CHAPITRE XII ET DERNIER

Résumé de la conditiou des onmers.

Me voici arrivé au terme de cet ouvrage. J'ai eu soin , en l'écrivant, de me défendre de toute prévention : mgn unique but était la vérité. Je me suis donc, autant qu'il m'a été possible, mis au-dessus de tous les intérêts individuels , de ceux des ouvriers comme de ceux des maîtres. C'est encore ce que je vais continuer de faire dans ce qui me reste à dire.

Il y a beaucoup d'ouvriers de fabriques dont les gains sont si modiques qu'ils suffisent à grand'peine à leur procurer le plus strict nécessaire. Sont-ils aujourd'hui plus misérables, et, proportion gardée, plus nombreux qu'autrefois? Rien ne le prouve. Admettons néanmoins, comme l'affirment certaines personnes , que la liberté de l'industrie ait produit en France tout le bien qu'elle pouvait produire , et que par la concurrence que se font les ouvriers, leur travail soit porté jusqu'aux dernières limites de la force humaine et leur salaire descendu au taux le plus bas qu'il puisse atteindre, est-ce à dire qu'on

devra fixer pour les adultes un minimum aux salaires , un maximum au travail , et supprimer ainsi la liberté des conditions entre l'entrepreneur d'un ouvrage et ceux qu'il emploie ? Certes , une semblable mesure ne conduira jamais à la solution du grand problème qu'on se propose. On peut déclamer sur ce sujet, on peut demander au pouvoir de prévenir tous les malheurs, comme aux médecins dé guérir toutes les maladies , mais il n'en résultera aucune amélioration du sort des ouvriers : le bien est ordinairement plus difficile à faire qu'on ne pense.

N'oublions pas que, excepté dans les temps de crise , la très grande majorité des travailleurs laborieux, rangés, économes, prévoyans, peuvent s'entretenir avec leurs familles, s'ils ne peuvent faire des épargnes. Malheureusement ceux que ruinent l'ivrognerie et les autres débauches, ou qui ne savent que vivre au jour le jour, sont extrêmement nombreux.

Ces derniers paraissent ignorer qu'ils sont à la merci de toutes les vicissitudes du commerce ou de la fabrication, et que pour eux chaque jour peut être la veille de celui où ils seront sans emploi , par conséquent sans pain. Ils semblent oublier complètement que le remède à leur pauvreté est dans leur bonne conduite , dans le soin persévérant de ne jamais dépenser tout ce qu'ils gagnent, à plus forte

raison de ne jamais dépenser au-delà. Répétons-leurf avec M. Charles Dunoyer, que l'on ne peut rien attendre de vraiment efficace pour eux, que d'euxmêmes , de leurs efforts, de leur activité patiente, de leurs lentes accumulations , et du soin qu'ils mettent à ne pas accroître leurs charges plus rapidement que leur fortune, (i)

Voilà les vérités qu'il ne faut point se lasser de faire entendre aux ouvriers des manufactures. Il faut aussi qu'ils sachent que les 8 milliards de francs auxquels on estime, je ne sais, je l'avoue, d'après quelle base , le revenu total annuel de la France , ne donnent pas , terme moyen , plus de 240 francs par chaque individu ; que celui d'entre eux qui travaille pendant trois cents jours de l'année , à raison seulement de 16 sous par jour, touche cette somme, qu'il la triple si c'est à raison de 48 sous , et que les ouvriers de l'agriculture sont bien loin , en général , de gagner autant qu'eux.

En calculant par approximation le salaire moyen des ouvriers, sans distinction d'âge ni de sexe , on trouve que pour les travailleurs de l'industrie cotonnière il égale peut-être, dans les filatures et les tissages,

(i) Mémoire à consulter sur quelques-unes des principales questions que la révolution de juillet a fait naître; in-8°, 184 pages. Paris, i835.

environ une fois et un tiers le revenu moyen général d'un Français (i)(c'est beaucoup plus dans les manufactures d'indiennes) , et pour les travailleurs de l'industrie lainière deux fois ce même revenu. Mais s'il ne s'agit que des adultes, sans distinction de sexe, la proportion e^t double dans les filatures et les tissages de coton , et presque triple dans les manufactures de laine. Quant aux ouvriers qui travaillent la soie, je n'ai pas toutes les notions nécessaires à la solution du problème ; mais en France , ils gagnent presque tous au-delà de 240 francs par an , surtout à Lyon, où leur revenu atteint communément depuis deux jusqu'à quatre fois et demie, ou même près de cinq fois , cette somme.

Il est bien vrai que la part moyenne dans le revenu de la France, attribuée à chaque habitant, quel que soit son âge , ne pourrait jamais sufêre k l'entretien d'un homme fait dans les grandes villes , telles que Lyon, Rouen, Lille, etc. IVIais tous les ouvriers adultes reçoivent dans ces villes un salaire bien plus fort et qui suffirait à tous leurs besoins, s'ils avaient une meilleure conduite, et si, d'un autre côté, il n'y avait jamais de crise industrielle. Quant aux jeunes enfans employés en si grand nombre dans les manufactures, partout, chez nous, le

(i) Un tableau inséré tome I, p. i54 (voir la note), en offre la preuve.

revenu moyen de 240 francs est de beaucoup supérieur à ce qu'il faut pour leur entretien.

Il est bon encore que les ouvrier? sachent que leur condition est aujourd'hui meilleure qu'elle ne l'a jamais été : les documens d'où l'on peut déduire la connaissance du sort du peuple à diverses époques en offrent la preuve. J'ai été frappé , au surplus , en m'arrétant dans des lieux que j'avais visités autrefois , d'y voir les ouvriers manger de meilleur pain, être chaussés où je les avais vus pifeds nus, porter des souliers là où je les avais vus en sabots , habiter des maisons mieux éclairées , plus propres , plus commodes , mieux meublées que les anciennes ; enfin, de les trouver dans tous ces lieux, non pas comme j'aurais voulu toujours les voir, mais dans une situ3ition généralement moins mauvaise que vingt ou trente ans auparavant.

Beaucoup de personnes nient ces faits. Touchées de la misère de tant d'ouvriers, elles soutiennent que leur condition n'a jamais été plus déplorable, mais elles ignorent que l'amélioration de leur sort dépend presque toujours de leur volonté, de leur bonne conduite, et qu'ils peuvent à leur tour, quoique peut-être moins souvent qu'autrefois, s'élever au rang de fabricant, en acquérir, en posséder les avantages. Je pourrais dire, en faveur de mon opinion, que chaque jour des ouvriers agricoles quittent

CONDITION DES OUVMERS. U1

les campagnes pour faire concurrence à ceux des villes, sans jamais retourner à l'agriculture, et, en outre, citer les résultats des recherches de M. Charles Dupin. Mais un raisonnement bien simple vient d'ailleurs la mettre hors de doute : le pain et les vétemens, bases essentielles du bien-être du peuple, et pour lui les deux articles les plus iraportans , ceux auxquels tous les autres sont subordonnés, n'ont jamais été moins chers, que dis-je, ne se sont jamais vendus à jsi bas prix que depuis un certain nombre d'années (i) ; et cependant les salaires ont augmenté comme les prix des autres choses (2). La cherté actuelle du pain (décembre iSSg) est trop récente pour faire une exception réelle.

(i) Depuis 1793, 1794) i795 et 1796, époque d'iuie cherté excessive des grains, le pain a presque toujours été plus cher en France , jusques et compris idi8, que pendant les vingt dernières années.

(a) Mais le salaire du manouvrier agricole, du simple terrassier par exemple, n'a pas suivi proportionnellement la hausse des autres salaires. On a vu (p. 26 , de ce volume) qu'Arthur Young, dans son Foyage en France pendant les années 1787 , 1788, 1789 et 1790, évaluait en moyenne le salaire des journaliers eu France, à 19 sous, et celui des maçons, des charpentiers , etc., à 3o sous. Que l'on compare ces prix de journées aux prix actuels , et l'on trouvera que si le charpentier , le maçon , gagnent maintenant beaucoup plus de 3o sous , et les femmes employées dans l'industrie autant que les simples journaliers de l'agriculture à la tin du xviii* siècle , ces derniers reçoivent aujourd'hui très peu^davantage pour leur journée de travail.

Cette amélioration que proclament presque unanimement les vieillards, a créé chez le peuple, par conséquent chez les ouvriers, des goûts, des besoins qui ne permettent pas à la plupart de ceux qui en jouissent de l'apprécier : ce qui n'était que luxe , que superflu pour eux il y a trente ans, est aujourd'hui devenu nécessité. Ces nouveaux besoins accroissent leurs désirs et s'opposent à ce que les moins rétribués puissent conserver quelque argent , ou bien, s'ils y parviennent, leurs épargnes sont si faibles, que la persuasion où ils sont que , pour en trouver un emploi utile, il faudrait trop attendre, les empêche très fréquemment d'en faire. Cette persuasion est, pour les classes ouvrières , une des principales causes de leur inconduite et de leur indigence : les caisses d'épargnes, en la détruisant, leur rendent un immense service.

Je viens de parler d*amélioration . Je dois rappeler que les simples tisserands n'y participent pas ou s'en ressentent très peu.

Le meilleur moyen de la mettre en évidence aux yeux de tous , serait que le gouvernement fit dresser des tableaux indiquant , pour les quarante ou cinquante dernières années, les prix moyens annuels des céréales et les salaires dans toutes les branches principales d'industries. Tant qu'on ne pourra pas comparer le prix d'une journée de travail au prix

des denrées ou du pain , et qu'on ignorera les causes des variations de celui-ci, il sera bien difficile de savoir toujours quand une industrie est ou n'est pas en souffrance. On conçoit toute l'utilité de semblables tableaux pour l'avenir, s'ils étaient rédigés avec soin.

Toutefois il faut ici s'entendre, et ne pas comparer les ouvriers industriels actuels avec les maîtres ouvriers d'avant 1789. Certes, l'avantage ne serait pas du côté des premiers : les anciens maîtres ouvriers étaient tous , à bien dire , des fabricans ou des entrepreneurs très souvent en nombre borné, ayant acheté leur maîtrise , pouvant seuls , d^ns des limites garanties par les statuts de leurs professions ou corporations, et à l'exclusion de tous autres, exécuter ou faire exécuter les commandes , tenir atelier ouvert , recevoir des apprentis et donner à travailler aux ouvriers compagnons. Mais si l'on oppose à ces derniers nos ouvriers actuels, et c'est ce qu'il faut faire pour être conséquent, la différence sera toute à leur avantage.

Je ne veux pas reproduire ici les déclamations de ceux qui non-seulement nient cette amélioration, mais encore nous représentent l'industrie et le commerce , ces deux grandes sources de liberté , de bienêtre , de civilisation , comme des causes de misère , d'abrutissement, et de toutes sortes de maux. A les entendre, l'industrie développée comme ^Ile Test

chez nous, ne peut s'étendre sans aggraver le sort de tous ceux qu'elle emploie j et leur oppression, leur esclavage , leur torture en sont déjà les résultats. Ainsi, celui qui travaille dans une filature de laine ou de coton lutte continuellement contre les machines qu'il surveille ou dirige, çt n'a pas plus de repos que les roues ou les leviers dont elles se composent ; chaque coup de piston , chaque souffle de la pompe à feu, règle, précipite ses raouvemens comme ceux des machines; elles le poussent sans cesse , et ce n'est enfin que quand elles s'arrêtent elles-i^émes , le soir, qu'elles l'abandonnent, épuisé, brisé de lassitude.

Ce tableau que j'ai vu tracé dans beaucoup d'écrits est singulièrement exagéré. A coup sûr, il a été fait d'imagination.

Partout, au surplus, l'homme condamné au travail gagne son pain à la sueur de son front ; mais partout aussi, la paresse, l'imprévoyance, la débauche , la corruption produisent inévitablement la misère. ,

Il ne s'agit pas de savoir si ces maux dépendent des manufactures , mais si leur fréquence chez nos ouvriers dépend du grand développement de l'industrie, si elle en est la conséquence inévitable.

Le problème ainsi posé , voici sa solution ;

Los ouvriers de nos manufactures n'ont pas, à

CONDITION DES OUVRIERS. Ml

l'exception des enfans (i), un labeur plus pénible que les autres , que ceux surtout de l'agriculture ; en outre, ils gagnent très généralement, je pourrais dire presque toujours, de meilleui*s salaires, et dans les pays privés d'industrie , la création d'un établissement industriel est toujours un grand bien, sous quelque rapport qu'on l'envisage. Mais très commu* nément aussi, chez nous et dans l'état actuel des choses , les ouvriers des manufactures manquent de sobriété, d'économie, de prévoyance, de moeurs , et bien souvent ils ne sont misérables que par leur faute.

Ce mal n'est pas nouveau , mais il est plus grand que jamais; il résulte principalement de la réunion habituelle des ouvriers dans de grands ateliers, espèces de caravansérails , où les sexes et les âges se trouvent mêlés , et de leur séjour dans les villes , surtout dans les grandes villes, que les manufactures multiplient en créant des agglomérations de population. Il vient encore de la libre concurrence, cette cause de l'essor, (^ développement prodigieux qu'a pris l'industrie, mais aussi de la production souvent surabondante des objets manufacturés, de l'encombrement des magasins , de la dépréciation des marchandises , de la ruine d'un grand nombre de fabri-

(i) A cause de la longueur habituelle de la journée de travail.

cans, et de beaucoup de crises, de beaucoup d'oscillations dans le taux des salaires, qui sont si nuisibles aux ouvriers. Aujourd'hui , sous l'empire de cette concurrence, nous sommes frappés de ses inconvéniens, comme on l'était en 1789 de ceux encore plus graves des maîtrises et du privilège que possédaient quelques fabricans , à l'exclusion de tous les autres , de produire certains articles, (i)

11 serait bien à désirer sans doute que l'on pût remédier aux conséquences fâcheuses de la libre concurrence, et empêcher l'établissement imprudent de manufactures qu'il faut ensuite fermer, après y avoir appelé de plus ou moins loin , souvent en les retirant de l'agriculture , des centaines , des milliers d'ouvriers , qui, réduits tout-à-coup à la plus affreuse misère, tombent à la charge des communes et des

« (i) M. Rossi est l'écrivain qui me semble avoir le mieux démontré que la liberté absolue du travail et de l'industrie est de beaucoup préférable aux anciennes maîtrises et corporations de métiers, surtout pour les ouvriers, que les réglemens de ces corporations assujettissaient, pendant de longues années, à un apprentissage qui , bien souvent , aurait pu être fini en quelques semaines, à faire de coûteux et prétendus chefs-d'œuvre, et à cent autres formalités qu'on n'exigeait pas d'un fils de maître. C'est ainsi qu'il ne leur était pas permis de travailler pour leur propre compte, ni de s'établir, tant que le nombre fixé pour les maîtres était complet ou que des fils de ceux-ci se présentaient pour le remplir, ni même d'adopter tel ou tel métier quand le leur ne pouvait plus les nourrir (Voyez Cours (t économie politique, r.^/"", leçon quinzième).

CONDITION DES Olî\TlIERS. 353

départemens où étaient situées ces inaniifactures. « D'un autre côté, a dit M. de Villeneuve-Bargemont, (f ce qui frappe tout homme animé d'un esprit de « justice et d'humanité dans l'examen de la situation a de la classe ouvrière , c'est l'état de dépendance et « d'abandon dans lequel la société livre les ouvriers « aux chefs et entrepreneurs de manufactures; c'est « la facilité illimitée, laissée à des capitalistes spé- « culateurs, de réunir autour d'eux des populace lions entières pour en employer les bras suiff vaut leur intérêt , pour en disposer , en quelque « sorte, à discrétion, sans qu'aucune garantie d'exis- « tence , d'avenir, d'amélioration morale ou physi- « que soit donnée de leur part, ni à la population, ni « à la société, qui doit les protéger. » (i)

L'autorité impose, dans les villes, des conditions à l'existence de beaucoup d'établissemens , même à celle d'une affinerie d'or et d'argent, ou d'un moulin à farine (2) ; mais notre législation la laisse sans pouvoir quand il s'agit de prévenir les spéculations et les inconvéniens dont on vient de parler. Un homme peut , sans qu'on ait le moindre droit de s'y

(i) Économie poUtique chrétienne, t. m, p. 161 et 162.

(2) Ces élablissemens figurent parmi ceux qui sont légalement déclarés insalubres, incommodes ou dangereux, du moins dans l'état général qui a été imprimé par ordre du ministre de l'intérieur, en mai 1825.

opposer, appeler à lui des populations nombreuses d'ouvriers, et ensuite, les jeter impunément sur le pavé, s'il a manqué de sagesse, ou même s'il a voulu jouer sa fortune contre celle de ses concurrens, dans l'espoir qu'ils perdraient la leur avant de perdre luimême la sienne.

Malgré tous ces faits , l'amélioration dont j'ai parlé un peu plus haut , n'en reste pas moins constatée. Mais cet état durera-t-il? Voilà une questiorl à laquelle on n'ose pas répondre affirmativement, surtout lorsqu'on sait combien les centres d'industrie sont nuisibles aux habitudes d'économie des travailleurs , et combien il est de plus en plus difficile à ceux-ci de passer dans la classe des maîtres, à cause des grands capitaux qu'exige aujourd'hui la création d'une manufacture.

CONGLUSIOINS.

D'assez nombreuses conclusions pourraient se déduire des faits exposés dans cet ouvrage. Je ne mefitionnerai toutefois que celles-ci :

Il existe trois usages pernicieux dans les ateliers des grandes manufactures :

Le mélange des sexes :

La durée journalière beaucoup trop longue du travail pour les enfans ;

Et les prêts d'argent faits par certains maîtres à leurs ouvriers , à titre d'avances sur les salaires.

Le premier de ces usages corrompt les mœurs, le second détruit la santé , le dernier produit la misère, et tous trois outragent la morale publique.

Un règlement de l'administration , ou s'il n'est pas suffisamment autorisé par la législation , une loi particulière qui ordonnerait de séparer soigneusement les sexes dans les ateliers des grandes manufacturés^ qui fixerait pour les seuls enfans et d'après l'âge , un maximum à la durée journalière du travail, et qui déclarerait non privilégiées toutes les créances des

maîtres inscrites sur les livrets des ouvriers , lorsque ces créances dépassent une certaine somme, pourrait seul mettre fin partout à des maux si déplorables, (i)

Mais l'obligation de séparer les sexes dans les ateliers trouverait actuellement trop d'opposition dans nos usages, et serait peut-être considérée plutôt comme un empêchement au travail que comme un moyen de le régler. Pour cette raison , et quoique la législation qui se prépare maintenant en Russie pour les manufactures, doive, assure-t-on , exiger cette séparation dans les grands ateliers, je n'insiste , bien à mon regret, que sur les dispositions relatives au travail des enf'ans et aux avances de salaires. (2)

(t) Je crois que s'il est nécessaire de rendre une loi pour empocher h l'avenir la durée trop longue du travail des enfans dans les manufactures, cette loi devra seulement en poser le principe, et charger le ministre du commerce de régler ce point par des ordonnances.

(2) Si je suis bien informé, le gouvernement russe avait déjà pris, en i835, en faveur des ouvriers des fabriques, de bienveillantes mesures dont plusieurs, qui doivent nous paraître fort extraordinaires, s'expliquent par la condition serve dans laquelle sont la plupart des paysans en Russie. Quoique ces mesures soient peut-être imparfaitement exécutées, je vais les faire connaître ici, d'après une note qui m'a été remise par M. le baron de Meyendorff.

« 1° Les fabricans sont tenus de veiller à ce qu'un air con- « stamment pur règne dans leurs ateliers. Ils doivent aussi

Ma demande concernant ces avances ne saurait exciter une aussi grande opposition que celle qui concerne le travail des enfans , et je me borne seulement à l'énoncer. Mais je prie qu'on me permette d'ajouter quelques considérations encore à ce que j'ai déjà dit sur ce dernier abus.

Et d'abord , reconnaissons que le parti auquel on

« avoir soin que les dortoirs des travailleurs en soient séparés.

« a" Les dortoirs des hommes ne doivent avoir aucune comte raunication avec ceux des femmes, et les enfans au-dessous de « i5 ans doivent dormir, soit séparément, soit avecleurs familles.

« 3° Pour les cas de maladies qui ne comportent pas immé- « diatement le traitement à l'hôpital , tout maître, dès qu'il em- « ploie cinquante ouvriers, est tenu d'avoir une chambre à deux « lits destinée exclusivement aux malades. S'il emploie cent ou- « vriers et plus, le nombre des lits doit être de quatre au moins. « En général , les fabricans sont tenus d'exercer la surveillance « la plus scrupuleuse sur la santé de leurs travailleurs; et, en cas « de maladie, de leur porter remède et assistance, surtout lors « des épidémies dangereuses.

a 4° 11^ doivent aussi ne pas surcharger de travail leurs ou- « vriers adultes, et veiller au moyen de leur procurer une in- « struction analogue à leur état.

« 5° JiCs fabricans apporteront le plus grand soin à empêcher « les ouvriers <le s'adonner, d'une manière immodérée , à l'usage « des boissons spiritueuses. Leur surveillance, à cet égard, doit « surtout s'exercer vers la Hu de l'année de travail, avant Pâques, « afin que l'ouvrier puisse rapporter au sein de sa famille le fruit a de ses peines et de ses épargnes.

« On recommande également aux fabricans de veiller à la « conduite de leurs travailleurs, principalement dans les ateliers « où se trouvent des femmes de soldats.

a Afin de surveiller l'exécution de ces mesures, le comité des

^8 CONCÏ^USIONS.

s'arrêtera aura toujours, quel qu'il soit, comme toutes les choses humaines ^ des avantages et des injconvéniens. Ainsi, fixez un maximum à la durée journalière du travail des enfans, vous favoriserez leur santé et leur éducation \ mais à côté de ce bien il y aura le mal de diminuer, avec Je travail, le salaire et le pain d'upe partie d'entre eux , cje réglementer une chose qu'il faudrait pouvoir laisser libre , et d'imposer au^ fabricans et aux familles d'ouvriers des conditions qu'ils voudront et que très souvent ils pourront éluder (i). D'un autre côté, laisserez-vous sub-

it manufactures de Moscou fera visiter, deux fois par an, toutes « les fabriques de cette capitale. Des rapports seront adressés sur « cet objet aux autorités locales , et à son excellence le ministre « des finances.

« Ces disposition^ ne sont pas les seples qui aient été prises en « faveur des ouvriers industriels. On a cornmencé à établir des « caisses d'épargnes à Saint-Pétersbourg, dans les établissemens « dirigés par M. Joukof , et le gouvernement en protégera la « propagation dans l'empire. »

(i) Les amis de l'humanité, a dit M- Blanqui, font des vœux pour obtenir la guérison de ces maux; mais, tout en appuyant ces vœux, les économistes ont signalé, dès les premiers pas, un écueil. « Ils ont montré la grande 'vaàwilne forcée, par son orga- « nisation même, de travailler en aveugle, et de demander à l'ex- « térieur un débouché pour rexcédant d'une production qui « n'avait pu se renfermer dans les limites de la consommation « nationale. Que deviendrait-elle alors, ont-ils demandé, sur un « marché où elle trouverait pour compétiteurs d'autres industries <: qui auraient constamment travaillé quinze heures par jour, par « exemple , employant dans une forte proportion des femmes et

sister un état de choses qui écrase ces en fans de travail, qui Jes prive de toute éducation, et qui les maintient dans une infériorité physique et morale révoltante. Il faut certainement que ce dernier mal soit bien grand, et les raisons de le prévenir bien puissantes , puisque , en Angleterre , où l'intérêt

« des enfans ne gagnant que 5 à i5 soos par joar» s'il |ni était « défendu, à elle, d'employer des enfans au-dessous de dix ansj « si elle ne pouvait s'en servir que dix heures au lieu de quinze; 9 si ses ouvriers adultes ne devaient travailler que treize heures « au lieu de quinze? Ne serait-elle pas alors dans un état d'in- « fériorité qui ne lui permettrait pas de vendre ses produits , et a obligée, pour ne pas les perdre, de réduire ses moyens de « production et de renvoyer saqs travail et sans paiu uqe partie « de ces mêmes ouvriers, de ces enfans, qui travaillaient trop « peut-être , qui ne gagnaient pas assez sans doute , mais pour « lesquels un travail, même excessif, valait mieux, certes, que « l'oisiveté, et un salaire, même insuffisant, que la suppression a complète de tout salaire?

« Comme on le Teit, cette rçfonne si belle, si juste, si b«- « cessaire et si légitime , n'est pas aussi facile à opérer qu'elle a peut le paraître à ceux qui ne voient rien au-delà de la souf- « france du monaent ; car elle a pour preipière conséquence de a faire mourir de faim ceux qui ne dînent aujourd'hui qu'à mpi- « tié. Un seul moyen existe de l'accomplir en évitant ses suites a désiltreuses , ajoute M. Blanqui : ce serait de la faire adopter « en même temps par tous les peuples industri(.'ls exposés à faire «■ concurrence au dehors. Mais le voudra-t-on? mais le pourra- « t-on? Pourquoi pas? On a bien fait jusqu'ici des traités de fi puissance à puissance pour s'engager à tuer des hommes, « pourquoi n'en ferait-on pas aujourd'hui pour leur conserver a la vie et la leur rendre douce » {Cours <^'eço/u>xrj/« indit^

de l'industrie l'emporte sur tous les autres intérêts, l'indignation publique a obtenu une loi pour le faire cesser , et que chez nous des manufacturiers de l'industrie cotonnière en réclament une semblable. C'est le cri de l'humanité. Il est impossible , lorsqu'on a vu les souffrances de tant d'enfans dans les manufactures , de ne pas compatir à leur malheur. Il paraît au reste qu'en Autriche, pays où, sur sa réputation, nous n'irions pas chercher des exemples, et où néanmoins la sollicitude du gouvernement veut assurer à-la-fois à la classe pauvre les moyens de gagner son pain, aux fabriques les ouvriers sans lesquels elles ne pourraient marcher , et à tous les enfans du peuple l'instruction primaire, il est défendu de recevoir ceux-ci dans les manufactures avant l'âge de huit ans accomplis, (i)

strielle, par M. Blanqui aîné, recueilli et annoté par M. Ad. Blaise, i838 à 1839, p. 119 et 120).

Voilà certainement ce que j'ai lu de mieux sur les inconvéniens de limiter le travail dans les manufactures. Mais je ferai observer que, bien loin de le vouloir, je demande au contraire qu'on n'apporte aucune limite au travail des adultes. Ce n'est pas l'industrie travaillant en aveugle qu'il faut protéger , mais l'industrie prévoyante et sage, non pas l'industrie qui sacrifie ses travailleurs pour gagner plus vite ou davantage, mais l'industrie qui les conserve.

(i) M. Saint-Marc-Girardin. De l'instruction intermédiaire et de son état dans le midi de l'Allemagne, chap. viii. Voir surtout les pages 220 et 22 1 .

CONCLUSIONS. 8fll

:* On vient d'adopter en Prusse une disposition analogue : un règlement ne permet plus que les enfans soient employés dans les manufactures du royaume avant l'âge de neuf ans accomplis, ni qu'avant celui de seize ans, ils puissent y travailler plus de dix heures par jour, ou même y être admis s'ils ne savent lire facilement leur langue maternelle et ne possèdent pas les premiers élémens de l'écriture. ( i )

(i) Il n'y a d'exception à cette dernière règle que pour les propriétaires de manufactures qui assurent eux-mênaes l'instruction des jeunes ouvriers, par l'intretien d'écoles attachées à leurs établissemens.

Le biil anglais du 29 août i833 paraît avoir été l'origine et en partie le modèle du règlement prussien. Voici ce règlement tel qu'il a été arrêté par le ministère d'état, le 9 mars iSSg, et confirmé le 6 avril par le roi :

1. Aucun individu âgé de moins de 9 ans accomplis, ne peut être employé à des travaux réguliers dans les fabriques, mines et usines.

2. Pour être employé à ces travaux avant l'âge de 16 ans accomplis, il faut avoir suivi régulièrement l'école primaire pendant trois années, et prouver, par un certificat de l'autorité scolaire, qu'on sait lire facilement sa langue maternelle et que l'on possède les premiers élémens de l'écriture. Une exception à cette règle peut être autorisée par les régences , dans le cas où les fabricans ont établi des écoles pour leurs manufactures.

3. Les jeunes gens qui n'ont pas encore 16 ans ne peuvent pas être employés plus de dix heures par jour. Toutefois, les autorités locales ont le droit d'accorder une prolongation quand des accidens ou des événemens de force majeure ont interrompu la marche régulière du travail ; mais cette prolongation ne pourra dépasser une heure par jour, ni s'étendre au-delà d'un mois.

Aux faits sur lesquels j'ai fondé plus haut la nécessité d'assigner un terme à la durée journalière du travail des enfans, d'après leur âge, j'ajouterai une derrière raison.

Sans doute , c'est un grand bien pour les parens pauvres que de joindre à leur propre salaire celui de leurs enfans, s'il est employé d'une manière utile. Mais Fexpérience enseigne que très souvent, dans les temps d'abondance , l'ouvrier refuse à sa famille

4. Les ouvriers auront un quart d'heure de repos le matin , autant l'après-midi, et une heure entière à midi.

5. Il est défendu de faire commencer le travail des jeunes ouvriers avant cinq heures du matin, et de le prolonger au-delà de neuf heures du soir. Tout travail est interdit les dimanches et les jours de fêtes.

Les paragraphes suivans sont relatifs à l'instruction religieuse , à la police, et déterminent la pénalité attachée aux contraventions (Voyez Heçue étrangère et française de législation^ etc., par M. Foélix, deuxième série, t. 11, p. 602, et les journaux quotidiens du mois de mai iSSg).

On conçoit qu'en Prusse et en Autriche , de pareilles mesures soient facilement exécutées , parce qu'elles y sont d'accord avec les mœurs publiques , et que dans ces pays , où l'instruction primaire est obligatoire pour tous les enfans, on est habitué d'ailleurs à voir presque tout réglé par l'administration. Mais en France, en Angleterre, en Belgique, où les conditions sont différentes, et où les parens peuvent, s'ils le veulent, avoir des enfans qui ne sachent ni lire ni écrire , il n'est pas aussi aisé de faire accepter ces mesures. C'est surtout en Angleterre, où l'immense développement des manufactures de coton nécessite l'emploi d'un nombre très considérable d'enfans, qu'elles devaient rencontrer le plus d'obstacles.

le nécessaire pour aller dépenser tous ses gains au cabaret (i). Quand la misère résulte de cette cause , qiiel inconvénient y auraitril à liniiter la journée des eiifans, puisque, tout en travaillant au^elà de leurs forces ils ne sont pas mieux nourris , et s'épuisent plus vite ? Si cet abus que l'on fait de l'enfance était moins fréquent , il ne faudrait pas , comme l'a dit un célèbre orateur à la tribune de la chambre des députés , M. Dupin , faire intervenir dans cette matière, toute de sentiment et de morale, la puissance de la législation. Mais le mal est aujourd'hui trop général, trop profond, et menace trop de le devenir encore davantage , pour qu'on doive attendre son amélioration du cours des choses abandonnées à elles-mêmes (a). Pour les ouvriers laborieux et rangés,

(i) Il est très coqiiqun de voir le chef d'une famille d'ouvriers réunir les gains de tous, et sur leur total remettre chaque semaine à sa femme, pour l'entretien du ménage, une somme trop faible et qui est toujours la même,

(2) a Le but de la société, a dit M. Rossî, n'est pas seulement

« d'être riche Supposons que ce fut un moyen de richesse

« nationale que de faire travailler les enfans quinze heures par «jour, la morale dirait que cela n'est pas permis; la politique

a aussi nous dirait que c'est une chose nuisible à l'état Pour

« avoir des ouvriers de onze ans , on aurait de cbétifs soldats de n vingt ans. La morale fait valoir ses préceptes et la politique ses « exigences, et quand même il serait prouvé que le procédé serait « utile comme moyen de richesse , on ne devrait pas l'employer.... « Quand l'application du travail est contraire ù un but plus élevé

la question qui domine toutes les autres est celle des salaires; mais pour les ouvriers ivrognes ou débauchés , c'est celle de leur inconduite.

Je ne saurais du reste partager l'opinion d'hommes très honorables qui demandent que les propriétaires et directeurs de manufactures soient astreints :

a A avoir dans leurs établissemens des écoles pour « les ouvriers adultes.

« A n'y admettre aucun ouvrier au-dessous de quatorze ans (même de dix ans), et qui n'ait été a préalablement reconnu capable, par un homme de « l'art, de se livrer sans danger pour sa santé et le a développement de sa constitution , aux travaux de « la fabrique.

« Et à ne recevoir aucun ouvrier qui ne sache lire, a écrire et calculer. »

Les pauvres , je l'ai déjà dit , ont besoin que leurs enfans gagnent un peu d'argent ; et des enfans encore fort jeunes sont aptes d'ailleurs à certains travaux. Le mal n'est donc point qu'ils entrent jeunes dans les ateliers , mais qu'on exige d'eux un travail audessus de leurs forces.

Quant à ne recevoir que des ouvriers sachant lire, écrire et calculer, ce n'est pas dans un pays où

a que la production de la richesse, il ne faut pas l'appliquer. » ( Voyez Cours dH économie politique , tome i , page 36. )

cette instniction est si peu répandue parmi les classes laborieuses, et n'est point obligatoire, que l'on doit en £aire une condition d'admission. Il est bien à désirer qu'elle de^âenne universelle chez nous; mais avant cette époque encore éloignée, le jour où on l'exigerait serait celui de la suppression forcée des manufactures. Je me suis déjà , au reste , assez expliqué à cet égard.

Plus j'y pense, moins je crois à l'utilité dépareilles mesures et à la possibilité de les mettre à exécution. Néanmoins, tout en les déclarant impraticables, je ne puis me ranger à l'avis d'autres personnes que j'honore également, et qui soutiennent qu'on ne saurait soumettre les manufactures à la surveillance de l'autorité , parce que ce serait en même temps soumettre la conduite des maîtres à une sorte d'inquisition, et qu'il faudrait pour cela pénétrer dans leurs établisse* mens. Voici comment M. de Villeneuve Bargemont répond à cette objection dans son Economie politi' que chrétienne.

« L'inconvénient de pénétrer dans l'intérieur des a fabriques, d'établir des pénalités, de choquer « quelques amours-propres, de contrarier certaines a habitudes, disparaît devant une grande nécessité de « justice , d'humanité et d'ordre. On surveille, on in- « specte les lieux publics , les écoles et les divers éta- « blissemens destinés à réunir un grand nombre

366 qONGLtJâlONS.

tf d'individus ; l'autorité a le droit de les faire fermer « s'ils apportent quelque dommage à la société ; elle <r impose des conditions à leur création et à leur <r existence. Loin de s'en plaindt-e , la société applau- « dit à ces précautions justes et sages. Pourrait-elle ce ne pas approuver de même la sollicitude que le « gouvernement apporterait à faire régner, dans les « grandes réunions d'ouvriers, le bon ordre, la santé, « le bien-être , la prévoyance, l'instruction et la mo- «ralité?»(i)

Assurément non.

D'un autre côté , si pour l'industrie un ouvrier n'est qu'un instrument, comme l'est un métier ou un outil, et ne peut être autre chose; « si elle a le « droit de l'exploiter dans un intérêt privé , la société a a bien le droit aussi d'intervenir dans l'intérêt gé- « néral , et de poser des conditions et des limites à « cette exploitation. »

C'est ici le lieu , pour appUyer Ce dtx)it de la Société , d'appliquer aux fabricans et aux enti'epreneufè d'ouvragé , toutefois avec des restrictions , car il n'y a point, à beaucoup près, parité de position, ce mot qui dévoile le cœur humain et que Necker disait dés propriétaires en 1775 : ils ont toute la force nécessaire pour réduire au plus bas prix

(i) Tome lii, p. 171.

CONCLUSIONS; à«9

possible la récompense de la plupart des travaux qu'on leur consacre, et cette puissance est trop tonforme à leurs intérêts pour qu^ils renoncent ja* mais à en profiter, (i)

Ma tâche est enfin terminée. Si j'ai pu faire partager mes opinions ; si j'ai pu convaincre surtout qu'il est urgent de soumettre les grandes manufactures dites réunies à un règlement d'administration , ou bien , à une loi qui fixe un maximum à la durée quotidienne du travail des enfans, d'après leur âge, et empêche ainsi l'abus, porté jusqu'à l'immolation, qu'on y fait de ces malheureux , je n'aurai plus rien à désirer. A coup sûr , il y a douze ans , la mesure dont il s'agit eût été repoussée par tout le monde, comme une sorte de folie. Mais voyez le progrès ! A l'étranger, des gouvernemens l'adoptent; chez nous , des manufacturiers la demandent contre leur propre intérêt , et les chambres croient devoir appuyer auprès des ministres les pétitions qui la ré* clament (2). Il en sera de cette réforme comme il

(i) Voyez Suria législation et le commerce des grains, pag. 168, vol. in-8 , sans nom d'auteur , mais attribué à Necker. (2) Exemples : La pétition de la Société industrielle de Mul-

en a été, dans le dernier siècle, de l'abolition de la torture, et comme il en est aujourd'hui de l'émancipation des noirs. En France,, l'opinion publique s'empare de la question quoiqu'il y ait à peine trois ans qu'elle lui ait été signalée (i), et la mesure que j'invoque en sera tôt ou tard le résultat. Mais il ne faut pas se contenter de l'atten-

dre, il faut la hâter de tous ses efforts.

Et pour ma part je ne déposerai pas la plume sans joindre une dernière fois tous les miens, et sans unir encore ma voix à celle de la société industrielle de Mulhouse, pour engager les chefs d'établissement (et ici mes reproches s'adressent à un trop grand nombre ), à ne plus voir dans leurs ouvriers de pures machines à produire, dont ils se débarrassent dès qu'ils peuvent les remplacer avantageusement par d'autres. (2)

Je n'ignore pas combien l'organisation actuelle de l'industrie a rendu le maître et l'ouvrier étran-

house , et celle de la Société pour rencouragement de l'inslruction primaire parmi les protestans de France , sur lesquelles il a été fait des rapports à la Chambre des Pairs et à la Chambre des Députés (Voyez à la fin de ce volume les discours prononcés dans le sein des deux chambres, à l'occasion de ces pétitions. )

(i) Le 6 mai 1837 , dans la séance publique annuelle des cinq académies de l'Institut de France.

(2) Foyez^ dans ce volume, le chap. II, et surtout les § III et IV.

gers l'un à l'autre, mais je sais aussi combien il serait important que le contraire eût lieu. Certes , il ne peut y avoir communauté de vie entre eux; mais l'abandon complet des ouvriers par le maître hors de ses ateliers , et leur renvoi , sans s'inquiéter de ce qu'ils deviendront, quand, après s'être usés à son service , ils ne lui procurent plus les mêmes profits, sont des iniquités contre lesquelles protestent tous les sentiraens humains. On s'indigne surtout, et je l'ai déjà dit, contre le petit fabricant qui, sorti hier de la classe ouvrière , spécule aujourd'hui sur l'imprévoyance, les faiblesses, les vices de ses ouvriers, emploie tous les moyens pour retenir une partie de leur modique salaire , et désire que , par leur inconduite, aucun d'eux ne puisse sortir de sa condition, ni par conséquent s'élever au rang de fabricant et lui faire concurrence.

C'est là un grand inconvénient de la liberté illimitée de l'industrie. Il y a lutte entre tous les chefs d'établissemens qui fabriquent les mêmes produits ; chacun ne voit dans les autres que des rivaux , je pourrais dire des ennemis , qu'il faut abattre pour ne pas succomber soi-même. Cette circonstance, n'en doutons pas, s'oppose à ce que beaucoup de maîtres, principalement ceux qui débutent dans la carrière avec peu de capitaux, et craignent tout nouveau concurrent, veuillent donner de bpnnes habitudes aux ouvriers.

Non-seulement , les fabricans de l'Alsace comprennent ce mal et l'intérêt immense qu'il y aurait à le prévenir ; mais encore ils ont hautement proclamé , dans le programme d'un prix proposé par eux ( j'emploie leurs propres expressions), que dans les localités où la création d'un établissement industriel est devenu un moyen de moralisation , cet effet est dû presque uniquement à l'influence du chef de l'établissement, (i)

(i) Le programme où les fabricans de l'Alsace l'ont proclamé intéresse trop le sujet de cet ouvrage pour que je n'en reproduise pas au moins le titre,

MÉD/VILLE d'or de MILLE FRANCS (^frix foudé par M. J, Z0BEB.

fils), /Jour le meilleur mémoire traitant de l'industrialisme dans ses rapports avec la société, sous le point de vue moral (Voyez le Programme des prix proposés par la Société industrielle de Mulhouse, pour 1840 et 1841, p. 52-55).

Voici l'alinéa auquel j'ai fait allusion : « Il est des localités où « la création d'un établissement industriel est devenu non-seule- « ment une source de bien-être matériel pour le pays , mais en « même temps un puissant moyen de moralisation; ce dernier ejfet « est du presque uniquement à l'influence du chef d'établissement. »

On lit plus loin ces mots remarquables : « Là où il y a dépra- « vation, elle existe évidemment ^ de la manière la plus frappante, « dans les populations industrielles agglomérées dans les villes. Il y « aurait à examiner , ajoute le programme, si l'industrialisme seul « a été cause de cette dépravation , et ce que serait devenue n cette même masse d'hommes , sans l'industrie. Il y aurait à exa- « miner de plus si , dans les villes où il y a de grandes manu- « factures, l'ordre, la propreté et le travail régulier auxquels ft cette population est astreinte dans les grands ateliers , n'offrent « pas déjà , pour cette classe , des éléraens de moralisation qu'elle ■<. ne rencontrerait pas sous d'autres conditions, et si ces élc- « mens n'ont pas déjà souvent produit de bons effets. »

Sans Taide des chefe de l'industrie, en effet, il serait impossible d'améliorer les mœurs, le sort de leurs travailleurs , tandis que s'ils le voulaient , euxmêmes le pourraient sans l'aide de personne. Ils n'ont besoin pour cela que de bienveillance et de justice. Qu'ils se montrent les amis, les tuteurs, les 1 protecteurs de leurs ouvriers , et ils les persuaderont bientôt qu'ils le sont réellement. Dès-lors, rien ne serait si aisé que de faire servir cette persuasion à prévenir leurs vices, à diriger leur incapacité, aies guider, à leur être utile. J'en ai signalé plus d'un exemple, et j'en pourrais citer encore d'autres plus remarquables, si je ne m'étais imposé l'obligation de ne parler que des ouvriers qui font le sujet de cet ouvrage, (i) i

Il a été dit déjà, que partout où il existe plusieurs; manufactures, c'est seulement du concours des maîtres qu'il faut attendre le succès (a). Or, pour un but

(i) Qu'il 006 soit permis cependant de nommer ici 1 établisse^ ment de Saint- Aubin d'Écrôville, dans le département de l'Eure, où M. le docteur Auzoux emploie habituellement une cinquantaine d'ouvrier* 'à fabriquer des pièces artificielles d'anatomie. De tous les établissemens industriels que j'ai visités, celui-ci est le^ mieux entendu pour instruire les ouvriers, les moraliser et ne leur donner que de bonnes habitudes, Cest aussi, je crois, célilî' où ie maître est le plus aimé. Il est vrai qu'il n'y a ù Saint-Aubin d'Écrôville et dans les villages environnans aucune autre manufacture.

(i) Chap. II de ce volume, § IV.

qui n'est pas de recueillir des richesses , ce concours semble bien difficile. Je ne répéterai pas ici les raisons sur lesquelles je me fonde (i). Toutefois, s'il y a des maîtres sans entrailles , des maîtres qui voient avec indifférence la démoralisation , la misère de l'ouvrier , qui s'en réjouissent même, parce qu'ils les croient plus favorables à leur fortune, il y en a aussi beaucoup d'autres ( et j'en ai mentionné un grand nombre), qui sont animés d'une véritable sollicitude pour lui, et qui, non contens de lui fournir du travail , veulent encore l'éclairer, le rendre moins pauvre et meilleur.

Il serait temps cependant qu'ils s'en occupassent tous , et qu'à l'abandon complet dans lequel la plupart laissent l'ouvrier, à la pensée exclusive d'exploiter sa position , succédât de leur part une pensée plus généreuse, plus humaine , un patronage qui leur serait au moins aussi profitable que leur égoïsme. C'est ce patronage bien compris , bien exercé, qui peut le plus efficacement contribuer à l'amélioration du sort et de la morale des ouvriers.

Le pratiquer est donc un des premiers devoirs de tout chef d'établissement industriel. C'est par lui surtout qu'il sei'ait possible , et de procurer aux classes laborieuses la somme des biens qui devrait leur re-

(i) Chap. II de ce volume, § IV.

CONCLUSIONS. in

venir ici bas, et d'assurer aux maîtres tous leurs avantages, de calmer le malaise qui travaille la société , de la préserver des désordres , des malheurs qui peut-être la menacent.

De si grands intérêts valent bien la peine qu'on y réfléchisse. Rappelons ici aux chefs de l'industrie , qui doivent plus particulièrement s'en émouvoir, que les ouvriers des manufactures forment la masse du peuple dans beaucoup de villes, et qu'on ne les conduit, qu'on ne les modère aisément que quand on a leur confiance.

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