BANQUE GÉNÉRALE DE L'INDUSTRIJE

Quant aux difficultés d'exécution , qui se présentent à l'esprit de tout le monde , l'auteur soutient qu'il n'y en a pas d'insurmontables. Je ne saurais le suivre ici ; mais je ferai connaître sa réponse à une objection qui paraît d'abord bien forte , celle de la nécessité de n'exécuter plusieurs travaux de fabrication que dans de grandes manufactures. « En Angleterre et en France, des « capitalistes ont fait construire de grands bâtimens propres à « certaines industries, où ils ont installé soit un moteur hydrau- « lique, soit une machine à vapeur, et où de petits fabricans, « des ouvriers ne possédant qu'un ou deux métiers, louent cha- « cun seulement la place de ses métiers et la fraction de force « dont il a besoin pour les faire marcher. » M. Biaise affirme que la banque dont il a conçu le plan rendrait plus commune cette spéculation de la part des capitalistes , et fournirait à un nombre considérable d'ouvriers le moyen d'améliorer beaucoup leur condition, en démontrant à tous la possibilité, à laquelle très peu croient, d'en sortir, et en remplaçant leur apathique insouciance par le désir de mettre un terme à leur misère.

Afin que l'institution devienne la source de la plus grande amélioration possible pour les classes ouvrières , l'auteur propose d'ajouter au compte de chaque personne qui aurait recours à la banque, ime colonne d'observations morales. C'est d'après ces observations que le directeur de chaque bureau accorderait ou refuserait les crédits demandés-

Ici se présentent deux questions : le projet de M. Biaise peutil être véritablement réalisé? Quelle en serait l'utilité?

A la première , je réponds que l'opinion repoussera vraisemblablement bien long-temps encore ce projet, si même elle l'accueille jamais , et par conséquent la loi sans laquelle il ne pourrait passer de la théorie dans la pratique.

Quant à la seconde question, je rappellerai combien sont nombreux les ouvriers dont les recettes peuvent dépasser les dépenses, et qui restent cependant plongés dans une affreuse misère. Cest bien moins à la législation qu'il faut demander la prévoyance, l'économie, la bonne conduite du peuple, qu'à ses mœurs et à ses habitudes.

Caisses générales d'épargnes et de secours pour les ouvriers.

Voici une autre solution du problème , telle qu'elle a été publiée tout récemment par M. de La Farelle (i). J'en abrège seulement les détails.

L'auteur suppose d'abord la population ouvrière des manufactures distribuée en un nombre considérable d'associations ou communautés, dans le genre des sociétés de secours mutuels contre la maladie dont j'ai parlé plus haut, ayant chacune son syndicat, et son règlement particulier, mais avec une double caisse : savoir , une caisse d'épargnes pour recevoir les dépôts obligatoires ou volontaires de tous les membres , et une caisse de secours pour subvenir aux besoins des associés malades , infirmes ou sans travail , alimentées l'une et l'autre par une retenue proportionnelle sur les profits de la semaine , que l'on y verserait chaque dimanche toutes les fois que le salaire quotidien dépasserait un maximum convenu. (2)

« Ce dépôt, quand il devrait avoir lieu , varierait suivant les « circonstances dans lesquelles l'ouvrier se trouverait placé : il « serait considérable jusqu'au mariage , moindre pour l'ouvrier « marié , et irait en s'affaiblissant pour le père de famille , selon a le nombre et l'âge de ses enfans...(3). Le déposant marié serait « seul admis à toucher l'intérêt annuel de son capital : pour reti- « rer tout ou partie du capital lui-même, il lui faudrait une auto- « risation du syndicat de la communauté (4} » A 5o ans, l'obligation du dépôt cesserait pour lui (5) ; passé cet âge, il ne serait tenu qu'à verser le dixième pour la caisse de secours et de vétérance. (6)

« Enfin, comme le syndicat particulier de chaque communauté

(i) Voy. du Progrès social au profit des classes populaires, t. 11, p, 267 et suiv.

(2) lbid.p.iS3.

(3) Ibid.

(5) Ibid. ' (fi) P, 285.

« enlièrement composé d'ouvriers, serait peu capable d'ndminisn trer les fonds dçposés à sa caisse d'épargnes, il devrait être éta- « bl". une caisse générale pour tous ces dépôts dans le centre cora- « mercial ou industriel le plus voisin (i). » Toutes les associations seraient ainsi reliées entre elles, et ramenées à une sorte d'unité par un syndicat général et supérieur (2) , dont les membres seraient choisis moitié par tous les syndicats particuliers , et moitié par les fabricans en gros. (3)

C'est ainsi que l'auteur de ce plan conçoit qu'on peut, à l'aide d'un large système d'association, « 1° organiser la prévoyance et « l'économie dans la classe ouvrière, durant les jours de prospé- « rite, au profit des jours de détresse; 2° appeler cette classe à se « prêter de mutuels secours dans les besoins les plus pressans; 3° et « constituer un patronage éclairé, charitable et paternel de la « classe commerciale supérieure sur le prolétariat industriel. » (4)

Mais tout cela me paraît impossible à réaliser. Je ne puis que renvoyer à ce que j'ai dit plus haut sur les sociétés de secours mutuels (5), et sur un projet de caisse des invalides de l'industrie. (6)

(5) P. 179 et sniv. de ce volnme.

(6) P. 199 et aoo de ce volume; roir tartoat la note de la page 200.

34â CONDITION DES OUVRIERS.