chapitre: III

RÉACTION DU MONDE BARBARE (D« l'an 815 à la fln de l'Empire d'Oocident).

Apparition des nations finnoises aa centre de TEurope. — Invasion des Huns. — Le royaume des Ostrogoths est détruit, les Visigoths demandent asile aux Romains. — Conditions de leur admission en Mésie. — Us se révoltent contre Valens ; Théodose les pacifie. — Irruption des Alains, des Vandales et des Suèves en Gaule et en Kspagne. — Les Franks et les Alamans défendent la frontière des Gaules ; ils sont entraînés par les émigrants. — Démêlés d'Honorius et d'Âlaric; les Visigoths prennent Rome. — Atafilf est le plus Romain des princes barbares. — Établissement des Visigoths en Aquitaine ; leur rôle politique yis-à-vis des autres fédérés. — Attila, empereur de la Barbarie. — Il envahit la Gaule; les fédérés s'unissent aux Romains pour la défendre. — Visigoths, Franks, Burgondes, Lètes. — Les fédérés cherchent à se rendre de plus en plus indépendants ; leur ligue; ils font de Farianisme le christianisme des Barbares. — Faiblesse de TEmpire; anarchie dans le gouvernement. — Le parti barbare devient prédominant. — Dictature des patrices barbares. — Ricimer, Gondebaud , Oreste, Odoacre. — Odoacre supprime la dignité impériale en Occident, et gouverne comme pa. trice. — Théodoric roi dltalie. — L'action de la politique romaine est continuée en Occident par les rois barbares. ^ Elle se perpétue en Orient avec TEmpire, Jusqu'à la prise de Constantinople par lus Turks.

Rome, à force d'efforts et de constance, maîtrisait ainsi les événements, et le progrès du monde avait repris une marche régulière , quand une nouvelle catastrophe vint tout remettre en question. La premièrr;

tempête avait soufflé du nord-ouest, celle-ci arriva du nord-est ; la première avait amené les nations Scandinaves au centre' de l'Europe , l'autre y jeta les nations finnoises, et ouvrit îa porte aux invasions de l'Asie.

J'ai montré plus haut le groupe des nations finnoises cantonné dans les contrées les plus voisines du pAle en Asie et en Europe, touchant d'un côté au groupe des nations Scandinaves, de l'autre aux hordes errantes de la mer Caspienne et des monts Altaï. Leur noyau principal, au quatrième siècle, était entre l'Oural et le Yolga, où elle^ composaient par leur réunion aux nomades asiatiques , une confédération que dominait alors une tri})u de race mongole. C'était la vasta confédération des Huns, destinée dans l'histoire à une si £itale célébrité : les Finnois en formaient l'avant-garde à rOccident, tandis que l'arrière-garde parcourait les déserts qui confinent à l'empire chinois.

L'ambition des rois ostrogoths et leur mauvaise politique vis-à-vis de leurs sujets sarmates provoquèrent entre eux et les Quns uq^ première collision. Le Finnois et le Scandinave vivaient en mésintelligence partout où ils se rencontraient ; la haine éclatait à leur seul contact; et le récit de leurs rivalités se perpétuait à l'aide de chants nationaux dont quelquesuns sont parvenus jusqu'à nous ^ Pour le Finnois,

1. Voir, pour les Scandînayes, les différent» pp&jie^ de VEddq; poçr es Finnois, le KaievcUa^ —

lliomme de la Scandie était traditionaellemeût un géant cruel et oppresseur, tandis que le scalde suédois ou norvégien peignait l'enfant du Fin-mark comme un nain difforme, habitant au fond de la terre dans des cavernes; un être malfaisant en rapport avec les puissances de Tenfer. Ces préjugés se réveillèrent aveo violence quand les deux races vinrent à se choquer de nouveau à l'autre bout de l'Europe, autour des Palus- Méotides. A l'aspect des Huns de race mongole mêlés aux Finnois, et qu'ils se plurent à confondre avec eux, les Goths, frappés de leur laideur, crurent voir réellement des élres diaboliques ; ils les proclamèrent issus du commerce impur des sorcières Scandinaves avec les esprits du désert ^ De la bouche des scaldes, cette fable outrageante passa chez les autres Barbares de race teutonique, pour qui les Huns ne furent plus que des démons ou des bétes féroces à figure humaine ^; ceuxci leur rendirent aversion pour aversion.

Vers l'an 371 ou 372, les Roxolans, poussés à bout par les Ostrogoths, nouèrent des intelligences avec les Huns; ces trames ayant été découvertes, le chef des Roxolans s'enftiit , mais le roi des Goths, Ermanaric, fit saisir sa femme et la fit écarteler par quatre chevaux

1. Quas (aliorumnas) spiritus immuodi pereremum yagantot dnm vidissentf et earum se complexibas in coita miscuissent, geniiB hoc ferocissimum edidere. JornaDd. fi. Cret, S4»

3. Sab bominum figura vivaut, beiluioa Udvttia« JornaDd* 1. ciu

k\h TABLEAU DE L'EMPIRE DOMAIN.

indomptés. Les Roxolans indignés se soulevèrent, et à leur appel les Huns passèrent le Volga, entratnant avec eux les Alains , autre peuple pasteur qui habitait à Torient des Palus-Méotides. Tout céda à Timpulsion de ces hordes redoutables : Ermanaric^ vaincu deux fois, se perça de son épée, et les fiers Ostrogoths se soumirent ^

Maîtres des plaines de la mer Noire jusqu^au Dnieper, limite de la Gothie occidentale, les Huns, en 375, attaquèrent les Yisigoths, qui ne les attendirent pas. La seule approche de ces démons les fît fuir comme un troupeau timide jusqu'au delà du Pruth; là une scission éclata entre leurs tribus. Celles qui professaient le christianisme opinèrent pour que la nation demandât un refuge aux Romains sur la rive droite du Danube ; les autres insistèrent pour qu'elle se retranchât dans les Carpathes, et Athanaric , païen zélé et de plus ennemi de TEmpereur, appuyait fortement cet avis. Les deux partis en vinrent presque aux mains et on finit par se séparer; mais une partie des tribus idolâtres se réunit aux tribus chrétiennes qui, sous la conduite des chefs Fridighem et Alavive, gagnèrent tumultueusement les bords du Danube.

J'ai dit dans le chapitre précédent comment la semence du christianisme avait été importée chez les

1. On peut consulter pour les détails mou Histoire cTAttiia^ de ses fils et de ses successeurs^ etc., 1. 1, c. 1.

Yîsigotbs par des prisoimiers de guerre romains. La plante avait prospéré y et les relations religieuses s'étaient multipliées entre ce peuple et TEmpire. On n'avait pas vu sans une sorte d'étonnement le Grec Théophile venir siéger au concile de Nicée, en qualité d evéque des Goths ; il eut pour successeur Ulflla, Cappadocien d'origine, mais né et élevé en Gothie, par conséquent autant Barbare que Romain, et attaché de cœur à la nation des Goths. Ulfila dut sa dignité épiscopale à Taffection de Constantin qui l'avait distingué à sa cour, et le fit ordonner par son chapelain, Eusèbe de Nicomédie.Les empereurs se mirent ainsi à nommer les évéques des Barbares, comme souvent ils nommaient leurs rois. Uifîla fut le grand civilisateur des Goths. En créant pour leur langue un alphabet, et traduisant à leur usage l'Ancien et le Nouveau Testament, il accrut dans une proportion immense la communauté d'idées, de sentiments , de notions de toute sorte, entre ce peuple et les Romains. On ne vit la preuve lors d'une persécution soulevée par le roi Athanaric contre ses sujets chrétiens : ceux des persécutés qui se sauvèrent en Pannonie y trouvèrent, avec un asile et des secours, une commisération toute fraternelle.

Fridighern et Alavive étaient donc fondés à croire que le parti qu'ils proposaient était le meilleur. Lorsuu'ils vinrent demander au commandant de la rive ro-

44« TABLEilU DE L'EMPIRE ROMAIN.

maîne) pour le peuple qui les suivait, le libre accès du fleuve, et rhospitalité au delà ^Yalens hésita; mais tandis que son conseil délibérait, les Goths, sous le poids d'une frayeur incessante^ tentèrent de forcer le pas-' sage. Que pouvaient faire les Romains ? Repousser ces chrétiens suppliants comme des ennemis, et s*unir aux Huns pour les exterminer ? Ni Thumanité, ni la religion ne le permettaient : on les reçut , on leur donoa des terres ; et ils furent cantonnés en Mésie dans la la condition ordinaire des fédérés. Yalens y ajouta cette clause spéciale : que les païens se feraient bapti-> ser, et que les catholiques se rangeraient à la communion d*Ariu8, qui était alors celle de FEmpereur et de la majorité des évêques orientaux. A ce prix les Yisigoths devinrent membres intérieurs de la communauté romaine.

Ce fut un grand événement par ses conséquences qu'il était plus aisé de prévoir que d'empêcher. L'Em- • pire n'avaitadmis jusqu'alors sur son territoire que des tribus isolées , faibles en nombre et faciles à réprimer 31 elles violaient leurs capitulations. Ici c'était un grand peuple tout organisé, que l'épouvante précipitait au milieu d'une province romaine, et qui n'était ni assez barbare pour que les Romains pussent l'écarter sans miséricorde, ni assez civilisé pour qu'ils pussent l'accueillir sans imprudence. La guerre, en effet, aéclat bienôt entre ces hôtes peu dociles et ceux à qui

REACTION DU MONDB BARBARB. 447

ils devaient rhospitalité. Yalens périt en essayant de les contenir ^ Il fallut, pour les faire rentrer dans Tobéissance, Tinvincible épée de Théodose, et toute son habileté pour les plier aux mœurs romaines , seule ressource efficace contre un peuple qu'on ne voulait ni ne pouvait détruire. Il attira leurs chefs près de lui, les attacha à sa cause, les lia à celle de TEmpire par des grades , par des bienfaits , par la participation aux avantages de la vie civilisée ; en un mot , il les égala presque aux Romains. Les Goths entrèrent avec ardeur et intelligence dans la voie qui leur était ouverte, et Théodose n*eut pendant le reste de sa vie ni serviteurs plus dévoués ni troupes plus fidèles. Les tribus qui s'étaient séparées du corps de la nation avant le passage du Danube, demandèrent, comme une faveur, de rejoindre leurs compatriotes en Mésie. Athanaric lui-même renonça aux préjugés haineux qu'il avait si longtemps nourris ; il se rendit à Gonstantinople où il mourut, laissant à ses sujets pour testament cette déclaration et ce conseil; « L'empereur est un dieu sur terre ; quiconque lève la main contre lui est coupable, et doit expier ce crime de tout son sang»)» L'époque de Théodose fut celle des grands Bar* bares ; à sa cour et sous ses auspices on vit se déve«

i. Amm. Marcell. 1. xxxi, 15. — Jornand. R, Get.%6.

2. Deus^ sine dubio, terrenus est imperator^ et quisquis adversus eu m manum moTerit^ ipse soi sanguinis reus existit. Joniaad. A. Get. 28.

4a TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN.

lopper toute une génération de Romains issus des Goths, des Germains, des Suèves, des Sarmates, qui ne déparèrent point Thistoire de leur patrie adoptive. Leur apparition rappela le temps des premiers empereurs, quand les provinciaux firent irruption dans le sénat et les magistratures , malgré l'opposition de Taristocratie latine et les clameurs de l'Italie ^ Une galerie de ces hommes nouveaux ne serait pas la page la moins curieuse dans les biographies de Rome impériale. 11 faudrait commencer par StiUcon, ami, gendre, tuteur et beau*père d'empereurs, généralissime et régent de l'empire d'Occident. Fils d'un père officier romain, élevé lui-même à Rome , habile homme de guerre , protecteur des lettres , gardien de la dignité du sénat et restaurateur de ses droits, le Vandale Stilicon présente un des plus beaux types du Romain de cette époque. Il faudrait placer près de lui un Frank de race royale , Richomer ^, deux fois consul, correspondant assidu de Symmaque qui l'honorait et l'aiiiîait, magistrat équitable, savant dans l'application des lois ; puis un autre général frauk , qui prit un tel ascendant à la cour de Constantinople par ses vertus austères et son courage , que l'empereur Arcadius ne dédaigna pas d'épouser sa fille ^. Deui