SUPPLEMENT AU CHAPITRE VIL

Nota. I^t paragraphes suwant ont avec ce ehapUre un rapport si marqué que j*ai cru devoir Us insérer k sa suite.

Ateliers de triTanx publicf , dans les temps de crise.

On a souvent voulu secourir les nombreux ouvriers que les crises industrielles laissaient sans travail ou privaient seulement (Tune partie de leurs gains. Ce qu'on avait fait de mieux jusqu'ici pour atteindre ce but, c*était peut-être d'établir, aux frais des villes (qui devraient toujours tenir en réserve certains travaux) , des ateliers publics dans lesquels les ouvriers sans ouvrage trouvaient à s'occuper pour un salaire moindre que leur salaire habituel. Ce système, n'accordant rien en pur don, mais seulement en échange d'un travail effectif, il paraissait impossible d'en imagiher un meilleur (i). Toutefois, on annonce qu'il a été perfectionné à Lyon durant la crise si désastreuse de z836 et 1837.

(i) Voici comment M. De Gérando en parle dans son traité De la bienjai* sanee publique :

a Lorsque, par l'effet de qnelqaes circonstances extraordinaires , un grand « nombre de personnes Talides se trouvent à-la-fois privées de leur emploi ac« « coutume, 'k création d'ateliers publics temporaires s'offre tout naturelle* f> ment et comme un secours pour ceux qui souffrent , et comme un moyen de <c, maintenir l'ordre dans la société (tome ly, p*i7)* — l'es travaux publics « offrent de nombreux avantages,.... Le bras de l'homme n'y est presque em- •• ployé que comme un moteur..... De plus, il est toujours possible d'ouvrir ce des ateliers de ce genre avec une destination utile, et l'on n'a point à « craindre, en les ouvrant, de créer une concurrence fâcheuse pour l'industrie <c existante.— Mais ils demandent des bras robustes, et cette condition seule « en restreint singulièrement les avantages..... — Des approvisionnemens de « tout genre peuvent être confectionnés d*avance pour les différens services «c administratîfi. Ils pourront occuper, non plus seulement les bras robustes, (( mais aussi les ouvriers moins vigoureux » (tome iv, p. 37, 28 et 29). II, 18

104 ATEUERS DE TRAYAUX PUBUCS.

Le préfet eut alors Fheureuse idée de créer dans cette ville une Commission dite de prévoyance et de travail, et le bonheur d'y nommer les hommes les plus propres à en faire partie, et parmi eux M. Monmartin, ancien officier du génie. Il résulte du rapport de cette commission, d'après» du moins, les articles de journaux qui en ont cité des extraits (i), qu'elle n'a point organisé des ateliers de travaux publics , comme on le fait ordinairement en pareilles circonstances, mais qu'elle a traité avec des entrepreneurs, pour l'emploi des ouvriers, moyennant une prime ou subvention , calculée de telle [sorte , que les entrepreneurs ne payaient de leur bourse , comme dans tous les travaux à la tâche, que l'ouvrage effectué, et que la subvention servait à compléter aux travailleurs le prix qu'on voulait leur donner. On lés avait classé par catégories , pour ne faire travailler ensemble que ceux qui étaient dans la même position. On put ainsi avoir un atelier exclusivement consacré aux pères de nombreux enfans et aux fils de veuves, soutiens de famille; un autre pour les hommes mariés sans enfans, etc., et maintenir les gains de la journée d'un simple terrassier entre i fr. 5o c. et 2 fr. 5o c. De cette manière, la commission dut payer 55,ooo fr. pour 110,000 journées, ou, terme moyen pour chacune, 5o centimes. Les détails publiés dans son rapport montrent combien elle a été ingénieuse. H ne faut pas croire pourtant qu'elle ait soulagé , comme on l'a dit , toutes les misères (2); mais elle en a atténué un très grand nombre , et c'est là un beau résultat.

Cet exemple a suggéré l'idée à quelques écrivains de faire passer la subvention destinée à compléter le salaire des ouvriers^ par les mains des fabricans qui les emploient habituellement Sans doute, il y aurait un bien grand avantage à cela dans les

(i) Journal des Débats, du ii juillet i83'8; le Phare industriel^ du 4 août; La Providence, cahier de septembre , etc.

(2) Les journaux d'alors , particulièrement ceux de l'hiver dç i836 à 1837 , ont assez fait connaître à toute l'Europe la misère profonde des ouvriers lyonnais, pendant cette déplorable époque. Mais ce qui la prouve encore mieux > à mon avis , c'est le témoignage de MM. Terme et Monfalcon , tous deux habitans de Lyon , hommes de conscience et bien à même de connaître Ifl vérité (Voyez leur Histoire statistique et morale des enfans trouvés, p. 191).