Apul., Apol., p. 238. — Aurel. Vict, Bpii.f

hommes d'une nature intelligente et énergique. Vers le milieu du second siècle, on voit se produire en Afrique le même phénomène que présentait TËspagne pendant le cours du premier. Les Afacains sont partout, et partout ils commencent à primer. Le grand jurisconsulte et le grand orateur de l'époque, Salvius Julianus et Corn. Fronto sont Tun d'Adrumète, l'autre de Cirtha. Nombre d'écrivains, de jurisconsultes, de sénateurs distingués leur succèdent; et quand, à la mort de Pertinax, la guerre civile éclate et que le monde romain, comme au temps de César et de Pompée, se partage entre deux hommes, ces deux hommes sont africains : Albinus est d'Adrumète, et Septime Sévère de Leptis.

Le grand Septime Sévère, avec son accent punique dont il ne put jamais se corriger^, et qui lui valut sans doute, comme Faccent espagnol à son prédécesseur Adrien, les moqueries des puristes de l'Italie ; mais avec son génie supérieur dans l'administration comme dans la guerre, sa constance invincible, son astuce, son âme dure et inexorable, représentait bien, sous la toge, le compatriote d'Annibal et le type du Romain d'Afrique. Peu d'empereurs ont montré une individualité plus forte et laissé dans Thistoire de Rome une trace plus profonde. Ce fut lui qui constitua

1. Canoras Tooe, sed afrum quiddam uique ad senectutem soiiana. Spartian.^ Sev,, 71* .

réellement le pouvoir militaire, et^ en opposition au sénat, livra le choix des césars à la démocratie armée des légions. Par un rapprochement sur lequel d*ailleur8 je n'insiste pas, mais qui signale au moins des deux côtés même violence de caractère et même impatience à supporter le joug de Tautorité civile, si léger qu'il fût, il était arrivé à Annibal de tenter à peu près la même chose, et de vouloir soumettre à la tyrannie mililaire les conseils de sa république.

Sévère, qui avait à se plaindre de Tltalie et des pro* vinces d'Europe, dirigea de préférence les faveurs du gouvernement vers T Afrique et vers l'Asie. Il sembla surtout prendre le patronage de la race araméenne, et ce fut pour lui comme une politique de famille^ car, sorti de sang punique, il avait épousé une Syrienne, la belle et savante Julia Domna. Sous lui et sous ses enfants, la Syrie atteignit son plus haut point de prospérité. Il accéléra aussi le mouvement civilisateur imprimé en Arabie par Adrien, et continué par Haro* Aurèle. Les Juifs même, frappés cruellemedt par le premier de ces princes, et chassés de leur capitale Jérusalemi transformée en oolonie romaine sous le nom d'JUia Capitolina, mais toujours prêts à se sou« lever, éprouvèrent jusqu'au dernier moment Ids itté*nagements et la clémence de Sévère. Enfin , ce qui était populaire et national dans tout l'Orient, il mit à orgueil de reprendre la Mésopotamie, de parcourir à

main année leg campagnes des Parthes, de piller leur capitale, d'humilier leur roi ^ ; et il réussit à tout cela avec un bonheur qui égala son génie.

Une tradition recueillie par Tzetzès rapportait que le césar africain, fier de ce dernier titre et des sou* vcnirs de sa race, fit élever à la mémoire d*Annibal un riche tombeau de marbre blanc ^. Ce fait, qui n'a rien que de vraisemblable et que confirmeraient d'ailleurs les actes de Caracalla, dut plaire beaucoup aux Romains d'Adrumète et d'flippone, mais étonner quelque peu ceux d'Italie. Sévère voulut encore attacher son nom à une autre réhabilitatioti d'un intérêt plus immédiat, qu'il ne fit que commencer et dont il remit Taccomplissement à son fils i voici en quoi elle consistait.

J'ai etposé plus haut comment la province d'Egypte avait été placée par Auguste sous un régime administratif exceptiotiileL Déclaré indigne de fournir non«seulement des sénateurs, mais de simples citoyens, le berceau antique de la civilisation de l'Occident était resté en dehûi*s du droit commun des nation» de l'Empire. Tandis que l'émancipation politique et les réformes administratives passaieilt d'une province à Tautre, l'Égyptien, étetnellement sujet, voyait sa patrie toujours livrée à l'autorité arbitraire d'un cho-