Polypt iTIrm,, i

A. Quooiam consUt (servos) cum eis bella tractare. Cod, Tkeod. — La loi des Visigotbs, ix, 3, 9, ordonne aux maîtres d'armer dans certains cas et d'emmener en guerre la dixième partie de leonesciafes.

comme soldat et comme tenancier^ car on croirait difficilement qu'un état aussi obéré que celui de Rome» dans ces derniers temps , organisât à grands frais des colonies agricoles pour les laisser exemptes d'impôts ^ Il faut voir dans l'établissement des lètes une institu* tion née au delà du Rhin, et transportée en deçà, avec son caractère et son nom. Il n'y a effectivement de lètes qu'en Gaule, et toutes les colonies létiques qui s'y trouvent se composent d'individus de race teulonique. Des colonies tirées des autres peuples ont pu être organisées sur le môme patron, soumises au même régime , mais elles ne portent point le même nom; leurs colons ne sont point des lètes.

Si maintenant on songe que l'institution des terres létiques, mentionnée pour la première fois sous le règne de Dioclétien, comme nous le disions tout à l'heure , appartient à l'époque où le colonat romain reçut son organisation définitive , on ne saurait guère douter qu'il n'y ait corrélation entre l'un et l'autre; et que, dans l'idée des fondateurs, les établissements létiques ne fussent une sorte de colonat barbare inférieur au premier, de toute la distance qui séparait l'étranger du Romain.

1. On Toit dans Cassiodore les Gentiles^ possesseurs de terres srr les bords de la Save, à titre de soldats de limites, appelés au payement d'une redevance, môme quand ils ont épousé une Romaine : « Fiscum poBsessi cespitis persoivere, %c super indictitiis oneriburspnitorc cogantur. » Vurmv,^ v. 14.

Ces prémisses posées, examinons quelle était la condition du Barbare admis en Gaule à Tétat de iète. Il fallait d'abord qu'il obtint une concession de Tempe* reur*; et le gouvernement favorisait, selon toute apparence , les émigrations par familles , car il s'agissait pour lui de créer des centres de population. Une fois admises, les familles étaient groupées en villages, dont l'ensemble formait une préfecture administrée par un magistrat moitié militaire, moitié civil : ce magistrat présidait en même temps à l'exploitation agricole et à l'organisation militaire des colons. Le Iète, à son installation, trouvait dans la colonie le bétail et les instruments de culture nécessaires; ce bétail était alimenté largement par les troupeaux enlevés en temps de guerre sur l'ennemi^. Chaque préfecture ou chaque quartier d'une grande préfecture était muni d'un champ de manœuvres pour les exercices militaires , et aussi d'écoles où s'enseignaient la langue et les lettres latines. C'était une pépinière de futurs citoyens romains, car, à la différence du déditice, le Iète pouvait devenir Romain de plein droit. On le voit, au quatrième siècle , changer souvent son nom ger-

1. Quoniam, ex multisgentibus, sequentes romanam fellcitatenoy m ftd nostrum imperiuin contuleruot, quibas terne Istice adminîstranda^ sunt, nullus ex his agris aliqaid Disi ex nostra aduotatione merea* ^iir. L. 9, Cod» Theod, de Censit.^ XIII, 2.

9. Arnntur gallicana rura barbaris bobua. Prob», f^ptr^., ap. Vopisc Script, r. Atfg,^ p. P.3©.

manique pour un autre entièrement latin qui contribuait à effacer son origine : ainsi firent Magnentius, Décentius, Sylvanus, dont nous ignorons les yrais noms. Devenu officier^ s'il avait du talent, le lète commandait nonnseulement les corps létiques, mais les légions ; et s'il était ambitieux» il se jetait dans les aventures qu'aimaient à courir les généraux de sang romain : témoin Ma gnentius qui mit à mort l'empereur Constant, et prit la pourpre dans la ville d'Autun. Né au delà du Rhin, mais élevé en Gaule, dans une colonie létique, ce barbare avait reçu une éducation romaine très-complète*, et était parvenu successivement à tous les droits de la romanité. Son frère Décentius était dans le même cas : lorsque leur entreprise eut échoué, tous deux se tuèrent en vrais Romains.

Le recrutement militaire s^opérait régulièrement dans ces établissements, comme dans les colonies de déditices; mais on ne mêlait point les recrues' • Les lètes et les déditices formaient dans Tarmée impériale des corps distincts , où Ton puisait pourtant quelquefois pour remplir les cadres des autres'. Les lètes con-

1. Ortus parentibus barbaris qui Galliam inhabitabant... Barbare pâtre genltns, tamen institutione romana satfs cultus. Anrel., Vict. C<e«., 41. — Magnentius genus a Barbaris tnOiebat, apnd latos air tem, gentem gallicam^ educatus fuerat, et ibi litteras romanas didice" rat. ZoBim, n, 5û. — Jalian. Cœs., Or. m Laud. Const., 84,

2. Juliani Aag., Epist ad ConsU Ap. Amm. Marc,xx, 8.— Amm. Marc., zvi, 11 ; ixi, 13.

3. Miscendos Gentilibus atqae scutariis latos qnosdam, cis Rhonam editam Barbarorum progeniem. Jalian. ku%,ySpUt. ad Cof»^,1lb.»op.

servant leurs lois personnelles sur le sol romain, on réunissait autant que passible dans Tenceinte d*une même colonie des individus de la même nation. Ainsi les documents du cinquième siècle nous montrent des lètes franks à Rennes; suèves au Mans et à Clermont; bataves à Arras, àBaycux, à Noyon; teutons ou teutoniciens à Chartres. Quelquefois rétablissement est mixte et renferme dans Tenceinte de la même préfecture deux groupes létiques de nation différente ; par exemple , des bataves à Bayeux et des suèves à Coutances. Quelquefois aussi rélablissement prend le nom du territoire où il a été fondé sans spécifier l'origine: tels sont les lètes lingons, dispersés en divers lieux de la première Belgique et composant une seule préfecture'; les lètes lagenses, fixés autour de Tongres; les lètes aduatiques, transférés à Ivoy; les lètes nerviens, dont le cantonnement central est à Faniars • ces lètes nerviens sont des Franks, comme les lètes lingons sont des Alainans^. Enfin, on trouve organisés autour de Reims et de Senlis des lètes sans désignation de peuples, mais avec ce titre de gentiUs qui indique d'une manière générale des bai'bares soumis volontairement aux lois de l'Empire, et ses sujets dans certaines conditions*

1. PrnfectuB letorum Lingonensinm , per diversa dtspenoram Roigicflo prîmiB. Not T)ign, Imp. rom.,ed Boclciug, Dooû. 1S53 ; II, p. 131.