Oro8., Yii

un état de complète sujétion yis-à*yis de TEmpire ^ a AtaOlf , nous dit Thistorien Orose, voulait sincèrement la paix; son plus ardent désir était de servir l'empereur Honorius, et d'employer le bras de ses Goths à la défense de la république romaine ^ — Le bienheureux Jér6me, ajoute-t-il, me racontait à ce propos les détails que je vais transmettre. Il avait reçu à Bethléem la visite d'un certain Narbonnais, générai distingué sous Tbéodose, bomme pnident, grave et religieux, lequel vivait dans la familiarité d'Ataûlf , pendant le séjour de celui-ci à Narbonne. Or ce Narbonnais affirmait avoir entendu de la bouche du roi goth, et à plusieurs reprises, les paroles suivantes : « Dans a l'effervescence de l'âge et de l'inexpérience, disait

1. Is, ut aaepe auditum, satis stiidiose sectator pacis, militare fldeliter Hooorio imperatori, ac pro defendenda romana Repablica, imjiendere vires Gotborum prœoptavit. Nam ego quoque ipse Tirom qucmdam Narboneiisem, illustris sub Theodosio militîie , etiam religiosum prudentemque et gra¥din,apud Bethléem oppidum PalaBStioa, beatissimo Hieronymo presbytère referente, audiW se familiarissimnm Ataulpho apud Narboaam fuisse : ac de eo saspe sub testiflcatione didicisse quod ille, quum esset animo, Tiribus ingenioque nimins, referre solitus esset m in primis ardenter inhiasse, ut obliterato roinano nomine, romanum omne solum Gotborum imperium et ftœrot et Tocaret : essctque, ut volgaritor loquar, Gothia quod Romanit fuisset; fleretque nunc Ataulphus quod quondam Cssar Augustus. At ubi roulta experientia probavisset, neque Gothos ullo modo parère ^ legibus posse propter effrenatam barbariem, neque Reipublicœ inter- ' dici loges oportere, sine quibus Respublica non est Respublica, elegiase se saiutem, ut gloriam sibi et restituendo in integrum, augendoqne romano nomine, Gotborum viribusquererel,babereturqne apud pos> teros Roman» restitutionis auctor, postquam esse non poterat immutator. Oros., vu, 43.

« Atatllf, j'avais codçu des vœux tout autres que eeux a que je conçois maintenant : effacer le nom romain, a transformer le sol romain en empire des Goths, et a faire que ce qui est aujourd'hui Romanie devint (( 6othie,etque moi je fusse le César Auguste de cette (( révolution ; c^était là mon rêve le plus cher. Mais u quand je vis, par expérience, que les Goths ne pouce valent obéir à aucune loi à cause de leur barbarie <( effrénée, et qu'un État ne peut se passer des lois « sans lesquelles il n*est plus un État, je mis ma (( gloire et le salut de mon peuple à raffermissement (( du nom que je voulais autrefois détruire, consacrant a à cette œuvre toutes les forces de mon peuple, et ne c( cherchant pas d'autre renommée dans l'avenir que a celle de défenseur et de soutien de l'État romain, i» C'est à ce Barbare intelligent et dévoué qu'Uonorius concéda, en 411, une partie de l'Aquitaine et de la Novempopulanie. AtaQlf y établit ses Goths, et passa de là dans le nord de l'Espagne. Le rôle qu*il sembla s'être assigné dès lors fut celui de chef de la nation barbare la plus cultivée, la plus rapprochée des Romains par ses mœurs , ses lois et son organisation. On le voit se poser en représentant de TEmpire vis-àvis des autres Barbares, et en gardien zélé de ses intérêts; reconquérir à son profit une partie des provinces espagnoles occupées par les Alains, les Vandales et les Suèves : imposer une barrière aux Franks gui cher-*

chaieat à 6*étendre au delà de TËscaut, et contenir les Burgondes dans leurs cantonnements à Test des Gaules. Malgré quelques divisions intérieures, les Yisigoths continuèrent cette politique après la mort d'Ataûlf, Grâce à eux, FEspagne rentra en grande partie sous Tunité romaine ; les Suëves et les YandaleS) traqués dans les provinces de Touest, furent forcés de conclure avec les habitants un traité de paix dont TÉvangile fut le garant^; quant aux Vandales, acculés sur la côte de Bétique , ils songèrent à passer le détroit de Gadès, et la trahison leur ouvrit les portes de l'Afrique. Au nord des Pyrénées, plusieurs des rois visigoths se montrèrent de dignes remplaçants d'AtaûIt Yallia , serviteur énergique de TEmpire, sut gouverner paisiblement ses concessions d'Aquitaine. Son successeur Théodoric fut un Goth lettré qui faisait lire Yirgile à ses fils*, s'entourait de jurisconsultes, et dont la cour ressemblait à une académie plutôt qu'à un conseil de Barbares.

Les choses étaient en cet état lorsque Attila prit la royauté chez les Huns. Le génie barbare s'éleva chez cet homme à sa plus haute expression. Officier au service de l'empire d'Orient dans les troupes stipendiées de ce peuple, il avait vu de près la civilisation ; et, malgré l'étendue de son intelligence, la sagacité de sones-