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/ Pour les ouvriers

Ed i835< — le? domestiques. . , ( — tous les déposant .

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CAISSES D'ÉPARGNES. 19fr

« à la caisse, et pour associer ainsi la classe ouvrière « aux bienfaits de l'institution. » (i)

Le reproche adressé ici aux manufacturiers est mérité par beaucoup d'entre eux. Aussi, dans les villes de fabrique où l'on n'a pas ouvert de caisse d'épargnes avant i83o (2), on ne comptait pas encore ou l'on comptait à peine le i'' janvier i836, plus de déposans parmi les ouvriers que parmi les domestiques. Mais si les caisses d'épargnes ouvertes depuis quelques années servent peu aux ouvriers, il n'en est heureusement pas de même de celles qui ont été établies avant l'année 1824. Au i**" janvier i836, les seules exceptions à ces règles étaient fournies , pour les anciennes caisses d'épargnes , par Troyes et Reims (3) , et , pour les nouvelles, par Saint-Etienne et Mulhouse. Je n'accuse personne des deux premières villes , mais je dois dire que l'exception présentée par les dernières était due surtout au zèle de plusieurs fabricans et de quelques autres citoyens également honorables.

Une des causes qui ont éloigné ou éloignent encore beaucoup d'ouvriers de porter leur argent à )^ caisse d'épargnes, est la crainte que leurs maîtres ne

(i) Rapport pour i835, publié en 1837.

(a) Comme à Saint-Quentin , Sedan, Nîmes, Amiens, Avignon, etc.

. (3) Cette e^iceptîon n'existait plus le i*"^ janvier 1837.

l'apprennent et ne diminuent les salaires. Cette crainte est cependant bien moins générale aujourd'hui qu'elle ne l'a été, (i)

Ainsi se réalisent, quoique lentement, les espérances que ces caisses ont d'abord fait naître, et il est maintenant certain que l'on ne saurait trop les multiplier dans l'intérêt des ouvriers. Il faut reconnaître, du reste, que ceux qui en profitent le plus en ont le moins besoin pour pratiquer l'économie, et qu'il se trouvera toujours, « principa- « lemenl dans les grandes villes de fabrique , une « masse d'individus imprévoyans , qui négligeront , « dans les bonnes années, de faire des économies, et « tomberont, dans les mauvaises, à la charge de la « société. » (2)

(i) Presque partout les ouvriers m'en ont parlé. Voici, à cet égard, la déposition de M. Cunin-Gridaine dans l'enquête commerciale de 1834 : « Nous avons ime caisse d'épargnes, mais « nous ne pouvons pas déterminer nos ouvriers à y porter leurs « petites économies. J'ai proposé aux miens de faire une retenue « de I à a pour cent sur leurs salaires , et de la placer à la caisse « d'épargnes, mais j'ai trouvé de la répugnance. J'ai demandé « pourquoi ils s'y refusaient, et ils m'ont dit : Si nous faisons des « économies , vous trouverez que nous gagnons trop , et vous ré- « duirez peut-être nos salaires. Voilà le motif qui les éloigne de « la caisse d'épargnes » (Tome m, p. 147 et 148).

Lorsque j'ai vu les ouvriers de M. Cunin-Gridaine, à la fin de i836,leur crainte était bien diminuée, et même ils ne l'avaient plus.

(2} J'emprunte ces dernières paroles à M. Alph. de CandoHe.

J'ai indiqué, dans la première partie de cet ouvrage, des fabricans qui, non contens de recommander la caisse d'épargnes à leurs ouvriers, retiennent une petite partie de leur salaire pour la déposer eux-mêmes sous les noms de ceux à qui les retenues ont été faites ; et j'ai dit que ce dépôt avait lieu , soit à la caisse publique d'épargnes , soit , s'il n'en existe pas, dans une caisse particulière établie par les fabricans pour en tenir lieu aux employés de leurs manufactures. L'ouvrier peut retirer les dépôts ainsi faits en son nom ; mais son maître le saurait , la

« Nous ne voyons pas, ajoute-t-il, les secours publics diminuer « dans les pays où les caisses d'épargnes sont florissantes, et en « Suisse, du moins, et en Angleterre, le paupérisme a grandi « avec, ou plutôt malgré l'institution des caisses d'épargnes » (Ouvrage précité, p. 5i). Cet auteur croit cependant que, par la manière dont elles se sont multipliées en Suisse, depuis cinquante ans, elles ont contribué à la diffusion générale de l'aisance, qui est si frappante dans plusieurs, cantons de ce pays (Jbid., p. 5a), où elles existaient avant qu'on les connût en Angleterre, et par conséquent en France.

Cest, il paraît, dans la ville de Hambourg que l'on a fondé la première en 1778. Celles de Berne, Genève et Bâie, n'ont existé que plus lard. Sur vingt-cinq caisses d'épargnes que comptait l'Europe en 18 17, et dont M. de Candolle a pu connaître l'origine, seize avaient été établies en Suisse, huit en Angleterre ou en Ecosse, et une en Allemagne (Voir les pages 8, 9 et 10 de l'ouvrage de M. de Candolle). Eu France, celle de Paris a été ouverte en 1818, et chez nous comme en Suisse, en Allemagne comme en Angleterre , l'excellence des caisses d'épargnes , leur administration partout gratuite par les hommes les plus honorables, et les içcommandations de la presse, ont fait leur succès. II. 12

hoi)te le retient, et souvent, au bout de quelque temps , il ne le voudrait plus ; car il a reconnu , ce dont il pouvait douter d'abord , la possibilité pour lui de l'épargne et l'avantage d'avoir en 'réserve une somme qui s'accroît d'elle-même par les intérêts. Dèslors, pour l'augmenter, il entre dans la vqie de l'économie, sa conduite devient naeilleure, et, en même temps que son petit capital lui crée une sorte de for-; tune , l'élève au-dessus de ses camarades restés im^ prévoyans , il apprend à s'estimer en se voyant estimé par les autres,

Rappeler ces faits , c'est montrer comment, si tous les fabricans , si tous les maîtres le voulaient , on pourrait donner bientôt une grande extension aux caisses d'épargnes, et opposer par elles une digue aux mauvaises habitudes et à la misère d'un grand nombre d'ouvriers. Il ne faut cependant pas songer à rendre obligatoires pour tous , comme on l'a sérieusement proposé , les dépôts à ces caisses : ce serait impraticable ou presque impraticable. Mais ce qui est impossible comme mesure générale , est souvent possible comme mesure particulière , et chaque maîr tre peut imposer à ses ouvriers telle condition qu'il lui plaît, comme ceux-ci sont libres de la refuser ou de l'accepter, (i)

(i) La Société industrielle (Je Tfantes a fonijé une école ppur

SOCIETES DE SECOtJRS MUTUELS. >W

Sociétés de secours mutuels contre la maladie.

Les caisses d'épargnes conyieppent surtout aux domestiques , aux célibataires, aux personnes isolées,

une centaine d'apprentis , à chacun desquels elle donpe une gratlGcation mensuelle de 3 fr.; mais le premier dimanche de chaque mois ils doivent verser la moitié de cette somme à la caisse d'épargnes. « Cette économie , renouvelée pendant les quatre années « que dure l'apprentissage, formera, pour beaucoup de ces er^- « fans, une habitude sacrée. Ils prendront naturellement, lors- « qu'ils seront ouvriers, le chemin de la caisse d'épargnes. Aussi, « veille-t-on sévèrement à ce que le dépôt ait lieu; et tout ap- « prenti qui ne verse pas ses 3o sous , est privé de la gratification • entière pendant les deux mois qui suivent » (Voir le Journal des Débats, du i3 septembre 1837).

M. Alph. deCandolle, dont le travail siu" les caisses d'épargnes est très curieux, repousse le mode de placement suivi chez nous et en Angleterre pour les fonds versés dans ces caisses. Il voudrait qu'ils ne fussent jamais remis au trésor public, mais confiés, ainsi que cela se fait en Suisse , à des commissions locales. Sans doute ce dernier mode est le meilleur dans les atomes d'état des vingtdeux cantons helvétiques, et avec l'organisation municipale don» ils jouissent. Mais peut-il en être de même dans de grands pays , organisés d'une manière toute différente ?

Au surplus, il faut admettre, avec M. de Candolle, que dans tous les grands pays où les caisses d'épargnes, qui remettent leurs fonds entre les mains du gouvernement, prendront une grande extension, elles pourraient devenir une cause d'embarras extrême si, dans les momens d'inquiétude et de crise, la plupart des déposans réclamaient leurs dépôts. Ces fonds peuvent donc

comme les Sociétés de secours mutuels à l'homme marié ou chargé de famille.

Ces sociétés, dites aussi sociétés de -prévoyance , de bienfaisance , et, de l'autre côté de «la Manche, Sociétés amicales i^friendly societies ), sont des associations d'ouvriers qui mettent en commun , chaque mois ou chaque semaine , une petite partie de leurs gains pour ceux d'entre eux qui deviennent malades ou infirmes. En d'autres termes , ce sont des établisseraens d'assurance contre la maladie, ou même la vieillesse, fondés pour donner à ceux de leurs membres qui ne peuvent pas travailler, une indemnité représentative du salaire qu'ils sont hors d'état de gagner. Chaque sociétaire ou assuré paie à la société, qui est l'assureur, des primes dont le mon-

avoir une grande importance politique, par leur accroissement surtout. Mais d'un autre côté il faut admettre aussi que l'intérêt tend à attacher les classes laborieuses au gouvernement auquel elles remettent leurs épargnes pour les faire fructifier.

On se rappelle les fables qui furent répandues chez nous, à cet égard, au commencement de 1837. L'on accabla alors les caisses d'épargnes de demandes de remboursement. Mais cet orage passager n'a servi qu'à fournir un témoignage irrécusable de la solidité de l'institution; au lieu de l'ébranler, il l'a plutôt affermie. Il eut pour cause des suppositions erronées que fit naître la loi du 3i mars 1837. Cette loi ordonnait que les fonds déposés aux caisses d'épargnes fussent versés par elles, pour être toujours disponibles et remboursables, à la volonté des déposans, à la caisse des dépôts et consignations, au lieu de l'être au trésor public, comme le voulait la loi du 5 juin i835.

tant et les bénéfices lui servent à payer à son tour ceux qu'elle doit aider. Les secours qu'elle distribue consistent en une certaine somme par jour , pour subvenir aux besoins de l'ouvrier malade et de sa famille, dans les visites du médecin delà société, dans les médicamens, et souvent en une petite pension pour les vieillards.

Aucun genre d'assurance établi sur la réciprocité n'est plus conforme au véritable esprit d'association et de charité fraternelle que ces sociétés ; elles ne sont pas seulement utiles en secourant leurs membres , mais encore en leur faisant contracter des habitudes d'ordre , d'économie et de bonnes mœurs , qui souvent pourraient seules procurer à leurs vieux jours le bonheur et une sorte d'aisance. La raison en est simple : les membres dont elles se composent, individuellement intéressés à ce qu'aucun d'eux ne devienne, par son inconduite, une charge pour la société, exercent les uns sur les autres une mutuelle surveillance. Aussi, le plus grand bien qu'ait fait la Société philanthropique de Paris a-t-il été de se créer centre de toutes ces associations de la capitale, de les encourager, de les multiplier.

Ces associations se composent chez nous presque exclusivement d'artisans et d'ouvriers industriels (i).

(i) Elles n'existent pas seulement en France, mais encore dans

La ville de Paris en compte un peu plus de deuxcents, et il y en a dans presque toutes les villes manufacturières que j'ai visitées. En général , leurs réglemens sont calqués les uns sur les autres , et sont très bonsj excepté toutefois à Lille, où l'on y a introduit des articles qui semblent plutôt propres à propager l'ivrognerie qu'à la détruire. Très peu de femmes en font partie, du moins chez nous, (i)

La bonne organisation des sociétés de secours mu* tuels exigerait la coimaissance, aussi exacte que possible, des chances de maladies ou d'infirmités, et de toutes les observations recueillies sur leur fréquence et leur durée probables aux différens âges chez les ouvriers (2)* Or, comme jusqu'ici ces sociétés n'ont eu , pour s'établir , que des données incertaines , que de faux calculs , beaucoup d'entre elles se ruinent , s'anéantissent; la plupart du moins n'offrent pas long-temps à leurs membres tous les avantages qu'ils

beaucoup de pays, en Suisse, en Allemagne, en Hollande , en Belgique, en Autriche, eh Italie j etc., surtout dans la Grande- Bretagne.

(i) J'en ai trouvé une seule, à Lodève, qui n'admet point d'hommes.

(a) On sait bien que la loi des maladies, c'est-à-dire ^ de leur durée moyenne annuelle aux divers âges , varie beaucoup dans les diverses classes de travailleurs, et que cette loi suit en général celle de la mortalité ; mais on a encore très peu d'observations ]*ositives sur ce sujet important.

SOCIÉTÉS DE SECOURS MUTUELS. iék

en tiraient dans le principe, et presque aucune n'atteint complètement, d'une manièrfe durable, le but de son institution. Comme dans toutes les enti^eprises , il n'y a point ici de réussite , lorsque les dépenses s'élèvent plus haut que les recettes;

Voici les deux principales causes de cet insuccès î Plusieurs associations fondées par ttn certain nombre de personnes ^ ne cherchent point, dans lies premiers tetiaps de leur existence, à s'adjoindre de nouveaux membres : qu'en résulte-t-il ? Après tiii certain nombre d'années, les fondateurs vieillissant ensemble et étant plus souvent malades , la société j prospère d'abord, le devient de moins en moins. Oii avait calculé sur des recettes et des dépenses toujours égales, mais celles-là diminuent et celles*-ci augmentent; on croyait dans les premiers temps le succès bien assuré , mais à la fin on trouve la ruine. Pour prévenir celte ruine, il faudrait des admissions pour ainsi dire continuelles , de nouveaux membres encore jeunes.

L'autre cause principale de ruine est l'entrée , dans les sociétés de secours muttiels , d'ouvriers d'âge très différent à des conditions à-peu-près semblables. On reçoit , en effet , dans la plupart d'entre elles , je pbiifrais dire, dans presque toutes, absoliimeht aux mêmes conditions, l'individu qui n'a pas vingt ans comme celui qui en a quarante, et même, dans plu-

sieurs, l'individu qui en a cinquante. Rien ne va plus directement contre leur but; car les chances de maladies et d'infirmités, sinon actuelles, du moins prochaines, sont loin d'être les mêmes pbur tous les âges compris entre vingt et quarante ans , à plus forte raison entre vingt et cinquante.

Il s'ensuit qu'en admettant à participer aux bienfaits de ces sociétés , deux individus d'âges différens , et en les soumettant aux mêmes conditions , on fait avec le plus jeune , la différence ne fût-elle que de cinq années, un bien meilleur marché qu'avec le plus âgé. Le premier contribue , par des avances d'argent, à la prospérité de la société pendant cinq années de plus , et le second est à sa charge cinq ans plus tôt. (i)

(i) Un calcul bien simple, fondé sur ce qui se passe tous les jours à Paris, va l'établir :

Supposons une mise de réception de 20 fr., une contribution par mois de 2 fr., et l'indemnité due par la Société pour chaque jour de maladie également de 2 fr. Avant d'arriver à l'âge de 3o ans, le membre reçu à 20 ans aura payé à la Société, déduction faite de 82 fr. 5o c. pour quarante-et-une journées et un quart de maladie, que nous admettons d'après des recherches faites en Ecosse, une somme de 177 fr. 5o c, à quoi il faut ajouter les amendes et les intérêts cumulés chaque année, de l'argent dont la caisse commune aura pu profiter sur lui.

Supposons encore qu'une Société de secours mutuels s'associe un homme de 20 ans, et un autre de 40 ans; que la contribution exigée chaque mois soit aussi de 2 fr., mais la mise de réception de 20 fr. pour le premier , et de ko fr. pour le second (tous les

SOCIÉTÉS DE SECOURS ftamiELS. 186

Si ces sociétés finissent à la longue par la ruine , c*est donc parce qu'on n'a pas su les organiser. Lorsqu'on demande des avantages qui ne sont pas en rapport avec les sacrifices qu'ils exigent , il ne faut accuser personne de ses mécomptes. Telle est la po-sition des membres des associations de secours mutuels entre ouvriers. Et c'est parce qu'on peut au-

jours cette nouvelle supposition se réalise également). Eh ! bien , on trouve, à l'aide des recherches précitées, et en ne tenant aucun compte des amendes ni de l'intérêt de l'argent que la Société aura réalisé sur le jeune récipiendaire, lorsqu'il aura 4o ans, déduction faite des remises payées par elle pendant vingt années, un bénéfice net de 3a8 fr., que le récipiendaire de 40 an.'S devrait donner comme première mise pour que, par la suite, il ne fût pas plus à charge que l'autre à la Société. Afin de rendre les choses égales , le récipiendaire de 20 ans donnant 20 fr., celui de 3o ans devrait donc commencer par remettre une somme de 177 fr. 5o c, et celui de 40 ans une somme de 828 fr. Par conséquent, les sociétés de secours mutuels organisées comme elles le sont, admettent au partage égal des avantages qu'elles procurent, dans les exemples que je viens de citer, le récipiendaire de 3o ans à 177 fr. 5o c, et celui de 40 ans à 328 fr. au moins, à meilleur marché que le récipiendaire de 20 ans. C'est comme si elles vendaient à celui-ci ce qu'elles donnent aux deux autres. Sans doute, les contributions des jeunes membres doivent couvrir le déficit qui serait occasioné par les vieux , puisque plus tard, quand ils seront vieux eux-mêmes, des jeunes paieront pour eux ; mais c'est sous la condition de conti-ibuer tous également, d'après les chances probables, à la prospérité des Sociétés dont ils font partie. C'est parce qu'on a ignoré ces choses ou qu'on n'y a pas eu égard dans l'organisation de ces Sociétés , que nous en voyons si peu tenir tout ce qu'elles avaient d'abord promis.

jourd'hui remédier en très grande partie aux erreurs de ceux qui les ont d'abord fondées, et les établir sur des bases meilleures^ quoique laissant encore beaucoup à désirer, que j'entre ici dans tous ces détails. ( I )

(î) C'est principalement sur la loi de la durée moyenne des maladies aux différens âges, que doivent être fondées ces sociétés. Elles ne peuvent prospérer lorsque la cotisation des membres est trop faible; lorsque, se composant d'un trop petit nombre d'associés, quelques malades de plus ou de moins changent leur sort; lorsqu'on y admet des individus qui, appartenant à-la-fois à deux ou trois sociétés , ont intérêt à se dire malades , pour toucher deux ou trois secours au lieu d'un àeul ; lorsqu'on y reçoit des ouvriers de professions opposées pour la salubrité et les salaires , etc. Ainsi , pour ne citer qu'un seul exemple de la différence des salaires ou des conditions de logement, d'habillement , et surtout de nourriture f qui en est la suite , je dirai qu'en ramenant par le calcul à une seule année les observations faites en Ecosse, sur deux associations de secours mutuels, une de tisserands et l'autre d'ouvriers bijoutiers, on trouve que la première, composée deiii5 membres, a compté a3,8oo journées de maladies ; tandis que la seconde, dont la journée de travail des membres se paie bien plus que celle des tisserands, composée de 2747 individus, n'a eu que 17,675 journées de maladies; En sorte que les maladies des tisserands ont été à celles des bijoutiers, du égard à leur fréquence ou à leur durée j dans le rapport de 21, 35 à 6,45. En d'autres termes, les tisserands ont essuyé^ l'un dans l'autre, plus de trois fois autant de maladies que les ouvriers bijoutiers (Voyez Report onfriendly or benefit sociciccs, etc. Edimbourg, 1824» P- 264).

Enfin, il est toujours arrivé chez nous que la Société qui a voulu donner des pensions de retraite à ses vieillards, ou prolonger le secours contre la maladie au-delà d'un certain âge,

Les associations dont il s'agit s'administrent ellesmêmes; elles ont des présidens qu'elles appellent communément délégués 4, des visiteurs de malades, des secrétaires, des trésoriers , tous pris parmi leurs membres, tous élus au scrutin secret en assemblée générale, annuellement renouvelés en totalité ou en partie, rééligibleSj et pouvant être déposés. C'est aussi en assemblée générale qu'on élitj et de la même manière, les nouveaux membres, après com^ munication d'une enquête faite sur eux; qu'on raie ceux dont la conduite a cessé d'être honorable , et qu'on accorde de petites rentes viagères à des vieil-» lards ) des secours à des veuves et à des enfans en bas âge de membres décédés.

On conçoit combien une semblable organisation rend la coalition facile; c'est sans doute ce qui a presque toujours en France ern péché l'autorité de favoriser les sociétés dont il s'agit. On est frappé des inconvéniens qu'elles peuvent avoir , et lion de leurs avantages ; on paraît les craindre , et l'on oublie , ou peut-être on ignore qu'elles excitent une honnête émulation parmi leurs membres j qU'âUx yeux des ouvriers elles sont un titre d'honneur pour ceux qui en font partie; qu'elles deviennent ainsi un grand

s'est rainée. Mais il ne faut pas en conclure qu'aucune ne pourrait atteindre ce double but si elles étaient mieux organiséci.

moyen de moralisation , et que , surveillées , dirigées comme elles devraient l'être et comme elles le sont dans beaucoup de villes , il faudrait , dans l'intérêt général, les encourager et les multiplier, (i)

Plusieurs de ces sociétés se composent de deux sortes de membres : les uns sont des ouvriers , et ils ont droit aux secours s'ils deviennent malades ; les autres sont des fabricans , des bourgeois, des citoyens aisés (ces derniers en très petit nombre) , qui paient leur cotisation comme les premiers, mais n'ont droit à rien ou ne veulent rien recevoir, quoiqu'ils assistent à toutes les réunions , fassent partie de toutes les commissions, et votent dans toutes les délibérations (2). Cette intervention delà bourgeoisie, contribuant à toutes les charges sans participer aux avantages, introduit ici des chances de prospérité que ne peuvent avoir les autres associations de secours mutuels, et maintient en même temps les ouvriers dans le respect d'eux-mêmes. (3)

(i) Il y a des villes où l'autorité municipale délègue même un de ses membres ou un habitant notable, pour assister à leurs assemblées.

(2) Telles sont la Société protestante de prévoyance de Paris ; la Caisse de secours mutuels, fondée à Nantes depuis peu de temps par M. Dechaille , sous le patronage de la Société industrielle de cette ville, etc.

(3) Voici un exemple de ce que peuvent faire , pour l'ordre public, des sociétés de secours mutuels bien organisées. A l'é-

Il y a, dans beaucoup de manufactures, des caisses de secours fondées par les maîtres pour leurs ouvriers malades , et entretenues avec le produit d'une très légère cotisation qui leur est imposée , et parfois aussi avec les amendes auxquelles ils sont soumis. Mais ce ne sont point là de véritables sociétés de secours mutuels; les ouvriers ne les administrent pas ordinairement eux-mêmes, et les indemnités qu'ils en reçoivent sont presque toujours bien au-dessous de celles qui leur sont payées dans ces sociétés, (i) .

poque des événemens de Lyon, une fermentation sourde régnait à Nantes parmi les ouvriers, et en ce moment-là même se montait une machine à vapeur pour scier le bois. Les scieurs de long , qui se crurent menacés dans leur existence , complotèrent de briser la machine. Le comité d'administration de la Caisse de secours mutuels en fut informé ; les scieurs de long, qui sont près de cent dans la Société, furent réunis, des représentations leur furent adressées , ils promirent de rester tranquilles , et ils tinrent parole (Journal des Débats j du 20 septembre 1837).

(i) Ces caisses du moins ne sont pas, comme presque toujours les sociétés de secours mutuels, sous l'invocation d'un saint, dont on chôme chaque année la fête par une messe , suivie de débauches au cabaret, qui durent souvent deux jours, et coûtent fort cher.

On trouvera les détails les plus importans qui ont été recueillis sur les Sociétés de secours mutuels, dans les publications suivantes :

Report on friendly'or bekefit societies , etc., c'est-à-dire Rapport sur les Sociétés amicales ou de bienfaisance, montrant la loi de la fréquence ou de la durée des maladies , déduite des secours

Ce qui doit surtout recommander les sociétés de secours mutuels, ainsi que les caisses d'épargnes, c'est qu'elles sont des institutions essentiellement de prévoyance, qui rendent écopomes les classes pauvres, en leur enseignant à ne compter que sur ellesmêmes , ou sur leur bonne conduite , pour se sauver de la misère.