CHAPITRE VJII

Santé des ouTricrs.

Sanlé des ouprien employés dans les manufactures de coton»

J'ai beaucoup entendu parler, dans le cours de mes red^erches , de l'insalubrité des manufactures , surtout des manu&ctures de coton. Examinons les reproches qu'on leur adresse à cet égard.

Et d'abord , assure-tK>n : a Le soin de tenir closes « en tout temps les fenêtres de ces manufactures , « s'oppose au renouvellement de Pair dans leurs, c< ateliers , et produit par là beaucoup de maladies. »

Citons, sur ce sujet, les paroles mêmes d'un homme dont je puis ne pas partager toutes les opinions, mais dont j'apprécie beaucoup l'amitié. Parmi les faits que, dans une œuvre de conscience, il allègue pour soutenir l'altération de l'air par son non-renouvellement dans les salles des filatures de coton, je lis le suivant : « Ces salles, ayant aoo pieds

ao4 SANTÉ DES OVTRIERS.

c de longueur sur 4o de largeur et lo de hauteur, « renferment, terme moyen, vingt métiers qui oc- « cupent chacun trois personnes ». (i)

Ainsi, voilà soixante personnes distribuées sur im plancher de 8000 pieds carrés. Chacune a donc, terme moyen , 1 33 pieds et i/3 , ou un peu plus de 1 4 mètres (a); c'est comme si elle travaillait seule dans une chambre longue de i3 pieds 4 pouces, large et haute de dix pieds , dont la capacité serait ainsi de i333 pieds cubes, ou 45 mètres 69. En outre, cette chambre est toujours bien chauffée en hiver par des tuyaux où circule de la vapeur ; elle n'est pas moins bien éclairée en toute saison , et malgré le soin ffen tenir les fenêtres exactement fermées , la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur, le mouvement continuel et rapide des métiers, et les ouvertures par où passent les arbres en fer et les courroies de transmission des mouvemens , faisant office de ventilateurs , y renouvellent l'air sans cesse, quoique lentement. (3)

(i) Considérations sur Vinfluence des filatures et des tissages sur la santé des ouvriers, par le docteur Jean Gerspach, de Thann , Thèse soutenue devant la Faculté de médecine de Paris , en 1827. Voir la page 7.

(2) 14 mètres 07.

(3) Ajoutez encore les portes que Ton ouvre à chaque instant, et souvent même des ventilateurs établis aux fenêtres. Comme fréquemment Tair qui arrive dans les ateliers , par les divei^ses

SANTÉ DBS OUVRIERS. 205

Que Ton compare maintenant cette chambre aux chambres si petites, souvent si humides, ri glaciales en hiver, où tant de familles s'entassent avec leurs lits, leurs meubles, leurs provisions, et Ton verra de quel côté est l'insalubrité. Il ne faut pas croire cependant que toutes les salles des filatures de coton aient i o pieds de hauteur ; il y en a de plus basses (i) , mais aussi il y en a de plus hautes , et, dans la moitié au moins, chaque métier à filer n'occupe que deux personnes au lieu de trois.

J'ai mesuré beaucoup d'ateliers de manufactures de coton, pour connaître le volume d'air dont, terme moyen, chaque ouvrier dispose, abstraction faite de la masse des métiers ou machines , qui est très peu de chose. J'ai trouvé pour chaque personne :

Dans les filatures, du moins dans les salles du fi«lage et du cardage , dont l'influence sur la santé des ouvriers est regardée comme pernicieuse, depuis ao mètres cubes jusqu'à 60 , même 68;

Dans les salles du filage, qui sont les plus grandes, proportion gardée, rarement moins de 35, et ordinairement de 4o à 47; (^)

ouvertures, est déjà chaud, ou ne s'aperçoit pas autant de son renouvellement que s*il avait la température extérieure.

(i) Surtout ailleurs que dans le département du Haut «Rhin.

(2) Un grand métier à filer, de 400 à 4ao broches, long

200 SANTÉ DBS OUYRIERS.

Dans les ateliers de tissage à la mécanique ^ de 1 7 à a6 mètres cubes; (i)

Et dans les ateliers d'impression d'indiennes , de 16 à 3o, quelquefois bien davantage* (2)

Ces résultats donnent des quantités d'air suffisantes à la respiration pendant quinze ou seize heures par jour. On ne peut avoir aucun doute à cet égard ^ quand on sait que le minimum d'espace exigé dana nos hôpitaux militaires par leur règlement , n'est pas de plus de vingt mètres cubes pour chaque malade

de i4»,94* à i5*»,59t (46 à 48 pieds), et employant quatre personnes, le maître fiUur avec trois aides ou rattacheuro, se placé dans un atelier large de 17^^540 (54 pieds) et haut de 3^^^']% à i^figG (11. à 12 pieds), où il occupe un espace de 3 "^,248 (10 pieds) de largeur. Par conséquetit^ chaque ouvrier de ee métier dispose de 5i mètres cubes d'air à 55 mètres et demi.

J*ai trouvé dans des salles de petites manufactures , où les métiers à filer et à carder étaient réunis , depuis 27 mètres cubes jusqu'à 36 par ouvrier.

(i) Deux métiers mécaniques à tisser, conduits par une seule personne et placés l'un en face de l'autre, occupent un espace de 2 mètres (6 pieds 1 pouce 10 lignes et demie sur un sens), et de2°*,274 (7 pieds) sur l'autre, sans les padSagesi et lea plafonds de ces ateliers sont souvent très hauts. On conçoit que , quand les deux métiers se trouvent à côté l'un de l'autre, ils occupent la même superficie.

(2) Chaque table d'impression, à laquelle travaillent deux ouvriers , l'imprimeur et son petit tireur^ a communément 65o millimètres de largeur (2 pieds), sur 2°* ,27 4 (7 pieds) de longueur. Mais ici , les passages sont fort larges et les plafonds considérablement élevés.

8ANTÉ DBS OUVIIEBS. s*7

fiévreux ou blessé, et de i8 pour les autres. Et ce n'est pas seulement pendant quinze ou seize heures par jour, ou douze au plus comme dans les manufaotures d'indiennes, que les malades restent dans leurs salles, mais bien pendant les vingt-quatre heures. On pourrait soutenir , il est vrai , que %o mètres cubes ne suffisent pas pour des malades*

Les tisserands à la main ou à bras qui travaillent chez eux , n'ont pas autant d'air à respirer. En effet| si à l'espace d'environ 8 mètres cubes , occupé par un de leurs métiers, on ajoute 4 à 6 mètres, 7 au plus, que donnent les passages et les intervalles libres, on aura, pour chacun d'eux, de 12 à i5 mètres cubes; espace qui n'est certes pas, à beaucoup près, le plus petit qui soit accordé à une foule de travail* leurs. Mais cet espace s'augmente pour les tisserands à la Jacquart, dont les métiers occupent un peu plus de largeur que les autres , et sont surtout d'autant plus élevés, qu'on exécute avec eux des dessins plus compliqués.

Il y a, dans l'industrie cotonnière, une classe d'ouvriers êoueeni plus mal partagée pour la masse de l'air que ne le sont les tisserands dans leurs es()èoe6 de caves, ou réduits étroits et humides: cette classe, heureusement peu nombreuse, est celle des batteurs à la baguette; on les trouve aujourd'hui dahs les seules filatures où l'on fabrique les fils les plus fins.

208 âAMTÉ DES OUVRIERS.

Ces batteurs respirent, comme ceux à la mécanique, un air rendu impur par des poussières et des duvets. Je reviendrai bientôt sur cet inconvénient ; mais au* paravant , il me semble convenable de réfuter queK ques accusations que je ne crois pas fondées.

Et d'abord , je range parmi elles les pernicieux effets que l'on attribue : i'' à l'huile qui sert à graisser les rouages des machines et qui, en tombant goutte à goutte sur les planchers , sur les pièces de bois des métiers, les imbibe à la longue; 2** à la colle dont se servent les titeerands pour donner de la Souplesse à leurs fils et les mieux tisser ; S"" à certains procédés de teinture , ou à quelques mordans employés pour l'impression , et qui répandent des odeurs désagréables, surtout lorsqu'on les sent pour la première fois.

On afBrmequecesodeursetles substances d'où elles émanent ont une influence nuisible sur les hommes qui les respirent ; mais voyez ceux-ci , interrogez-les, interrogez les médecins et toutes les autres personnes qui observent les ouvriers, et vous serez bientôt convaincus qu'ils n'en sont jamais incommodés. C'est même à peine si, pour la plupart, ils s'aperçoivent des odeurs qui frappent tant les étrangers; ils remarqueraient bien plutôt leur absence , si , par impossible, elles cessaient tout-à-coup.

On prétend encore que les exhalaisons des individus employés dans les ateliers sont tout aussi nuisi-

SANTÉ HS OUTÊIBRS. 300

bles* On oublie qu^elles ne le âont pas seulement en

raison du nombre des personnes réuniesdans le même

lieu , mais encore en raison de l'espace occupé par

elles, de la durée de temps qu'elles y séjournent , du

non- renouvellement de l'air^et que, sousc^ diflPérens

rapports , presque tous les ouvriers des manufactures

de coton travaillent dans de bien meilleures condi^

tions que ne le peuvent faire chez eux les autres ou*

vriers. .

Je n'insisterai pas davantage pour prouver que les

ateliers ne sont point exposés à ces prétendues causes d'insalubrité. On s'est singulièrement mépris en leur attribuant des maladies que produisent principalement le travail forcé, le manque de repos, le défaut de soins, l'insuffisance de la nourriture et sa mau-*^ vaise qualité, les habitudes d'imprévoyance, d'ivrognerie , de débauches , et pour tout dire , en un mot^' des salaires au-dessous des besoins réels.

Un reproche plus fondé est celui de l'insalubrité des ateliers où se* bat le coton brut. Cette opération y qu'elle se fasse à la main ou avec des machines, produit un nuage épais de poussières irritantes et de duvet cotonneux, qui se déposent sur les ^ouvriers, les salissent ^.s'attachent surtout à leurs vétemens de laine, à leurs cheveux, à leurs sourcils, à leurs paupières, à l'entrée du conduit de l'oreille, à l'ouverture des narines , à la barbe , partout où des poils

If.

319 SANli DBS OUTRIEBS. ,

peuvent les retenir , et leur donnent ^ pendant le

travail, un aspect fort étrange. H s'en introduit en

outre dans le nez, la bouche, le gosier; et, à m

qu'il paraît, jusque dans les voies profondes de la '

respiration.

Ce duvet, ces poussièresiqùe les batteurs soulèvent

et respirent abondamment^ ne peuvent avoir qu'une très fâcheuse influence sur leur santé. C'est un pqint sur lequel on s'accorde dans tous les lieux où il y a des filatures de coton. Non-seulement les simples ouvriers m'en ont parlé , mais, encore les conire^maU très, quelquefois même les fabricans, et surtout les médecins* Cette insalubrité est si généralement ad<? mise, que dans beaucoup de filatures, surtout dans celles d'Alsace, où le battage se Êiit à la mécanique et emploie par conséquent très peu de bras, les ou« vriers des ateliers du cardage en sont successivement chargés, à tour de rôle, comme les soldats sont appelés à monter la garde.

Que ce soit la poussière contenue dans, le çotpn brut, mais étrangère à son duvet, ou bien le duvet lui-même qui ruine la santé des ouvriers employés au battage , toujours est-il vrai que leur dépérisse» mçnt est certain , constaté ; qulb se plaigi^ent de sécheresse dans la bouche , dans le gosier , et sont pris au bout.de peu de temps, quelquefois de peu de jours 9 d'une toux qui devient de plus en plus fré-

SANTll DES OUVMCRfiL au

quente. Tai rencontré néiuiitioins daos les ateliers du battage, quelques hommes biep porlans qui me di**salent y travailler saùs interruption depuis plusieurs années. U est à remarquer d'ailleurs qu'ils recevaient une haute paie , soit directement du fabricant , soit au moyen d'une petite <^ontribution prélevée ^ur les salaires de leurs xunnbreux camarades employés au cardage^ ce qui les exemptait , de passer à tour de rôle dans l'atelier du battage.

La toux est le premier symptôme d'une maladie ^ lente et formidable de poitrine, que soulage toujours lasimpleinterniptiondece genre de travail, et qui so guérit dans les conunencemens si Ton abandonne tout-^«4ait l'atelier pour n'y plus revenir. On ma mon* tré des ouvriers qui Tavaient ainsi suspendue et reprise. Cette maladie prend, en se développant, les apparences dé la phthisie pulmonaire , et les méde^ oins des pays où existeat les filatures de coton la nommffoXphthiw €ot0nne$i$e^ et plusieurs jpn^mA^fi; cotonneuse. Ces noms %(m%'êignifieaHfs {i). Les viq» times vont souvent mourir dans les hôpitaux; mais à

(i) Plasîeiii» de ces médecins m*ont affirmé j[ue les désordres observés sur les poumons de^persoDoes mortes de cette maladie, ne sont pas toujours ceux de la phdttsie ; mais tops pensent que , ches les individus prédisposés à la phtbi^e, le baUage du coton en détermine le dé?eloppemeiit et en accélère la terminaison

fatale.

2t3 SANTÉ DES OUVRIERS.

mon grand regret , je n'ai pu nulle part en connaître la proportion. Ce sont surtout des femmes et des enfans ou des jeunes gens, parce que le battage à la mécanique n'exigeant point d'efforts musculaires, on n'en charge presque jamais des hommes faits. Il n'y a d'exception que pour les batteurs à la main ou à la baguette, dont le travail est très fatigant, (i)

(i) Des médecins m'ont dit avoir observé qu*à nombre égal d'individus de chaque sexe, employés au battage du coton, c'est toujours pai*mi les femmes qu'il y a le plus de victimes; de sorte que , par une loi de notre organisation , elles résisteraient moins que les hommes à Tinfluence fâcheuse des poussières. La statistique médicale a très bien prouvé d'ailleurs que la phthisie pulmonaire est beaucoup plus fréquente chez elles que chez les hommes. Mais, d'un autre côté, j'ai entendu des fabricans affirmer qu'un des motifs de choisir des femmes dans plusieurs manufactures pour faire le battage , était qu'elles- résistent mieux aux poussières de coton.

Il ne faut pas croire, comme je l'ai entendu soutenir , que les nouveaux ouvriers non encore habitués au labeur dont nous cherchons à connaître Tinfluence sur la santé , en souffrent plus que les anciens. J'ai voulu savoir, autant qu'il m'a été possible, , à quoi m'en tenir à cet égard, et la conclusion générale de mes propres observations et des réponses qui m'ont été faites par les médecins , par les fabricans et par les ouvriers eux-mêmes , c'est que les occupations insalubres dès le principe se montrent telles toujours, et que. celles qui ne sont pas nuisibles après un certain temps , ne le paraissent pas davantage d'abord. Je dis que c'est là une conclusion générale. J'ai cru devoir m'expliquer ici sur ce point, parce que l'on a fait à feu Parent-Duchâtelet, observateur éminemment consciencieux et intelligent, le reproche de n'avoir jamais distingué, dans ses beaîix mémoires d'hygiène publique,