FABRIQUES DE LILLE, ROUBALX, ETC

ne sont séparés que lorsque la nature des opérations ne permet pas qu'ils soient réunis. C'est de même pour la longue durée du travail quotidien : chez presque tous les fabricans, la journée est de i5 heures, sur lesquelles on en exige i3 de travail effectif.

Les ouvriers les plus nombreux de Lille appartiennent à l'industrie cotonnière, et après eux ce sont les filtiers, ou les ouvriers qui préparent en 61 à coudre le fil de lin ordinaire (i). Viennent ensuite les femmes qui font les dentelles.

Les uns et les autres n'ont d'autre ressource que leur travail ponr vivre , et ils demeurent presque tous à la ville. Les ouvriers qui, chaque matin s'y rendent, viennent des faubourgs et hameaux les plus voisins; ils appartiennent surtout aux autres manufactures.

La classe des fîltiers ou retordeurs de fils est très remarquable , par sa propreté , ses mœurs , ses habitudes et par sa conduite ordinairement très bonne, surtout si on la compare aux ouvriers en coton. Ils ne touchent que de très modiques salaires (2); et cependant leur sobriété , leur économie font qu'ils sont très généralement moins misérables que des ouvriers d'autres industries qui gagnent davan-

(i) Les manufactures de fil retors, ouïes retorderies, \esfilterià$, comme on les appelle, sont principalement concentrées à Lille, où habitent presque tous les ouvriers qu'elles emploient.

(a) Voyez , un peu plus bas , le Tableau des salaires.

00 INDUSTRIE COTONNIERE.

tage. Je dirai , dans le second volume de cet ouvrage, comment il se fait qu'il y ait, dans la même ville, deux classes de travailleurs de mœurs et de conduite si différentes.

Le métier de filtier est très souvent héréditaire dans les familles. Il s'exerce assis et n'est point fatigant , si ce n'est pour ceux qui font marcher les moU' lins à dévider et à retordre. Ils ont fréquemment les genoux cagneux ou rapprochés l'un de l'autre, à cause de leur pose habituelle pendant le travail.

Les filtiers passent dans le pays pour n'avoir qu'une intelligence bornée , pour être petits , faibles, mal portans, disgraciés dans les proportions du corps. Il est vrai que l'on voit , parmi eux , beaucoup d'individus chétifs et scrofuleux. Mais il ne faut pas oublier, dans l'évaluation de l'influence de leurs occupations sur leur santé, que comme elles n'exigent ni force ni adresse, elles sont dévolues particulièrement aux vieillards qui ne peuvent plus faire autre chose, et à beaucoup d'enfans d'une mauvaise constitution que l'on juge impropres à des ouvrages plus difficiles. Enfin , la modicité des gains, qui ne permet pas une bonne alimentation, contribue peut-être encore à maintenir petite et grêle la taille des filtiers.

Voici le tableau des salaires journaliers obtenus depuis un certain nombre d'années dans la ville de

FABRIQUES DE LILLE, ROUBAIX, etc. t%

Lille et ses faubourgs, par les ouvriers des différentes professions, tel que le Conseil des prud*hommes l'a rédigé pendant mon premier séjour dai?^ le département du Nord , en i835. ' ^