Isidor., ChroTL

S. Sidon. ApolliD. Paneg. Avit v. 407.

prit, et une sorte de générosité instinctive qu'il puisait dans son orgueil, rien ne l'avait touché de tout ce spectacle que les faiblesses d'un état politique vieilli ; quant aux entraînements de la vie morale, il y était resté non moins inaccessible que les plus grossiers représentants de sa race. Il semblait même attacher sa gloire à domi« ner tous ces sentiments, à mettre sous ses pieds toutes ces splendeurs qu'il se refusait à comprendre. On le vit au cinquième siècle ressusciter l'idée de Décébale, de Marobode , d'Arminius, celle d'un empire de la Barbarie opposé à l'Empire romain ; mais il le fit avec une science de la guerre , une autorité et des forces matérielles inconnues à ses prédécesseurs. L'Asie septentrionale lui fournissait aussi une Barbarie plus jeune, plus ardente, plus rétive à toute culture que la demi-barbarie d'Europe. Celle-ci, il la réclamait comme sa sujette naturelle ou son esclave , se propo* sant d'écraser du même coup et les Romains et ceux qui s'étaient faits leurs frères ; mais en les confondant dans la même menace j il les réunit dans un même intérêt de défense ; et l'ordre envoyé par Yalentinien III aux fédérés des Gaules « d'assister une République dont ils étaient membres ^d ne rencontra point de refus. Burgondes , Visigoths , Franks-Saliens, se rendirent loyalement à l'appel de Rome. Toute cette jeu-

1.' Auxiliamini reipublice cujuB membrom teaetia. Jornand. R. Ge^, 36.

nesse de sang barbare que renfermaient les colonies létiques et déditices accourut également sous les dra» peaux d*Aétius. L^histoire nous dit ce que firent ces vaillantes milices à la bataille de CMlons , dans cette journée où se jouait pour TEurope, et peut-être pour le monde entier, la grande partie de la civilisation contre la barbarie étemelle.

Mais ces services mêmes accrurent Torgueil des fédérés, leur confiance en leurs propres forces , leur prétention d'indépendance vis-à-vis d*un Ëtat dont ils pouvaient se dire les sauveurs. De cette époque , en effet , date un système d'agrandissement continu que les Yisigotbs, les Burgondes , les Franks suivent en Gaule, et qu'imitent les Ostrogoths reçus en Pannonie» après la mort d'Attila. Les fédérés se lient ensemble par des alliances politiques et religieuses; ils opposent gouvernement à gouvernement dans Tiotérieur de l'Empire ; la nationalité barbare devient leur mot de ralliement politique, l'arianisme leur mot de ralliement religieux. A l'instigation des Yisigoths, ceux d'entre eux qui étaient catholiques se font ariens S une scission profonde s'opère dans la chrétienté occidentale, où le Romain et le Barbare représentent

1. De gallicans Gothornm regione hoc pestiferum Tiras adYectam. Idat. Chron, ann, 465. ^ Cf. I&idor. Chron. — Les Saèves et les Vaodales apostasieiiU — Les Burgoodes du temps d'Orose élaleot çatho* Uqaes ; peu à près on les trou? e ariens persécntears.

deux communions diiférentes et ennemies. La même opposition s'organise dans la législation par la rédac« tion des lois nationales barbares , mises en regard de la loi romaine^; le partage des terres, suivant des règles déterminées, achève la séparation ; et des monarchies barbares se constituent en souverainetés libres, au sein des populations romaines.

Cette tendance à la destruction de Tunité politique fut précipitée par la faiblesse et les crimes du gouvernement romain. Yalentinien III attire sur TOccident des calamités sans nombre : il tue de sa propre main Aétius, le vainqueur de Chàlons, et meurt lui-même assassiné par Maidme, dont il avait déshonoré la femme. Maxime force la veuve de Yalentinien à Tépouser ; mais celle-ci appelle à son aide les Vandales et leur livre une porte de Rome. Il n'y eut dans la prise de Rome par Genséric qu'un coup de main de pirate sans rapport, ou du moins sans enchaînement direct avec la marche ascendante des souverainetés barbares; mais elle fut fatale à Tunité de l'empire, en enlevant à la ville reine des nations , devenue si facilement la proie d'un bandit, le dernier rayon de son auréole. On peut dire que depuis ce jour il n'y eut plus ni

1. La loi des Vranks-Saiiens fat rédigée antérieurement au règne de Clovis, suiTant l'opinion la plus commune. Gondebaud fit rédiger là loi Burgonde, et Euric la loi des Goths. Sub hoc rege (Eurico ) Gothl Icgum instituta scriptis habere cœperunt, antea moribus et consul tudine tenebantur^ Jsid. Chro»--

m TABLEAU DB L*EHP1RB ROMAlNé

empereur, ni empire. Des proyinces ou des parties de province se séparent de l'Italie : la Daknatie prend pour chef un général illustre , nommé Harcellinus; le comte Égidius, maître des milices au delà de h Loire, se rend indépendant dans son commandement ; la Ro* manie se dissout en face des nationalités barbares qui s'accroissent de ses ruines. Plusieurs de ces gouvernements particuliers se liguent avec les fédérés et les soutiennent contre l'Italie ; il se crée une anarchie sans nom , au milieu de laquelle on voit lesPranks-Satiens, qui venaient de chasser leur roi national, déférer la royauté de leurs tribus au comte Egidius S souverain des provinces belgiques, en scission non-seulemait avec l'Italie, mais encore avec le midi de la 6aide« Beaucoup de provinciaux favorisent les empiétements des fédérés, et vont chercher sous des gouvernements demi*romains une sécurité que Rome ne savait plus donner.

Le pouvoir impérial^ frappé d'impuissance , laissait ainsi tomber avec lui la société romaine : une révolution militaire le releva pour un moment. L'armée, composée presque uniquement d'auiiliaires, prit en main le gouvernement, et sous le nom de patriciat, une dictature barbare domina l'empereur et ce qu'il

1. Francf, hoc ejecto (Childeric»)^ Egidinm sibi^ quem saperios magistrum milîtum a republica missum diximus, unaaimiter xegsok adsciscunt Greg. Tar.^ Hist» lu 12.

RÈACTIOU DU MONDB BARBARE. 468

restait de TEmpire. Le Suëye Ridmery général de toutes les troupes d'Italie , fut le premier de ces dicta-» teurs à Tie, et le souverain absolu du inonde romain occidental, de Tannée 454 à Tannée 472 « On le vit faire et défaire successiTement cinq empereurs, et essayer même, pendant un interrègne de deux ans, le gouTer* nement purement dictatorial. A sa mort, Théritage du patriciat et les pouvoirs de la dictature passèrent à son neveu Gondebaud, roi burgonde exilé en Italie. Un ancien secrétaire d'Attila, Oreste, enlève la dictature à Gondebaud et nomme empereur son propre fiisAugus-* tule ; mais il est tué , et Augustule dépouillé de la pourpre est exilé par Odoacre, soldat ruge, que les auxiliaires Barbares proclament roi, et les Romains, patrice. Sous la pression du nouveau dictateur, le sénat abolit la dignité impériale en Occident, renvoie à Constantinople les ornements des Césars, et déclare placer désormais Rome et ses provinces sous le gouvernement de Tempereur d'Orient. Cette souveraineté nominale et la dictature du palrice-roi Odoacre durent environ dix-sept années; Théodoric survient en 489 avec les Ostrogotbs, tue Odoacre , et mettant fin à la fiction qui régissait TOccident , prend le titre de roi d'Italie ^ Tout pouvoir central est dès lors détruit^ malgré la

i. On peut consulter sur le détail des faits les Récits de l'Histoire romaine au cinquième siècle. — Fin de Pimpire ^Occident* 2^ édit. Chex Didier, libraire, i8M.

4M TABLBAO n L'BMPIRB EOMàlN.

suprématie morale qae 8*attnbue Théodoric comme maître de la Tille étemelle. En vain groupe-t-il autour de lui les mouarchies demi-romaines dont Odoacre avait favorisé Tindépendance et raccroissement; en Tain ces monarchies adoptent-elles les éléments d'administration qu'elles recueillent dans les débris de l'Empire; il leur faut, pour croire à leur propre légitimité, reconnaître la suprématie de l'Auguste d*Orient. a Notre royaume, écrivait Théodoric à l'empereur Anastase, n'est qu'une imitation du vôtre, lequel est l'empire par eicellence, l'empire unique : notre gloire est de vous suivre, et c'est par là que nous Tem* portons sur les autres nations de l'univers. » Et il ajoutait : a Vous êtes l'orgueil de nos royaumes, le gardien salutaire du monde : nous le reconnaissons à bon droit, nous autres qui régnons, car nous savons qu'il existe en vous quelque chose de particulier que nous n'avons pas ^. » La formule adoptée sous les monarchies démembrées de l'Occident fut celle-ci: des rois barbares, Ueutenants de l'empereur d'Orient en qualité de patrices ou de codsuIs ; et cette formule représentait sincèrement la situation morale des choses. Ainsi la société romaine privée de la tête qui l'avait dirigée pendant cinq siècles cherchait à se reconstituer

. Vos estls regnoram omniom pulcherrimum decus; tos totios orbis salutare pnssidium ; quod c»teri dominantes jore sascipiunt, quasi in vobia singulare aliquid inesse oognoscant. Cassiod. Var.^ 1. 1.

RâACTION DU MONDE BÀRBABE. 465

80US d'autres formes politiques; mais elle rêvait encore* Tunilé, quand le pouvoir impérî^ avait disparu de fait et que le lien des deux empires était rompu.

Ce fut un grand malheur, assurément, pour la société romaine, que ce passage du pouvoir politique aux mains de peuples qui ne pouvaient pas l'exercer dans l'intérêt de tous. Leur avènement, amené par des circonstances fatales, fut prématuré, et s'il eut pour résultat d'élever le niveau de la barbarie, il abaissa celui de la civilisation ; favorable à la première, il fut funeste à la seconde. Pourtant ni les sentiments, ni les idées que Rome avait pour mission de répandre ne furent étoutTés dans le monde : ils se propagèrent toujours, quoique avec moins d'éclat. La demi-barbarie s*éclaira ; elle reprit Tœuvre de la Romanité contre les purs Barbares, restés au delà du banube et du Rhin, savoir : les dominations asiatiques qui s'enracinaient dans Test de l'Europe, et les païens saxons ou normands qui en dominaient le nord et l'ouest. Les royautés sorties de l'Empire continuèrent son travail par les mêmes moyens , le christianisme et les conquêtes: Théodoric, Dagobert, Chariemagne furent, dans les destinées de l'humanité, de légitimes successeurs des Césars.

Tandis que la société romaine éprouvait en Occident ces transformations, elle persistait en Orient, sous la vieille forme de l'unité impériale. Cette différence tenait

Uê TABLEAU D8 L*RMPI1IB ROMAIN.

au curaelMre des races baibares en eootact avec la Romanie orientak, depuis la fin du quatarième siècle. Quand les Huns eurent balayé ters 1* ouest et le midi la partie la plus intelligente des nations teutoniques, le nord^st de l'Europe ne fut plus qu'une anneie de TAsie^ le domaine incontesté d*une barbarie qui repoussait la civilisation, et que celle-ci repoussait à son tour. Constantinople eut à combattre successif ement sur le Danube trois dominations asiatiques redoutables, même après celle des Huns : les Avares, les Hongrois et les Mongols; tandis que le fanatisme mabométan décbalnait sur les proYinces grecques d*Asie, FArabie, la Perse et les tribus du Turkestan. Le chnstianisme, attaqué en Asie par Tislamisme, en Europe par le cbamanisme, s'identifia de plus en plus avec la civilisation et prolongea autour de la Rome de Constantin la durée de l'unité romaine. La part de l'empire byzantin, dans ces nobles et saintes luttes, fut la plus bérolque peut-être ; et lorsque enfin, au bout de neuf siècles de combats , il acheva de périr sous les coups d'un peuple dont les ancêtres figuraient dans les bandes d'Attila, il remit aux nations latines, dégagées alors des entraves du moyen âge, le dépôt des lettres et des sciences religieusement préservé; son dernier souffle fut comme une nouveDe âme qui vint vivifier l'Occident.