iEgyptos claustra annon». Taclt.» Hist., lu

2. Nam Augustus, inter alia dominatioDis arcana, Tetitis, nisi pcr» missui ingredi senatoribus aut equitibus romanis illustribas, seposuit iEgyptuiD. Tacit.^ Ann., u, 58.

3. TaciL, Ann», n, 59; Hist,^i, 11. — Suet., Tib.f 52. — Vcsp,j 0. — Dio., u, 17.

4. Joseph. t ConL Apion., u. — Plio.^ Epùt.y x. 22, 23* 0. Dio.9 u. 17.

de villes, prmcipalemeDt dans la grande et magnifique Alexandrie, qui renfermait trois cent mille personnes libres et peut-être autant d'esclaves. Depuis qu'Athènes avait cessé d'être le siège principal des lettres et des arts, la nouvelle capitale de l'Egypte, placée dans une situation admirable qui la rendait dépositaire du com« merce du monde, devint le rendez-vous des littérateurs et des savants de la Grèce. Les Ptolémées, protecteurs des lettres, y fondèrent la bibliothèque la plus fameuse de l'antiquité' ; et cet immense dépôt, détruit en partie pendant la guerre de Jules César contre les Alexandrins', venait d'être restauré par Antoine au moyen de deux cent mille volumes enlevés à la bibliothèque de Pergame •.

Ces individualités orientales, si prononcées, avaient donc un lien commun qu'elles devaient aux conquêtes d'Alexandre ; ce lien, c'était la langue et la littérature des Hellènes. Le grec était là l'idiome des classes élevées, celui de l'intelligence et des besoins moraux. On n'y apprenait guère le latin que par nécessité, comme la langue officielle du gouvernement, dans laquelle les actes de l'autorité publique étaient rédigés, et qu'un citoyen romain ne pouvait point ignorer, sous peine

I. Strab.^ xvn. -— Plin. Sec, Hist, nat, v, 10^ t. Plat.9 Cigs» — • Dio., XLir, SS.

S. Plutc Anton*

RACES COMPRISES DANS L'E&fPlRE. Od

de déchéance ^ Mais cette unité, créée en Orient par les arts et la science des Grecs, n'existait, pour ainsi dire, qu'à la surface ; faite pour rallier les esprits cultivés, elle ne descendait point jusqu'aux mœurs publiques ; elle restait sans prise sur les masses ; elle était loin de cette unité profonde, universelle que Rome sut imprimer aux races barbares qui avoisinaient l'Italie.

Quant à la Grèce européenne, que je dois joindre ici à l'Orient, d'après l'ordre logique, comme les Romains le firent plus tard administrativement, lorsqu'ils séparèrent en deux leur immense empire, déchue de tout ce qui l'avait jadis rendue si grande, elle voyait jusqu'à la gloire des lettres l'aban donner • Elle n'en montrait que plus de répugnance à se rapprocher de Rome et de l'Italie. Absorbée dans l'idolâtrie de son passé, et dédaigneuse de tout ce qui n'était pas elle-même' , elle se vengeait du présent en feignant d'ignorer ce que valaient ses maîtres, s'ils parlaient une langue supportable, s'ils possédaient des orateurs et des poètes, s'ils produisaient des livres dignes d'être lus. C'était toujours cette vieille séparation du genre humain en Grecs et en barbares que l'orgueil des Hellènes s'efforçait de perpétuer; et pour amnistier à

i. L'empereur Glande disait, au rapport [de Dion : Non Romannm Jare esse, qui sermonem eum nesciret. Dio.^ lx, 17.

2. Greci... genus in gloriam suam eflTusissiœum. Plin. , Hisf, natp 111, 6. * Qui tantum sua luirantur» Tacit.^ Ann,, n, 88.

leurs yeux la conquête romaine ^ il fallait rattacher Rome à la Grèce, et leur démontrer, ainsi que Denys d*IIalicamasse se flattait de Tavoir fait, qu*oii ne s'embarbarisait point en devenant Romain^. Du reste, ils consumaient ce qu'il leur restait d^énergie locale en dissensions perpétuelles, comme autrefois. La plupart de ces peuples étaient libres ; mais la liberté leur était souvent retirée, parce que, suivant le mot d'un empereur, « ils ne savaient plus en user'. »

Tandis que Torient de TEmpire renfermait ainsi les débris de toutes les civilisations passées, Toccident au contraire ne comptait guère que des races neuves, de vrais barbares, qui avaient à peine senti le contact des nations policées, et sur lesquels Rome avait eu ou avait encore tout à faire.

L'Afrique se présentait en premier ordre.

Bornée, comme on le sait, à la région atlantique du continent africain, TÂfrique romaine reconnaissait pour sa population primitive, ou autochthone, cette

1. Ut liominibiis tanc domain vciitate cognita in mentem veoiat, quse decut ctiam de hac civitate sentire, nisi animo penitas bsbvo oc

bostili in eam siiu : neque Jastam servitutem moleste ferre neque

forcnnam incusare, quasi indigoœ civitati tantum imperium et tam diuturntim gratis dederit. Dionys. Halic, i, 5.

2. Niliil vctuisset quo minus tota Grscia (si modo barbari fuissent) eorum opéra in barbariem esset versa. Dionys.^ vu, 70. — Cf., ibid,, 11, 72, 73 seqq.; i, 3, 3, 4 seqq. ; et pats,