CHAPITRE PREMIER

KBTUE DIS BACSS HUMilNES COMPRISES DANS L'eMPIBK

OftimT : Nations eancssiennes; Arméniens; races mêlées de TAsio Mineure; famille des peuples araméens; Egypte; Grèce européenne. — OcctDBNT : Races de TAfrique ; civilisation carthaginoise, famille ibérienne en Espagne; famille lûmro-gallique en Gaule; He de Bretagne; lUyrie; Pannonie; Thrace.

Faire de l'Empire romain, au temps d'Auguste, une société homogène, n'était point une tâche facile ni de prompte exécution ; et, pour s'en convaincre, il suffit de passer rapidement en revue les éléments si multiples, si divers qui le composaient, et au sein desquels il fallait faire descendre la cohésion et l'unité.

Cet Empire que Rome appelait orgueilleusement

ion univers *, et qui en effet renfermait la presque totalité du monde alors connu; ce vaste Empire se partageait naturellement en deux régions : VOrient et Y Occident^ division qui n*était point purement géographique, mais qui correspondait à des différences profondes dans les origines, Tancien état social et la condition présente des populations.

Sous la dénomination d'Orient, on comprenait cette zone de TÂsie occidentale que limitent, à Touest, la mer Noire et la Méditerranée ; au nord, le Caucase ; au midi, la vallée du Nil ; à Test, la mer Caspienne, le cours de l'Euphrate, les déserts de TArabie et TEthiophie. L'Egypte, que les anciens plaçaient en Asie, faisait partie de TOrient. Dans cette région, la plus peuplée et la plus florissante des possessions de Rome, se trouvaient, à côté de quelques races encore barbares, les débris des plus vieilles sociétés et le berceau de la civilisation européenne.

En commençant par le Nord, et dans Tisthme qui sépare le Pont-Euxin de la mer Caspienne, on rencontrait d*abord les tribus du Caucase ; tribus d'origine trës-mèlée, et de langues ou du moins de dialectes très-variés, puisque, dans les places de commerce, situées sur la côte, les interprètes romains devaient comprendre et parler jusqu'à soixante et dix idiomes