CAISSE DES INVAUDES DE L'INDUSTRIE

a Yiier ordinaire, qae Tâge, la maladie, un accident, a privé de « la faculté de travailler, n*avoir d'autre ressource que de men- « dier, s'il n'est point admis dans un hospice, ou s'il n*a des eo- • « fans qui, sur de faibles gains, veuillent et puissent prélever une « portion, pour le nourrir. »

.C'est dans le but d'assurer un meilleur sort à ce dernier, dans sa vieillesse , qu'on voudrait voir fonder une caisse de retraite pour les invalides de l'industrie. Sans doute, il serait à désirer que ce malheureux pût* tirer une plus grande^ utilité de toute une vie de labeur; mais chez nous, et surtout à l'époque actuelle, un projet comme celui qu'on vient de faire connaître, ne peat être ' qu'une utopie. Je ne serais pas juste toutefois, si je n'ajoutais que l'auteur lui-même ne parait pas le regarder beaucoup plus que moi comme bien réalisable. Évidemment , il en a jeté l'idée en avant, pour montrer le problème de l'organisation industrielle sous un côté nouveau (et, sous ce rapport, il ne faut pas la perdre complètement de vue) , bien plutôt que pour donner une solution du problème, (i)

(i) L'institutioii d'une caisse de retraite poar les invalides de l'indostrie» impliquerait nécessairement une inscription et un classement des ouvriers aux* quels on rappliquerait, et une police pour les suivre dans toute leur carrière et sur tout le territoire français* On croit voir dans leurs livrets , qui seraient tenus en double sur un registre dans les municipalités , et dans le paase-port qu'on leur délivre quand ils voyagent ou changent de domicile , les moyens de réaliser cette conception sous la direction du gouvernement qui , d'ailleurs » inspire bien plus de confiance que ne pourraient jamais le faire des sociétés particulières, dont l'unique but serait de tirer du profit pour elles-mêmes. Admettons qu'on veuille réaliser véritablement cette conception. Quelle base de la retraite autre que la retenue d'une partie des salaires ponrra*t-on adopter ? Et comment opérer cette retenue ? Croit-on que nos travailleurs y consentent » et qu'une administration générale puisse se cliarger de régler leurs comptes avec leurs maîtres, et leur payer elle-même leurs salaires? Tout cela est facile pour les marins, à cause de leur organisation spéciale; mais pour les antres ouvriers, tout 6*y refuse. Sans doute, si l'essai en avait été fait, et s'U avait réussi , ceux qui en auraient retiré les avantages pourraient inspirer anx antres le désir d'y prendre part ; mais l'essai est encore à faire. Par quels ateliers commencer? Et, dans l'état actuel de notre société, commencer est-il possible ? D'ailleurs, une retenue légère sur les salaires produirait une retraite beaucoup trop faible, et une retraite raisonnable exigerait une retenue beanooup trop

ATBUBRS (WOINAIBES INB CHARITE. SOt

]At^i»n onlbtMnt Je chtrité.

C*est ici le lieu de parler des inconvéniens qui résultent , pour les bons ouvriers , de la concurrence des pauvres y au secours desquels vient la charité, en leur donnant à-la-fois de l'ouvrage et de l'aident , ou bien en les secourant d'une autre manière. Qu'il me soit permis de copier ce qu'en a dit M. NaviUe, dans son livre sur la Chanté légale : . (i)

« Non-seulement l'ouvrier peut souffrir de la préférence que « beaucoup de personnes croient , par esprit de bienfaisance , « devoir donner aux ouvrages qui sortent des ateliers de la cha- « rite industrielle; mais il est encore exposé (par l'effet de cette « préférence) à voir baisser le salaire de son travail au-dessous « de ce qui est nécessaire à son entretien. En effet, pour écouler « l'excédant des objets fabriqués par les indigens , on se voit forcé € d'en diminuer indéfiniment le prix, en profitant de la facilité « que donnent les secours de la charité pour suppléer à l'insuffi- « sance des produits de la vente. On en vient ainsi à les débiter « à un taux inférieur à celui auquel peut les confectionner <c l'homme qui fait lui-même tous les frab que réclame son tra* « vail , et s'expose à toutes les chances qui peuvent en être la « suite. C'est établir contre lui un privilège en faveur d'hommes « généralement moins dignes d'intérêt , privilège qui le paralyse « dans son industrie, et anéantit ses moyens de subsistance

forte. Bien plos, la caisse elle-même des invalides de la marine ne pourrait payer ses pensions si elle n*aTait d'autres ressources que la retenue faite sur les salaires des marins, et à plus forte raison une retenue sur les salaires des ouvriers ordinaires serait-elle insuffisante.

Voilà des difficultés. L*auteur Ini-méme de la proposition ne les dissimule point. Ajoutons que les ourriers passent très souvent d'une industrie à l'autre, qu*une très grande partie d'entre eux n'y reste pas le temps qui pourrait donner droit à une retraite, et que le système de l'inscription et de la surveillance continuelle des personnes, qui en serait la conséquence, sera toujours repoussé avec énergie par eux, du moins tant qu'ils ne changeront ni de mœars, ni d'opinions.

(x) FojfiBz tome i***, p. aoa et ao3.

SOS AIEUBRS ORDINAIRES DE GHARITË.

c En faisant baisser les produits au-dessous des frais indispen- « sables pour les créer , la charité réduit à Findigence les ouvriers t que le même genre d'industrie faisait vivre, et elle propage , de c cette façon , la misère qu'elle aspire à soulager. » £n effets dé-» précier le travail des ouvriers ordinaires, pour diminuer les sa* crifices faits en faveur des pauvres, est une manière peu intdligente d'aider ceux-ci. Quand on fournit, aux frais du public, de l'ouvrage aux indigens qui en manquent , on peut les payer au<» dessous du cours des salaires communs; mais on ne peut pas vendre leurs produits au-dessous des prix ordinaires, sans faire baisser le prix de la main-d'œuvre des autres ouvriers. Il en est de même du travail des prisonniers condamnés, que le gouver* nement donne au rabais à des entrepreneurs chargés de les nourrir. Sans doute, on doit approuver entièrement la pensée qui les soumet au travail ^ mais il est arrivé plus d'une fois, dans le/voisinage de nos maisons centrales de détention , que des ouvriers libres ont souffert de leur concurrence.

C'est ainsi , et cet ouvrage en offre beaucoup de preuves, que rien n'est difficile à faire comme le bien, et que des mesures elles-mêmes, au moyen desquelles on croit FcAtenir, il résulte très souvent un mal nouveau que l'on n'avait pas prévu.

SANTÉ BBS OUVRIERS. ao3

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