SI

Ir^uence des machines.

Cest uhe opinion assez répandue ^ue (es ouvriers àHiltiei knanufactuf e (|Ui marche par Un moteur général, une pompe à feu ou là force de Teau , n'ont pas plus de repos que Tes roues et les màôtûties dé cette ma* nufacture , et qu*ils sont ainsi écrasés de fatigué pair

un travail sans retâcte.

D'abord, il tf est point vrai quê ceh madiînés marchent toujours. On etî arrête quelquefois une ou plusieurs pendant due lè^ autres continuent à fonctionner : on le fait ttdiï-éerilêtnènt pôtir* chacune , mais très souvent encore pour telle ou telle de ses partie$t(.i)^ ce qui permet aux ouvriers d'i|>terpampr6 par îiiistânà leur travail.

(i) Fotrr cela, on pressée' aveé tih Wvîer svtf h tcmtMé ié transmission des mouvemens , et on la fait glisser de fa pottlié

a»» INFLUENCE DES MACHINBS.

Et ensuite , il n'est pas vrai^ non plus, qu'une chute d'eau, ou une pompe à feu soit, pour les ouvriers, une nouvelle cause de fatigue : bien loin de là ^ elle les en affranchit ; car les machines qu'elles met en mouvement et dont les ouvriers Élisaient autrefois la besogne , travaillent pour eux , battent d'elles-mêmes la laine et le coton, nettoient, cardent, peignent filent et tissent ces substances. En voyant fabriquer les mêmes produits , ici à main d'homme, là par les machines, et surtout battre des deux manières la laine et le coton, tondre et lainer les draps, il devient incontestable que les inventions de la mécanique moderne ont singulièrement allégé le travail deis ouvriers.

Au reste ^ il y a dans toutes nos manufactures des intervalles fréquens de repos , même pour les fileurs et les rattacheurs^ qui passent pour en avoir le moins. En outre , les attitudes, des uns et des autres , comparées à celles de beaucoup d'ouvriers , ou à celles qui leur étaient imposées autrefois, n'ont rien de forcé ; et le travail des rattacheurs , qui sont ordinairement

qui , par sa dotation , entraîne la machine ou la fraction de macbine, sur uiie poulie yoisine appelée /^bu/i^ folle, qui tourne sans rien entraîner. Dès qae la courroie s'applique sur cette seconde poulie, la première est arrêtée, et avec elle la machine. Pour remettre celle-ci en mouvement , on fait repasser la courroie sur la, première poulie : dès qu'elle y est arrivée, la machine marche de nouveau.

INFL13ENCB DES MACHINES. 20^

des enfans, sei*ait assez doux, s'il n'était pas de trop longue durée. Mais paftout où le métier à filer exige encore, quand il commence à se mouvoir, un effort assez considérable du fileur proprement dit , celui-ci doit toujours être plus ou moins vigoureux. (1)

Les machines de nos manufactures remplacent les hommes dans beaucoup de travaux, principalement dans les plus rudes et les plus ennuyeux. Une foule de personnes, néanmoins, regardent ce remplace* ment comme un malheur. Selon elles, il prive de leurs occupations, par conséquent de leurs salaires, une partie des ouvriers, et il rend leur sort plus misérable. Ce reproche est grave, et Ton doit reconnaître qu'au moment de l'introduction des machines, il est souvent fondé. Mais jusqu'à quel point l'est- il? La baisse des prix de fabrication qui résulte de l'emploi dès machines nouvelles^ fait naître une plus grande demande des produits, et bientôt le travail est rendu aux bras inoccupés. C'est ainsi que dans les circonstances ordinaires , et malgré un accroissement considérable dépopulation, les bras manquent psirtout où les machines qui devaient les laisser sans travail sont le plus généralement répandues (a). Si

(i) Princîpalement dans ks filatures en gros, où Venpidage se répète très souvent

(a) Si l*on pouvait croire que l'inconvénient qu'ont d'abord les nouvelles machines , appliquées à l'industrie manufacturière,

ags INFI.VBNOB DBS MACHINES.

ces maclûnes admirables n'existaient nulle part , il ne faudrait peut-être pas trop se hâter de les adopter* Mais les peuples voisins s'en serrent ^ et Ton ne peut soutenir leur concurrence sans les employer aussi* Autrement^ les ouvriers resteraient désoeuvrés. Pour euk^ la question est celle<:i : Point de travail^ ou du to*ava^l aux mêmes conditions que les ouvriers des autres pays. Et pour les £abricans ^ die est : c^ser tout6 fabrication pour ne pas se ruiner , ou s'enrichir en soutenant la Gdncurren<» étrangère par les méme^ moyens de production.

Il es^ donc vrai qu'au i]!K)ment de l'adoption des

d'ôter du travail aux ouvriers, ne se répare pas bientôt, il sufârait, pour être persuadé du contraire, de compter les travailleur» des manufactures immédiatetnrait miÊaï TintcfntioA d^une nouvelle machine, et immédiatement après qu'elle y est généralement en usage. On peut consulter , à cet égard , les détails que j'ai donnés sux* l'Alsace , dans la première partie de cet ouvrage. Le nombre de» établissemens en offrirait encore ordinaireiftent

la preuve. Citons à cet égard les faits d*un seul département , celui de la Somme : « Diaprés des recensemens opérés par la di- « région des contributions directes , le nombre des établissemens ' « industriels s'y est élevé ^ depuis 1793, de 1081 à 200*/....^ H^ « lui des filatures qui, en 180Ç) était de 21 à Amiens, et dans « tout te département de 29, est maintenant (août i836) de 65 » (Voir Analyse des délibérations prises par le conseil général du département de la Somme j pendafit le èours de la session c/^ i836, etc.). Un phénomène analogue s'observe dans tous les pays industriels, et Cek , malgvé la ruine et la disparition progressive des petite établisseitiens, que le» grands remplaoeiit.

DOniUENGB DBS tfàCHDfBI. m

nouvelles machines, elles ôtent du tmTail aux ou* yriers ; mais ce mal inévitable n'est que passager ^ et im bien immense^ p^nâanent^ vient ensuite le coni«* penser. Telle est l'histoire dô beaucoup d'invtentions les plus utiles au genre humain ; et , pour rentrer dans notre sujet , il en a été de même du métier à bas substitué aux aiguilles à tricoter > il y a environ deux ûèclesi et, k une époque plus reculée^ du reuêt â la maim êtêbétitué am fmmauk

C'est inutilement qu'on voudrait échi^f^r à ces heureux perfectionnemens» Malheur à la natîpn qui les rejetterait : elle en abandonnerait tous les avan«* tages aux peuples voisins ^ et perdrait entièrement^ sans compensation aucune, des industries dont les ouvriers ne trouveraient plus de travail^ car leurs produits n6 trouveraient plus d'acheteun. C^m^ ment ^ au surplus ^ cette nation empédierait^-elle les citoyens de s'approvi^onner dans les autres pays ? Renôncerait«elLe à tout commerce avec eux ? Ce se^ rait Un mal bien plus graud encore^ et contre le^ quel l'intérêt et le bon Sens publics ne manqueraient pas de réclamer. Lé seul moyen ^ non de prévenir complètement la perturbation momentanée qu'amène dans le sort des ouvrists , uuê nmtvelte machine , mais d'«i diminuer les effets, serait de tout faire pour que l'introductiom de cette machine tiè fàl pas trop brusque, afin de laisser au^ bm& qu'dté rdtit*

place le temps de s'appliquer à un autre travail. Mais les efforts tentés pour atteindre ce but y conduiront toujours moins aisément que la dépense d'acquisition souvent très élevée de la nouvelle machine^ le besoin d'user les anciennes et l'esprit de routine. C'est ce qui adoucira le mieux la perturbation dont il s'agit 9 en rendant graduelle la transition des anciens procédés^ aux nouveaux. Au surplus, il en est des machines comme de toutes les inventions : quelque utiles qu'elles soient , ce n'est que peu-à-peu qu'elles se répandent et remplacent les autres : la lenteur incroyable avec laquelle a été adopté le métier à tisser de Jacquart en est une preuve.

On conçoit que le filage et le tissage à l'aide de machines puissantes s'exécutent seulement dans de grandes usines , et que celles-ci , loin ^d'associer la production industrielle à la production agricole , ce qui serait un grand bien, établissent entre elles , au contraire , un funeste divorce. Il en résulte qu'une partie de la population des campagnes qui vivait^ sinon contente de son sort, du moins plus rangée, plus laborieuse ) vient grossir des masses souvent corrompues, qui ne savent que dépenser, et dont la position est assujettie à beaucoup plus de vicissitudes que celle dès paysans. D'une autre part, comme il faut des fonds con;sidérables pour former de grandes manufactures , les riches capitalistes peu-

INFLUENCE DES MACHINBS. Ml

vent seuls les posséder ; et comme aussi les firais de production y sont pioins forts que dans les petites, celles-ci sont souvent ruinées par celles-là dont elles ne peuvent soutenir la concurrence. C'est ainsi que les machines appellent les grandes fortunes à l'exploitation de Tindustrie , et que la richesse industrielle tend continuellement à se concentrer dans un petit nombre de mains , et à créer, avec de hauts barons manufacturiers (que l'on me passe cette expression) , des multitudes de prolétaires. La loi n'accorde pas de monopole aux gros industriels contre les petits , m^s , par le fait , les capitaux considérables des premiers, leur en donnent un.

Ce n'est pas tout.

Les frais qu'exige la mise en activité des machines, de celles du moins qui ont une pompe à feu pour moteur, le haut prix dont il faut les payer , et le peu d'efforts qu'elles demandent de la part des ouvriers, ont fait allonger la durée du travail dans les manufactures. Ce que les machines ont économisé de fatigue aux hommes , on Ta pour ainsi dire reporté sur cette durée , et c'est ainsi que les journées de travail sont devenues si longues.

En outre , l'application de ces inventions de la mécanique moderne aux diverses industries, prive soU' vent les pauvres que l'on veut secourir , en leur fournissant du travail chez eux, d'une partie de Içur

DfFUJENCE I»S6 MACHINES.

gain. Celui k qui l'on donne à filer ou à tisser ne peut plus être rétribué comme il jl*était autrefois , parce que le filage et le tissage mécaniques créent des toiles et des fils à trop bas prix , ppur que les ouvriers qui les font à la main puissent vivre.

Il y a plus encore 2 si la production considérée dans ses rapports avec les besoins des habitans d*une assez grande surface du globe j n'est jamais trop forte , ne l'est même jamais assez ^ les machines cependant, stimulant Findustrie outre mesure , favorisent quelquefois f dans certains pays , une production exagérée , et par suite l'encombrement des produits et les crises commerciales ; sans elles ces crises seraient moins fréquentes. Pour le fabricant et l'ouvrier, produire n*est pas tout, il faut aussi vendre avec profit.

Ces inconvéniens sont connus ; mais sous le rapport moral, il en est un autre qu'on n'a pas encore signalé que je sache, et qui, pour être indirect et moins général , n'est pas moins réel. Il ne peut être question ici de l'influence pernicieuse qu'un grand nombre de personnes de sexe et d'âge diflférens, réunies dans les mêmes ateliers , exercent les unes sur les autres en se communiquant mutuellement leurs mauvais penchans et leurs vices : j'en ai déjà assez parlé. Mais il s'agît d'un fait qu'on observe dans plusieurs établissemens dont le moteur général est une pompe

à feu, Oa y ftrréte souvent ceUe«ci , et par ooiiBéquent tout trayftil, les lundis au milieu du jour^ quand ^ par Tabsence d'une partie des ouvriers et à cause de la dépense du combustible y les fabricants ne trou<* vent plus de profit à £aire marcher leurs métiers. C'est ainsi que des maîtres, qui devraient s'efforcer d'obtenir des ouvriers de travailler le lundi, les excitent eux«mémes, par une honteuse économie, aux excès, ai^ débauches dont ils se plaignent ensuite; car fermer les manufactures ce jour-là plu^ tôt que les autres, c'est envoyer une grande partie des ou** vriers au cabaret. Quand au contraire le moteur général d'une manufacture , est une chute , un cours d'eau, ou même un cheval qu'il faut nourrir, soit quHl se repose , soit qu'il travaille , comme il y a toujours du gain pour le fabricant à faire marcher quelques métiers , le mal que je viens de signaler n'a pas lieu. J'ai dit plus haut comment l'administration pourrait l'empêcher à l'avenir, (i) '

Autrefois y quand il n'y avait que de petits établissemens industrieb^ que de simples métiers à diriger, le chef d'industrie prenait ordinairement ses repas avec &esk ouvriers , et les logeait même fréquwiment dans sa maison. Mais les machines ayant créé les grandes manufa(^res , et les grandes manufactures

(i) Foyez p. 43 et A4f de ce volume.

304 INFLUENCE DES MAGHINE&

ayant élevé les fabricans actuels beaucoup au-dessus des anciens , cette communauté de vie n'existe plus ou presque plus , au grand détriment des simples travailleurs y qui se trouvent ainsi privés des bons exemples et de la direction morale qu'ils en recevaient.

Il faut cependant convenir qu'à côté, et comme une compensation de ces graves inconvéniensdes macbineS) il y a pour les ouvriers que les fabriques emploient, une garantie contre le chômage. Cette garantie est dans le prix de ces mêmes machines qu'il faut faire marcher chaque jour, si l'on ne veut pas qu'elles se détériorent rapidement par la rouille , et dans la somme énorme de tous les capitaux consacrés à l'établissement d'une manufacture. L'intérêt des manufacturiers exige donc , comme on l'a fort bien remarqué déjà, qu'ils n'interrompent pas leur fabrication: en agissant autrement ils se ruineraient Circonstance heureuse pour l'ouvrier , quand la crise ou le défaut dé commande n'est que de courte durée : il lui doit de ne voir interrompre ni son travail , ni son gain. Mais circonstance malheureuse quand la crise se prolonge ! car alors le chef de l'industrie en souffrance, forcé de fabriquer toujours en attendant l'époque de la vente de ses produits , est nécessairement ruiné si les capitaux lui manquent avant la fin de la crise ; et sa ruine , par suite de laquelle ses

produits sont vendus au-dessous du prix de revient , et tous les produits semblables dépréciés , entraînant celle d autres fabricans , entretient et aggrave ainsi la crise ^ au grand détriment des ouvriers comme à cehii des maîtres.

Le service le plus important que la mécanique, appliquée aux différentes industries , ait rendu à l'homme sous le rapport de la santé comme sous le rapport de la production , est bien certainement d'avoir substitué à la force des bras la force si puissante, si régulière , que l'on me permette de revenir là-dessus, de la vapeur et des chutes d'eau. Je ne pourrais jamais m'en faire une idée , si je n'avais vu, en novembre i83$, dans la maison centrale de détention de Loos, près de Lille, des hommes qui , par des efforts presque incroyables , donnaient l'impulsion à toutes les machines d'une filature de coton. Ces malheureux, absolument nus de la moitié supérieure du corps , essouflés , haletans , couverts de sueur, avaient la plupart de leurs muscles dans une agitation continuelle : ils étaient descendus au rôle de bête de somme ; la vue en élait révoltante. Heureusement qu'une pompe à feu a dû mettre un terme à cette barbarie , digne des temps ^ où j pour écraser le blé , des esclaves s'attelaient à jidie6im6«ilél5^isoihme>Ldiflfsbo6u£Ei àun manège, (i)

(i) Je ne sais pas cependant si elle a cessé.

If.

La filature de coton de Loos, comparée aux autres filatures actuelles ^ montrerait seule toute l'utilité d'un puissant moteur, substitué à la force des bras, pour éviter aux hommes, des efforts extrêmement pénibles. L'emploi des ouvriers consiste aujourd'hui à surveiller et à diriger les machines dont ils faisaient autrefois le travail. Le battage et. le tissage du coton et de la laine , le tondage et le lainage des draps à la mécanique , comparés aux mêmes opérations faites à la main, en sont des exemples frappaus. Enfin , à l'utilité directe que l'ouyrier retire de cette foule d'inventions, de procédés nouveaux , qui diminuent ses fatigues et lui conservent la santé, se joignent encore pour le public, dont il fait partie à titre de consommateur, l'économie de la main d'œuvre avec l'abondance des produits, et par conséquent leur bon marché. Partout la consommation augmente avec la baisse des prix , et dans une proportion ordinairement plus ra* pide que cette baisse, (i)

(i) Voici un curieux exemple du bon marché et des autres avantages que procurent les machines. Je l'emprunte à un ancien bénédictin , M. Demaurey , qui nous l'a conservé dans les termes \ uivans : « Lçs manufactures du Lancastre n'avaient qu'une faible

A existence en 1768, et elles ne seraient pas sorties de cet état

« de médiocrité sans l'invention des machines à carder et à filer « le coton. £n ijBSi^\& ^^ijtjjtJb A»uiQ)Xiuitoû^Jùm&i^ « double, et,.... les produits de l'industrie y étaient deux cents

M^Qi> B ^Ih ië ^acbad<]^ efiq imà da al (1)

Quoi qu'il en soit de toutes les questions que soulève Tintroduction des machines dans l'industrie, et de quelque manière qu'on les résolve , cette introduction est aujourd'hui plus forte que tout ce que Ton peut entreprendre pour l'empêcher. Il faut donc s'y soumetti^e. Il n'y a pas à lutter contre ce fait.

Avantages et incanpeniens de torganisation actuelie de tindustrie.

En s'établissant communément au sein des villes pour avoir plus d'ouvriers, les manufactures y ap^ pellent de nouveaux haBitans qui, à leur tour, font multiplier les manufactures auxquelles ils louent leurs bras (i). A toutes les époques de prospérité in-

« Ibis pbis forts! Ces produits, apportés à Rouen même, ha-

« billaient le pauvre comme le riche, eiiafileuse qui ne gagnait « que dix sous, achetait par économie le travail de la fîteuse an- « glaise qui en gagnait quarante » (Précis analytique des travaux de l'Académie royale des sciences, beltes^lettres et arts de Ràliefi, depuis sa fondation en 1744 r:;«*?^'*^^^ ^ ^JfWf&iA^n

mkfm^^^9i?t6kké^amM^^^ «^if Tfe? ^ap^8

i^^iÇi^tià Hïrm-^^^tt^ ^6ÏHfe'»8«eîtfe)* VéS^P?^6Waalle '^Qto*M''à^tfeçd4ëè^>cJiàffdfed«& tf4^è«tfêpi^feu

^mmuns 'k^m ë^a«i';>^*sîflt*^^qtie"Mflc3tiii HTM-^m "êht

dustrielle, les fabriques attirent à elles les ouvriers : quels que soient les lieux où elles existent , Texubérance des populations voisines s y porte , tandis que, dans les contrées purement agricoles , le nombre des babitans reste presque stationnaire. C'est ainsi que Lyon , Saint-Quentin , Rouen , Elbenf , Saint- Etienne , Mulhbuse, Boubaix, etc., et Lille, si nous y comprenons les faubourgs, ont pris un très rapide accroissement depuis un quart de siècle.

Parmi les motifs qui déterminent les gens de la campagne à quitter les travaux agricoles, le plus gé* néral est le taux élevé des gains que leur offre immédiatement l'industrie manufacturière. Incapables de calculer toutes les suites de leur détermination , ils ne voient que le chiffre actuel de ces gains , et

avaient été contre-maitres , parce qu'ils en connaissaient la place, qu'iU savaient que les habitudes du commerce y attirent les négocians, et qu'ils avaient l'espoir de profiter d'une partie des ouvriers qui affinent habituellement dans la localité, et de ceux que les autres fabricans renvoient ou ne veulent pas recevoir i^S^if^^' ^J^^^9 ^^^ manufacturiers des mêmes produits s'établis- ^^?S«Î^.^W^9fi! %« -^^f^îf^fiÇs :Jf»MV°^ ,^SN^W??-i SP^m^ nous

8Tîy9l^4 ?*ii<^ WWîHft4ft(4î^9?4fl^..^qte«(|o«Wi^?«^ le même quartier, parce qu'ils ont plus de chance dy rg^^

r^'iWWf^%\fiViA'Aoïfé''é{fShym ^h^^^^m^^ â*s(,ynsi

liiritr^^jj. Lyon , plus de huit cpnts négocifins en soieries, etc.

AVANTAGhS Eï INCONVÉNIENS DE LWOUSÎ}U£. 809

sont séduits par lui. Ik ignorent combien la prospérité des manufacturés est éventuelle , et qu^à la première crise on réduira leur salaire, ou bien qu'on les emploiera seulement trois ou quatre jours par semaine, au lieu de six, et qu'alors ils seront plus misérables que jamais.

£t cependant ils pourraient être plus heureux au sein de nos villes industrielles, dans les temps or(ji« naires, que ne le sont les simples ouvriers de l'agriculture, s'ils en avaient toujours les mœurs avec l'économie. Mais ils y contractent trop souvent, s'ils ne les ont déjà, les habitudes de libertinage et de dépenses, de ceux dont ils viennent partager les travaux , et avec elles le goût , le besoin de rester dans les villes, dont ils ne veulent plus abandonner le séjour.

Aussi voit-on les ouvriers affluer continuellement dès campagnes dans les villes , tandis que rarement les campagnes voient revenir à elles ceux qui les ont

abandonnées (i). Quant aux familles qui ne con-

(i) Oo a rapporte le fait suivant, qui seul en serait la preuve : A une époque d'horrible misère (l'écrivain à qui j'emprunte cette citation c'a point fait connaître l'époque dont il s'agit) qui désolait la ville d'Amiens , et quand les administrations de charité y assistaient régulièrement quatorze mille pauvres, un riche propriétaire des environs y M. de Rainneville , qui venait de construire des chaumières et des étables au milieu de son domaine, fit annoncer qinl traiterait avec des familles d'ouvriers et leur

naissent que la vie des manufactures, jamais ou presque jamais elles ne se décident à embrasser la vie agricole : lorsqu'elles tombent dans l'indigence, elles préfèrent réclamer les secours du bureau de charité ; elles mendient , elles meurent de besoin , ou bien elles se jettent dans la carrière du crime.

Vôiià notre industrie manufacturière.

tertes, dans les temps de prospérité, elle présente beaucoup d'avantages à ceux qui l'embrassent. Mais dans les crises commerciales , alors que les ouvriers se font une redoutable concurrence par l'offre au rabais de leurs bras , crises dont les retours plus ou moins fréquens sont une condition de l'industrie, ils sont ihèvitablement exposés à une grande misère; en manquant de travail ils manquent de tout. £n d'autres termes , si l'industrie , organisée comme nous la voyons , est l'un des plus admirables phénomènes dé la société , dès qu'il y a crise, c'est un des plus affreux : des liiultitiides d'ouvriers tombent dans une horrible détresse, qui accable principalement les plus faibles , ceux qui gagnent les moindres salaires. Ainsi, tandis qu'à la rigueur les hommes dans la

ferait toutes les avances nécessaires à leur nouvel établissement* Pas une seule de la ville ne se présenta , et pourtant un grand nombre d'entre elles n'avaient pas perdu la traditipn de la vie des champs (^Bulletin des colonies agricoles françaises, et Annales de la charité, n"* 2 et 3 , p. 65 et Q()),

force de l'âge peuvent encore vivre , soit en continuant la même besogne , soit , comme je Tai vu , pour des fileurs en 1 837 , en se chargeant eux-mêmes au travail des enfans qui leur servent d^aides , ces aides, beaucoup d'autres enfans et beaucoup de femmes , restent sans ouvrage , c'est-à-dire sans pain.

Les granas ateliers produisent ceâ fàcbeui résultats, en même temps que les machinés tendent chaque jour à remplacer le travail des hommes et des adultes par celui des femmes et des enfans.

Cette tendance est très remarquable, le ne s^is ce qu'elle doit produire; mais elle me fait entrevoir pour l'avenir la possibilité d un bien immense , dont la nécessité devient chaque jour plus évidente. C'est la décentralisation, l'éparpiliement, jusqu'à un cei*tain point, des manufacturés dans lés campagnes. Laissant alors les hommes faits , les bras vigoureux aux travaux agricoles, les manufactures se contenteront peut-être des femmes et des enfans que ces travaux n'emploient pas , 6u dont ils peuvent se passer. C'est seulement ainsi qu'on peut prévoir que l'industrie cessera, non de dépeupler les cajnpagnes , comme on le dit à tort , mais de leur retirer des habitans,au grand détriment des ttioétlrs et du bien-être réel de la classe ouvrière.

Il est à désirer, au surplus, pour la fabrication de la plupart des étoffes Unies , defe étoffes de fcototi

312 AVANTAGES KT INCOiNVÉNlENS 0E L'JNDVSTRIE.

surtout, que le tissage à la roécaniqiie remplace le tissage à br^s , partout où les simples tisserauds ne sont pas en même temps agriculteurs; car it est bien difficile, dans Vétat actuel des choses, que ces ouvriers , généralement très pauvres , puissent gagner assez pour soutenir leurs familles , et tout porte à croire que leur position , loin de s'améliorer, deviendra plus misérable encore. 11 faut donc faire des vœux pour que le tissage à bras disparaisse; ce qui ne peut, au reste, manquer d'arriver danê les payé principalement industriels. Je crois que , dans beaucoup d'endroits, je n'ose dire partout , on tissera bientôt le lin , les étoupes , la laine et la soie avec les nouveaux métiers dits à la mécanique (i), et même que nous verrons , dans certaines fabriques , des métiers à la Jacquart, marchant par un moteur unique^ tisser des étoffes façonnées très riches avec la même facilité que les métiers ordinaires à la mécanique tissent une pièce de calicot.

Ce n'est pas tout , la conquête de la filature du lin

et du chanvre à la mécanique vient d'être faite (2),

(1) On a déjà commencé à tisser la soie, le Un et les étoupes, avee ces métiers.

(1) On se demande, en examinant avec soin la machine à filer le lin et le chanvre, comment il se fait que le prix d'un million offert par Napoléon , n'ait pas été gagné , car cette machine ne difiere de celles à filer le coton, que par des modifications que nécessitaient la longueur , la ténac^é et la raideur des filamens.

et la consommation de ces deus: matières premières va prendre un grand essor, au profit sans doute de ragriculteur qui ies cultive, du propriétaire du sol qui les produit , mais aussi aux dépens de la multi* tude innombrable d'ouvrières qui les file à la main dans nos campagnes. Leurs rouets ne pourront pas plus lutter contre les puissantes machines de la filature à la mécanique, que ne Tout pu les rouets à filer le coton et ^la laine. Les conséquences de cela, auxquelles il faut joindre une dépréciation proba*' ble du travail dans l'industrie cotonnière, doivent être immenses. Et cependant > il est vraisemblable que le filage à la main ne cessera jamais complètement en France^ et que les femmes que l'on emploira au' filage mécanique seront long-temps encore en petit nombre comparées aux autres. Mais ce fait ne détruit pas le précédent. On Ta dit avant moi : l'invention de la machine à filer le lin est le principe d'une révolution de laquelle il sortira un nouvel ordre de choses. Et c'est ainsi que , dans l'industrie, une machine, im perfectionnement nouveau, changent souvent le sort des ouvriers sur le travail

Elle$ coDsistent surtout à faire passer le lin, à chaque opération qu*il subit y dans des peignes qui le démêlent , et à lui donner , dans l'opération du filage proprement dit, la souplesse dont il a besoin , en lé faisant passeri au dernier moment » dans un bain d'eau chaude. '

desquels ils exercent une influence. Ce n'est que plus ou moins long-temps après leur invention , que s'arrête pour ces ouvriers une crise dont les suites sont toujours à l'avantage de la production, et le plus souvent à celui des classes travaillantes elles-mêmes.

jfe viens d'exposer comment la population ouvrière des manufactures augmente si vite, et comment, lors de la stagnation du commerce, du ralentissement ou de la suspension de la production, elle tombe dans une grande misère.

Je signalerai , parmi les faits qui décèlent le plus sûrement cette misère , le départ des ouvriers étrangers, celui d'une partie des natifs, et le grand nombre d'engagemens volontaires et de remplacemens pour l'armée. On conçoit, en eJQfet, qu'il doive en être ainsi. Les comptes-rendus officiels sur le re* erutement donnent pour chaque année , dans un tableau par départemens , le chiffre des engagemens volontaires; mais dans le rapport au roi, placé en tête de chaque compte, on attribue toujours les variations annuelles dé ce chiffre aux seuls événemens qui , comme une révolution , une guerre ou l'imminence de celle-ci , peuvent agir sur l'état physique du pays. Quant aux autres événemens, heureux ou malheureux, qui îFont aussi varier la production, et donnent ou retirent le travail aux ouvriers , jamais on ne les mentionne , et pourtant ils influent

sur le nombre des engageméns volontaires. Enfin, un oubli que Ton doit regretter beaucoup dans les comptes antérieurs à la révolution de 1 83o ^ est celui des remplacemens. Comme ils ont toujours ou presque toujours lieu à prix d'argent , leurs chiffres devraient indiquer assez bien les variations survenues chaque année dans le sort des classes qui se vendent, parmi lesquelles figurent nos ouvriers aux époques des crises commerciales, (i)

(x) On sait cependant qull y a beaucoup plus de remplace» mens que d'engagemens volontaires. Le compte rendu officiel pour les classes de i83i, i832 et i833, le premier qui fasse mention des Iremplacemens^ en offre la preuve. Ainsi , on y voit que, sur un contingent annuel de 60,000 hommes , on a compté :

REMPLAÇANS

ANMl^RS.

BNGAOEBIENS

admis

dans les départ«mens par

VOIiOIfTAIJUM TOTAOX.

LBS

OOVSBZLS DB lUBTISIOV.

KI>5o2