et., Aug

2. Tal exposé dans la suite de cet ouyrage les moyens employés par le gouvernement pour créer dans Tempire runiformitô des études et une sorte d*uuité d'idées.

MARCHE VERS L'UNITÉ PÛLHIQUE. iS9

Auguste, en accumulant sur sa tête, ayec le principat du sénat, toutes les magistratures républicaines, la puissance tribunitienne, la puissance du généralat, la puissance consulaire, la puissance proconsulaire et la puissance censoriale, avait possédé de fait le pou-* iroir absolu ; il ne Tavait possédé pourtant que sous une forme indécise et transitoire. L'ancienne organisation du gouvernement subsistait toujours ; le mouvement en était suspendu, mais on pouvait tenter di lui rendre la vie. Le vieux triumvir, fatigué de révolutions, laissait à son successeur la tâche ardue de trouver une formule définitive à la constitution impériale. Concentrer tout le gouvernement dans le sénat, afin de placer ensuite le sénat dans la main du prince ; détruire l'existence indépendante de cette assemblée, comme corps politique, pour en faire un h^tut conseil d'administration délibérant sous le prince, agissant pour lui et par lui, l'environnant de totMes les splendeurs de la naissance, de la richesse et du talent, et formant avec lui une haute représentation du peuple romain : ce fut le système que Tibère combina et vers lequel il marcha, comme il savait marcher, dans l'ombre et le sang. 11 commença donc par supprimer les comices et toute réunion de l'assemblée populaire pour des objets de gouvernement^ ; mesure

1. Tum primum e Gampo comitia ad patres translata sunt; iiain ad

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qui ue produisit qu'une faible sensation*, attendu qu'aucune barrière n'existait plus entre les plébéiens et les patriciens, et que les premiers jouissant des mêmes caftacités politiques que les seconds, la classe qu'on déshéritait du droit de donner ou de vendre son suffrage au Forum n*était plus que la portion la plus ignorante et la moins honorable du peuple. Par la suppression des comices, la nomination des consuls et le vote de toutes les lois se ti^ouvèrent de fait transfé* rés au sénat.

Mais quand il s'agit de contenir ce sénat, légataire universel du peuple, les embarras se multiplièrent. Malgré tous les remaniements^, malgré l'introduction d'un nombre considérable de plébéiens et de provinciaux, l'esprit de corps y était tenace, et l'apparente adulation des formes ne suffisait point pour cacher le fond à l'œil pénétrant de Tibère. D'aiileurs, le patriciat n'âlait pas tellement abattu qu'il n'espérât se relever quelque jour; dépouillé de ses privilèges, il vivait puissant dans les mœurs, par les souvenirs récents, et par l'histoire, qu'il remplissait presque seul. Sous

cam dfem, etsi potissima arbitrio principis, quedam tamen studiit tribuum flebaDt. Tacit., Ann.^ i, 15. — Montesquiea, Grandeur et décadence des Romains, 14.

1. Neque populua ^^em^tum Jus questus est iilai loani nimore. (M., ibid.)

2. Auguste en 'fit un complet à deuv reprises différentes. Suet,, Jtf^., 37, 95. — Dio, LV, 13.

MARCHE VERS L'UNITË POLITIQUC. 137

Rome impériale, la gloire de Rome républicaine semblait en effet son patrimoine; il la revendiquait à ce titre ; et c*était à lui que s'adressaient, après les regrets de Tancienne liberté, les espérances de retour que beaucoup d'hommes conservaient encore.

Certes, l'enfantement de l'unité sociale ne s'opéra point sans d'immenses douleurs, et la révolution qui devait frapper l'individualité de Rome au profit des nations de la terre frappa en même temps de nobles choses, puisque la liberté y périt. Il était donc bien permis à de vieux Romains de déplorer la chute d'un régime brillant pour Rome, et jusqu'à cette communication de la cité, qui paraissait à des yeux prévenus une abdication du peuple-roi. 11 se forma, au sein des grandes familles, comme une religion de région pour le passé, comme une religion d'aversion pour le présent. On entretint dans le cœur de la jeunesse patricienne, contre les nouvelles institutions et les hommes du nouveau pouvoir, la haine antique, la haine dévouée et enthousiaste qui avait poussé par deux fois le fer d'un Brutus dans le flanc des tyrans.

Et sous Tibère, nous devons le dire, cette haine ne 80 réduisait pas, comme elle fit plus tard, à de vained fnalédifitions, à d'impuissantes conspirations philosô* pbiques: les partis étaient vivaces, et n'attendaieftt que le iXK>ment pour agir. Auguste, parvenu au pou« voir après les horreurs du triumvirat, s'était vu en

quelque sorte protpgé par la lassitude unÎTefselle et par le découragement du parti vaincu ; et pourtant sa vie fut fréquemment menacée. Le temps, en effaçant le souvenir des malheurs publics, etTinexpérience des générations nouvelles rend'u*ent de la vigueur aux passions; et, vers la fin du règne d'Auguste, Rome contenait une foule d*esprits ardents, prêts à tout tenter pour renverser l'empire ; la famille même des Césars, si l'on en croit quelques mots des historiens, ne fut pas toujours inaccessible aux convictions ou aux sé^ duclions républicaines ^ Cette résurrection du parti vaincu à Pharsale et à Philippes avait frappé le vieux triumvir, qui lui opposa dans Tibère un honune fait pour ces luttes sourdes et persévérantes qui réclament plus d'astuce et de cruauté que d'audace. Mais la pente des rei»*ésailies politiques est gUssante, et le nom de Tibère, génie de gouvernement, véritable organisateur de l'empire, n'est arrivé à nous que chargé d'une juste exécration qui en a pour jamais terni la gloire.

1. Odiam advenus necessitudines, in Draso primum fratre deteiit, prodita ejus epistola, qua secum, de cogcndo ad realituendam libellaitem Augusto, agebat. Suet., Tiô., 50. — Nec (Drusum) dissimulasse uaquam, pristinum se reipubllcsa statum, quandoque posêet resUtutii* rum; unde existimo suspectam eum Augusto... Id., Claud.^ i.

Germanicus, fils de Dnisus, faisait espérer comme lai le rétablissemeut de la république. — Vera prorsus de Druso aeniorea locutos, displicere regnantibus civilia flliorum ingénia; neque ob aliudinter* ceptos, quam quia populum romanum œquo Jure complecti, reddila libertttte, agitayeriot, Tacit., inn., ii, 83,

Ce combat corps à corps entre le pouvoir impérial d'un c6té, et de l'autre les noms et les idées de l'ancienne Rome, remplit de ses affreuses calamités le règne de Tibère, et se continua sousCaïus, sous Claude, sous Néron, sous Vespasien même, pour ne se terminer que sous Domitien. C'était, suivant l'énergique expression d'un poQte qui en fut spectateur et victime, (c la guerre civile achevée dans le sénat * ; » guerre hideuse, kitte d'embûches et de vengeances, duel impie entre le poignard et la hache du bourreau. A ce jeu, les premiers empereurs devinrent presque tous des monstres qui frappèrent l'ennemi privé sous le manteau de la politique, qui tuèrent par ressentiment, par avarice, par folie de cruauté. A. mesure que le temps marchait, la lutte offrit un spectacle de plus en plus déplorable; car le peuple cessa de s'intéresser aux victimes : il fait bon marché, nous le savons, des idées qui tombent et des hommes qui les soutiennent. La minorité stoïcienne, au sein de laquelle Rome républicaine expira, eut souvent besoin d'appeler à son aide l'inflexibilité de ses docti ines morales, et de se cuirasser d'indifférence contre l'indifférence des masses. Le peuple ne trahit point le courage de Thraséa, d'IIelvidius, de Sénécion, noms augustes, dignes à jamais du respect des hommes; mais le peuple ne

1. Impiaque in medlo peraguntur bella senatu. Lucan., Phari,^

sympathise qu'avec ce qu'il comprend; et bientôt il eut peine à s'imaginer que ces grands martyrs mourussent véritablement pour sa cause*

L'insensé Calus Caligula pesa pendant quatre ans sur les provinces, non moins que sur l'Italie ; oo cite de lui cependant quelques louables concessions qui étendirent la cité romaine.

Mais Claude fiif vraiment le père des provinces. Né -k Lyon, nourri au milieu des populations de la Gaule, il prit de bonne heure pour ce pays la prédilection dont il donna plus tard tant de marques, et qui influa, comme on peut le croire, sur ses sentiments à Tégard des provinces en général. Sans négliger la Grèce et l'orient de Tempire, Claude s'attacha à l'Oecident, qui promettait de devenir un jour plus intimement romain. Il compléta l'organisation des provinces gauloises suspendue depuis la mort d'Auguste ; et il introduisit dans rUe de Bretagne, dont il conquit l'est et le midi, leg premiers germes de la civilisation et de la langue de Rome ^ L'histoire a loué ce prince de son ardeur à propager l'idiome officiel de l'empire. On raconte à ce sujet qu'un citoyen romain, originaire de Lycie et député à Rome par ses compatriotes, n'ayant pu répondre en latin aux demandes de l'empereur, celuici lui retira son privilège : « On n'est pas citoyen de