CHAPITRE PREMIER

CondidoQ matérielle des onvriers. — Logemens* — Vétemens. — Noorrîtnre.

— Salaires. — . Dépenses. — Amélioration.

La misère du peuple en France devait être affreuse

il y a cent quarante ans. Voici comment en parlait le

maréchal de Yauban, en 1698, un an après la paix

de Riswick, dans son Projet d^une dimne royale :

« La vie errante que je mène depuis quarante H. 1

2 CONDITION UkTÉBSEVUR DES OUVRIERS.

et ans et plus, m'ayant donné occasion de voir et vice siter plusieurs fois et de plusieurs façons , la plus « grande partie des provinces de ce royaume , ... j'ai a souvent eu occasion de donner carrière à met « réflexions, et de remarquer le bon et le mauvais cr du pays , d'en examiner l'état et la situation y ce et celui des peuples , dont la pauvreté ayant sou* tf vent excité ma compassion, m'a donné lieu d'en

« rechercher la cause Il est certain que ce

« mal est poussé à l'excès, et que s'y l'on n'y re- « médiè , te meni? peuple tombera dans une extré- «r mité dont il ne se relèvera jamais; les grands (c daiemins de la campagne et Jes rues des villes et (c des bourgs étant pleins de mendians que la faim (c et la nudité chassent de chez eux.

<c Par toutes les recherches que j'ai pu faire dea puis plusieurs années que je m^ applique, faf ce fort bien remarqué que , dans ces derniers temps^ a prés de la dixième partie du peuplé est réduite à a la mendicité, et mendie effectivement $ que des il neuf autres parles ^ il y eh a cinq qui ne èont pas ce en état de faire V aumône à celledà , parce qu^eux-^ (T fmémes S9nt réduite^ à trés^ peu de chose présj ce à Cette malheureuse condition y que deS' quatre ce autres parties qui restent , trois sont fort mal ce aisées, et embarrassées de dettes et de procès^ et <r que dans la dixième^ où je mets tous les gens d'é«

;.06ËMENS, NatJRRITURE , SAlAfflfeS , fetC. É

a pée, de robe, ecclésiasti<Jtles et laïques, toute la c< noblesse haute, la noblesse disfingiiée, et les géti^ « en charge militaire et civile, les bons marchands, a leâ boiirgcfois rentes et les plus accommodés, 6n « ne peut pas comptef sur cent mille famille^; et je <c Jie fcroitaîi pas tnentif , quand je dltai^ qu*il n^y a en â pas dix mille petites Où grdildeâ qii^oh puisse « dife fort à lêilr aise. .... (r)

« Là cherté du sel le i^end si rafe, qu^ellè catiâë c( une espèce de famine! danâ le royaume ; le mehii «t peuple ne peut faite aucûïie salâisoti de viande « pour son usage, faute de sel. îl n*y à pdîht dé nïéff ftàge cfùî ne piiîssé ttouf rir un cochon , ce cjù^ll né « fait paâ parce qu*il n*a pas dé quoi avoir pour te <c saler. Ils ne salent même leur pot qu^à déirii , « et souvent poirit du tout. » (^)

Enfin, dans l'élection de Vezelay, signalée iï est vrai côtmlte ntiè dés plus pauvres du royaume, tes trois i[Uârt5 des habitatis étaient réduits au pain dforgé ^t â^ûvoiné, et à fi avoir pas pour un écud^îiâ" hits sur lé corps, a Au reste , ajoute l'illustre auteur , a tout ce que je dis (de Télecticm dé Vefzekiy) tf est « pôiht pris èuf des observations fabuleuses et faîtes

(i) Foyez la pféOs^ce de Touvrage, p. a, 3 et 4, de Fédîâon in-i2 de 1707.

(2) r^ote marginale des p. loi et ioa«

« à vue de pays ; mais sur des visites et des dénom* a bremens exacts et bien recherchés , auxquels j'ai a fait travailler. » (i)

Ce tableau est profondément triste. Si^ quarante ans plus tard • il avait été donné à Yauban de le refaire ^ il en aurait adouci les teintes : depuis le règne de Louis XY , et durant le long et pacifique ministère du cardinal de Fleury , le sort des classes laborieuses s'était un peu amélioré. En 1778, Moheau, dans un ouvrage estimé , s'exprimait ainsi: « Quoique le peupie jouisse en général, chez nous, d'un bien-être qui lui était inconnu cinquante ans auparavant, il ne

faut pas en conclure que son état soit , ni aussi heu'

reux quHl peut Vétre ^ ni même égal à celui de nos voisins ; mais ilous croyons que 6a misère est de quelques degrés moindre qu'autrefois. » (2) -

Ces paroles qui ne sont pas sans restriction, ne donnent pas encore l'idée d'un peuple parfaitement heureux. On sait qu'Arthur Young, lors de son voyage en France , dix ans après la publication de l'ouvrage

(i) Chap. y de la seconde partie , p. 162 et i63.

Que le Projet (Tune dixme royale ne soit pas de Yauban , mais de son ami Pesant Boîs-Guillebert, comme le prétendait Voltaire , toujours est-il qu'on attribue cet ouvrage à l'illustre ingénieur , ou qu'il a été composé sur ses idées.

(a) Voyea Recherches et considérations sur la population de la France, liv. i, p. a6o-66.

LOGEMENS ; NOURRITURE ; SALAIRES , etc. 5

de Moheau, trouva la condition de nos paysans et de nas journaliers de Findustrie bien plus mauvaise que celle des mêmes classes en Angleterre, (i)

Toutefois , depuis notre révolution , nous avons vu la misère, malgré ses retours passagers à une grande intensité , diminuer beaucoup. En outre , la richesse et ses avantages sont moins que jamais^ parmi nous , le privilège exclusif d'une seule classe : mais tout le monde y prétend aujourd'hui , et pour cette raison les pauvres se regardent comme plus malheureux que jadis, bien qu'en réalité leur condition soit meilleure.

Ainsi ; quoiqu'il y ait encore dans les villes , trop de rues étroites, sales, obscures, où un grand nombre de familles habitent, [surtout dans les villes manufacturières , une seule pièce encombrée de lits , de coffres, de chaises, de métiers, d'outils, dans laquelle elles couchent, travaillent, font leur cuisine et prennent leurs repas; cependant il est vrai de dire qu'en général les demeures des ouvriers ne sont pllis des espèces de huttes sans fenêtre ni meubles , et ne recevant de jour que par la porte. On en rencontre même beaucoup d'une construction saine, commode, et situées dans des rues larges et propres. Non-seu-

(i) Voyez Foyage en France pendant les années 1787, 1788, 1789611790.

41 CONDITIQI? HkTtfJtWi Wl» QUFBBftS^

}^imnt le* aniçieïi3 febricw^ le <}isent, rpaig fii^cor^, l^^rmi )eç ofjvriers , le3 vieillard^ eic^^miemes n'héfiir tçïjit p^ |i pecQim^itip qn'iU WJ\t ?iujourd'lwii , sU}pu j^$ gr*pden)ent, 4u rnaips mipwx logé^ qM'il y a vingt ou trept/e £^ns , et qu'ils sont surtout odieux pieub)é3t

GQwjraiinémem I cewf drot }^ cp^duite ^t le^ fs^yp^ q^^rUent l(ç bUme «e retirewt 4^n^ 1^ mêm^t^ j^^fi^ 9n 1/Ç8 i|()einjç^ maj^ow, pr#§que toujours les pli^ l^le/s , Je^ plue nj^§ain^«i d'un autre côté , k^ qu * yr?j^n^ J^nnêteç chp)sj3çept , ^u cQ>|tr^§ , 4'avf r^^

lieux où ils paient souvent plus cherleur^ logement ^ flff^ QU jijs n'ont de contact qu'^iveç d^ per&pnnes qf}f leur ressemblent. Cette çépar^tion des hom et d^ mauyai^, daw de# quartiers différens, est un

^it in^ppriapti ^ P>st nulle p^rt,peut-iBtre, aq^§i n^a^q^^ qij'^ J^llç.

I^^e dr^p a g^éralement rerpp)gcé la grpsse toile pour lews vêtement d'Wver. Il p'y a qu'aune opinion è ppt ég^4 dan? les villes de P.oubaix , Saint-Quen-r ti», Amiens, liouep , Elbeuf, Rejips, Sedan (i), Lyon» ptfi. f pi^ le luxe dçs habits et le gpût de la toilette $ont, 4u reste, ppnssés très loin, surtout

(i) Suivant la déposition de M. Cunin-Gridaine, dans Tenqij(|te cop^erciale dp I^34 ? « On n> jaqa^is ftit «en France, autant qu'aujourd'hui, usage des étoffes de laine » (t. ni, p, i43).

LOfiRMBHS, MOUlUUnmB, SALADUU, vrc. 7

çhe^ les BUw d'atelier» C'est au point que les dimancbos et les jours de fêtes, dans beaucoup de villes de Frapce, celles du midi exceptées, on pourrait CQn£ondref au premier abord, une partie des ou<^ vriers et des ouvrières de nos manufactures avec la idiUMie boui^eoise, tiint l^xr mise est redierchée. On en voit, da reste, bien moins qu'autrefois pieds et limbes nus, et le nombre de cei^x qpi n'avaient que des sabots et qui portent aujourd'hui des souliers , est beuveusement teèa considérable, même dans les campagnes. Je ne rapporte pas ce dernier fait comme réiifltant seulement de J'espece dVnquéte à laquelle je me suis livrée mais comme résultant aussi de mes propres observations dans plusieurs localités.

D'après les renseignemens oui m'ont été dopnés , le progrès ne serait pas moindre pour la nourriture. Ainsi, dans plusieurs villes (Lyon, Beims, Sedan, etc.),

et dans quelques prgvipces ( la Normandie^ p^ exen^pie), la viande, la soupe grasse, le pain blanc serraient d'un usage beaucoup plus commun qu'autrefois (i). Il se peut d'ailleurs que dans la plus grande partie des campagnes, le pain soit encore ce qu'il était il y a cinquante ans ; mais certainement celui

(x) Ce ne serait cependant pas pour la viande ^ si l'on devait jugçr dp tonte k France par la capitale (Voyez les Recherches dcj^ MM. Bwnoinon de ChéUeouneuf et MUict, sur les consommaiions de la.viHe de Paris.

8 CONDmW MÀTÉIUBLUEC DBS OVllUERS.

des ouvriers des villes est meilleur. Si Ton recommençait aujourd'hui les recher^es que M.Tessierfit eu j 788 et 1 789 sur les qualités du pain et les substances, farineuses qui le composent dans les diverses parties de la France (i) , on trouverait que le sarrazin et Favoine ont souvent été remplacés par le seigle, et celuici par le froment Jl serait curieux, au surplus , de savoir quelles sont, pour l'époque actuelle et pour les époques antérieures , les quantités comparatives des diverses céréales que l'on sème et que l'on récolte. Plus de froment et moins de menus grains fourniraient une nouvelle preuve que la condition du peuple s'est améliorée sous le rapport des alimens (2).

(i) Foyez son mémoire dans les Actes de V ancienne société royale de médecine, t. x, p. xcj et ^uiv. de l'Histoire.

(a) La grande importance des recherches de M. Tessier doit faire vivement désirer que Von en recommence de semblables pour tontes les localités où il les a faites. Ce travail serait d'aulant plus utile, qu'on pourrait l'étendre i un nombre plus considérable de localités, le reprendre quarante ou cinquante ans après, et de cette manière s'assurer si l'amélioration dont il s'agit est bien réelle, et si elle est ou non progressive.

L'Académie des sciences attache, avec raison, beaucoup d'intérêt à toutes les observations qui, renouvelées à de certains intervalles, peuvent mettre en évidence un changement quelconque dans la constitution physique du globe , même dans la constitution météorologique de la France^ ou prouver au contraire une permanence d'état. Des observations authentiques qui per« mettraient de constater avec certitude qu'il y a un progrès dans la condition du peuple, ne seraient pas moins importantes.

LOGBIIENS^ NOUlBITORB, SALAIRES ; btc. •

Ceiut-di cTun autre côté, sont devenus plus Taries par les cultures alternes ou les récoltes sarclées. Mais quand la pomme de terre en fait la base jus* qu^au point de tenir complètement lieu de pain , elle nourrit mal tous ceux qui ne pçuvent y ajouter en même temps de la viande , et ce cas est ordinairem^it celui des plus pauvres ouvriers, (i)

On ne paridt pas au reste savoir assez , en France^ combien la viande , est nécessaire aux travailleurs. Et cependant^ partout, ceux qui exécutent des ouvrages de force , en font un aliment habituel , et y ajoutent une boisson fermentée , telle que du vin , du cidre . ou de ia bière. Ce fait est trop général pour n'être ' pas la conséquence d'un besoin. Si les ouvriers de la Grande-Bretagne passent pour travailler plus que les autres > c'est à la viande, dont ils font une plus

(i) D'un autre côté, les ouvriers, réduits à faire habitueliement leur principale , pour ne pas dire leur seule nourriture de la pomme de terre, tombent nécessairement à lâ^ charge du public quand la récolte de ce tubercule vient à manquer ou à être mauvaise , alors même que les céréales sont abondantes et à bon marché, parce que ces malheureux n'ont pas assez de ressources pour acheter du froment: ou même du seigle. Si la charité les abandonnait, ils seraient en proie à une horrible-famine, comme celles que l'on observe quelquefois en Irlande. Heureusement la pomme de terre, par son introduction en grand dans l'agriculture, diminue beaucoup les chances de disettes.

Une remarque semblable dcût être faite pour les ouvriers des campagnes qui, pendant plusieurs mois de î'ansée , ne mangent

i ri

Im

grsmd^ oopsonamatfoii, qu'gn Tattribw ( i ): Tous ceux qpi en mmgmtf et dan^ h ^^9m é^qaë^ û emrç m^^i du froment» a$$ttreal; ftmymr travailler da*- Viotage.

Il est done bien à désirer que le froment et la «Valide fassent plus que jamais partie du rigime âH** mentaire des travailleurs , et que Taj^iélioFation com ^atée à cet égard dans bœueoup de localités s'étende partout, et prjncipalen^ent aux campagnes.

lies salaires de Finduftrie, comme ceux de IV grioultnre ^ sont , ainsi qu'on Fa vu dans tous les chapitres qui composent la première partie de cet

épie ^es diàtàignes et du àarrazÎQ. Elle ne pouvait échapper 4 Turgoi , lorsqu'il était intepda»t i'wnç provipç^, le Uinousi», qù un grand nombre d'habitaps sç trouvaient dan$ cette position. Aussi, ce sage administrateur Ta-t-il développée dans une lettre empreinte, comme tous ses actes et tous ses écrits, d'une véritable sollicitude pour les intérêts du peuple (^Foy, ses OEuvres , tome VI, p. ^76.)

(jl) On en cite comme preuve une expérienfce faîte à Charcnton, près Paris, par les propriétaires d'une fonderie, qui né purent obtenir, des ouvriers du pays , la quantité de travail qu'ils obtenaient d'ouvriers anglais, qu'en les obligeant fî se nourrir comme ces deniîers. Je sais aussi que, vers le même temps, une expérience analogue eut le même résultat dans la maison centrale de détendôn de Riom : en donnant de la viande ou en augmentant sa ratiOtfçon obtint sur-lé-«hamp, et avec économie, de détenus chargés «te jpolir des glace», beaucoup plus de travail qu'auparavant. C'est peut-être la piremière fois que ce feit est pubKé; mais je le tiens de feu PareM-Duchâlelet , qui luimême en devait la connaissance détaillée au sotife-préfet de ^em.

p\xyrîB^f ^ proportion à» h force 9 â(^ fadresse, dp Tiatellig^A^e dçs traymll^UF^ : b ma#f0it««i< def gains est pour le plus habile et le plu» fort, là #t#i

f^mum pp^r I^ simple nw^Q^yriû^r lyii iii« ^t ^« ce qil|^ la plupart font /m p^i«;(y^nt faire. De là, It taux si bas du gain 4^?^ fj&iom^ (i)f )a modicité deiifiloi du ti^ftçrwd qtti j)jç mt fabriquer que de§ toiles unies ; de là encore la gisande âK&K^CG qpî b6 re^ manille entne les aaisieûs d'uii mécamc^enet ceux dfun homme de peine , entre les gains d'un maitre-» fileur et de ses aides, d'un contre-maître et de ce«fx qui fiomt. placés sous Im. '

En ffé^umé, si¥oa retranche les tia^evands et les simples journaliers, dont la plupart sont si mal rétri* bues, h^ salaire moyen des travailleurs qui font le sujet de mes recherches, e^ d'environ n ir. pour Fhomme, i £, pour la femme, 4^ c. pourrepbot de huit à douaq ans , et 7 5 c. pour celui de treize à seize ans. Communément , ]i^ f^im d^i» epfan^ ^j^çutenf^ d'qn «pu par jour pour chaque année de plus de leur âge.

Il résulte , en outre de tous mes renseignemens :

(i) Le taux èa salaire est toujours très bas pour les femmes , et^si bas, que c'est celui de \etm n^^ns qui semble le cempléter; on en trouve des preuves j:^ ^euses dans le premier volume. On voit, par exemple j^L?^ hapitre qui concerpe la fabrique de Rouen , les salaires des simples ouvriers d'une fîla* tiire de coton , celle de M. Crespet , varier comme il suit , à une époque où ils étaient faibles , et où le pain était cher :

IS CONDITION MAÏKRIELLE DES OVTRIERS.

1"* Qae les salaires s'accroissent continuellement jusque vers l'Age de trente ans, d'abord très vite, puis lentement.

ù? Qu'après trente-cinq à quarante ans , ils baissent toujours, mais dans une progression plus lente que celle de leur accroissement.

3"* Que jusqu'à l'âge de quinze ou seize ans , ils diffèrent peu pour les deux sexes.

4"" Qu'à partir d'alors , les salaires de la femme restent toujours de beaucoup inférieurs à ceux de 1 rhomme.

I 5"" Et que , passé l'âge de ao ans , les femmes n'obtiennent en général que la moitié des gains de l'homme, (i)

L'ouvrier à la tâche ou aux pièces est partout mieux payé que l'ouvrier employé à la journée, parce que celui-ci, dont on achète un certain

De 4^4 ^r. par an à 785 56 pour ies hommes faits; 252 — . I 264 52 pour les femmes ; 200 — 260 D pour les jeunes gens âgés de 14 à

16 ans.

i52 -^ 182 y> pour ceux de 12 à z4 ans.

145 — i56 y> pour ceux de zo à 12 ans.

104 — y> y> pour les enfans âgés de 7 à 9 ans.

(z) Ces derniers résultats s'observent dans la Grande-Bretagne aussi bien qu'en France. Ainsi :

Dans sa Philosophie des manufactures, M. Ure donne les termes moyens suivans du gain net pas semaine, pour chaque âge et

LOGtMBNS, NOeiIKITOIlE, SALAOIBS, ne. IS

nombre d'heures, n'a pas le même intérêt à accélérer son travail que l'ouvrier à la tâche dont on achète ' au contraire l'ouvrage, et non le temps; aussi communément ce dernier se ménage-t-il très peu.

En général, im homme seul gagne assez pour faire des épargnes; mais c'est à peine si la femme est sufiBsamment rétribuée pour'subsister,et si l'enfant au-dessous de douze ans gagne sa nourriture.

Quant aux. ouvriers en ménage, dont l'unique ressource est également dans le prix de leur maind'œuvre , beaucoup d'entre eux sont dans l'impossibilité de faire des économies , même en recevant \ de bonnes journées. Cette impossibilité résulte sur- \

pour chaque sexe, dans quarante- trois filatures de coton de Manchester :

8EXB MASCULIN.

da par •enuioe.

SBXE FÉMININ.

Tfonhn s'ovrailàis.

Ttme moyen

da

•AÏS an

par temaine.

a II i/a

4 lo i/a

OIUZ 8IXIS rtfonit.

(Voir t. II de la traduction française, p. 43.) £t H. Baines, dans son History of the cotton manufacture in Great^Britain, a fourni les deux tableaux suivans :

tout de k position de chefs d'ûfiê fattiflle trofj jeuttô encore pour les aider , et aux besoins de laquelle il» sont obligés de pourvoir. Il fàtit adînettfé, âii surplus f qtit la famille dont le ti*âirail e*t peu té^ , trftroé he sûtei^te avec ëéÉ gdinfà seuls qtf autant que le mari et là fefnme se portent bien, sont employée pendant totité Taftiiéè, n'ont atùcun tice, et ne supportent d'autre charge qué celle de deu* enfewâ en bas âge. Silppoàéz tin troisième énfolrt, tin ch6fflûgé^ une maladie, le mâncjiiô d'économie ^ dé§ habittides ou aiéulémènt une oci

Celui-cî, d'après le docteur James Mîtchelî, pour 7,614 ouvriers en coton des principales manufactures du Lancashîre :