S IV

Ctùstet d*épargtml

Les caisses éP épargnes , ces établissemens publics qui reçoivent du pauvre la plus modique somme, celle de vingt sous, par exemple , produisant intérêt à partir du jour même oi^û la dépose , et qu'on lui remet dès qu'il la réclame, ont pour but de propager Vesprit de prévoyance et de rendre les simples travailleurs économes.

Celui qui craint de perdre son argent, qui ne sait comment le placer d'une manière sûre , ou ne peut faire que de très lentes économies , se trouve natu- • rellement porté à ne pas s'imposer de privation. JU^ caisses d'épargnes remédient à ces inconvéniens pottr les classes ouvrières. La fréquence des crises commerciales les rend surtout nécessaires à rpuvrier industriel. Aussi, de toutes les institutions de bienfaisance , ces caisses sont peut-être les plus utile/s^ Depuis la révolution de 1 83o , elles se sont singulièrement multipliées en France (i), et le nombre

(i) Quand la réTôlotion de juillet éclata, la France , qui avait vu fonder sa première caisse d'épargnes, celle de Paris, en 1818,

chaque jour plus grand de leurs déposans témoigne assez combien les classes laborieuses en apprécient les avantages y du moins dans les Tilles. Quant aux agriculteurs , aux habitans des campagnes y ils igno« rent encore , pour la plupart , qu'il en existe , ou bien ils se refusent à y porter leur argent ; ils préfèrent le tenir caché, Fenfouir, le garder improductif^ ou bien en acquérir , à un prix exorbitant, un coin de terrç OU yne masure, (i)

Partout, d'ailleurs, celui quia confié une cerljaine somme à la caisse d'éparg^ yeut l'augmenter ^i^f d'autant plusr, en général, q^e la somme est plus forte. Ce désir s'observe princip^lemçQt, c^;^ le^

n'ep comptait encore qfx^ quatorze, çt le îi décembre i83&, éie en avait deux cent vingt-deux, dont cent quatre-vingt-onze ou- Séries àtf palf^ 9 avec (}uatre-vihgb-âé1zé succursales/ Ênûn, ^uxr ceBi/con^uante^Mn» étaieot aatorâées^â bu fin de i9&f^ ^ deux cent quarante^cinq eu pleine activité te i*' D:\ai.x838f ^ .

(i)' Quoique les agriculteurs fassent, en Suisse , des dépôts HM eàisftds d'èp^igè^y M. Alp9k'. de CantiMlé a eonsfaié 4ûé Ie$ ca^90s agricoles y oomptent bien moinéde; déposant' que les auti^es cantons, et que dans chacun ce sont les villes e( les dis** triéis industriels qui en ont le plus ^Voir Les caisses d'épargnes de h» Suisse,' considérièt en éÛes^m^meé et èàmparêes avec celtè^ d'autres pays). Il ne pensé. p^, cep^^ndaiMlî q«6 les pepuhtiofis' agricoles négligeront toujours les caisses d'épargnes. « Elles en «profitent peu maintenant, dit-il, parce qu'elles ne sont pas « assez éclairées sur leurs véritables intérêts, qu'elles sont Jtrès « pauvres, ou que les bureaux des caisses jd'qpftrgnes ne sont pas

mepAMmK* 171

mères de fiEOniUe ^ donl beàaeotip , poul^ fai^e de abu- Teaux d^^mli^ ctigeat une portion dit satsire deielir» maris le jour même où ils le touchent. On croit , du reste y ce qui n'est pas prouvé , qu'il y a plus de femmes que d^hommes parmi les déposons* (i)

« assez à leur poFtée» Sufipdsti linë pojnllfflidit plus ^strtllm qtiè « celle des campagnes de France, et un bureau dans chaque com- « înuiie, ainsi qu'on le volt dans les cantons de Neufchâtel et de «GlârlSi et YoiiS veirrez altiyer beaucoup dedépéls^ d'abord « dedi déà domestiqpes des campagnes , puis ceux des ouvriers « diyers établis dans les villages^ des labQurei)r.9^U journée ^ « enÊ^ des propriétaires eux-mêmes. Ils placeront, à. i9r|çaiis$ a d'ép^gnes , en attendait une occasion d'acheter des best^au^ « ou en vue d'une acquisition future de terrain, de réti|]>)^Q7^ « meiij: d'un de |eurs enfanS|i de la construction d'uilç^^oç^^^ii^^^Vi, «paiement d'un fermage, etc. Us placeront pour se donner le « teiiips de réiSédbir et d^ tkï^é un bon emploi définitif de leur « argent» (Pages 9; et 92).

(i) Mais on né sait pas dans quelle proportion*, si ée n'^èst pour la ville de Genève, où, p^hdan^ lès douze années i8lâi836, 7209 personnes du sexe fémîniri 6nf fait dés dépôts, contre 44a6 du sexe masculin, c'est-â-dire 62 côhfre %i(JLes caisses d'épargnes de la Suisse, etc., par ift.'Alph. de Êandglfé, p. iSo). £n 1828, dans la vîTle de Paris, lés deux sexes paraissent avoir été en proportion peu différente sur l ensemble aes déposans. Mais les femmes ôiui été plus nombreuses que les. hommes, parmi les domestiques , ei les hommes plus hômtrédx , âîi coritràîre , parmi les ouvriers ; ce qui se conçoit très bien, quand oà sait que le nombre des pOmmles l'emporte sur celui des Ê^n^es ctez les otrvriei^, et le ^àxûhtëê^ fëmme» sui" eelâ) Àéi }^ftmti ên^}^ domestiqties.

Les coéciptes^ rendus des ôpératiotis dé la diiâsé d'épfti'gtf^'dé Pattfa,^ du rtioM céiî^ que fàï pfot âihidtitté^, âé i^e lïdtedttre

Toutes les classes industrielles qui vivent de leur travail et devraient profiter des caisses d'épargnes , sont

le sexe et la profession des déposans que pour 1828 et x838. M. Benjamin Delessert, ajrant déterminé , pour la dernière de ces deux années y la profession de 10,000 déposans, a trouvé que sur les 100,400 individus qui avaient alors des livrets à la caisse d'épargnes de cette capitale, il devait y en avoir :

Le Da Do rftiHOM jiiMfBU

9kMMl hE$ VKOFESSrOVS EBLâTtVU. tm Miactnja, ttti vhiu». éUnt lOV,

■ ... .^. le lecoDd eit :

A divenes industries. . . . 2,390 x,oxo 4^

A la nourriture. • . • . . 4}B6o i,xoo ^3

A rhabillement . . • . . 7,640 10,900 i43

Au mobilier 8,65o 1,600 19

Aux bâtnfnensl 7,83o 790 ' 10

31,370 i5,4oo . 49 Parmi les domestiques et gens

à gages 8,860 1 3,880 i57

Et pour la totalité des déposans,

y compris les militaires qui ne

comptent que des hommes, les

employés aux écritures , les

membres des administrations,

etc. y qui comptent très peu de

femmes 60,080 4o,3ao 67

Ainsi, contrairement à ce qu'on observe à Genève, moins de femmes que d'hommes ont fait, en i838, à Paris , des dépôts à la caisse d'épargnes ; la proportion serait à-peu-près : Dans la classe ouvrière, de. . . a hommes contre i femme.

— des domestiques .a — — 3 —

Et pour la totalité des déposans .3 — — a —

Le même M. Delessert , ayant voulu savoir si le)i ouvriers pour

GABSBS D'ÉPARGNES. 17S

loin de le £sdre également. Les derniers rapports au roi sur ces caisses , publiées par le ministre des travaux publics , en o£Erent la preuve : ainsi , quoiqu'il y ait , proportion gardée , bien moins de domestiques que d'ouvriers, on voit ces deux classes se partager à* peu-près également entre elles le nombre des dépo-

lesquek les caisses d'épargnes sont surtout instituées, en profitent plus que les autres, a cherché quelle est la proportion des hommes et des femmes qui, dans chaque classe principale de la population de Paris, font des dépôts à ces caisses. Les 10,000 liTrets examinés par lui et tous les renseignemens qu'il a pu se procurer sur les nombres approximatifs des deux sexes dans cha« que classe, l'ont conduit aux résultats suivans, qu'il ne donne pas, au surplus, comme ayant toute l'exactitude désirable :

Sor 100 p«nonlMi Sar 100 p«noiiiMt

da eu

na KAKOLar. fm wkmimm.

Pour les professions relatives à diverses ^^„^,g^ dépoM«t.

industries i6 8

Pouir les professions relatives à la nourriture a4 7

Pour les professions relatives à l'habillement 25 i3

Pour les professions relatives au mobilier 3i 8

Pour les professions relatives aux bâtimens a6 ii ,

Pour les domestiques et gens à gages. 38 3o

— .les enfans au-dessous de i5 ans. 4 4

— tootes les classes réunies d'habi-

(ans 17 II

(UiSMUD'iP

çfipa» }l^ Yftleur totale des sommea déposées el la mayonne dei» dépôts (i). D'où le miaistre do com^ merce cmclmît » en i S37 > <ir que la domesticité dé- 4c veloppci r^rit d^ordre et de prévoysuice à uq dce if gré (luffî^aiM; pour coJoapeDaer l'énorme dîapropor» if tÎQP 4$ AQiabr^ qui existe entre eette elas^e et ce celle des ouvriers. » U reconnaissait d'ailleurs que la satisfaction complète des besoins matériels laisse an domestique plus de moyens d'épargne qu'à Fouyrier chargé de femille. Mais, ^QUtdit*Ua <c U resl;ç « peut-être aux oommerçans , aux sMitiuf aeturîers 9 (c quelques efforts à tenter pour fsûre pénétrer dans

iK les n^oews de l'atelier le verseioeiit hebdoimdairf

(1) Aussi, en ftdsant ri»tractioii iki «Mpartement de la Seine, et de plusieurs caisses d'épargnes pour lesquelles les renseignemens n'avaient pas été fournis au ministre , on trouve :

/ Pour les oumers

En xf35| — * lesdoioestiquQs.., ( — tous les déposant •

Pour les ouvriers

En x836 2 — *- les domestiques. . .

— tous iet déposans .

Pour les ouvriers

En x837{ — les domestiques. . .

-* tous les déposans .

13,709 iS^oa^ 5i,56i

xai,586

5,6sz,S3x

4,9i3>oi9

"î^4lj5,709

X4,ia3f578 X 0,086,464 46,367,803

i3^634,8aft 12,33^,3531 56,95o,54o

da ■onAiv !>)» llhnai

inscfites Mr cli«4«e lIvNt.

fr. c^

4x0 oi

« i b ciisie, at pour aisocifir ainsi la <ila8ae ouvrière c aux bienfiEÛls de Tiiistitution. » (i)

Le reproclie adressé ici aux manufacturiers est mérité par beaucoup cfentreeux. Aussii dans lee villes de fabrique où l'on n^ pas ouvert de caisse d'épargnes avanf iS3o (a), on ne comptait pas encore ou l'on comptait à peinele i^ janvier i836, plus de ^posanê parmi les ouvriers ^pte parmi 1^ domestiques. Maii si les oaî^set di'épargpes ouvertes depuis c[uelqttes an# nées senrent peu am ouvriers^ il n'en est heureuse* ment pas de même de celles qui ofit été établies avant l'année 18^4* AiM ^^ janvier 1836^ les seules excep* tions k ces r^les étaient fournies , pour les anciennes caisses d^épargfnes, par Troyes et &dm&(3),ely pour les nouvelles, par Saint-Étienne et Mulhouse. Je n'ac« cuse personne des deux premières villes , mais je dois dire que l'exception présentée par les dernières était due surtout au zèle de plusieurs fabricans et de quelque aiUres cit<yj^ens également boo^rables^

Une des causes qui ont éloigné ou éloignent encore beaucoup d'ouvriers de porter leur argent à ]3^ caisse d'épargnes, est la crainte que leurs maibres qe

(i) l^apport pour i835| publié en 1837.

(2) Comme à Saint-Quentin « Sedan, Nimes, Amiens, ÀTi* gnon, etc.

(3) Cette eseaptipn n'^istdU phi» le i^'' j^ivier 1837.

176 CAISSES D'ÉPARCaiES.

rapprennent et ne diminuent les salaires. Cette crainte est cependant bien moins générale aujourd'hui qu'elle ne l'a été. (i)

Ainsi se réalisent, quoique lentement, les espérances que ces caisses ont d'abord fsât naître , et il est maintenant certain que l'cm^ ne saurait trop les multiplier dans l'intérêt des ouvriers. Il faut reconnaître, du reste, que ceux qui en profitent le plus en ont le moias besoin pour pratiquer Téconomie, et qu'il se trouvera toujours, <c principa- « lement dans les grandes villes de £Ed>rique, une « masse d'individus imprévoyans , qui négligeront , « dans les bonnes années, de faire des économies, et « tomberont, dans les mauvaises, à la charge de la « société. » (a)

(i) Presque partoat les ouvriers m'en ont parlé. Voici , à. cet égard , la déposition de M. Gunin-Gridaine dans l'enquête commerciale de 1834 : « Nous avons une caisse d'épargnes, mais « nous ne pouvons pas déterminer nos ouvriers à y porter leurs « petites économies. J'ai proposé aux miens de faire une retenue « de I à a pour cent sur leurs salaires , et de la placer à la caisse « d'épargnes y mais j'ai trouvé de la répugnance. J'ai demandé « pourquoi ils s'y refusaient, et ils m'ont dit : Si nous faisons des a économies 9 vous trouverez que nous gagnons trop , et vous ré- « duirez peut-être nos salaires. Voilà le motif qui les éloigne de « la caisse d'épargnes » (Tome m, p. 147 et 14B).

Lorsque j'ai vu les ouvriers de M. Gunin-Gridaine , à la fin de 1836, leur crainte était bien diminuée, et même ils ne l'avaient plus.

(a) J'empnmte ces dernières paroles à M. Alph. de Gandolle.

CAISSES lyÉPARGNES. 177

J'ai indiqué , dans la première partie de cet ouvrage, des fabricans qui, non contens de recommander la caisse d'épargnes à leurs ouvriers, retiennent une petite partie de leur salaire pour la déposer eux-mêmes sous les noms de ceux à qui les retenues ont été faites ; et j'ai dit que ce dépôt avait lieu , soit à la caisse publique d'épargnes , soit , s'il n'en existe pas , dans une caisse particulière établie par les £Ed>ricans pour en tenir lieu aux employés de leurs manufactures. L'ouvrier peut retirer les dépôts ainsi faits en son nom ; mais son maître le saurait , la

<K Kous ne voyons pas, ajoute-t-il, les secours publics diminuer <t dans les pays où les caisses d'épargnes sont florissantes , et en a Suisse, du moins, et en Angleterre, le paupérisme à grandi « avec, ou plutôt malgré l'institution des caisses d'épargnes » (Ouvrage précité, p. 5i). Cet auteur croit cependant que, par la manière dont elles se sont multipliées en Suisse, depuis cinquante ans, elles ont contribué à la diffusion générale de l'aisance» qui est si frappante dans plusieurs cantons de ce pays (Ibid., p. 5a), où elles existaient avant qu'on les connût en Angleterre, et par conséquent en France^

C'est, il paraît, dans la ville de Hambourg que l'on a fondé la première en 1778. Celles de Berne, Genève et Bâle, n'ont existé que plus lard. Sur vingt-cinq caisses d'épargnes que comptait l'Europe en 181 7, et dont M. de Candolle a pu connsûtre l'origine, seize avaient été établies en Suisse, huit en Angleterre ou en Ecosse, et une en Allemagne (Voir les pages 8, 9 et 10 de l'ouvrage de M. de Candolle). En France , celle de Paris a été ouverte en 181 S, et chez nous comme en Suisse, en Allemagne comme en Angleterre, l'excellence des caisses d'épargnes, leur administration partout gratuite par les hommes les plus honorables, et les recommandations de la presse, ont fait leur succès. II. 12

178 CAISSES lyÉPAHGNBS.

honte le retient , et souvent, au bout de quelque temps , il ne le voudrait plus ; car il a reconnu , ce dont il pouvait douter d'abord ^ la possibilité pour lui de l'épargne et l'avantage d'avoir en reserve une somme qui s'accroît d'elle-même par les intérêts. Dèslors» pour l'augmenter, il entre dans la voie de l'éco-^ nomie, sa conduite devient meilleure, et, en même temps que son petit capital lui crée une sorte de fortune , l'élève au-dessus de ses camarades restés im*« prévoyana , il apprend à s'estimer en se voyant estimé par les autres.

Rappeler ces faits , c'est montrer comment, si tous les fabricans , si tous les maîtres le voulaient , on pourrait donner bientôt une grande extension aux caisses d'épargnes, et opposer par elles une digue aux mauvaises habitudes et à la misère d'un grand nombre d'ouvriers. Il ne faut cependant pas songer à rendre obligatoires pour tous , comme on l'a sérieusement proposé , les dépôts à ces caisses : ce serait impraticable ou presque impraticable. Mais ce qui est impossible comme mesure générale , est souvent possible comme mesure particulière, et chaque msu« tre peut imposer à ses ouvriers telle condition qu*fl lui plaît, comme ceux-ci sont libres de la refuser ou de l'accepter. ( i ) .

(i) La Société industrielle de Nantes a fondé une école pour

SOGIBTBS DE SECOURS liUTtELS. 17»

Sociétés de secoars mutuels contre la maladie.

Les caisses d'épargnes conviennent surtout aux domestiques^ aux célibataires, aux personnes: isolées ^

uDé centaine d'a|^eiuit f à ebadin désqueb eBe doone une gr»«. tification mensuelle de 3 fr.; mais le premier dimanche de chaque mois ÎTs doivent verser Ta moitié de cet^e somme t fa caisse aeporgoès. <c Câtte éconooiie , renouvelée pcmdiAit les qcrâtf e^ ^ûééi^ tt que dure Tapprenlissage, formera , pour beaucoup de ces enci fans, une habitude sacrée. Ils prendront naturellement, lors- « qa^ïs seront ouvriers, \e chemin de là caisse d'épargnée. Aussi, « veilld-t-on sévèrement à ce q«e le dépéfc aie lied; tt imn sip^ « prenti qui ne verse pas ses 3o sous , est privé de la gratification « entière pendant les deux mois qui suivent » (Voir lé fournal des Débats, du i3 septembre 1837).

Mi Alf^. de Gandlolte, dont le travail sur les caiMés d'é^rgiMs^ est très curieux, repousse le inode de placement suivif chei^ flouy eè en im^terare po«r lesi fonds versési dan» ews- eài!i^^^ H t o«i AhIV qu'ils ne fussent jatfiaîs vëmiB au traMxrpuiiMeyAMiiê^eOfifiésyiÉÉ^ qne cek^ee ùàâ, en Suisse y à des ôommissiérà hcwi^é 8lRi9 é&àte ce dératé aicMie esl le meillear datbiè les atome» d'éfffi des vhl{^ deux^ canton» belvétiqiteey et ar9>eo l'organiîsation mftÉicfpttlé écnif ik jouissent. Mais penlnil en être de même dons de g^ancbs- p«ijys> oiiganisés d'une numière toute' différente?

Au surphis, il faut admettre!^ av«o M« de Canée^ , que datM^ U>us les garnis pay& où les^ éatsses d^épaA-goeâ ^ q«i remeUeMJ leius fonds entre les mains du gouvernement, prendront un» grande extension, elles pourraient devenir une cause d'embar)-a& extrême si, dans ks momens d'hiquiétude et de crise, la plnpai^ des déposans réclamaient leurs dépôts. Ces fonds peuvent donc

comme les Sociétés de secours mutuels- à l'homme marié ou chargé de famille.

Ces sociétés, dites aussi sociétés de prévoyance , de bienfaisance , et, de l'autre côté de la Manche, Sociétés amicales {^friendly societies ), sont des associations d'ouvriers qui mettent en commun , chaque mois ou chaque semaine , une petite partie de leurs gains pour ceux d'entre eux qui deviennent malades ou infirmes. En d'autres termes , ce sont des établissemens d'assurance contre la maladie, ou même la vieillesse, fondés pour donner à ceux de leurs membres qui ne peuvent pas travailler, une indemnité représentative du salaire qu'ils sont hors d'état de gagner. Chaque sociétaire ou assuré paie à la société, qui est l'assureur, des primes dont le mon-

avoir une grande importance politique, par leur accroissement surtout. Mais d'un autre côté il faut admettre aussi que l'intérêt tend à attacher les classes laborieuses au gouvernement auquel elles remettent leurs épargnes pour les faire fructifier.

On se rappelle les fables qui furent répandues chez nous, à -cet égard I au commencement de 1837. L'on accabla alors les caisses d'épargnes de demandes de remboursement. Mais cet orage passager n'a servi qu'à fournir un témoignage irrécusable de la solidité de l'institution; au lieu de l'ébranler, il l'a plutôt affermie. II eut pour cause des suppositions erronées que fit naître la loi du 3 1 mars 1837. Cette loi ordonnait que les fonds déposés aux caisses d'épargnes fussent versés par elles, pour être toujours disponibles et remboursables, à la volonté des déposans, à 1«\ eabse des dépôts et consignations, au lieu de l'être au trésor public, romme le voulait la loi du 5 juin i835.

tant et les bénéfices lui servent à payer à son tour ceux qu'elle doit aider. Les secours qu'elle distribue consistent en une certaine somme par jour ^ pour subvenir aux besoins de l'ouvrier malade et de sa famille y dans les visites du médecin de la société, dans les médicamens, et souvent en une petite pension pour les vieillards.

Aucun genre d'assurance établi sur la réciprocité n'est plus conforme au véritable esprit d'association et de charité fraternelle que ces sociétés ; elles ne sont pas seulement utiles en secourant leurs membres, mais encore en leur faisant contracter des habitudes d'ordre , d'économie et de bonnes mœurs , qui souvent pourraient seules procurer à leurs vieux jours le bonheur et une sorte d'aisance. La raison en est simple : les membres dont elles se composent, individuellement intéressés à ce qu'aucun d'eux ne devienne, par son inconduite, une charge pour la société , exercent les uns sur les autres une mutuelle surveillance. Aussi, le plus grand bien qu'ait fait la Société philanthropique de Paris a-t-il été de se créer centre de toutes ces associations de la capitale , de les encourager, de les multiplier.

Ces associations se. composent chez nous presque exclusivement d'artisans et d'ouvriers industriels (i).

(t) Elles n'existent pas seulement en France, mais encot*c dan6

laa ëOClÉTi» DE SBGOURâ UimJBLS.

La villa de Pam en compte un peu plus de deux cents, #t il y ^n a dan» presque tontes les villes mannfactufieras que j'ai visitées. En général , leurs réglemens sont calqués les uns sur les autres « et sont très bons» eifu^pté toutefois 4 l«ille, où Tpn y a introduit des arttel^S qui ^mWent plutôt propres à propager l'ivrognerie qu'à la détruire. Très peu de femmes en fQuX

pftrti^i du moins chez nous, (i)

La bon»Q organisation des -sociétés 4b secours muti^els exigerait la connaissance, aussi exacte que possible, d0s çban^^^ de maladies oi^ d'infirmités, et de teintes les observations recueillies sur leur fréquence et leur durée probables auK différens âges cbez les Ouvriers (a), Or, comme jusqu'ici ces sociétés n'ont qi^ , ppMr s'établir , que des données incertaines , que d^ ftiui^ CftliH^ls, beaucoup d'entre elles se ruinent, s'anéantissent; la plupart du moins n'offrent pas long^ temps à leurs membres tous les avantages qu'ils

beaucoup de pays, en Suisse, en Allemagne, en Hollande,- en Belgique, en Autriche, en Italie, etc., surtout dans la Grande- QpçtagBe.

(i) J'en ai trouvé une seule , à Lodève, qui n'admet point d'hommes.

(i) On siut bien que la loi des maladies, c'est-à-dire , de leur dur^e moyenne annuelle aux divers âçe^ ^ varie beaucoup dans les diverses classes de travailleurs, et que cette loi suit en général celle de la mortalité ; mais on a encore très peu d'observations positives sur ce Kujet important.

SOCaÉTËi 08 SECOURS BIUTIIBLS. iss

en tiraient dans le principe, et presque aucune n^at* teint complètement, d'une manière durable, le but de son institution. Gomme dans toutes les entreprises 9 il n'y a point ici de réussite , lorsque les dé<* penses s'aèrent plus haut que les recettes.

Voici les deux principales causes de cet insuccès s Plusieurs associations fondées par un certain nombre de' personnes, ne cherchent point, dans les premiers temps de leur existence, à s'adjoindre de nouveaux membres : qu'en résulte-'t^il ? Après un certain nombre d'années, les fondateurs vieillissant ensemble et étant plus souvent malades , la société , prospère d'abord, le devient de moins en moins. On avait calculé sur des recettes et des dépenses toujours égales^ mais celles-là diminuent et celles»ci augmentent; on croyait dans les premiers temps le succès bien assuré , mais à la fin on trouve la ruine. Pour prévenir cette ruine , il faudrait des admissions pour ainsi dire continuelles, de nouveaux membres encore jeunes.

L'autre cause principale de ruine est l'entrée , dans les sociétés de secours mutuels , d'ouvriers d'âge très différent à des conditions à-peu-près semblables. On reçoit , en effet , dans la plupart d'entre elles , je pourrais dire , dans presque toutes , absolument aux mêmes conditions, l'individu qui n'a pas vingt ans comme celui qui en a quarante, et même, dans plu-

sieurs, l'individu qui en a cinquante. Rien ne va plus directement contre leur but ; car les chances de maladies et d'infirmités , sinon actuelles , du moins prochaines ^ sont loin d'être les mêmes pour tous les âges compris entre vingt et quarante ans , à plus forte raison entre vingt et ciniquànte.

U s'ensuit qu'en admettant à participer aux bienfaits de ces sociétés, deux individus d'âges différens^ et en les soiunettant aux mêmes conditions, on fait avec le plus jeune , la différence ne fut-elle que de * cinq années 9 un bien meilleur marché qu'avec le plus âgé. Le premier contribue , par des avances d'argent, à la prospérité de la société pendant cinq années de plus , et le second est à sa charge cinq ans plus tôt. (i)

(i) Un calcul bien simple, fondé sur ce qui se passe tous les jours à Paris , va rétablir :

Supposons une mise de réception de ao fr., une contribution par mois de a fr., et Tindemnilé due par la Sociét ; our chaque jour de maladie également de 2 fr. Avant d'arriver à l'âge de 3o ans, le membre reçu à ao ans aura payé à la Société, déduction faite de 82 fr. 5o c. pour quarante-et-une journées et un quart de maladie, que nous admettons d'après des recherches faîtes en Ecosse, une somme de 177 fr. 5o c, à quoi il faut ajouter les amendes et les intérêts cumulés chaque année , de l'argent dont la caisse commune aura pu profiter sur lui.

Supposons encore qu'une Société de secours mutuels s'associe un homme de 20 ans, et un autre de 40 ans; que la contribution exigée chaque mois soit aussi de 2 fr., mais la mise de réception de 20 fr. pour le premier, et de 4o fr. pour le second (tous les

Si ces sociétés finissent à la longue par la ruine , c'est donc parce qu'on n'a pas su les organiser. Lorsqu'on demande des avantages qui ne sont pas en rapport avec les sacrifices qu'ils exigent , il ne faut accuser personne de ses mécomptes. Telle est la po* sition des membres des associations de secours mutuels entre ouvriers. Et c'est parce qu'on peut au-

jours cette nouvelle supposition se réalise également). Eh ! bien , on trouve, à l'aide des recherches précitées, et en ne tenant aucun compte des amendes ni de l'intérêt de l'argent que la Société aura réalisé sur le jeune récipiendaire, lorsqu'il aura 4o ans, déduction faite des remises payées par elle pendant vingt années, un bénéfice net de 3^8 fr., que le récipiendaire de 4o ans devrait donner comme première mise pour que, par la suite, il né fût pas plus à charge que Tautre à la Société. Afin de rendre les

^ choses égales , le récipiendaire de ao ans donnant 20 fr., celui de 3o ans devrait donc commencer par remettre une somme de 177 fr. 5o c, et celui de 40 ans une somme de 828 fr. Par conséquent, les sociétés de secours mutuels organisées comme elles le sont, admettent au partage égal des avantages qu'elles procurent , dans les exemples que je viens de citer , le récipiendaire de 3o ans à 177 fr. 5o c, et celui de 40 ans à 3^8 fr. au moins, à meilleur marché que le récipiendaire de 20 ans. Cest comme si elles vendaient à celui-ci ce qu'elles donnent aux deux autres. Sans, doute, les contributions des jeunes membres doivent couvrir le déficit qui serait occasioné par les vieux , puisque plus tard, quand ils seront vieux eux-mêmes, des jeunes paieront pour eux; mais c'est sous la condition de contribuer tous également, d'après les chances probables, à la prospérité

, des Sociétés dont ils font partie. C'est parce qu'on a ignoré ces choses ou qu'on n'y a pas eu égard dans l'organisation de ces Sociétés,' que nous en voyons si peu tenir tout ce qu'elles avaient d'abord promis. '

Itf SOCIÉTÉS DE SECOURS MinVBLS.

jourd'hui remédier en très grande partie aux erreurs de ceux qui les ont d'abord fondées, et les établir mr des bases meilleures , quoique laissant encore beaucoup à désirer, que j'entre ici dans tous ces dé* tails. (i)

(x) Cest principalement sur la loi de la durée moyenne des maladies anx différens âges y que doivent être fondées ces sociétés. Elle^ ne peuvent prospépar lorsque . la cotisation des membre^ est trop faible; lorsque, se composant d*un trop petit nombre d'associés, quelques malades de plus ou de moins changent leur sort; lorsqu'on y admet des individus qui, appartenant à>ld-fois à deux ou trois sociétés , ont intérêt k se dire malades , pour toucher deux ou trois secours au lieu d'un seul; lorsqu'on y reçoit des ouvriers de professions opposées pour la salubrité et les salaires , etc. Ainsi , pour ne citer qu'un seul exemple de la différence des salaires ou des conditions de logement, d*habille*ment ^ et surtout de nourriture , qui en est la cuite , je dirai qu'en ramenant par le calcul à une seule année les observations laites en Ecosse, sur deux associations de secours mutuels, une de tisserands et l'autre d'ouvriers bijoutiers, on trouve que la première, composée deiii$ membres, a compté 23,8oo journées de mala* dies ; tandis que la seconde, dont la journée de travail des membres se paie bien plus que celle des tisserands, composée de ^74? indi* vidus, n'a eu que 17,675 journées de maladies. En sorte que les maladies des tisserands ont été à celles des bijoutiers, eu égard à leur fréquence ou à leur durée, dans le rapport de ai,3S à 6,43, £n d'autres termes, les tisserands ont essuyé, l'un dans l'autre, plus de trois fois autant de maladies que Les ouvriers bijoutiers (Voyez Report onfnendlj or benefit societies, etc. Édim^ bourg, i824j P«p^64).

Enfin , il est toujours arrivé che% nous que la Société qui a voulu donner des pensions de retraite à ses vieillards , ou pro<^ longer le secours contre la maladie au-delà d'un certain à^.

socBHiis DE sBcocBâ; MummiS: m

Les associations dont il s'agit s'administrent ellesmêmes; elles ont des présidens qu'elles appellent i^mmunément délégués ^ des visiteurs de malades 9 des secrétaires, des trésorl^s , tous pris parmi leurs membres j tous élus au scrutin secret en assemblée générale, annuellement renouvelés an totalité ou en partie, rééligibles, et pouvant être déposés. C'est aussi en assemblée générale qu'on élit, et de la même manière , les nouveaux membres , après ^jom-» munication d'une enquête faite sur eux; qu'on raie ceux, dont la conduite a cessé d'être bonorable , et qu'on accorde de petites rentes viagères à des vieillards , des secours à des veuves et à des enfans en bas âge de membres décédés.

On conçoit combien une semblable organisation rend la coalition facile; c'est sans doute ce qui a presque toujours en France empêché l'autorité de favoriser les sociétés dont il s'agit. On est frappé des inconvéniens qu'elles peuvent avoir , et npn de ïeu'k'S avantages j on par^t les craindre , et l'on oublie , ou peut- être on ignore qu'elles excitent une honnête émulation parmi leurs membres; qu'aux yeux des ouvriers elles sont un titre d'honneur pour c6ux qui en font partie ; qu'elles deviennent ainsi un grand

s'est ruinée. Mais il ne faut pas en copclDre cju'aucune ne pourrait atteindre ce double but si elles étaieut (pieux organisées»

moyen de moralisation , et que , surveillées , dirigées comme elles devraient l'être et comme elles le sont dans beaucoup de villes , il faudrait , dans l'intérêt général, les encourager et les multiplier, (i)

Plusieurs de ces sociétés se composent de deux sortes de membres : les uns sont des ouvriers , et ils ont droit aux secours s'ils deviennent malades ; les autres sont des fabricans, des bourgeois, des citoyens aisés (ces derniers en très petit nombre) , qui paient leur cotisation comme les premiers, mais n'ont droit à rien ou ne veulent rien recevoir , quoiqu'ils assistent à toutes les réunions , fassent partie de toutes les commissions, et votent dans toutes les délibérations (2). Cette intervention delà bourgeoisie, contribuant à toutes les charges sans participer aux avantages, introduit ici des chances de prospérité que ne peuvent avoir les autres associations de secours mutuels-, et maintient en même temps les ouvriers dans le respect d'eux-mêmes. (3)

(i) Il y a des villes où Tautorité municipale délègue même un de ses membres ou un habitant notable ^ pour assister à leurs assemblées.

* (2) Telles sont la Société protestante de prévoyance de Paris; la Caisse de secours mutuels, fondée à Nantes depuis peu de temps par M. Dechaille , sous le patronage de la Société industrielle de cette ville, etc.

(3) Voici un exemple de ce que peuvent faire , pour Tordre public, des sociétés de secours mutuels bien organisées. A Té-

Il y a , dans beaucoup de manufactures j des caisses de secours fondées par les maîtres pour leurs ouvriers malades, et entretenues avec le produit d'une très légère cotisation qui leur est imposée , et parfois aussi avec les amendes auxquelles ils sont soumis. Mais ce ne sont point là de véritables sociétés de secours mutuels; les ouvriers ne les administrent pas ordinairement eux-mêmes, et les indemnités qu'ils en reçoivent sont presque toujours bien au-dessous de celles qui leur sont payées dans ces sociétés, (i)

poque des événemens de Lyon, une fermentation sourde réégnait à Nantes parmi les ouvriers, et* en ce moment-là même se montait une machine à vapeur pour scier le bois. Les scieurs de long y qui se crurent menacés dans leur existence , com* plotèrent de briser la, machine. Le comité d'administration de la Caisse de secours mutuels en fut informé ; les scieurs de long, qui sont près de cent dans la Société, furent réunis, des représentations leur furent adressées , ils promirent de rester tranquilles , et ils tinrent parole (Journal des Débais, du 20 septembre 1837).

(i) Ces caisses du moins ne sont pas, comme presque toujours les sociétés de secours mutuels, sous l'invocation d*un saint, dont on chôme chaque année la fête par une messe , suivie de.débaa-r ches au cabaret , qui durent souvent deux jours , et coûtent fort cher.

On trouvera les détails les plus importans qui ont été recueillis sur les Sociétés de secours mutuels, dans les publications suivantes :

Report oit friendlyJôr bekefit societies, etc., c'est-à-dire Rapport sur les Sociétés amicales ou de bienfaisance, montrant la loi de la fréquence ou de la durée des maladies , déduite des secours

l«o SOCIÉTÉS DB SECOURS HUTtELS.

Ce qui doit surtout recomtnandef les sociétéd de secours mutuels , ainsi que les caisses d'épargnes , c'est qu'elles sont des institutions essentiellement de prévoyance, qui rendent économes les classes pauvres , en leur enseignant à ne compter que sur elles-» , mêmes , ou sur leur bonne conduite , pour iSe sauver de la misère.