CHAPITRE VIII

Santé des ouvriers.

Santé des ouvriers employés dans les manufactures de coton.

J'ai beaucoup entendu parler, dans le cours de mes recherches, de l'insalubrité des manufactures, surtout des manufactures de coton. Examinons les reproches qu'on leur adresse à cet égard.

Et d'abord , assure-t-on : a Le soin de tenir closes « en tout temps les fenêtres de ces manufactures, « s'oppose au renouvellement de l'air dans leurs « ateliers , et produit par là beaucoup de maladies. »

Citons, sur ce sujet, les paroles mêmes d'un homme dont je puis ne pas partager toutes les opinions, mais dont j'apprécie beaucoup l'amitié. Parmi les faits que, dans une œuvre de conscience, il allègue pour soutenir l'altération de l'air par son non-renouvellement dans les salles des filatures de coton, je lis le suivant : « Ces salles, ayant 200 pieds

« de longueur sur 4o de largeur et i o de hauteur , « renferment, terme moyen, vingt métiers qui oca cupent chacun trois personnes ». (j)

Ainsi , voilà soixante personnes distribuées sur un plancher de 8000 pieds carrés. Chacune a donc, terme moyen, 1 33 pieds et i/3, ou un peu plus de 14 naètres (2); c'est comme si elle travaillait seule dans une chambre longue de i3 pieds 4 pouces, large et haute de dix pieds, dont la capacité serait ainsi de i333 pieds cubes, ou 45 mètres 69. En outre, cette chambre est toujours bien chauffée en hiver par des tuyaux où circule de la vapeur; elle n'est pas moins bien éclairée en toute saison , et malgré le soin cCen tenir les fenêtres exactement fermées , la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur, le mouvement continuel et rapide des métiers, et les ouvertures par où passent les arbres en fer et les courroies de transmission des mouvemens , faisant office de ventilateurs , y renouvellent l'air sans cesse, quoique lentement. (3)

(i) Considérations sur l'influence des filatures et des tissages sur la santé des ouvriers, par le docteur Jean Gerspach, de Thann , Thèse soutenue devant la Faculté de médecine de Paris, en 1827. Voir la page 7.

(2) 14 mètres 07.

(3) Ajoutez encore les portes que l'on ouvre à chaque instant, et souvent même des ventilateurs établis aux fenêtres. Comme fréquemment l'air qui arrive dans les ateliers , par les diverses

Que l'on compare raaintenant cette chambre aux chambres si petites, souvent si humides, si glaciales en hiver, où tant de familles s'entassent avec leurs lits, leurs meubles, leurs provisions, et Ton verra de quel côté est l'insalubrité. Il ne faut pas croire cependant que toutes les salles des filatures de coton aient lo pieds de hauteur; il y en a de plus basses (i), mais aussi il y en a de plus hautes, et, dans la moitié au moins, chaque métier à filer n'occupe que deux personnes au lieu de trois.

JTai mesuré beaucoup d'ateliers de manufactures de coton, pour connaître le volume d'air dont, terme moyen, chaque ouvrier dispose, abstraction faite de la masse des métiers ou machines , qui est très peu de chose. J'ai trouvé pour chaque personne :

Dans les filatures, du moins dans les salles du filage et du cardage , dont l'influence sur la santé des ouvriers est regardée comme pernicieuse, depuis ao mètres cubes jusqu'à 60, même 68;

Dans les salles du filage, qui sont les plus grandes, proportion gardée, rarement moins de 35, et ordinairement de 4o à 47 î (2)

ouvertures, est déjà chaud, ou ne s'aperçoit pas autant de non

renouvellement que s'il avait la température extérieure.

(1) Surtout ailleurs que dans le département du Haut-Rhin.-

(2) Un grand métier à filer, de 400 à 420 broches, long

Dans les ateliers de tissage à la mécanique , de 17 à 26 mètres cubes; (i)

Et dans les ateliers d'impression d'indiennes , de 16 à 3o, quelquefois bien davantage. (2)

Ces résultats donnent des quantités d'air suffisantes à la respiration pendant quinze ou seize heures par jour. On ne peut avoir aucun doute à cet égard, quand on sait que le minimum d'espace exigé dans nos hôpitaux militaires par leur règlement , n'est pas de plus de vingt mètres cubes pour chaque malade

de i4°'>942 à iS^Sgi (46 à 48 pieds), et employant quatre personnes, le maître fîleur avec trois aides ou rattacheurs, se place dans un atelier large de 17*^,540 (54 pieds) et haut de 3 "",57» à S'^jSgG (11 à 12 pieds), où il occupe un espace de 3"',a48 (10 pieds) de largeur. Par conséquent, chaque ouvrier de ce métier dispose de 5i mètres cubes d'air à 55 mètres et demi.

J'ai trouvé dans des salles de petites manufactures , où les métiers à filer et à carder étaient réunis , depuis 27 mètres cubes jusqu'à 36 par ouvrier.

(i) Deux métiers mécaniques à tisser, conduits par tme seule personne et placés l'un en face de l'autre, occupent un espace de 2 mètres (6 pieds i pouce 10 lignes et demie sur un sens), et de a™, 274 (7 pieds) sur l'autre, sans les passages; et les' plafonds de ces ateliers sont souvent très hauts. On conçoit que , quand les deux métiers se trouvent à côté l'un de l'autre, ils occupent la même superficie.

(2) Chaque table d'impression , à laquelle travaillent deux ouvriers, l'imprimeur et son petit tireur, a communément 65o millimètres de largeur (2 pieds), sur a"", 274 (7 pieds) de longueur. Mais ici , les passages sont fort larges et les plafonds considérablement élevés.

«ANTÉ DES OUVRIERS. 20t

fiévreux ou blessé, et de i8 pour les autres. Et ce n'est pas seulement pendant quinze ou seize heures par jour, ou douze au plus comme dans les manufactures d'indiennes, que les malades restent dans leurs salles, mais bien pendant les vingt-quatre heures. On pourrait soutenir , il est vrai , que 20 mètres cubes ne suffisent pas pour des malades.

Les tisserands à la main ou à bras qui travaillent chez eux , n'ont pas autant d'air à respirer. En effet, si à l'espace d'environ 8 mètres cubes , occupé par un de leurs métiers, on ajoute 4 à 6 mètres, 7 au plus, que donnent les passages et les intervalles libres, on aura , pour chacun d'eux, de 11 à i5 mètres cubes; espace qui n'est certes pas, à beaucoup près, le plus petit qui soit accordé à une foule de travailleurs. Mais cet espace s'augmente pour les tisserands à la Jacquart, dont les métiers occupent un peu plus de largeur que les autres , et sont surtout d'autant plus élevés , qu'on exécute avec eux des dessins plus compliqués.

Il y a, dans l'industrie cotonnier e , une classe d'ouvriers souvent plus mal partagée pour la masse de l'air que ne le sont les tisserands dans leurs espèces de caves, ou réduits étroits et humides: cette classe, heureusement peu nombreuse, est celle des batteurs à la baguette; on les trouve aujourd'hui dans les seules filatures où l'on fabrique les fils les plus fins.

Ces batteurs respirent, comme ceux à la mécanique, un air rendu impur par des poussières et des duvets. Je reviendrai bientôt sur cet inconvénient; mais auparavant , il me semble convenable de réfuter quelques accusations que je ne crois pas fondées.

Et d'abord , je range parmi elles les pernicieux effets que l'on attribue : i° à l'huile qui sert à graisser les rouages des machines et qui, en tombant goutte à goutte sur les planchers , sur les pièces de bois des métiers, les imbibe à la longue; 2** à la colle dont se servent les tisserands pour donner de la souplesse à leurs fils et les mieux tisser; 3° à certains procédés de teinture, ou à quelques mordans employés pour l'impression , et qui répandent des odeurs désagréables, surtout lorsqu'on les sent pour la première fois.

On affirme que ces odeurs et les substan ces d'où elles émanent ont une influence nuisible sur les hommes qui les respirent ; mais voyez ceux-ci, interrogez-les, interrogez les médecins et toutes les autres personnes qui observent les ouvriers , et vous serez bientôt convaincus qu'ils n'en sont jamais incommodés. C'est même à peine si, pour la plupart, ils s'aperçoivent des odeurs qui frappent tant les étrangers; ils remarqueraient bien plutôt leur absence, si, par impossible, elles cessaient tout-à-coup.

On prétend encore que les exhalaisons des individus employés dans les ateliers sont tout aussi nuisi-

SANTÉ DES OUTRIERS. SOf

bles. On oublie qu'elles ne le sont pas seulement en raison du nombre des personnes réunies dans le même lieu , mais encore en raison de l'espace occupé par elles, de la durée de temps qu'elles y séjournent, du non- renouvellement de l'air, et que, sous ces différens rapports , presque tous les ouvriers des manufactures de coton travaillent dans de bien meilleures conditions que ne le peuvent faire chez eux les autres ouvriers.

Je n'insisterai pas davantage pour prouver que les

ateliers ne sont point exposés à ces prétendues causes d'insalubrité. On s'est singulièrement mépris en leur attribuant des maladies que produisent principalement le travail forcé, le manque de repos, le défaut de soins, l'insuffisance de la nourriture et sa mauvaise qualité, les habitudes d'imprévoyance, d'ivrognerie , de débauches , et pour tout dire , en un mot^ des salaires au-dessous des besoins réels.

Un reproche plus fondé est celui de l'insalubrité des ateliers où se bat le colon brut. Cette opération , qu'elle se fasse à la main ou avec des machines, produit un nuage épais de poussières irritantes et de duvet cotonneux, qui se déposent sur les ouvriers, les salissent , s'attachent surtout à leurs vétemens de laine, à leurs cheveux, à leurs sourcils , à leurs paupières, à l'entrée du conduit de l'oreille, à l'ouverture des narines , à la barbe , partout où des poils

âio SANTÉ DES OUVRIERS

peuvent les retenir , et leur donnent , pendant le travail, un aspect fort étrange. 11 s'en introduit en Outre dans le nez, la bouche, le gosier; et, à ce qu'il paraît, jusque dans les voies profondes de la respiration.

Ce duvet, ces poussières que les batteurs soulèvent et respirent abondamment, ne peuvent avoir qu'une très fâcheuse influence sur leur santé. C'est un point sur lequel on s'accorde dans tous les lieux où il y a des filatures de coton. Non-seulement les simples ouvriers m'en ont parlé , mais encore les contre-maîtres , quelquefois même les fabricans, et surtout les médecins. Cette insalubrité est si généralement admise, que dans beaucoup de filatures, surtout dans celles d'Alsace, où le battage se fait à la mécanique et emploie par conséquent très peu de bras , les ouvriers des ateliers du cardage en sont successivement chargés, à tour de rôle, comme les soldats sont appelés à monter la garde.

Que ce soit la poussière contenue dans le coton brut , mais étrangère à son duvet , ou bien le duvet lui-même qui ruine la santé des ouvriers employés au battage, toujours est-il vrai que leur dépérissement est certain , constaté ; qu'ils se plaignent de sécheresse dans la bouche, dans le gosier, et sont pris au bout de peu de temps , quelquefois de peu de jours, d'une toux qui devient de plus en plus fré-

SANTÉ DES OUYRIfiBS. m

quente. J'ai rencontré néanmoins dans les ateliers du battage, quelques hommes bien portans qui me disaient y travailler sans interruption depuis plusieurs années. Il est à remarquer d'ailleurs qu'ils recevaient une haute paie , soit directement du fabricant , soit au moyen d'une petite contribution prélevée sur les salaires de leurs nombreux camarades employés au cardage , ce qui les exemptait , de passer à tour de rôle dans l'atelier du battage.

La toux est le premier symptôme d'une maladie lente et formidable de poitrine, que soulage toujours la simple interruption de ce genre de travail, et qui se guérit dans les commencemens si l'on abandonne tout-à-fait l'atelier pour n'y plus revenir. On m'a montré des ouvriers qui l'avaient ainsi suspendue et reprise. Cette maladie prend , en se développant , les apparences de la phthisie pulmonaire , et les médecins des pays où existent les filatures de coton la nomment phthisie coionneusejet plusieurs pneumonie cotonneuse. Ces noms sont significatifs (i). Les victimes vont souvent mourir dans les hôpitaux; mais à

(i) Plusieurs de ces médecins m'ont affirmé que les désordres observés sur les poumons des personnes mortes de cette maladie, ne sont pas toujours ceux de la phthisie ; mais tous pensent que , chez les individus prédisposés à la phthisie, le battage du coton en détermine le développement et en accélère la terminaboa fatale.

mon grand regret, je n'ai pu nulle part en connaître la proportion. Ce sont surtout des femmes et des enfans ou des jeunes gens, parce que le battage à la mécanique n'exigeant point d'efforts musculaires, on n*en charge presque jamais des hommes faits. Il n'y a d'exception que pour les batteurs à la main ou à la baguette, dont le travail est très fatigant, (i)

(i) Des médecins m'ont dit avbir observé qu'à nombre égal d'individus de chaque sexe, employés au battage du coton, c'est toujours parmi les femmes qu'il y a le plus de victimes; de sorte que, par une loi de notre organisation , elles résisteraient moins que les hommes à l'influence fâcheuse des poussières. La statistique médicale a très bien prouvé d'ailleurs que la phthisie pulmonaire est beaucoup plus fréquente chez elles que chez les hommes. Mais, d'un autre côté, j'ai entendu des fabricans affirmer qu'un des motifs de choisir des femmes dans plusieurs manufactures pour faire le battage, était qu'elles résistent mieux ^ux poussières de coton.

Il ne faut pas croire, comme je l'ai entendu soutenir, que les nouveaux ouvriers non encore habitués au labeur dont nous cherchons à connaître l'influence sur la santé, en souffrent plus que les anciens. J'ai voulu savoir, autant qu'il m'a été possible, à quoi m'en tenir à cet égard, et la conclusion générale de mes propres observations et des réponses qui m'ont été faites par les médecins, par les fabricans et par les ouvriers eux-mêmes, c'est que les occupations insalubres dès le principe se montrent telles toujours, et que celles qui ne sont pas nuisibles après un certain temps, no le paraissent pas davantage d'abord. Je dis que c'est ià une conclusion générale. J'ai cru devoir m'expliquer ici sur ce point, parce que l'on a l'ait à feu Parent-Duchâtelct, observateur .♦?ftîiuemm«:'iit consciencieux et intelligent, le reproche de n'avoir jiunal* jdistingué , dans ses beaux mémoires d'hygiène publique,

SANTÉ DES OCVTUERS. ait

On ne connaissait autrefois que cette dernière manière débattre le coton. Mais aujourd'hui, dans toutes les filatures où l'on ne fabrique pas des fils très fins (et c'est le très grand nombre), on y a substitué le battage mécanique, à l'aide de machines qui ouvrent le coton au sortir de la balle , le battent et l'épluchent ou le nettoient.

L'invention de ces machines et leur application aux industries de la laine et du coton , surtout à la dernière, ont été un grand bienfait pour les ouvriers et une grande économie pour la fabrication; car elles ont permis, dans la plupart des filatures, de supprimer les éplucheuses à la main , qui étaient en grande quantité, et de diminuer, dans une proportion considérable , le nombre des travailleurs employés au battage. Pour apprécier ce bienfait, il faut avoir vu, dans les établissemens où l'on bat encore le coton à la baguette sur des claies en cordes, la fatigue des malheureux chargés de cette opération. Il est fort à regretter cependant que jusqu'ici on n'ait pu construire une machine propre à ouvrir et à nettoyer toute espèce de coton , et qu'il faille toujours, pour le filage en fin , faire battre et éplucher par la main des ouvriers, (i)

l'ouvrier exerçant depuis long-temps sa profession d'avec celui qui la commence.

(i) Aussi, la Société industiielle de Mulhouse, sentant toute

214 SANTÉ DES OUVIERS.

Une insalubrité de même nature que celle du battage menace, mais à un bien moindre degré , les ouvriers chargés des premières opérations du cardage. Elle n'existe plus, au reste, dans les opéi'ations subséquentes.

Il semble aisé , d'abord, de soustraire à cette dangereuse influence ceux qui s'y trouvent exposés, au moyen d'un masque en gaze sur lequel le duvet et les poussières suspendues dans l'air se déposeraient à chaque inspiration. Mais ce dépôt rendrait un pareil masque de plus çn plus imperméable à l'air, obligerait l'ouvrier de faire des efforts considérables pour respirer , et bientôt il s'en débarrasserait sans qu'il fût possible ensuite de le lui faire reprendre.

On vient heureusement de modifier les machines à battre et nettoyer le coton , de telle manière qu'elles fonctionnent sans qu'il s'élève autour d'elles, à beaucoup près, une aussi grande quantité de duvet et de poussières. J'ai vu à Zurich, en septembre 1 836, dans la filature de M. Escher , un atelier de batteurs-

l'importance dont serait pour l'industrie cotonnière une bonne machine propre à ouvrir et éplucher toute espèce de colon en laine, sans le détériorer, c'est-à-dire sans briser une partie des filainens, a-t-elle promis, depuis quelques années, une médaille d'or pour l'invention d'une semblable machine, qui remplacerait, sous tous les rapports, le battage et l'épluchagc à la main, cuiployés jusqu'ici pour la filature en fin.

ventilateurs ainsi modifiés. A mon grand étonnement , la figure et les vêtemens des ouvriers portaient à peine des traces de leur occupation, et cependant, toutes les fenêtres de la salle étaient entièrement ouvertes. Jusque-là, j'avais toujours vu le contraire. L'opération la plus insalubre de l'industrie cotonnière se trouve donc fort assainie. Ce résultat doit bientôt rendre universel Temploi de la machine au moyen de laquelle on l'obtient. Aussi, a-t-elle été déjà adoptée par des filateurs de l'Alsace ; mais il est à regretter qu'on n'en fesse pas encore usage dans le reste de la France, du moins, pendant l'été de iSSy, on ne s'en servait ni dans nos départemens du Nord et de la Seine-Inférieure , ni même dans la Belgique, (i)

Une autre cause d'insalubrité dans l'industrie cotonnière, mais qui agit à un moindre degré que la précédente, est la température élevée qu'il est nécessaire d'entretenir dans plusieurs ateliers.

On se contente , pour le cardage , d'une température de i5à 16 degrés du thermomètre centigrade. (2)

(1) Je n'insiste pas ici sur une tuméfaction inflammatoire des amygdales, qui, m'a-t-on dit, s'observe chez les ouvriers exposés particulièrement aux poussières de coton , et passe assez souvent à l'état chronique, parce que les suites en sont rarement dangereuses.

(2) 12° à 12° 8 de Réaumiu', ou 69" à 61° de Fahrenheit.

216 SANÏÈ DES OUVRIERS.

Le filage exige une chaleur d'autant plus forte qu'on fabrique des fils plus fins : sans cela ils se briseraient à chaque instant. Il faut de i5 à i6 degrés pour les gros fils (i), de i8à20 pour ceux de grosseur moyenne (2), et jusqu'à 24 et même 25 degrés pour les fils les plus fins (3). Ces températures ne favorisent pas moins la bonne et facile fabrication que l'absence de tout courant d'air. (4)

Les ateliers d'impression d'indiennes, et ceux où l'on fait sécher les toiles, ne sont pas ordinairement moins chauffés.

Enfin , la chaleur est communément de 34 à 3^ degrés dans les ateliers du parage à la mécanique (5), et de 34 à 4o dans ceux où l'on donne certains apprêts (6). Il faut s'être arrêté dans les salles où régnent cfes températures excessives pour savoir ce qu'on y éprouve : les ouvriers, bras , pieds et jambes nus, et

(i) la» à la-SR., ou Sg* à 61° F.

(2) 14° 4 à 16" R., ou 64° à 68° F.

(3) 19° SI 20° R., ou 75° à 77** F.

(4) J'ai été frappé, dans quelques filatures du nord de la France, où l'on me disait fabriquer des fils très fins, de la faible température des ateliers du filage. Mais si les renseignemens qui m'ont été donnés sont exacts, on n'y fabriquait que des fils communs, et ceux dés numéros élevés que les propriétaires livraient au commerce, comme produits par eux, n'étaient que des fils étrangers introduits en contrebande.

(5) a8o à 3o° R., ou 84" à 98° F.

(6) 27" à 32° R., ou 93° à 104° F.

à peine vêtus du reste, y sont continuellement dans un état d'abondante transpiration.

On prévoit déjà que des accidens doivent en résulter surtout en hiver. J'ai dit ailleurs que les femmes employées à l'apprêt écossais, le plus chaud de tous, m'ont paru phjs pâles que les autres. Cependant, si je dois en croire le propriétaire d'un établissement, où j'ai vu jusqu'à cinquante de ces femmes réunies dans un même atelier, le seul inconvénient qu'elles en ressentent serait une sorte d'érysipèle qui se développe au pli de la cuisse, surtout chez les plus grasses , et les force assez souvent d'interrompre leur travail. Mais , selon deux autres directeurs d'établissemens semblables, beaucoup d'ouvrières sont obligées de l'abandonner pour toujours; et si presque toutes sont âgées de seize à vingt-cinq ou trente ans au plus , c'est en partie parce que les jeunes le supportent mieux. D'un autre côté, les médecins de Mulhouse, Thann, Tarare, Saint-Quentin, Rouen, etc., s'accordent à soutenir que les femmes dont il s'agit, et tous les ouvriers des ateliers extrêmement chauffés, sont plus souvent que les autres atteints de rhumes et d'inflammations graves de poitrine, par suite des refroidissemens subits auxquels ils sont exposés.

La chaleur dont je viens de citer des exemples est excessive; celle de beaucoup d'étuves où Ton fait

sécher des étoffes est bien plus forte encore. Ainsi , j'ai pénétré dans des séchoirs où le thermomètre marquait plus de 5o degrés de l'échelle centigrade (i). Mais, dans ces dernières salles, il n'y a jamais que très peu d'ouvriers à-la-fois, et ils n'y jrestent que le temps nécessaire pour étendre les pièces de toile ou pour les retirer.

Une chaleur de plus de 5o degrés peut surprendre. On lit pourtant dans la Philosophie des manvfactures de M. Ure , qu'il y a pour les pièces de toile de coton, dans la Grande-Bretagne, des étuves chauffées habituellement à 60 ou 65 degrés (2), c'est-à-dire à plus de 20 degrés au-dessus de la température de notre corps; et que les ouvriers alternativement soumis chaque jour, et dans toutes les saisons, à une chaleur si forte et au plein air , trouvent dans ces étuves un remède aux rhumes qui les attaquent (3) , se portent aussi bien que les autres , et sont reçus dans les sociétés de secours mutuels aux mêmes conditions,

(2) îAo° et iSo» F., ou 48° et 62" 1/2 R.. Voir la traduction française, 1. 11, p. 176 et 181.

On ne chauffe d'ordinaire autant les séchoirs , dans les manufactures de coton, que pour mieux fixer certaines couleurs et les rendre plus vives.

(3) Ibid., p. 177.

SANTÉ DES OUVRIEIIS. 210

preuve qu'on ne regarde pas leur travail comme plus malsain, (i)

Au reste, partout où une grande chaleur n'est pas nécessaire , les ateliers sont maintenus pendant l'hiver à une température plus douce, plus agréable que celle que les travailleurs pourraient se procurer chez eux. Dans toutes les manufactures un peu considérables , on obtient ordinairement cette température au moyen d'un calorifère, ou de tuyaux de fonte dans lesquels circule de la vapeur (a). Mais les tis-

(i) De tous les rapports des médecins anglais, chargés, depuis i832, de faire une enquête par^Ia commission des manujactures, je n'ai pu consulter que celui du docteur Bisset-Ha'vrking. On y voit que, sur vingt-deux habitans de Manchester, Derby, Preston, Salford, la plupart médecins ou chirurgiens, dont il a recueilli les réponses relativement à l'influence de la température élevée de quelques ateliers des manufactures sur la santé des en fans:

Les uns n'en admettaient aucune quand les ouvriers ont suffisamment d'espace et un air renouvelé;

D'autres croyaient qu'elle se borne à produire la pâleur ou bien à hâter l'époque de la puberté chez les femmes; Ceux-ci, qu'elle affaiblit véritablement la constitution; Ceux-là, que des accidens, des maladies (telles que des affections catarrhales, des bronchites chroniques, des inflammations, surtout des inflammations pulmonaires, des rhumatismes, des engorgemeos des glandes, etc.), dont plusieurs se terminent souvent d'une manière funeste, en sont aussi les effets;

Enfin, quelques-uns, manquant d'observations sur ce sujet, n'avaient point d'opinion.

(2) J'ai vu à 2^urich, dans les c^^çliers de M. Eiscber, deux chauffages à l'eau bouillante, qui paraissaient très l>ie^ réussir-

sages à la main , lorsqu'ils sont chauffés , ne le sont jamais qu'au moyen d'un poêle ordinaire.

11 existe, dans certains établissemens d'apprêts des étoffes de coton, un atelier dans lequel on promène, au-dessous des pièces tendues sur des cadres et dans le sens de leur longueur , de petits chariots chargés de bassins remplis de charbon de bois allumé. La forte chaleur de ces brasiers sèche immédiatement les toiles ; mais le dégagement de beaucoup d'acide carbonique doit souvent produire des accidens. Je dis doit souvent^ parce que je n'ai pas de faits qui justifient cette présomption. Dans tous les cas, le nombre des ouvrières exposées directement à l'influence dangereuse de quelques apprêts, ne saurait jamais être bien grand.

Deux sortes d'ouvriers des manufactures de coton méritent encore une mention particulière : ce sont , dans les filatures , les débourreurs , c'est-à-dire ceux qui enlèvent les planches des tambours à carder et les replacent après en avoir nettoyé la carde intérieure, et les aiguiseurs de cardes, ou ceux qui, de temps en temps, en aiguisent les pointes. Les uns et les autres, les derniers surtout, passent pour faire

L'eau était chauffée à l'étage supérieur et lancée, au sortir de la chaudière , dans de petits tuyaux de fonte dans lesquels elle circulait , et d'où elle était ramenée à la chaudière , étant encore très chaude.

un métier très nuisible à la santé; partout l'opinion est unanime à cet égard. Je n'ai observé cependant aucun des faits sur lesquels elle se fonde, mais il est impossible de ne pas reconnaître combien doit être fatigant le travail des débourreurs, quand on les voit tenir en l'air, à bras tendu, les planches des tambours, et de l'autre main en nettoyer la carde. Il paraît, au reste , que les dangers auxquels ils sont exposés proviennent encore ici des poussières qu'ils respirent.

Par la nature de ces poussières, les débourreurs rentrent dans la classe des batteurs de coton, et par les parcelles métalliques qu'ils projettent dans l'air, les aiguiseurs de cardes rentrent dans celle des polisseurs d'acier. D'un autre côté , mes observations sur les batteurs, et celles que l'on a faites à Sheffield , en Angleterre, sur les ouvriers employés au polissage de l'acier, et tout récemment à Genève sur les faiseurs d'aiguilles de montres (i), rendent d'autant plus vraisemblable l'insalubrité dont il s'agit, que les maladies des uns et des autres sont, assure-t-on, les mêmes, c'est-à-dire des maladies de poitrine, principalement la phthisie.

Il est donc bien à désirer que l'on remplace le dé-

(i) Voir principalement : De l'influence des professions sur la phthisie pulmonaire, par le docteur H.-C. Lombard, de Genève j mémoire inséré dans les Annales d'hjgièmi publique, t. xi. Voir los pages 58 et Sg dii Mémoire.

bourrage et V aiguisage à la main par un aiguisage et un débourrage mécaniques, ou bien, que l'on introduise dans la construction des cardes de filatures de coton une amélioration qui permette^ de supprimer ces deux opérations, (i)

Heureusement que partout le nombre des ouvriers qui en sont chargés est très petit. Ce soin regarde ordinairement les contre-maîtres des ateliers de cardage, excepté dans les grandes manufactures.

Pour résumer , je n'ai vu, dans l'industrie cotonnière, que le seul battage qui, par les poussières et le duvet qu'il soulève, soit dangereux pour beaucoup de travailleurs. Après cette cause de maladies, viennent les températures excessives qui exposent à des refroidissemens subits, jet enfin quelques travaux faits par un très petit nombre d'ouvriers.

Mais un inconvénient commun à toutes les industries sédentaires, dont une partie des ouvriers se recrute parmi les agriculteurs, c'est l'ennui résultant pour ces ouvriers d'un travail borné à quelques mou-

(i) Aussi, la Société industrielle de Mulhouse, dont les travaux sont constamment dirigés dans un but utile, a-t-elle promis de récompenser d'une médaille, celui à qui l'on devra cette amélioration pour le débourrage , ou toute autre amélioration au moyen de laquelle il sera possible, par un mécanisme simple, de remplacer cette opération onéreuse pour le fabricant, et surtout pernicieuse à l'ouvrier déhoui'reur, dit le programme des prix proposés par la Société.

SANTE DES OUVRlEttS. 229

vemens qui se répètent avec une accablante uniformité dans l'enceinte étroite d'une même salle. On m'a montré des malheureux dont l'état de langueur n'était attribué à aucune autre cause. Ils me rappelaient les nombreux conscrits que j'avais vus succomber autrefois à la nostalgie , loin des lieux où ils avaient été élevés. Evidemment, si l'horizon extrêmement resserré d'un atelier ne convient pas à tout le monde, il convient bien moins encore à ceux qui, jusqu'à un certain âge, ont toujours vécu au grand air^ ayant devant eux , avec un espace immense , le spedtade sans cesse varié de la campagne.

Santé des ouvriers employés dans tes manufactures de lame.

Il serait bien difficile, d'après les médecins, de choisir une profession qui n'exposât pas à de grands dangers. Presque toutes, à les entendre, détruisent la santé , et beaucoup sont la source des accidens les plus graves , surtout celles qui ont pour objet le travail de la laine. Et cependant les grandes causes d'insalubrité des manufactures de coton ne se retrouvent pas, du moins avec la même intensité, dans celles où l'on travaille la laine.

Ainsi y le battage y produisant des poussières bien

moins abondantes, les ouvriers en sont à peine incommodés. Le battage à la main des laines teintes ou chaulées, qui n'ont pas été bien lavées ou qui ne l'ont pas été du tout , ce qui pourtant est assez rare , et le peignage d sec des couvertures pour les garnir de poils à leur surface (i),sont les seules opérations, d'ailleurs très pénibles à cause des efforts de bras qu'elles nécessitent, qui dégagent des poussières irritantes capables d'occasioner des maladies de poumons, ou de les aggraver et de les pousser plus rapidement vers une terminaison funeste (2). Sauf ces exceptions, la santé des ouvriers a bien moins à souffrir du battage de la laine à la main que de la même opération dans les manufactures de coton. Quant au battage dans des machines ou à la mécanique, je n'en ai pas vu résulter le moindre inconvénient.

(i) Ce dernier peignage se donne à sec, et non, comme on le fait toujours pour les draps, pendant que les couvertures trempent presque dans l'eau.

(2) Le battage à la main, des laines teintes non lavées, est accompagné souvent aussi d'une odeur fort désagréable. Les inconvéniens de ce battage et de celui des laines chaulées, également non lavées, indiqueraient déjà, par eux-mêmes, le moyen de les prévenir; mais on a la confirmation de l'efficacité de ce moyen, quand on sait que ces laines, bien lavées, ne soulèvent jamais assez de poussières pour faire tousser ou incommoder d'une manière quelconque. Aussi, les batteurs de la laine m'ont-ils paru, en général , uusoi bien porlans que la plupart des autres ouvriers, et il en est de même des femmes qui l'épluchent.

D'un autre côté, le filage de la laine ne demande qu'une chaleur fort douce ; et quoiqu'on fasse sécher assez souvent les laines et les draps dans des étuves, et certaines étoffes en les faisant passer entre des cylindres métalliques fortement chauffés par la vapeur aqueuse, ou bien en les roulant sur ces cylindres, il n'y a pas, dans l'état actuel de l'industrie lainière, si l'on excepte quelques salles d'impression, des ateliers où la chaleur puisse être incommode. Bien mieux : tandis qu'il y a, pour tout le monde, excès de chaleur dans la plupart des manufactures de coton, beaucoup de personnes n'en trouveraient pas assez dans les manufactures de laine.

Dans ces dernières d'ailleurs, les ateliers ne sont pas tenus aussi exactement fermés : on craint bien moins d'en ouvrir les portes et les fenêtres. Du reste, les conditions auxquelles nous devons avoir le plus égard ici, sont semblables dans les filatures de laine et dans celles de coton. Non-seulement, les ateliers des unes et des autres sont spacieux , mais encore ils le sont en général au même degré. Ainsi , j'ai voulu savoir à Reims, dans trois filatures de laine qui me paraissaient très bien tenues, mais où les ouvriers n'étaient pas plus au large que dans d'autres, quelle était la quantité d'air que, terme moyen , chacun avait pour lui seul , et j'ai trouvé :

1° Dans les cinq principaux ateliers de la plus grande filature de laines cardées (i), [\o mètres cubes sans distinction d'atelier, 6i dans celui où les ouvriers ont le plus d'espace , et 27 i/!i dans celui où ils en ont le moins, (2)

2° Dans les salles d'une filature de laines peignées et cardées (3) , Sg mètres cubes. (4)

3° Et dans une filature de laines peignées (5) , depuis 3o 2/3 jusqu'à 35 1/2. (6)

(i) Celle dite des Longuaux.

(2) Voici les élémens du calcul exprimés en mètres

ETAGES où sont

I,Bi AIELIBXS.