Gic, ad Papir, Pœt.; Ep, div,, ix

pérances si \ives et si tristement déçues, on crut reconnaître la main d*une fatalité ennemie. La superstition se mêla aux regrets; chaque pays eut ses prodiges; chaque peuple raconta ses pressentiments*; et l'apparition d'une comète, au milieu de cette disposition des esprits, vint donner en quelque sorte à toutes les illusions un droit d'incontestable réalité. Les étrangers qui se trouvaient alors à Rome (et le nombre en était immense) prirent le deuil spontanément, et firent retentir les rues et les places de lamentations prononcées dans tous les idiomes de la terre '• Les Juifs se distinguèrent entre tous, dans ce cortège funèbre des peuples, par la vivacité de leur affliction : pendant plusieurs nuits de suite, ils restèrent en sentinelle près du bûcher '.

Ces faits, si authentiques qu'ils soient, se refuseraient à toute explication, s'ils ne se rapportaient qu'à l'homme et au peu de bien qu'un homme, fût-il César, peut faire à l'humanité. Mais ici l'action personnelle du fondateur de l'Empire se confondait avec le mouvement intime du monde ; son ambition avait favorisé, excité une tendance qui devenait irrésistible ;

j. Saet., /. Cœs., 81. — Plut., /. Cœs, — VirgiL, Georg,, ii, ad fin. — Ovid., Metam, et cœt.

2. In summo publico luctii, exterarum gentium multitudo circulatim, suo quflBque more, lamentata est. Suet, /. Cœs.^ Bh.

n. Praecipueque Judœi, qui etiam ooctibus coutinuû bustum fro* qucntarunt. Id. ibid.

son génie avait trouvé pour point d'appui la plus grande crise qu'ait éprouvée la société antique. La situation des peuples était neuve effectivement ; les organisations politiques du passé croulaient de toutes parts; Rome, après avoir détruit les nationalités diverses dans tout le monde civilisé, sentait à son tour sa propre nationalité chanceler et céder à la réaction de Tunivers. Il était manifeste à tous que les conditions sous lesquelles avaient jusqu'alors vécu les sociétés politiques, ne suffisaient plus à une grande portion du genre humain, et qu'un ordre de choses tout nouveau allait commencer. Cet ordre de choses, quel serait-il? L'histoire ne jetait aucun jour sur les incertitudes présentes, car rien dans le passé ne faisait deviner un tel avenir.

Le mot mystérieux qui échappait à la science humaine, les masses le demandèrent à la religion. On feuilleta de toutes parts les Uvres sacrés ; on recueillit les vieux oracles; on en imagina de nouveaux au profit de ridée qui travaillait toutes les âmes. Jamais l'anxiété du doute, jamais la crédulité ne furent plus en émoi. Des prophéties, en vers et en prose, circulaient d'Orient en Occident, et d'Occident en Orient, par milliers de volumes ' ; chaque nation apportait les siennes, empreintes de sa foi religieuse et de son génie

i. Auguste, parvenu au souverain pouvoir, fit réunir et brûler plus

poétique, et les donnait comme la clef de cet avenir sans nom vers lequel gravitaient toutes choses. Pour le Latium et la Grèce, nourris de fictions gracieuses, c'était un retour à Tàge d*or, au règne du boa Satura6| à la paix perpétuelle, à Tinnocence des hommes ^ L'aruspice étrusque y voyait la fin d'un jour du monde ' ; tandis que des sectes mystiques saluaient en lui l'aurore d'une année céleste, dont les grands mois allaient poindre '. En Orient, d'autres interprétations religieuses, d'autres calculs cosmogoniques, d'autres rêves, d'autres espérances. Mais une concordance frappante au milieu de ces diversités, c'est que toutes les traditions, toutes les explications annonçaient la

de deux mille volumes de prédictions tant grecques que latines, dam la crainte sans doute qu'elles n'excitassent quelques ambitions.

Quicquid fatidicorum librorum greci latinique generis, nullis vel parum idoneis auctoribus, vulgo ferebatur, supra duo milUa contracta undique cremavit : ac solos rotinuit sibyllines, hos qnoqoe delectu

habite Suet., Aug», 31. — Dio., uv, 17. —Tibère fit faire une

seconde épuration des livres prophétiques.

1. Magnus ab intègre seclorum nascitur ordo. Jam redit et Virgo, redeunt Saturnia régna.

» . • . . toto surget gens aurea mundo. Adspice convexe nutantem pondère mnndum, Terrasque, tractusque maris, cœlumque profandam; Adspice, venturo lastautur ut omnia saaclol — Virg., Sclog,, if.

3. Serv., ad Virg,^ Eclog.^ ix, 47. •» Cf. Gensorin., de Die naiai.^ XVII. — Plut., in SylL

S. Incipient magni procédera menses. Viig., Echg,^ ly, 12.

Erat alia de magne aono vertente, a platouicis et stoicis petita opi<nio, qoo rerum omnium àvotxO^cXufftç et ànoxadwromç esset futora. Heyn., in Virg.y Eciog,^ iv.

venue d*un roi qui réunirait les nations sous son sceptre et fermerait à jamais le temple de la guerre. Cette croyance était surtout répandue parmi les na* tions orientales S A Rome même, à la face du Capitole et S0U8 les yeux du sénat, bien des signes avaient effrayé les pontifeSy et bien des voix s'étaient écriées : a La nature est en travail d'un roi ^ ! » César sembla répondre à Tattente de tous; et le monde suivit avec anxiété sa marche à ce trône universel, qu'il élevait sur les débris du gouvernement de sa patrie. Chose étrange, que ce mysticisme politique débordant, tout d'un coup, au sein d'une société, dont la tête rejetait à peu près toute religion positive; que ces prédictions et ces prodiges appliqués à César, à l'ambi-' tieux épicurien qui, en plein sénat, avait nié l'immor* talité de Tàme, au profit des complices de Catilina 'I Pourtant il en fut ainsi, et dans la conscience d'un grand nombre d'hommes, cet homme fut vraiment Dieu^. L'auréole dont son laurier impérial avait été

i. Percrcbuerat Oriente toto vêtus et constans opinio, esse in fatis^ ut eo tempore Judsa profecti rerum potirentur. Sueton., Vesp.^ k» — Tacit., Hist. , T, 13. — Joseph. , Bell, jud. , vu , 28. — Appian. ap; Zonar., Ann,, ii.

2. Auctor est iulius Marathus... proâigium Rom» factom publiée, quo denanciabatur regem populo romano naturaoi partarire... Suet., Aug.^ 9li* — Dominum terrarum orbi natum... (id. ibid.)