Ce fut rimpératrice Eudoxio

Mellobaudes et deux Mérobaudes jouent aussi n rôle considérable dans les événements publics et privés du cinquième siècle : tous quatre étaient d'origine franke, ou rois, ou de lignée royale. Aux gloires militaires, un des Mérobaudes joignit la renommée du poëte : le sénat lui vota une statue sur le forum, à c6lé de celle deClaudien^

Les Gotbs prédominaient en Orient comme les Franks en Occident. Leurs noms remplissent Thistoire romaine à cette époque. On les voit briller dans toutes les carrières, à côté des Romains, et sous les individualités les plus variées, depuis le rude mais fidèle Sarus, et l'instrument de Stilicon, Gainas, dont l'ambition surpassait le mérite, jusqu'à Fravitta, esprit élégant, barbare lettré, affilié aux mystères de rheIlénisme,bon général d'ailleurs, et, ce qui 'valait mieux, homme sincère et honnête, dont la seule parole était préférée aux serments les plus solennels^. On pourrait presque ajouter Alaric, cet élève ingrat de Théodose, ce rival de Stilicon dont il ambitionnait l'héritage, ce général révolté, qui ne se décida à prendre Rome que lorsqu'il se vit refuser l'honneur de la défendre.

Le passage des Yisigoths sur les terres romaines laissait au pouvoir des Huns l'Europe orientale jusqu'au Danube. Ce fut un grand événement dans le

1. Une édition des poCmes deMérobaude a été donnée par Niebukr dans sa collection des écrivains byzantins. Bonn. 1820. 9. Eanap. Fr. 65. •— Zosim. v, p. 706. — Philostorg. ii, 8.

4S« TABLfiAO DE L'EMPIUE ROMAIff.

monde barbare , mi progrès de FAsie nomade sur TEurope demi^ivilisée. Les rudiments de eultwe, transmis des colons romains aux Sarmates et aux Gotbs, disparurent atec la vie sédentaire; et les plaines de la mer Noire ne furent plus qu'une route perpétuellement sillonnée par des hordes et des troupeaux. De proche en proche, la tribu royale des Huns remonta le cours du Danube, et finit par s'arrêter dans rhémicycle des Carpathes, sur les ruines entassées de Tancien royaume de Décébale, de la colonie de Trajan, et des établissements récents des Goths. Les Huns se trouvant alors en contact direct avec TEmpire, la politique romaine essaya sur eux les procédés qu'elle avait appliqués aux races européennes, mais vainement : T-attrait de la vie sédentaire échoua près de ces nomades qui ne la comprenaient pas, qui méprisaient ses besoins et ses arts, et pour qui détruire était la satisfaction suprême. Quant au christianisme , quelle prise pouvait-il avoir sur de hideux sauvages voués au culte grossier des fétiches, et pour qui toute la religion se bornait à des pratiques de sorcellerie? les enseignements moraux de FÉvangile demeurèrent pour eux une langue inconnue. La seule chose qu'ils comprirent, c'est qu'avant de combattre cet État riche et redoutable, ils pouvaient le piller par aTance en lui vendant leur sang, et ils s'enrôlèrent en foule dans les armées romaines.

Des noms à physioDOinie latine ou grecque por« lés par quelques-uns de leurs rois^ Donatus, Cha^ ratou^, etc. 9 semblent indiquer un premier trayail d'assimilatiot) tenté sur eux« mais qui n'eut pas plus de succès près des chefs que près du peuple ; ils refr« tèrent Huns dans les armées romaines* Leur prétention était d'ailleurs de dominer en maîtres absolus ces barbares d'Europe, qu'ils aTaient si facilement eSrayés ou soumis ; et plus d'une fois ils réclamèrent comme leurs esclayes fugiti&'les Yisigoths internés en Romanie. Hais la terreur qu'ils inspiraient eut précisément pour effet de rapprocher des Romains les races barbares européennes; les plus civilisée^ d'entre elles se serrèrent contre l'Empire, sentant bien que leur cause était commune, et décidées à suirre, au besoin, l'eiemple des Tisigoths. Ainsi se précipitait, ayant le temps, le mélange de la civilisation avec la demibarbarie.

L'année 406 fournit de ces deux ordres de faits un exemple mémorable. A mesure que les Huns atançaîent,les nations teutoniques changeaient de demeure et fuyaient au lieu de résister. La tallée du Danube , encombrée de tribus qui se croisaient dans leur marche, se choquaient, se culbutaient les unes sur les autres, ressemblait à une fourmilière bouleversée. Au

1. Olympiod., p. 445, éd. Niebuhr. ScripU hist, byt,^ Bonn., 1820. S. Jornand. A. Ge^

m TABLEAU DE L'BMPIHE HOMAIII.

mitieu de tous ces chocs, il se forma comme deux cou* rants en sens contraires , par où ce trop plein de na« tions tenta de s'écouler. L*un se dirigea sur Tltalie par les Alpes illyriennes et produisit l'invasion de Radagaise, qui mit Rome, en 405, à deux doigts de sa perte ; l'autre remonta le Danube yers son cours supé» rieur pour se reverser sur la Gaule. Cette dernière émigration était provoquée par les Alains, qui s'étaient séparés des Huns et redoutaient leur colère. Sur son passage la horde alaine , nomade comme ses anciens maîtres, déplaçait les populations riveraines du fleuve et les précipitait en avant. Elle s'adjoignit ainsi les Vandales Silinges , cantonnés sur la rive romaine par Constantin , les Vandales Astinges, établis sur la rive barbare, au pied des Garpathes, et la plupart des tribus Suèves. Cette armée de peuples atteignit les bords du Rhin au mois de décembre de l'an 406.

A son approche menaçante, les Burgondes s^étaient retranchés dans leurs montagnes : les Alamans et les Franks, plus résolus , voulurent défendre le passage du fleuve et couvrir la frontière romaine. Les Franks, attaqués les premiers, défirent les Vandales et les tail* lèrent en pièces; mais ils furent vaincus dans une autre bataille, et la horde émigrante franchissant le Rhin à Hayence, traversa ht Gaule du nord au sud et

1 Oros., Yii, 40. — Frigerid., ap. Greg. Tur. Hist. F^%me. ii, 0.

alla s'abattre sur rAquitaine^ Ce désastre arriva lo dernier jour de l'année 406. La frontière une fois ouverte, les peuples transrhénans s'y jetèrent à la suite des envahisseurs. Les Burgondes s'emparèrent de THelvétie qu'ils ne quittèrent plus; les Alamans et los Franks eux-mêmes, ces braves champions de l'Empire, cédèrent au courant qui entraînait tout : les Alamans occupèrent la première Germanie ; les Franks transrhénans allèrent grossir la tribu salienne dans ses cantonnements du Bas -Escaut. La crainte des Huns justifiait cette invasion d'alliés et d'amis, tout autant que l'amour des conquêtes et du pillage ^ Quant à la horde qui avait amené ce bouleversement, après avoir saccagé les contrées voisines des Pyrénées, elle passa en Espagne , où elle s'établit, les Vandales et les Suèves dans la Galice et la Bctique , les Alains dans la Lusitanie et la province dje Carthagène '«

L'embarras de Rome était grand. Il ne pouvait être question de chasser au delà du Rhin ces hôtes inattendus, qui pour la plupart étaient fédérés de l'Empire, et dont quelques-uns avaient essayé de le défendre. Le seul parti raisonnable était de s'en rendre maître

par des moyens pacifiques, et d'accélérer, si l'on peut

i. Oros., VII, 38, 60. — Hier., Epist ii, p. 93. — Zosim., il p. 825.

S. Idat. Chron, — Isid. Chiwi. — Oros., vu, ftO, 41*

parler ^insi, leur éducation romaioe. La religion vint au secours de la politique. La nation des Burgondes avait reçu tout récenunent sa première initiation chrétienne, et elle la devait encore à la crainte des Huns. Attaqués par ces barbares dans les vallées Hercyniennes, les chefs burgondes avaient demandé le baptême à un des évéques delafiK>ntière, comme préservatif contre les fils des démons ^ Cette conversion incomplète s'acheva en Gaule. Les Suèves aussi étaient en partie chrétiens ; les Vandales le devinrent. Leur commuiûon à cette époque était- celle de Nicée ; ce ne fut que plus tard, et àrinstigation des Visigoths, qu'ils adoptèrent la doctrine d*Arius.

Cependant des catastrophes redoublées ébranlaient en Italie le gouvernement impérial. Cette invasion des Tandales amena la chute de Stilicon , que ses enneipis accusèrent de complicité avec le peuple d'où il sortait. Il se forma dans le gouvernement un parti italien qui réclamait l'expulsion de tous les Barbares, et mêlait à ses sentiments romains exQlu8i& des tendances catholiques qui ne l'étaient pas moins'. Au nom de la nationalité, on massacra dans plusieurs villes les auxiliaires barbares avec leurs femmes et

1. Cum animadverterent Romanoram Deam illis, qui noaiea ipvas reTererentur, certlssimom auxilium prebere, «pnes commuai coosensu ad Ghristi fidem se contuleniat. Socr^|., TUt dP.