CHAPITRE PREMIEU

ACTION DE nOME SUB LES RACES DE L*JTALI£

Origine de la ville de Rome. — Agrégation des peuples latins et italiens par transfusion et mélange.

Denys d'Halicarnasse, exposant les institutions primitives des Romains, celles qu'on attribue communément à Romulus, loue beaucoup ce peuple de n*atoir, contre Tusage suivi par les autres, ni exterminé, ni réduit en servitude les habitants des tilles conquises, mais de les avoir laissés libres et propriétaires d'une partie de leur territoire, souvent même de les avoir

admis comme citoyens dans ses propres murailles: « Ce fui là, dit-il, la plus ferme base de rindépendance « de Rome ; ce fut la source féconde de sa puissance ' . » Là-dessus il s'élève contre la politique des États grecs, de Thèbes, de Sparte, d'Athènes, qui professèrent, à leur grand détriment, ajoute-t-il, la haine de Tétranger*.

Ces mêmes idées, Tacite les exprime à son tour avec son éloquence et son autorité ordinaires. Dans le beau passage de ses Annales où il nous montre l'empereur Claude demandant au sénat le droit des honneurs pour la Gaule chevelue, et réfutant, à ce sujet, par des raisons tirées de l'histoire, les doctrines d'exclusion sur lesquelles le vieux patriciat appuyait ses refus, il

1. Terdam etiam fait Rorouli institutam, qood precipae Gnecos exercereoportuisset, utomuiam institutorumpnestantissimam (queinadmodum ego Judico)quod etiam fuit romanaa libcrtatia firmissimuin fundamentum, quodque noo minimuin profait ad rea qu» ad parandum imperium pertinent : scilicet ut nec paberes in urbibua bello capt» trucldarent, nec in sorvilutem redigorent, aut agrum earum dcsertuni reliuquerent; sed colonos in eas mitti, agriquc partem ipsis

. assignari, urbesque devictas fleri Romanorum colonial, et nonnuUis etiam Jus civitatis dari. (Oeu. Ual., Ant. rom,^ il, 10, Ed. Reiske. Lips. 1774*}

2. Dum autem Grscoram mores cum his confero , non possum ullo modo laudare illam consuetudinem Lacedœmoniorum, et Tbebauorum, et Atheniensium de se ob sapicntiam niagnificentissimc sentientium, qui, 4|uod suam nobilitatem retinere vellent, nec cuiquam, nisi rarissime « Jura su» ci?itatis impertirentur (illud enim omitto, nonnullos etiam solitos esse hospites expellere), non solum nihil corn* niodî ex hac sua arrogantia perceperant, sed oUam maxlma propter cam damna acceperunt. (Id., ibid., 17.)

ACTION DE ROME SUR LiTALlE. 18

met dans la bouche du prince ces remarquables pa« rôles : « Pourquoi Lacédémone et Athènes, si puis- « santés par les armes, pnt-elles péri, si ce n*estpour a avoir repoussé les vaincus comme des étrangers ? tt Tandis que notre fondateur Romulus, bien plus « sage, vit la plupart de ses voisins, en un seul jour, « ennemis de Rome et ses citoyens ^ ï>

L*importance que semblent attacher à ce parallèle un Grec d'une science si incontestable et si variée, et le plus profond des historiens romains; les conséquences politiques qu*ils en tirent tous deux ; la solennité de la discussion où Tacite fait intervenir ce rapprochement comme un argument d'une grande portée, et presque comme une solution de la controverse ; tout cela doit, à mon avis, appeler sur la question notre attention la plus sérieuse, G*est un mot qai nous signale bien des mystères que Thistoire n'a pas suffisamment examinés; c'est un éclairjeté dans les entrailles mêmes de la société antique.

L'exclusion de l'étranger, le resserrement, l'isolelement de la cité : tel fut le principe sur lequel posa généralement la constitution des États grecs. Et ce principe ne tenait pas seulement à une idée d'arran-

5. Quid aliud eititio LaccdœmonUs et Âthenîensibns fuit, qaanquam armis pollerent, nisi qiiod victos pro alienigeois arcebant? At oonditor noster Romulas tantum sapientia valuit, ut plerosqae populos eodem die hostes dein cives babuerit. (Tac, Arm.^ xi, 24.)

gement et de beauté plastiques ; il n'avait pas seulement pour but un certain équilibre plus parfait de la machine politique ; il était accepté et amplifié, mais non créé à dessein ; car il dérivait de lois nécessai res, se rapportant elles-mêmes aux conditions primitives de la société dans ces petits gouvememeaits. En Grèce, les constitutions furent diamétralement opposées à tout système de rapprochement et de fusion entre les peuples. Chaque gouvernement avait a tâche de se façonner un peuple exceptionnel, improgressif , dans l'acception la plus large de ce mot. La forme politique ne s'y moulait pas sur l'état social ; elle refaisait la société à son usage ; des institutions bizarres la garantissaient contre les progrès naturels du genre humain ; on l'élaborait comme une œuvre d'art coulée dans un moule arbitraire, et d'autant plus admirée qu'elle était plus inflexible ; puis on l'isolait pour la mieux conserver. Tel était le génie grec, surtout le génie dorien, génie politique par excellence chez les Hellènes.

A Rome, au contraire, la forme politique fut mobile, progressive, livrée incessamment aux fluctuations

de l'état social; elle n'occupa même, à vrai dire, dans la vie nationale, qu'une place secondaire et subordonnés. Rome apparaît dès l'origine avec un double caractère. Comme ville, comme État particulier, elle suit les phases de développement intérieur naturelles

à tous les États; mais cette 7ille ne reste poiot, si je rose dira, renferaiée en elle-même ; elle se répand au dehors ; elle admet dans son sein d'autres villes, d'au* très peuplas, d'autres races d'hommes ; elle devient la tète d'une véritable société qui va se grossissant de jour en jour, et qui atteint enfin à des proportions gi* gantesques. Evidemment, l'action portée à l'eitérieur dut amener de grandes perturbations dans l'économie intérieure : si Rome agit sur le monde, le monde réa^ git sur elle. Or il y eut dans cette seconde destinée , toute mêlée à celle du genre humain, quelque chose de bien autrement grand et fécond que la fortune do« mestique d'une petite république guerrière, développant isolément les combinaisons de sa constitution bien ou mal pondérée. L'histoire de Rome n'est que la lutte de ces deux actions. L'action sociale, comme la plus forte, grandit, domine, absorbe tout, bouleverse plusieurs fois la constitution, finit par la briser, et emporte avec elle jusqu'à la nationalité de la reine des nations.

Conune cette situation est unique dans l'histoire de l'antiquité, je m'arrêterai quelques instants à recher« cher les conditions primitives qui purent la produire 4 et, pour cela, j'examinerai ce que fut Rome à son berceau, et ce que furent aussi dans leurs commencements la plupart des États grecs.

. Deux races d'hommes différentes, superposées sur le

le TABLEAU DE L*EttPIRB ROMAIN.

môme sol, mais séparées par une inimitié implacable, éV^meiie; Tune spoliatrice, Tautre dépouillée; Tune guerrière et oisive ; Tautre désarmée, dépérissant dans Tabjection et dans les fatigues du labeur servile ; en un mot, la violence perpétuée en système, Topposition * de race à race, Tabrutissement intéressé de l'homme par rhomme, voilà ce que nous rencontrons constamment à Torigine des cités de la Grèce. Bien au contraire, le fait primitif qui préside à Forganisation de la cité romaine est un fait non d'esclavage territorial, non d'oppression d'une race par une autre race, mais d'association. Des hommes de toute race, de toute Iribu, de tout rang se donnent la main dans un asile ; l'association d'individus devient une association de tribus, puis de nations et de races entières. L'avenir possible des États grecs était restreint et caduc, parce qu*il était fondé sur Texclusion ; celui de Rome, par la raison contraire, futimmense en étendue, immense en durée. Le résultat de part et d'autre se rattache au fait originel par un enchaînement évident, et n'en est, en quelque façon, que la dernière conséquence logique*.

1. «Machiavel, dans ses discoure sar Tite-Liv«, se place aa même point de vue que Tacite et Dctiys d'Iialicarnassc : la comparaison de Rome avec les États grecs lui fournit ce passage original : « E clio « questo modo tcnuto per ampiiare e Tare imperio fusse necessario e « buono, lo dimostra lo esempio di Sparta et d'Atene .. Uoa republici t' piccola non pu6 occupare città ne regni che aiano più validi né |iiù .

Rome naquît donc affranchie des funestes néccssilés qui pesaient sur les \illcs de la Grèce. Dans Tasile (lu mont Palatin vécurent, confondus sans distinctign de sang, des hommes de tous les coins de ritalie. Latins, Sabins, Étrusques, fugitifs de la grande Grèce, aventuriers de TOmbrie; grands et petits, libres et esclaves, bannis, meurtriers môme, tous y furent admis. <c On ne saurait croire, disent les historiens c( romains, avec quelle facilité merveilleuse s'effacca rent les dissemblances d'origine, de langage, de a mœurs; — et de ces éléments si divers, agglomérés c( en un seul corps, sortit le peuple romain ^'v Une vieille tradition, probablement symbolique, racontait que pour créer en quelque sorte à cette colonie universelle un sol qui lui fût propre, une patrie qui la représentât matériellement, chaque habitant nouvellement admis dut apporter avec lui et déposer sur le comt/ium, dans une fosse consacrée, une poignée do

«grossi di Ici; et se pare gli occupa, gl* înterviene corne a quello «i albero che avesse più grosso il ramo che il piede, die sostenendolo ■ con fatica, ogoi piccolo vente la ilaccaf come si ?ede che intervenne

« a Sparta îi che non potette intervenire a Roma, avendo il piè si

« grosso, che qualunque ramo poteva facilmeote sostenere. » Maa cUlavcl, Disc., ii, 3.

i. Hi, postquam in iina mœnia convenere, dispari gencrc, dissimili lingua, alius alio more viventes, iacredibile memoratu est, quam facile coalucrint. SallusU, Caiil,, 6. — Ita ex voriis quasi démentis congregavit corpus unum, populumque romanum ipse (Romulus) fecit. Flor., i, 1. — Sine disci-imioe liber an scrvus essot. Tit. Ut.^ 1, 8.

sa terre natale*. Ainsi se forma, suivant Texpression de Denys d'Halicarnasse, « la ville commune par a essence ; la cité hospitalière et civilisatrice entre € toutes *. »

En grandissant, Rome se montra fidèle au principe de son origine, elle chercha autour d'elle des citoyens; elle en acquit par la paix et les traités, elle en acquit par la guerre même. On la vit importer ses vaincus comme un butin précieux, et les établir de force dans ses murailles, sur son forum, dans son sénat, avec une entière communauté de droits. Tantôt, sur un soupçon d'infidélité, elle confisque, pour ainsi dire, ses alliés albains ; elle se les approprie ; elle s'accroît des ruines d'AIbe, comme dit énergiquement Tite-Iive'. Elle s'approprie jusqu'à ses ennemis victorieux; elle invite les Sabins, déjà maîtres par surprise d'une moitié de son enceinte, à n'en point sortir, à y fixer leurs pénates, à y vivre fraternellement avec les vaincus*.

1. Postremo ex qua quisque advenerat rcgione, ejus terre portinnculam coUatam illis acyecerant et commiscuerunt. Fossain hanceodem quo cœlum nomine vocaverunt Mundum. Plut, Rom., 11. Ed. Doebner GoUect. Didot, Paris, 1866. — Fest, verbo Mundus,

2. Urbium communissimam et humanissimam. Dion. Hal., Antiq* rom,, I, 80^ éd. Reiske, Lips. 1784-

3. Roma intérim crescit Albœ ruinis ; duplicatar civium numeras. Tit. Liv., I, 30.

4. Ita geminata urbc... Tit. Liv., i, 13. — Ulud vero sine omni dubitatione, maxime nostrum fundavit imperium, et populi romani Domêo auxit, quod princeps ille creator hujus urbis Romulus fœdero tabino docuit, etiam hostibus recipiendis augeri civitatem oportorc. de, pro Balb,^ Si*

Lafonnule consacrée à ces transfusions téii\oigne assez de la parfaite égalité qui les sanctionnait. « Que ceci « soit bon, favorable et heureui au peuple romain, à « moi et à vous, Albains ! disait TuUus Uostilius au « peuple d*Albe ; j*ai dessein de transférer le peuple « albaio à Rome, de donner à la multitude le droit de « cité, aux nobles une place dans le sénat, afin qu*il « n'eiîste plus entre nous qu'une même viile et qu'une « même république *.» Cette formule fut répétée si souvent durant les deux premiers siècles de Rome, elle s*appliqua à tant de peuplades latines, étrusques, sabelliennes, qu'un recensement fait dans la ville et sur son territoire, deux cent quarante-six ans après sa fondation, fournit le chiffre énorme de cent trente mille citoyens * au-dessus de l'âge de seize ans. Le dénombrement fait par Servius Tullius, cinquante-six ans auparavant, n'en avait présenté que quatre-vingtquatre mille ^.

Pendant que Rome allait ainsi, se développant par voie d'agrégation, que se passait-il dans ses murailles? Cette population incessamment croissante su-

1. Qaod bonam, fftustam, felixque sit populo romano &c milii, ?obisque, Albani; populam omnem albanum Romam traducere in animo est, civitatem dare plebi, pri mores in patres légère, unam urbem^ onam remptiblicam facere. Tit. Liv., i, 28.