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Ctùues d'épargnes.

Les caisses d'épargnes , ces établissemeiis publics qui reçoivent du pauvre la plus modique somme, celle de vingt sous, par exemple , produisant intérêt à partir du jour même où il la dépose , et qu'on lui remet dès qu'il la réclame, ont pour but de propager l'esprit de prévoyance et de rendre les simples travailleurs économes.

Celui qui craint de perdre son argent , qui ne sait comment le placer d'une manière sure, ou ne peut faire que de très lentes économies , se trouve naturellement porté à ne pas s'imposer de privation. Les caisses d'épargnes remédient à ces inconvéniens pour les classes ouvrières. La fréquence des crises commerciales les rend surtout nécessaires à l'ouvrier industriel. Aussi, de toutes les institutions de bienfaisance , ces caisses sont peut-être les plus utiles. Depuis la révolution de i83o, elles se sont singulièrement multipliées en France (i), et le nombre

(i) Quand la révolution de juillet éclata, la France, qui avait vu fonder sa première caisse d'épargnes, celle de Paris, en x8i8,

chaque jour plus grand de leurs déposans témoigne assez combien les classes laborieuses en apprécient les avantages, du moins dans les villes. Quant aux agriculteurs , aux habitans des campagnes , ils ignorent encore , pour la plupart, qu'il en existe , ou bien ils se refusent à y porter leur argent ; ils préfèrent le tenir caché, l'enfouir, le garder improductif, ou bien en acquérir , à un prix exorbitant, im coin de terre ou une masure, (i)

Partout, d'ailleurs, celui qui a confié une certaine somme à la caisse d'épargnes veut l'augmenter, et d'autant plus, en général, que la somme est plus forte. Ce désir s'observe principalement chez les

n'en comptait encore que quatorze, et le 3i décembre i836, elte en avait deux cent vingt-deux, dont cent quatre-vingt-onze ouvertes au public, avec quatre-vingt-seize succursales. Enfin, deux cent cinquante-et-une étaient autorisées à la fin de 1837, *' deux cent quarante-cinq en pleine activité le i®' mai 18 38.

(i) Quoique les agriculteurs fassent, en Suisse, des dépôts aux caisses d'épargnes, M. Alph. de Candolle a constaté que les; cantons agricoles y comptent bien moins de déposans que les autres cantons, et que dans chacun ce sont les villes et les districts industriels qui en ont le plus (Voir Les caisses d'épargnes de la Suisse, considérées en elles-mêmes et comparées awec celles d'autres pays). Il ne pense pas, cependant, que les populations agricoles négligeront toujours les caisses d'épargnes. « Elles en « profitent peu maintenant , dit-il , parce qu'elles ne sont pas a assez éclairées sur leurs véritables intérêts, qu'elles sont très « pauvres , ou que les bureaux des caisses d'épargnes uc sont pas

CAISSES D'EPARGNES 171

mères de famille, dont beaucoup , pour faire de nouveaux dépôts, exigent une portion du salaire de leurs maris le jour même où ils le touchent. On croit , du reste, ce qui n'est pas prouvé, qu'il y a plus de femmes que d'hommes parmi les déposans. (i)

« assez à leui- portée. Supposez une population plus instruite que « celle des campagnes de France, et un bureau dans chaque com- « mune , ainsi qu'on le voit dans les cantons de Neufchâtel et de «Claris, et vous verrez arriver beaucoup de dépôts, d'abord « ceux des domestiques des campagnes , puis ceux des ouvriers a divers établis dans les villages, des laboureurs à la journée, « enfin des propriétaires eux-mêmes. Ils placeront à la caisse « d'épargnes , en attendant une occasion d'acheter des bestiaux « ou en vue d'une acquisition future de terrain , de l'établisse- « ment d'un de leurs enfans, de la construction d'une maison , du « paiement d'un fermage, etc. Ils placeront pour se donner le " temps de réfléchir et de faire un bon emploi définitif de leur « argent « (Pages 91 et 92).

(i) Mais on ne sait pas dans quelle proportion, si Ce n'est pour la ville de Genève, où, pendant les douze années i8î5i836, 7209 personnes du sexe féminin ont fait des dépôts, contre 4426 du sexe masculin, c'est-à-dire 62 contre 38 {Les caisses d'épargnes de la Suisse, etc., par M. Alph. dé Candolle, p. i3o). En 1828, dans la vifle de Paris, les deux sexes paraissent avoir été en proportion peu différente sur l'ensemble des déposans. Mais les femmes ont été plus nombreuses que les hommes parmi les domestiques , et les hommes plus nombreux , au contraire , parmi les ouvriers; ce qui se conçoit très bien, quand On sait que le nombre des hommes l'emporté sur celui des femmes chez les onvriei-s , et le nombre des femmes sur celui des hommes chez les domestiques.

Les comptes rendus des opérations de la caisse d'éjwrgnes de Paris , du moins ceux que j'ai pu consulter , ne font connaître

173 CAISSES D'EPARGNES.

Toutes les classes industrielles qui vivent de leur travail et devraient profiter des caisses d'épargnes, sont

le sexe et la profession des déposans que pour 1828 et i838. M. Benjamin Delessert , ayant déterminé , pour la dernière de ces deux années, la profession de io,ooo déposans, a trouvé que sur les 100,400 individus qui avaient alors des livrets à la caisse d'épargnes de cette capitale, il devait y en avoir :

Le

Bu Du PBEMIIK Hoaiii

PARMI LES PROFESSIOHS RELATIVES. sexe MiSCULts. lat ikttmt. étanl 100 ,

I __ __ le lecood eat :

A diverses industries. . . . 2,890 1,010 4»

A la nourriture 4,860 1,100 aS

A rhabillement 7,640 10,900 148

Au mobilier 8,65o 1,600 19

Auxbâtimens ...... 7,880 790 10

81,370 i5,4oo 49

Parmi les domestiques et gens

à gages 8,860 i3,88o iS'j

Et pour la totalité des déposans,

y compris les militaires qui ne

comptent que des hommes, les

employés aux écritures , les

membres des administrations,

etc., qui comptent très peu de

femmes 60,080 40,820 67

Ainsi , contrairement à ce qu'on observe à Genève , moins de femmes que d'hommes ont fait, en i838, à Paris, des dépôts à la caisse d'épargnes; la proportion serait à-pcu-près : Dans la classe ouvrière , de, . . 2 hommes contre i femme.

— des domestiques .2 — — ^

Et pour la totalité des déposans .3 — — 2 —

ILe même M. Delessert, ayant voulu savoir si les ouvriers pour

loin de le faire également. Les derniers rapports au roi sur ces caisses , publiées par le ministre des travaux publics, en offrent la preuve : ainsi, quoiqu'il y ait, proportion gardée , bien moins de domestiques que d'ouvriers , on voit ces deux classes se partager àpeu-près également entre elles le nombre des dépo-

lesqnels les caisses d'épargnes sont surtout instituées, en profitent plus que les autres, a cherché quelle est la proportion des hommes et des femmes qui, dans chaque classe principale de la population de Paris, font des dépôts à ces caisses. Les 10,000 livrets examinés par lui et tous les renseignemens qu'il a pu se procurer sur les nombres approximatifs des deux sexes dans chaque classe. Vont conduit aux résultats suivans, qu'il ne donne pas, au surplus, comme ayant toute l'exactitude désirable :

Snr 100 pcrsoDon Sar 100 penoones

du da

sixi «uccu». nn riaum.

Pour les professions relatives à diverses

\ depcMan*. déposan*.

industries i6 8

Pour les professions relatives à la nourriture a4 7

Pour les professions relatives à l'habillement ..... aS i3

Pour les professions relatives au mobilier 3i 8

Pour les professions relatives aux bâti-

mens 26 11

Pour les domestiques et gens à gages. 38 3o

— les enfans au-dessous de i5 ans. 4 4

— tontes les classes réimies d'habi-

tans 17 II

sans, la valeur totale des sommes déposées et la moyenne des dépôts (i). D'où le ministre du commerce concluait , en i SSy , « que la domesticité dé- « "veloppe l'esprit d'ordre et de prévoyance à un dece gré suffisant pour compenser l'énorme disproporff tion de nombre qui existe entre cette classe et a celle des ouvriers. » Il reconnaissait d'ailleurs que la satisfaction complète des besoins matériels laisse au domestique plus de moyens d'épargne qu'à l'ou- Vrier chargé de famille. Mais, ajoutait-il, a il reste « peut-être aux commerçans , aux manufacturiers , « quelques efforts à tenter pour faire pénétrer dans a les mœurs de l'atelier le versement hebdomadaire

(i) Aussi, en faisant abstraction du département de la Seine, et de plusieurs caisses d'épargnes pour lesquelles les renseignemens n'avaient pas été fournis au ministre , on trouve :

NOUItRB

DM sipotuci ou livrets.