CHAPITRE IL

ifœnrt et principes moraos des oiTrlers.

Ivro^erie des omriersi

On peut a£Eirmer i en thèse générale , que les ou« vrieri des manufactures songent peu au lendemain , surtout dans les villes; que plus ils gagnent, plus ils dépensent, et que beaucoup sont également pauvres au bout de Tannée y quelle que soit la différence de leurs gains et de leurs charges. Travailler mais jouir , lemble être la devise de la plupart d'entre eux, excepté dans les campagnes. C^est aussi Un f^t bien {Connu t quei s'ils font ordinadrement une grande eonsommation de provision de bouche , lorsqu'ils reçoivent de forts salaires , ils savent , dans les temps de détrcAse , supporter de dures pnvatlons. La plus * pénible , pour un très grand nombre , parait être celle du vin et des liqueurs fortes. On dirait même que , plus ils sont en proie à la misère et au cha-grin, plus ils en cherchent l'oubli dans l'ivresse.

IVROG^RIB ma OUVRIERS. v^

Bans la classe puvrière comme dans les ifuUf^ , l'ivrognerie est le vice presque exclusif des bomi^es. On remarque qu'ils en contractent rarement l;i funeste habitude avant leurs premières liaisons avec les femn^; qu'elle est surtout commune chez les ouvriers des ateUers dits de cçnstrucHan f dcmt les iravau^ exigent de grands efforts musculaires |. exposent à l'action du feu , ou excitent souvent la soif; qu'elle est générale en quelque sorte dans, le climat froid I humidç de nos provinces du nord ^ rare au, contraire dans le midi, et qu'elle se mQntre à Lille plus fréquemment , sous un aspect ^ * avec un cortège plus repoussons que partout pilleurs, (i)

Quels que soient aq surplus le sexe et l'âge des ouvriers, leur professiou et les lieux qu'ils habitent^ les causes qui cpntrifouent le plus à les rendre intempérans, seraient, d'apis eux-mémee (st d'après tom ceux qui les ohservent ;

Jjè^ mauvais exemples que dès Tenfancei ils reçpi-

iF«nt 4«B9 ji^rs £ftmiUesi

(i) Dans les contrées septentrionales de TEurope, le. peuplé

s'enivre avec 4e t'eau-de^^vie de grafns ou d« ponties do titneL

Ishaa marebé de ûellç-ci, l^ naïubre considérable des distillerie

où on la fabrique, et leur grande multipUcation depuis un certain

nombre d'années, paraissent y répandre rivrognerie beaucocf

plus qu'autrefois.

M MOECHS ET PRINCIPEâ MORAUX.

Le choix ou l'apprentissage tf un métier qui compte beaucoup d'ivrognes ;

Les habitudes de débauche et de désordre qu'entraîne l'organisation du compagnonnage , et le travail en commun dans les ateliers des manufactures ;

L'oisiveté complète les jours de dimanche , les suspensions momentanées de travail , et tous les chômages de courte durée ;

Le bas prix de l'eau-de-vie et des autres liqueurs spiritueuses , et le grand nombre de cafés , de caba-^ rets surtout^ où l'on peut en boire à toute heure et avec excès ;

Enfin le défaut ou l'oubli des principes moraux et religieux.

D'abord y ils boivent les liqueurs spiritueuses sans plaisir , par imitation et pour ne pas faire moins que les autres ; mais bientôt à l'indifférence succède une sensation agréable, puis un désir irrésistible et une passion qui augmente toujours.

Cest ainsi' que par une pente plus ou moins rapide , ils sont conduits des habitudes de sobriété aux habitudes d'intempérance , de l'usage modéré des boissons qui enivrent , à leur abus. Dès-lors , pour l'ouvrier, tout devient pour ainsi dire occasion d'aller au cabaret : il y va quand l'industrie prospère, parce qu'il gagne de fortes journées et qu'il a de l'argent ; il y va quand il est momentanément sans ouvrage |

IVROGNEIUB DES OWIUBRS. »7

parce qu'il n'a rien à £siire; il y va quand il est heureux, pour se réjouir y enfin quand il a des peines domestiques , pour les oublier. En un mot ,, c'est au cabarQt qu'il fait des dettes , qu'il les paie quand il le peut 9 qu'il conclut ses marchés , qu'il contracte ses amitiés y etc.^ et qu'il accorde même sa fille en ' mariage.

Arrivée à ce degré 9 non*seulement l'ivrognerie s'oppose à l'épargne, à la bonne éducation des enfuis I au bonheur de la fanûlle ; mais encore elle ruine celle-ci, elle la plonge et la retient dans une profonde indigence; elle rend l'ivrogne paresseux^ joueur,. querelleur, turbulent; elle le dégrade, l'abrutit, délabre sa santé, abrège souvent sa vie, détruit les mœurs, trouble, scandalise la société, et pousse au crime. On peut l'affirmer, l'ivrognerie est la cause principale des rixes , d'une foule de délits, de presque tons les désordres que les ouvriers commettent , ou auxquek ils prennent part ( f )• C'est le plus grand fléau des classes laborieuses; qu'on la prévienne ou qu'on diminue sa fréquence, et les ouvriers deviendront tout à-lafois moins pauvres et meilleurs; ce userait le plus

(i) On peut d'ailleurs ne point admettre qu'elle soit la cause de tous les crimes, de toutes les aliénations mentales et de toutes les morts subites , accidentelles ou prématurées, dont on l'accuse.

grand service à leur retidre. Mais comment y psrve^ îiîr, fct quek mojrens employer?

Je n'insisterai pai sur les diverses solutions qui m'ont été données de cette question par ceux k qui je la proposais i les pins raisonnables évidemment , croyaient la suppression ou la diminution de Tivrognerie extrêmement difficile , et pensaient qull fallait amener les ouvriers à faire de la tempérance un point d'honneur , ou bien ils n'osaient avoir un avis.

Ceux qui ne craignaient pa^ d'en émettre un, votilaient que Tbn tômbatrît directement \m causes auxquelles nous venons d'attribuer une influence principale dans la propagation de l'ivrognerie. Ainsiy mutant qiCil est pâSêiMe, il fallait , selon eux :

Arraciier les enfans et les jeunes gens aux exeuFpies contagieux d'intempérance et d'immoralité que leur donnent les parens ;

Soustraire les apprentis aux habitudes du compa^ ghonnage, surtout pour les métiers qui ne comptent presque que des ivrognes, et remplacer le travail dans lès ateliers par le travail en famille;

l'fétenir l'oîsîveté absolue du dimanche et celle de tous les autres jours de chômage, au moyen d'occupations instructives qui tourneraient à l'avantage des mœurs et par suite de l'aisance;

Elever, par l'impôt indirect, le prix des liqueurs

ITBOaHBUE DBS OUVRIBHS. «•

fbrt^,pcrur que moins de'g^id pussent en boire, car ce n'est pas tant avec des boissons simplement fermentées y avec le vin seul qu'on s'enivre , qu'avec les liqueurs cbitillées 9a alcooliques (t); refltreindM lé débit de ces liqueurs eommei boirons, et même oeltd du vin , par tons les moyens qu'autorisent les lois et les réglcfme&s de poliee ; ne plus permettre que led câ« bar^ts restent ouverts jusqu'A une heure avancée de la nuit , ni qu'ils devieuMtit des malsons de jeux oà le» ouvriers accourent en foule le dimanche et lé lundi; et, s'il le faut, solliciter du gouvernement utie loi plus efficacement préventive de i'intempéraQw;(a)

Publier sôi^ieusement toutes les rixes sanglimtOi , tous les crimes, tous les acddens occasionéi par l'ivrognerie; tous les faits punis par Ig justice et dont ette eit k cause ; qiontrer Au peuple , en toctte occasion et par tous le< rooyçna , ce que ee vioe* a de hideux, de funeste, d'abrutissant, et surtout ranimer en lui autant que possible les senttmens

(i) liiqnenrs $i éBergiquessent fiétrîes dans lé fippovl de la Sçmté nf^tvmale am^m^e de Tempértviçc^ pour Taiiaés fB35, du nom de vade mecum du vice sous toutes ses formes (JUl, R. Bairdy Histoire des sociétés de Tempérance des États-Unis ctAmé^

(») Uo)3 taiif de comommatim sur left llipieurs fbrtç3| fùt-^ll^ l'équivalent d'une prohibition absolue, sera toujours plus morale que le plus léger împ^t sur Te sel.

•40 «(«uns ET FRINCIPBS MORAUX.

de la religion qui le conduiront à l'observance de ses préceptes.

Parmi les hommes intelligens que j'ai consultés sur les moyens de faire cesser Tivrognerie, et par conséquent la dégradation morale et inteUectuellë que son habitude entrdue, je citerai ici d'anciens ouvriers, dont quelques*uns sont devenus maîtres. Ils voudraient qu'une réprimande fut adressée par le maire ou le magistrat , ou bien qu'un emprisonnement de quelques heures , ou d'un à deu;ic jours au plus ,- fut infligé à tout individu dotit l'ivresse aurait été constatée , et qu'en cas de récidive y dans un temps donné, on en instruisît tout son voisinage. Cette punition , me disaient-ils , ne serait pas assiez forte pour qu'on craignît de la prononcer , ou. même de la provoquer; jelle ne s'adresserait qu'à des sentimens honorables, et, bien appliquée, elle aurait de très heureux effets, principalement sur les jeunes gens.

Selon d'autres, l'ivrognerie des ouvriers ne diminuera point sans que la religion et le pouvoir, municipal, le curé et le maire , ainsi qu'un certain nombre dé citoyens notables, se réunissent, s'entendent et agissent pour là réprimer.

D'autres enfin croient la chose tout-à-feiit impossible, tant que les fabricans, dont l'influence sur leurs ouvriers est si grande, pe s'en occuperont pas

ivRoeamm des ouvhiers; 41

séneosaotieiit. La mesure qui leur semblerait devoir être la plus effîoace , consisterait à repousser des ateliers tous les ivrognes. Mais pour atteindre ce but , il faudrait le concours de tous oy de prèsque tous les maîtres de la localité. Or , ce concours volontaire de tous les maîtres est bien difficile : ceux* dj et c'est le plus grand nombre , n'ont jamais songé k. rendre sobres les ouvriers , ceux*là n'y prendraient aucun intérêt, et tous, à bien dire^ en seraient détournés par les soins incessans que réclament leurs afiEaires. Ten ai même trouvé qui ont eu le courage de m'avouer que , loin de s'associer jamais à d'autrès £ibricans pour prévenir l'intempérance des ouyriers, ils profiteraient de semblables associations pour augmenter leur propre fabrication, en recueillant dans leurs ateliers les travailleurs qui seraient renvoyés des autres. Us disaient qu'ils étaient fabri*^ cans pour devenir riches, et non pour se montra" philanthropes.

Cette association généreuse dés ch^ de falnrique, qui heureusement ne ressemblent pas tous à ceux dont je viens de parler, serait, selon toutes les vraisem* blances, le moyen le plus efficace à employer contre l'ivrognerie. Je citerai à l'appui deux faits dont j'ai été témoin* L'un était transitoire parce qu'il tenait

à des circonstancesmomentanées , mais l'autre dure

depuis plusieurs années , et dès«lors il est plus décisif. .

43 MOKCRS Iff PBOiCIBHI 1I0MVK.

Ï9i vu en 1837 , dans la villo d'Amiens y de petits fa^ Wiows qui 9 profitant de la crise d'alors, n'avaient plus qiiedes ouvriers sobres » dans l'intérêt desquels ils venaient de créer une caisse de malades, en prélevant UfiQ petite retenue sur les salaires. Ces mêmes ftJ^rieans avouaient , il est vrai , qu'après la crise ils^ne pourraient, très probablement, ni choisir les travailleurs, ni leasoumettre à la condition d'une retenue pour les malades, parée qu'alors , la plupart des mailres chercheraient à s'enlever mutuellement les . oi^Frier Sé

Mais j'ai vu mieux à Sedan^ J'ai appris dans cette viUe , non sans surprise et sans satisfaction , que les db^tet des premières maisons, et la plupart des autres , s'unissaient, s'entendaient entre eux pour réprimer l'ivrognerie, dé^à bien moins répandue à Sedan qu'elle ne l'est à Roiien, à Saini-Quehtin , à lille , à Reims 4 à Rhetel, et qu'ils étaient asseï habiles et assez heureux pour réussir. Leur moyen i$oiisiste k prévenir autant qu'ils 4e peuvent lès chAmages , à conserver leurs emplois aux ouvriers qui tombent malades^ en un mot, à bien traiter ceux dont ih sont contens, à se les^ attacher ^ mais aussi à ne ja*^ mais admettre un ivrogne dans leurs ateliei% , à renvoyer , pour ne plus le reprendre , tout homme vu ivre , et à punir de la ménie peine l'absence des atelittv le jour du lundis

IVROONIBIB DBi OUflHBn. 4t

• Par là les fisibrlctos dt Sedan ont diminoé la firér quence tle rivrognerie dans leur ville , à tel. point , qu'un dimanche^ un lundi et le jour dé la Toussaint^ je n'ai pu y voir un seul homme ivre. Les ouvrieri savent très bien ce qu'ils doivent k leurs maîtres pour un pareil service ^ et ils s'en montrent re^ connsôssans. Cest ^nfin par eux^méoies que j'ai été initié aux bonnes actions de leurs fàbricans ^ et que j'ai pu me conv«incre de l'heureuse' influence de ees derniers pour prévenir de mauvaises habitiide&i Toutefois , je tirais des fabrioana qu'ils ont iîût très peu de conversions; les ivrognes ne U*ouvant plusi d'emploi à Sedan n'y restent points Mais s'ils ne parviennent pas à réformer les ouvriers chez lesquels le vice dont il s'agit est invétéré, ^u meuis û$ l'empé* chent de naître chez la nouvelle génération de travailleurs , qui s'en trouve ainsi préservée.

C'est un bel exemple à opposer k ce qui se £aH daùs des manufactures dont le moteur est une: pompe à 4eu^ et où Ion arrête lé travail tous les lilib» dis , dès que les ouvriers préseqs dans les ateliers ne> sont plus asses nombreux pour faire marcher lai pompe avec proât. Renvoyés ainsi ^ ils vont trop souvent passer le reste du jpur au cabaret* Si Fauto*» iité> sans la permission de laquelle on ne peutéta^^ blir de pompes à feu , ne l'accoédâit porur les manu* foctures qu'à la condition de ne jamais les arrêter

44 MOBOBS ET ÏRINCIPBS MORAUX.

les lundis , les fabricans sauraient bien ces jours^là retenir au moins la plupart de leurs travailleurs , et de cette manière les débauches du lundi seraient bien moins fréquentes.

Il est bon cependant que parfois Fouvrier boive un verre de vin , de cidre ou de bière. Je voudrais même qu'il pût en boire chaque jour à ses repas. Le mal n'est pas qu'il en boive un peu, quand d'ailleurs sa position le lui permet; il est dans l'excès^ dans les dépenses, dans les journées perdues; inconvéniens graves dont les cabarets offrent, continuelle-» ment l'occasion.

Dans l'opinion générale et devant nos tribunaux , l'ivre^e est très souvent regardée comme circonstance atténuante des délits ou des crimes, ou bien même comme un motif de pardon. Ce n'est pas la loi, je le sais, qui autorise cette excuse, mais les avocats l'invoquent et les jurés l'admettent. On se figure que l'homme ivre qui commet un crime ne sait ce qu'il £ât , qu*U sort de son caractère , et le coupable, à son tour, soutient qu'il a perdu la mémoire de ce qui s'est passé. Cela peut être ,^ mais cela est loin d arriver toujours. Voici ce que m'ont dit à cet égard quelques personnes ^ et entre autres un ancien ouvrier, aujourd'hui riche fabricant et président du conseil de prud'hommes d'une des plus grandes et des plus commerçantes villes de France :

IVROCAiBRIE DIS OUTMEM. 4S

«Jadis, nous nous sommes enivrés, et noua a£&rmons que chacun de nous dans cet état se montrait presque toujours ce qu'il était au fond , et donnait Fessor à son caractère , loin d'en sortir : nous noua rappellions très bien ce que nous avions £ait ou ce qui nous était arrivé de remarquable dans nos or« gies. D

Il est bien certain , cependant , et cela ne doit ja« mais être oublié, que Tivi^esse va très souvent jusqu'à fsdre perdre là raison*

Je n'ai pas encore parlé des sociétés de tempérance dont l'établissement , d'après les rapports peut-être exagères que nous en avons, paraît avoir été suivi de résultats si merveilleux aux Étate-Unis. On sait sur quelles bases ces sociétés reposent. Les premières qui furent fondées en Amérique demeurèrent impuissantes tant qu elles eurent pour but la diminution et non la suppression de l'ivrognerie; tant qu'elles essayèrent d'introduire la modéraUofk dans l'usage des boissons enivrantes , au lieu d'en demander V abstinence absolue. On connaît aussi les $uccès vraiment extraordinaires que ces mêmes . sociétés obtinrent, assure-t-on, dès qu'elles proscrivirent l'emploi des liqueurs fortes, et qu'elles imposèrent à tous leurs membres, parmi lesquels se trouvaient de nombreux ivrognes , l'engagement formel nonseulement de ne plus en boire , mais encore de n^en

4« MOBQU R PRIfCiraB MORAIIK.

f^imifêiitê h commercé, dé n^én pâkèê offrir à hulrê amie ^ de Wén foini fournir à leurs MrviteurSf êi d^empUyer fous les moyens pour onjaire cesser Vu** sage.

On oroit généralement qa'il est beaucoup plus fecile^ lorsqu'on est habitné aux liqueurs spiri*tueuses y d'en boire avec modération que de s'en pri* Ter entièrement. Je le croyais aussi; mais le contraire m'a été si souvent affirmé par ceux qui en avaient la malheureuse expérience , que j ai dû chant* ger d'opinion. Ils assuraient pouvoir s'abstenir toutà-fait de vin ou d'eaunle-vie pendant une année ^ et être incapables de s'arrêter s'ils commençaient à en boire* Àiusi, ai-je vu des ouvriers dans les villes, et des soldats à l'armée, reftiser d'en accepter un peu, de peur d'être entraînés à en prendre beau« coup« Ces exemples sont conformes au principe adopté par les sociétés américa^es de sobriété , d'à* prés lequel Vahstinefiee complète des heissons enu* wantèê éeraii le seul remède certain de Pintempé^ ¥anoe.

QuaAt ^ ces sociétés, je n'ai vu personne, en Fran<ie, du moins parmi les hommes connaissant bien les ouvriers , qui les crèt utiles au même de« gré que le serait l'association des fabricans \ en gé* néral même on en espère peu. C'est surtout dans la viBe d'Amiens , la seule encore de notre pays où

IHNIinTANflBt.UnRTlIiMn, <tc. 49

il y ait une société de tempéradoe, qu'on troorve peut-«tre mciùn de gens déposés à en reconndtre les avantages 9 parce <]ue san» doute jusqu'ici ^ telle d'Anûens > comme je Fai déjà dit , n'a fait que recudllir dsB souscriptions y et proposer un prix à l'au» teur du meilleur ouvrage sur les moyens de com^ battre l'intempérance en France. Ces sociétés ont d'ailleurs^ dans l'écrit religieux des États de l'Union américaine ^ un puissant élément de succès qui n'existe pas chez nous.

Dans une lettre adi^ssée à k Société de f empé«* rance d'Amiens , M. Hippoly te Passy a caractérisé en quelques mots la situation des classes ouvrières, ce Examinez , dit-il j principalement en France y cette <r situation ; vous trouverez qu'en général les salaires^ a les gains matériek suffîraiei;it s'ils étaient employés « avec réserve et sagadté pour oréer une sorte de ce bien-être ; mais l'usage en est mal entendu. Les € dq>enses se £pnt au jour la journée , sans êom^ « sans prévoyance du lendemain; et l'on est amené à «c reconnaître que quelque exiguë que soit la part du ce pauvre , c'est l'art de l'appliquer à ses besoins réels^

48 MÙEUBS BT PRINCIPBS MORAUX.

a la capacité d'embrasser l'çivenir dans ses concep* « fions, <qui lui manque , et que de là vient sa dé* « tresse plus souvent que de toute autre cause. » (i) Ces paroles exagèrent peut-être un peu las res* sources des ouvriers. Il faut du reste y applaudir, tâcher de les inculquer dans leur esprit et attendre letir bien des hommes et des choses qui peuvent agir sur leurs habitudes , car les habitude du peuple sont sa morale. On doit donc travailler à ne leur en donner que de bonnes ; mais aussi il faut désespé<rer tout-à-fait de raméliomtièn d'un grand nombre d'ouvriers. Que peut- on attendre j en effet , d'individus aussi corrompus que le sQnt les ouvriers de Lille I dont j'ai tracé ailleurs le tableau ? — Rien ; leur amélioration n'est pas possible ; l'accroissement dès salaires ne changerait pas même leur état (a). «-r C'est seulement de leurs enfans qu'il faudrait

(i) Voir Le Temps du ao féTner i836.

(a) Ou cite pour la Suisse t pays où les ouvriers ne pourraient jamais être comparés à ceux dont il s'agit , un exemple d'accroissement de salaires qui , loin d'avoir été utile aux classes inférieures ^ n'a servi, qu'à les corrompre et à les rendre plus pauvres. Au commencement du siècle dernier , le travail de l'horlogerie étant devenu une grande ressource pour les habitans de Loele et de Chaux-de-Fond^ dans les montagnes du Jura neuchâ- 1 telois, \à désignation d'horloger y devint immédiatement un titre de déconsidération , à cause de l'inconduite des ouvriers de cette profession 9 qui ne trouvaient dans un salaire plus considérable qu'un moyen d'immoralité ;et de débaudie.

IMPRÉTOYÀNCS, LIBERTINAGE, btc. 40

s'occuper; toutes les mesures qui n'auront pas pour but de les soustraire à leur pernicieuse influence , laisseront le mal se perpétuer. Ces malheureux enfans nt voient que désordres , n'entendent que propos obscènes , ne s'imprègnent que de vices : élevés dans une atmosphère d'impuretés , façonnés par les mau-< vais exemples, et ne pouvant connsutrei autre chose^ ils imitent ce qu'ils voient faire , et ils deviennent nécessairement, comme leurs parens, ivrognes, débauchés , abrutis.

Ainsi se transmettent de génération en génération, par la force ou la contagion de l'exemple, et se perpétuent par celle de l'habitude, la grossièreté, les mauvaises mœurs, les mauvais penchans, la dépravation et la misère , comme se perpétuent aussi et se transmettent les bonnes mœurs et les bonnes qualités dans d'autres classes, chez d'autres ouvriers, ou bien encore chez les ouvriers des mêmes classes qui habitent des lieux différens. £n faut-il des preuves? Comparez entre eux les ouvriers en coton et les fiUiers de lille, les chapeliers et les tisserands en soieries de Lyon , les ouvriers de nos fabriques et ceux des fabriques suisses du canton de Zurich, etc. £t ne savons-nous pas aussi que très généralement , sous le rapport moral , les ouvriers des villes ne valent pas ceux des campagnes, ni Içs ouvriers des grands ateliers de manufac-

50 MOEURS BT PMNGIPBS MORAUX.

tures ceux qui travaillent en famille ? Partout on re« garde ces ateliers, où sont ordinairement réunis pelé* mêle de nombreux travailleurs, comme des écoles d'ivrognerie et de libertinage. C'est non-seulwient l'opinion de toutes les personnes étrangères à l'in* dustrie, qui habitent les villes ou les pays de fabri-' ques , mais encore celle de la plupart des fabricans et de beaucoup de simples ouvriers. J'ai même vu plu** sieurs de ceux-ci , qui coxmaissent assez bien les ma* nufactures, pour ne pas vouloir que leurs en&ns^ surtout leurs filles , y mettent jamais les pieds.

Ainsi, comme les qualités et les défauts, comme les vertus et les vices des autres hommes , les quali» tés et les défauts, les vertus et les vices des ouvriers, sont principalement, j'allais dire uniquement, les résultats de leurs alentours^ en un mot, des circonstances dans lesquelles ils vivent , et surtout de celles dans lesquelles on les élève. C'est ce qui nous explique comment on peut trouver, dans une même ville, des classes laborieuses gagnant des sa* laires à^peu-près pareils, et se distinguant chacune par des opinions et des mœurs opposées, (i)

(x) Cluqueolaase d'ourriers, d'ailleurs, ne 6e recrute à-Ia-fois que d*un petit uonibre d'individus , qui prennent peu-à-peu la conduite, les habitudes et les mœurs de la masse dans laquelle ils tiennent se fondre^ ou bien ces individus la désertent pour une autre, dans laquelle ils trouveront des camarades qui leurres-

WPHÉTOYANCE , LIBERTINAGE , etc. 5t

Est-il bien permis ^ je le demande, lorsqu'on exa*" mine les choses de ce point de me , de reprocher à tous les ouvriers des manufactures leur inconduite et leur indigence? D'ailleurs fait-on partout , dans ces établissemens, ce qu'il est possible^ ce qu'il est même facile de faire pour les y arracher ? A ceux qui me répondraient oui^ je dirai non. Quoi! vous mêlez les sexes dans vos atelieriSy lorsque d'ordinaire vous pourriez si aisément les séparer. Ignorez-vous donc les discours licencieux que ce mélange pro* voque , les leçons de mauvaises mœurs qui en résul-* tent j même avant l'âge où les sens ont parlé , et les passions entraînantes que vous favorisez dès que leur voix se fait entendre ? Et là où vous séparez les sexes croyez-vous avoir tout fait ? Dans les ateliers où se trouvent de jeunes filles , imposez-vous la dé* cence? le cynisme du langage, la jalousie qu'inspire l'innocence à celles qui Font déjà perdue | ne sout-ils pas autant de causes de corruption qUé vous voyez et que vous n'empêchez pas ? chez lé* enfans même , le mélange des sexes n'amène-t-'il pad une licence dé rapports, et, jusque dans les aete^ te* plus vulgaires de la vie , un mépris de la décence , qui doivent plus lard porter leurs fruits? Quelque* e&

semblent. Ajoutez aussi que les métiers sont très souvent hérédir tairas dam les mêmes familles. \ .

forts que vous tentiez ensuite pour corriger le mal, vous eussiez mieux fait de le prévenir! Vous ne pourrez pas vous soustraire au reproche d'avoir laissé se perdre, des jeunes filles dont vous auria^ pu sauver les mœurs par des précautions sages et honnêtes.

Et si la jeune fille résiste au spectacle de la dépravation, à la corruption de l'exemple, $i elle demeure dans la ligne du devoir, croyez- vous qu'elle trouve toujours la même force contre la misère ? N'y a-t-il pas une foule de circonstances qui menacent de la laisser sans ouvrage ? et alors , en proie à tous les besoins , jetée dans les ateliers , loin de sa mère , sans guide, sans. religion, tentée par le luxe, prix du déshonneur , que déploient ses compagnes , comment ne succomberait-elle pas aux séductions qui la pressent? Eh bien! ces chutes dangereuses, presque inévitables, il y a des industries manufacturières qui les préparent , et semblent organisées pour y conduire , sans que les chefs d'établissemens y aient peut-être jamais pensé ; ou bien , s'ils y pensent , ils trouvent plus commode de ne rien faire pour les prévenir. Ce sont les industries sujettes à des chômages un peu prolongés , et plus particulièrement les manufactures d'apprêts des toiles de coton qui occupent, aux époques de commandes, des jeunes femmes , qu'on renvoie aux époques pé-

mPRËVÛYANCE, LIBERTNAGE, btc. 03

riodiques de repos. Si mes renseignemens sont exacts j et je dois les croire tels , il en est ainsi dans une ville que je pourrais nommer; tandis que dans une autre, Tarare, on sait remédier à ce mal, sans même que le fabricant soit rédui| à aucun sacrifice. Le moyen consiste à fournir durant le chômage une autre occupation qui convient aux ouvrières; elles gagnent moins alors, il est vrai, mais elles ne cessent pas de recevoir des salaires.

Tous les faits que je viens de rapporter avec une réserve dont peuvent être juges ceux qui les ont vus, appelleraient plus d'une réflexion , mais j'ai hâte de finir. J'ajouterai néanmoins que le relâchement des mœurs dans les pays de manufactures, fournit, dans une proportion notable , au recrutement de la classe abjecte qui se livre à la prostitution dans Paris. On connaît très bien les adresses de plusieurs maisons de débauches de la capitale dans les ateliers de quelques villes; et, si Ton m'a dit vrai, de jeunes filles ne craindraient pas, dans leurs discours, de faire allusion au temps où elles iront les habiter. Ce fait est d'ailleurs implicitement consigné, avec des détails qui ne permettent pas le moindre doute , dans un ouvrage fort grave sYir la prostitution dans Paris , considérée sous les rapports de l'hygiène publique, de la morale et de l'administration. L'auteur, homme de bien et de savoir, M. le docteur

&4 VLOEXRB BT PRINCIPES MORAUX.

Parent-Ducbâtelet, rapporte , d'après des renseignenieps authentiques puisés dans les archives de la préfecture de police, que plusieurs maîtresses de maisons de prostitution établies dans Paris ont , dans nos villes de manufactures et de garnison de la Flandre , et surtout à Reinas et à Rouen, des correspondantes à poste fixe et des espèces de courtiers qui les parcourent pour y engager de jeunes femmes et les leur expédier par la diligence (i). C'est à Saint-Quentin I où, à mon grand étonnement, j'ai eu connaissance, pour la première fois, de cet immoral commerce de commission, (2)

(i) Foyez tome i , pag. 448 et suiv.

(1) Le3 oorrespoQdantes dont il s'agit , paraiss^t être d'anciçnnes filles publiques de la capitale, inscrites / comme telles sur les registres de la police, et qui, sous prétexte qu'elles renonçaient à leur métier, ont obtenu des passe-ports ordinaires. M. Parent a constate, d'après les passe-ports ainsi délivrés à i2()6 femmes , dans l'intervalle de 1816 k i83i, que .i5a seulement retournèrent dans leur pays, que 129 passèrent à l'étranger 5 mais que, sauf un petit nombre d'exceptions, les autres allèrent toutes dans les villes de fabrique et de garnison, particulièrement dans celles du nord. Beaucoup de ces femmes tiennent des chambres , des cabinets garnis pour les ouvrières isolées, ou préparent leurs atimens et les prennent en pension.

REmoCBES FAITS iHK 0IJ?RIE88 i btg; is

$ ra.

Reproches faits aux owrîers des mamtfactures par Us fahricans. — • Part des mattres dans Vbnprévofance et les mawaises mœurs dis oUfrUrs*

U résuke de ce qui précède ^ que beaucoup de maîtres de mauu&ctures , je pourrais dire la pli^ipart, ne s'occupent ni des seniimens, ni des mo^irs, ni du sort de leurs ouvriers , et ne les regardait que comme de simples machines à produire. £t néanmoins, je les ai Inen souvent entendus ^e plaindre du relàch^nent de leurs mœurs ^ de leur ingratitude , même de la haine qu'ils nourrissent contre eux , enfin du yoI des matières premières qui leur sont confiées.

Ces reproches sont firéquanment fondés ) maïs exaniinons4e&

Le vol des matières premières a lieu partout , et U se commet principalement sur celles de ces matières que les ouvriers emportent chez eux pour les convertir eti étoffes ou leur donner d'autres façons. Je ne sais pas si , comme le prétendent quiel» ques personnes^ il est plus commun maintenait qu'il ne Tétait autrefois; mais il détruit bien évidem*ment la moralité, ou même il prouve qu'elle est d^à détruite^ au moins en partie. Le plus grand nombre de ceux qui s'^i rendent coupables ne prendraient

cependant pas autre chose que des matières premières^ et il est juste de dire que les ouvriers montrent en général une très grande répugnance pour le vol. Cette répugnance est , pour ainsi dire , la vertu qui , chez eux , survit aux autres. Leurs dis* putes mêmes en font foi , car ils se laissent donner les noms les plus injurieux^ mais ils ne supportent pas celui de voleur. J'ai entendu, à Lyon surtout , des ouvriers attribuer un grand nombre de soustractions des matières premières aux retenues injustes que les maîtres leur faisaient sur les prix de main-d'œuvre, sous le prétexte de mauvaise fabrication des étoffes. Ces soustractions , dont ils convenaient parfois, n'étaient, disaient-ils, qu'une compensation , la 'seule qui fut en leur pouvoir , du tort que leur faisaient les retenues dont il s'agit ; et suivant eux, le meilleur moyen d'en diminuer la fréquence serait pour les fabricans^ d'être plus justes envers les ouvriers. Quoi qu'il en soit , il est digne de remarque que les acheteurs de%matières volées par eux sortent toujours ou presque toujours de leurs rangs. On le conçoit : d'anciens ouvriers qui connaissent leurs camarades et qui en sont connus, ont un avantagée sur tous les autres pour ce condamnable trafic, (i)

(i) Ces receleurs ^onl bien coonu!» dans beaucoup de villes et

REPROCHES FAITS AUX OUTRIERS ; btc; 57

J'ai déjà dit quels soins touchans, paternels , certains fabricans prennent de leurs ouvriers. Ceux-ci s'en montrent reconnaissans. Il ne faudrait pas conclure de ces paroles, cependant, que telle est en effet la conduite de tous envers les maîtres qui les traitent bien. Je suis loin de le prétendre. Mais les maîtres , à leur tour , n'ont-ils aucun reproche à se faire ? A-t-il bien le droit de se plaindre de l'ingratitude, de la haine même de ses ouvriers, celui qui ne s'informe jamais de leur position , de leur santé , de celle de leurs femmes, et de leurs enfans? Celui qui , lorsque la maladie vient les atteindre , les abandonne complètement, et les remplace aussitôt par d'autres , sans leur réserver leur emploi ou leur métier pour le temps où ils pourront le reprendre (i) ? Celui qui saisit la première occasion pour ne plus donner d'ouvrage au vieillard dont le bras devient faible, la main moins habile, et le travail plus lent,

de campagnes : on m'a cité les noms et montré les demeures de plusieurs à Lyon, Reims , Rouen , Sainte-Marie-aux-Mines , et dans quelques villages Toisins. Les ouvriers qui volent les matières premières , en remplacent ordinairement le poids par de l'humidité, ou avec une sorte de colle dont ils imprègnent les étoffes pour les porter aux fabricans. '

(i) Combien d'ouvriers malades qui deviennent ce qu'il plaît à Dieu , sans que leurs maîtres , qui les ont payés , il est vrai , jusqu'à la dernière heure de travail , ne s'enquièrent jamais s'ils meurent ou s'ils vivent

ns M(mm& et raiNqpEs uoraux.

et cela justement à l'époqqe de la vie où il aurait besoin de gagner davantage ? Si l'ouvrier, si le fileur , par exemple 9 parvenu à un certain âge ^. ne peut pas ordinairement conserver son métier , parce que $pn travail n'en paierait pas le loyer et causerait, des pertes au propriétaire de la manufacture , ne peut-il , et c'est ici un devoir, l'employer à autre chose? Aussi, les manufactures dans les ateliers desquelles il y a beaucoup de vieillards témoignentelles toujours en faveur du maître, comme celles où l'on n'en voit point témoignent contre lui*

£t que dire encore de l'indifférence de ces maîtres qui n'ont jamais un mot d'encouragement pour leurs ouvriers, qui ne les voient jajnais hors de leurs ateliers, ne leur adressent jamais la parole, ne répondent à leurs questions que par un monosyllabe dur ou offensant, qui ont enfin poussé la naïveté de leur égoïsme jusqu'à m'avouer que dans l'intérêt de l'ouvrier lui-même, il était bon qu'il fût toujours aux prises avec le besoin , parce qu'alors , me disaient-ils , il ne donne pas de mauvais exemples à ses enfans , et que sa misère est le garant de sa bonne conduite; joignant ainsi un mauvais raisonnement à un mauvais cœur, et oubliant que, pour l'honneur de l'humanité, le respect, l'affection, le dévoûment des ouvriers sont en général la récompense des maîtres qui leur montrent de l'attachement. J'en veux

REPROCHES FAITS AUX OUVRIERS; btc. •»

donner iin exemple dont je garantis Tezactitude. Lors de la première insurrection des ouvriers de Lyon^ en novembre i83i, le fondateur de la belle manufacture de la Sauvagère, située près de cette ville , fut tout étonné ^ en sortant de chez lui dans la matinée du second jour, de trouver à sa porte un homme en faction , qu'il reconnut aussitôt pour un de ses anciens ouvriers qu'il avait renvoyé à cause de son inconduite. — - Que fais-tu là? lui dit-il. — * Je vous garde. *~ Comment tu me gardes ! et pourquoi ? *^ Parce que tous vos ouvriers se sont entendus pour vous défendre , afin qu'il ne vous arrive rien ; là ^ dans la maison , ils sont une douzaine , et nous nous relèverons tous ici pendant que ça durera. ^-^ Mais , tu n'es pas un de mes ouvriers toi, je f ai renvoyé* — C'est vrai, mais j'avais tort, (t)

On comprend cette réciprocité de bons procédés , d'égards d'un côté , de dévoûment de l'autre ; on en est touché. Mais comment demander de l'intérêt , du zèle , en retour d'une éternelle indifférence et d'un froid égoïsme? de la reconnaissance, de l'affection, de l'attachement, en retour de l'abandon et de la dureté ?

Je ne veux pas revenir sur ce que j'ai dit tant de

(x) Ce trait, que le Phare industriel a consigaé dans sa feuilie du ao août x838, est bien connu à Lyon.

fois dans cet ouvrage. Mais si , comme tout le prouve, la réunion de beaucoup d'ouvriers dans le même atelier entraîne la corruption de leurs mœurs, qui doiton plutôt en accuser, ou de ceux qui sont rassem- •Blés ainsi , ou de ceux qui les rassemblent ? Personne n'est blâmable , répondra-t-on ; c'est la force des choses qui le veut ainsi. Mais alors je demanderai si, dans les grandes manufactures où plusieurs centaines de travailleurs sont ainsi réunis , c'est bien la force des choses qui fait placer presque partout des bobineuses et des dévideuses dans les ateliers où les hommes filent et tissent , lorsqu'on pourrait si aisément leur donner un local à part ? Si c'est aussi la force des choses qui laisse dire des obscénités, et former par des femmes même les jeunes filles au libertinage et à la prostitution? Si c'est la force des choses qui empêche de prendre les précautions les

plus simples, et les plus nécessaires à la décence publique dans la disposition de certains lieux? (i) Je demanderai encore à ceux qui prétendent ex-

«(]) J'ai vu, dans une filature de Saint Quentin, les deux seuls cabinets de l'établissement où l'on devrait ^tre le plus caché à tout regard , n'être séparés l'un de l'autre que par une mince et vieille cloison en planches disjointes , à laquelle il y avait des trous à passer ^lus que la jambe ! mais j'ai vu des dispositions bien plus offensantes encore pour les mœurs dans une grande manufacture de l'industrie cotonnière à Gmid, que j'ai visitée

REPROCHES FAITS AUX OUVRIERS , etc. ei

cuser tout le mal par la force deg choses, pourquoi il y a des manufactures où les sexes sont rigoureusement séparés , et où l'on a soin de renvoyer chaque jour les femmes un peu plus tôt que les hommes ? Où dans chaque atelier des surveillans tiennent continuellement les oreilles et les yeux ouverts à tout ce qu'on dit ou &it qui intéresse les mœurs ? Où Ton ne soufifre rien contre elles? Où l'ivresse est impitoyablement proscrite ? Où l'on engage les ouvriers à faire des dépots à la caisse d'épargnes? Où le maître entretient une école à ses frais, dans laquelle il fait passer successivement chaque jour tous les enfans ? Où il s'informe du sort de ses ouvriers , les fait soi* gner quand ils sont malades, conserve à chacun d'eux son métier ou son emploi pour le lui rendre lorsqu'il a recouvré la santé , accorde des avances , s'impose même des sacrifices pour prévenir leur chômage , et tâche dans toutes les occasions de leur venir en aide ?

Eh bien 1 on ne saurait nier qu'il n'y ait des mani^factures dont les maîtres prennent ces précautions dans l'intérêt de leurs ouvriers (i). J'en ai cité dès exemples dans le premier volume de cet ouvrage.

en 1837, avec M. le docteur Houdet, professeur à l'uiiiversité de

cette ville. Les détails en sont trop repoussans pour être décrits.

(i) Les fabricans reprochent encore aux ouvriers le peu de

62 MOBURS ET PRDfCIPBS MORAUX.

Au reste , il ne faut pas oublier que si la réunion habituelle dans les ateliers , d'individus dont les inclinations sont mauvaises a toujours une fâcheuse influence ^ une semblable réunion d'ouvriers qui n'ont que de bonnes inchnations parait être sans inconvénient. C'est en effet ce qu'on observe à lille pour les fîltiers , à Lodève pour les trayailleurs de la fobrique des draps , et ailleurs encore.

Je n'ignore pas qu'il est beaucoup d'ouvriers qui ne doivent accuser qu'eux seuls de leur propre démoralisation , et dès-lors de leur misère; mais je sais aussi qu'ils y sont fréquemment poussés par des hommes sortis de leurs rangs. C'est en effet parmi ces hommes qui , formés dans les ateliers ^ sont devenus depuis peu entrepreneurs ou petits êi-

soîn que ceux-ci apportent à la confection de l'ouvrage qu'on leur donne à faire. Voici ce que m'ont dit, pour s'en justifier ^ des tis~ serands, surtout des tisserands en colon, qui m'avouaient pouvoir mieux fabriquer les étoffes que je voyais sur leurs métiers : «c Quand nos pièces sont mal tissées , on sait nous le dire et nous « faire une retenue sur le prix de façon. Mais si nous nou* applt- « quonsà les bien confectionner, si nous les remettons sans un « défaut, on ne nous donne rien de plus. Si parfois le fabricant « ajoutait de lui-même quelque chose pour nous indemniser du « temps que nous mettons à bien faire , nous ne lui reporterions a que des toiles soignées. » Des contre - maîtres m'ont aussi parlé dans le même sens , et j'ai tu quelques entrepreneurs de tissages qui se trouvaient bien de payer un petit supplément de salaire pour les pièces les mieux fabriquées.

REPROCamS FAITS AUX OUVRIERS, vrc. OS

bricans sans capitaux , que se trouvent les misérables qui les embauchent pour les laisser sans ouvrage au bout de quelques jours ; ceux qui font les plus fortes retenues sur leurs salaires , qui les portent à Tinconduite , spéculent sur leur imprévoyance» les encouragent au vol des matières premières, et leur montrent le moii^ de pitié. Ainsi, les nouveaux maîtres sortis de la cli»se ouvrière ne valent pas en général les anciens. La différence qui existe entre eux , sous ce rapport, n*est , à bien l'estimer , qu'une différence de position : attende:^ que les premiers soient riches » et ils vaudront les seconds, (i)

(i) Ayant prié mon ami , don Ramon de la Sagra , qni a longtemps habité la Havane, de vouloir bien répondre à cette ques-^ tion : Queis sont, dans Vile de Cuba, ceux qui traitent le mieux leurs esclaves, et ceux qui les traitent le plus mal? Voici quelle a, été sa réponse :

« U faut mettre an premier rang de ceux qui traitent mal lesf esclaves > en exigent 1q plus et sq oiontreut cruels envers eux, 1^ nègres libres.

« Puis viennent les mulâtres.

« Au troisième rang les blancs de médiocre condition. <r Enfin, ceux qui traitent le mieux les esclaves sont les blancs les plus riches.

« Les esclaves les plus maltraités sont les domestiques des maîtres pauvres et ceux de Tagriculture. Les derniers sont placés sous des blancs sans éducation et cruels , nés dans les campagnes de File de Cuba , ou sous des naturels des îles Canaries , qui vont à Cuba pour faire fortune; comme géjcans de fermes ou d'exploi-