IV

Santé des tisserands.

On connaît le teint pâle , l'étiolement , la faiblesse, la langueur de ces malheureux tisserands à bras, qui, chaque jour, et pendant quatorze à dix-sept heures , travaillent , ordinairement qhez eux , à faire des toiles de coton, de lin ou de chanvre, dans des rez-de-chaussée humides, souvent même dans des caves où le jour et l'air arrivent à peine, et où le soleil ne pénètre jamais. Ces lieux et cette trop longue durée du travail ne sont pas les seules causes de leur mauvaise santé : il faut encore en accuser et l'insuftisance de leurs gains, qui s'oppose le plus souvent à ce qu'ils se nourrissent bien , et les percussions répétées à tout instant du balancier sur le cylindre autour duquel l'étoffe s'enroule; percussions qui ébranlent tout le métier et se transmettent à la partie de la poitrine ou au creux de l'estomac de

l'ouvrier en contact avec ce cylindre (i). Les plus intelligens savent s'en garantir, ou du moins en diminuer beaucoup l'effet : pour cela, ils se couvrent la poitrine et le ventre d'un épais plastron 5 ils placent entre eux et le cylindre , à une certaine distance de celui-ci, une traverse en bois qui les en éloigne (2), et ils suspendent leur siège avec des cordes pour l'isoler du corps du métier.

C'est une opinion reçue , qu'il faut fabriquer les toiles de coton, de lin et de chanvre, surtout les toiles fines de coton , dans des lieux frais , un peu humides et à l'abri du moindre courant d'air , si l'on veut tjue la légère couche de colle dont oîi

(i) Voici comment :

Le tisserand à bras , assis presque debout sur un banc qui fait corps avec son métier, les pieds, ou au moins l'un d'eux, appuyés sur les marches de celui-ci (c'est-à-dire sur de longs morceaux de bois , au moyen desquels , en les foulant , il écarte les fils de la chaîne pour livrer passage à la navette), ramène vers lui le balancier avec force , après chaque passage de la navette, pour serrer le dernier fil de la trame sar le précédent.

(2) La traverse dont il s'agit ici, que la poitrine du tisserand touche par intervalles très rapprochés, n'atteint que fort incomplètement le but pour lequel on l'a imaginée, parce qu'elle n'est pas fixée aux deux montans de la tête du métier par l'intermédiaire de ressorts à boudins. Elle n'est pas généralement employée, à beaucoup près, ainsi que les deux autres moyens, si ce n'est par les tisserands en draperies, qui craignent plus particulièrement les percussions, à cause du poids très lourd du balancier dont ils se servent.

enduit les fils de la chaîne par l'opération du parage, ne se sèche point trop vite, et que ces fils ne se brisent pas à chaque instant. L'insalubrité qui en résulte a fait chercher une colle q'ui, en attirant l'humidité de l'air, permit de tisser à tous les étages des maisons, comme on le fait pour la soie ou la laine. Mais cette colle, qui paraît avoir été trouvée (i), est plus chère que la colle ordinaire, et à cause de cela, les simples tisserands, dont les gains sont d'ailleurs si modiques , continuent partout à travailler dans les mêmes ateliers.

On a été plus heureux dans l'invention de la wavette volante , à l'aide de laquelle on fait, dans un temps donné , et avec bien moins de fatigue, beaucoup plus de travail (2). Au surplus, le métier de tisserand à la main n'exige une grande force musculaire que de la part de ceux qui fabriquent les draperies, et il n'expose à aucun accident ou danger particulier.

. (i) Elle est appelée parement hygrométrique , et on la prépare avec la farine de la graine àwphalaris canariensis des botanistes, et plus communément en ajoutant du chlorure de calcium à la colle ordinaire.

(a) La navette volante a été ainsi nommée, parce que l'ouvrier n'y touche pas, et que son mouvement paraît pour ainsi dire continu. Le tisserand peut la faire passer soixante-quinze à quatre-vingts fois par minute à travers la chaîne, lorsque c'est quarante fois pour la navette qu'il lance à la main. Tout récemment, assure-t-on, on est parvenu à la faire passer de cent quinze à cent vingt fois par minute.

Mais les affections scorbutiques et rliumatismales en sont souvent la conséquence pour les ouvriers les plus pauvres qui fabriquent les toiles unies de coton, de lin et de chanvre, (i)

Les tisserands en laine, et surtout en soieries, travaillent dans des ateliers mieux éclairés , plus secs et plus sains que ceux des pauvres ouvriers dont nous venons de nous occuper; ils gagnent de meilleurs salaires, et vivent, sous tous les rapports, dans de meilleures conditions. 11 en serait de même des femmes employées dans les tissages à la mécanique , si elles n'étaient pas exposées par la modicité de leurs gains à beaucoup de privations. Aussi tous ces ouvriers se portent-ils généralement mieux que les simples tisserands à bras des toiles unies. Une différence frappante existe à cet égard entre les tisserands en calicot de l'Alsace et de la %ille de Lille, d'une part, et les tisserands en soieries de Lyon, de

(i) En compensation des maux nombreux dont ils accusent le tissage à bras , les médecins ont admis , sans doute à cause de l'exercice particulier des jambes auquel il oblige , et de la position presque verticale des ouvriers , qu'il préserve et guérit les femmes des suppressions de règles. Il y a près d'un siècle et demi que Ramazzini a émis cette opinion; et, depuis, d'autres médecins ont prétendu en avoir confirmé la justesse. J'ai voulu prendre des informations à cet égard , mais elles ne m'ont rien appris.

Saint-Etienne et des bords du lac de Zurich, de l'autre.

On doit au métier à la Jacquart un heureux changement dans la constitution et la santé des ouvriers qui fabriquent les étoffes brochées ou façonnées. Ces tisserands fatiguent moins aujourd'hui qu'autrefois. Non-Seulement ils fatiguent moins, mais encore la hauteur des métiers dont ils font usage , exige des ateliers mieux aérés, mieux éclairés. Ce n'est pas tout. Avant l'invention de Jacquart , le tisserand des étoffes façonnées se faisait aider par des enfans dont le travail consistait à se tenir debout à côté du métier , à élever les bras fort haut pour saisir des cordons et à les tirer en bas (i). Ces enfans, appelés ti" reurs^ avaient l'habitude , dans cette opération , d'écarter les pieds et de rapprocher les genoux ; il en résultait à la longue une inflexion désagréable des membres inférieurs , et une démarche particulière, qui faisaient reconnaître dans la rue , assure-t-on , le canut de Lyon et le taffetassier de Nîmes, comme on

(i) Les cordons dont il s'agit étaient attachés à l'extrémité de leviers, auxquels aboutissaient, à l'autre extrémité, les lisses, c'est-à-dire les différens faisceaux de fils verticaux et à mailles, dans chacun desquels on avait passé les fils de la chaîne qui devaient cire levés ensemble. Au moyen de ces cordons, les enfans levaient successivement toutes les lisses dans l'ordre où il le fallait.

reconnaît partout un cordonnier, et , comme on distingue à Lille, les anciens tourneurs de la meule des moulins à tordre le fil. Mais la mécanique de Jacquart a supprimé les tireurs , et ce qu'on dit de leurs genoux cagneux et de leur allure irrégulière n'a plus lieu. Au reste , en observant à Nîmes et à Lyon beaucoup d'ouvriers déjà avancés en âge et qui , dans leur jeunesse, avaient été pendant long-temps employés à la tire, j'ai pensé que^l'on a beaucoup trop généralisé la conformation vicieuse dont il s'agit , et le caractère particulier qu'elle donne à la démarche. ,

Considérations générales.

Toutes les fois, a-t-on dit, que des hommes sont rassemblés en grand nombre dans uti lieu clos, leur santé s'altère. Si l'on voulait étendre cette assertion aux manufactures, les faits qui viennent d'être exposés seraient loin de la confirmer toujours. Aucune maladie n'appartient exclusivement à certains ate^ liers des manufactures, mais il y en a qui y sont plus fréquentes , lorsque les conditions dans lesquelles vivent les ouvriers en favorisent le développement.

C'est ainsi que dans les filatures de coton la toux, les inflammations pulmonaires, et la terrible phthisie, attaquent, emportent une grande quantité d'ouvriers employés au battage oîi bien aux premières opérations du cardage, et que, d'après mes renseignemens, ces mêmes maladies exercent encore beaucoup de ravages parmi les rattacheurs, les balayeurs, les débourreurs , qui respirent des poussières ou des duvets de coton , et parmi les tisserands à la main.

Mais si nombreuses que soient les victimes des inflammations et de la phthisie pulmbnaires , leur mort prématurée ne me semble pas plus déplorable que le développement des scrofules dans la masse des travailleurs de nos manufactures. On sait combien ce fléau , qui marque les enfans et les jeunes gens de ses gonflemens , de ses cicatrices , de ses infirmités, de ses déformations hideuses, est commun, surtout dans certains endroits , au sein des grandes villes, parmi les pauvres entassés dans des rues étroites , dans des logemens sales , obscurs , mal aérés, où ne pénètrent pas les rayons du soleil. Il attaque plus particulièrement encore les tisserands et leurs familles. A ces tristes effets, il faut ajouter la stature petite et grêle, la faiblesse, la débilité chétive des populations ravagées par les scrofules. Comparez ces populations, courbées chaque jour sur leurs

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métiers, s'élevant à l'ombre, s'étiolant, car on peut le dire d'elles comme des plantes, comparez - les avec les autres habitans des mêmes lieux, ou avec les agriculteurs qui vivent et travaillent en plein air, au soleil ardent, et vous serez étonné de la différence.

Cette différence est énorme; elle est bien connue des officiers chargés du recrutement de l'armée ; personne malheureusement n'a encore recueilli et rédigé les observations qui pourraient la mettre hors de doute. C'est ce qui m'a déterminé à faire des recherches à cet égard ^ mais le temps dont je pouvais disposer ne m'a permis ce travail que pour la seule ville d'Amiens. Il en résulte que les hommes âgés de vingt à vingt-et-un ans ont été trouvés d'autant plus souvent impropres au métier des armes par leur taille, leur constitution et leur santé , qu'ils appartenaient à la 'classe pauvre, et l'on pourrait dire à la classe ouvrière de la fabrique. Pour trouver loo hommes aptes au service militaire, il fallait igS conscrits dans les classes aisées , et jusqu'à 343 dans les classes pauvres, (i)

(i) A l'appui de ce que je viens de dire sur la proportion des jennes hommes exemptés du service militaire, comme hor> d'éfat d'eu supporter les fatigues, je puis donner le petit tableau sui-

Des faits analogues pourraient s'observer dans la plupart des grandes villes manufacturières. Tels sont ceux encore mal appréciés et trop peu nombreux que l'on possède sur la durée moyenne des maladies dans différentes sociétés de secours mutuels, et les résultats épouvantables de la mortalité selon les diverses professions à Mulhouse.

vant de la taille moyenne des conscrits dans le Haut-Rhin et les départemens limitrophes.