Virgil., Georg.y i

des races étrangères. L*umté de Tltalie a?ait pu sortir toute faite du bouleirersement de la guerre sociale, parce que les Italiens étaient déjà assimilés, parce qu*ils étaient déjà Romains^ sauf le droit. Rien de pa« reil n'existait encore pour les nations sujettes, du moins quant à la plupart ; et ni Pharsale, ni Hunda, ni Philippes ne durent enfanter Tunité de l*Empire. Ce que les proirinces gagnèrent, dans les dernières guerres civiles, fut surtout une conquête morale : ce fut la ruine du système politique qui maintenait Tex* cluàon sociale ; ce fut la reconnaissance déûnitive du principe d'association, à devoirs et droits mutuels i ce fut enûn, dans une reconstitution de Tordre politique, la garantie que Rome ne combattrait plus désormais ce principe, sur lequel reposait la destinée de tant de peuples. En fait, Tautocratie des Césars n'eut pas un autre caractère que la toute-puissance tribunitienne des Gracques et de Marius, ou la royauté offerte à Sp. Cas* sius, à Satuminus, et à tant d'autres ; pouvoirs extraordinaires confiés à un seul par la majorité, contre Toligarchie, dans un but de progrès général • Cette grande et respectable mission du pouvoir impérial légitima, aux yeux d'une partie du monde, la perte de la liberté politique ; aux yeux de l'autre, elle en adoucit le regret.

c( 11 s'en fallait bien, dit Tacite, l'interprète élo^ « quent de ce regret du passé ; il s'en fallait bien que

n TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIK.

« le nouyel* ordre de choses déplût aux provinces, c( qui tenaient en juste défiance le gouvernement du « sénat et du peuple , à cause des querelles des grands « et de la cupidité des magistrats ; et qui attendaient « peu de secours des lois, impuissantes qu*elles les « voyaient contre la violence, la brigue et la véna- <c iilé'.D

1, Ncqae proYinci» itlum reram Btetnin abnuebant, SQBpecto senatas populique imperio, ob certamina potentiam et avaritiam magietratuum; invalide legum auxilio... Taciu, Annai.^ i, 2.