CHAPITRE III

Des ouvriers manufacturiers du département du Nord , en général , et . en particulier, de ceux des villes de lille, Roùibaix et Turcoing.

( Époques des observations : novembre, décembre i835', et août i837. )

La ville de Lille, qui a partagé autrefois le i" rang comme ville manufacturière avec Bruges , Anvers et Amsterdam, est un grand centre industriel dans lequel et autour duquel se sont agglomérées la plupart des manufactures situées dans le département du Nord; c'est à leur développement immense, principalement à celui des manufactures où l'on travaille le coton et la laine, qu'il faut attribuer l'accroissement si remarquable, et toujours progressif depuis environ vingt ans, de Roubaix et Vazemmes, villages naguère sans importance et aujourd'hui villes populeuses. Aussi, quoiqu'une place de guerre, dont les portes se ferment chaque jour pendant six à neuf heures , gêne beaucoup les communications , et soit un mauvais voisinage pour l'industrie , Vazemmes , les Moulins , Esquermès, etc., qui ne sont que des fau-

FABRIQUES DE LILLE, ROUBAIX, etc. 75

bourgs de Lille, que Lille extra-muros, car ils en touchent les remparts (i), ont-ils vu ces dernières années s'élever un nombre considérable de manu^ factures.

On aura une idée de l'activité industrielle du pays, par les détails suivans:

Le chiffre total officiel de la population du département du Nord était de 962 ,648 personnes en 1 826, et, en 1 83 1> de 989,933.

En 1828, d'après M. le Vicomte Alban de Viïleneuve-Bargemont , alors préfet de ce département, on y évaluait cl environ 2243oo le nombre des ouvriers industriels de toute espèce, dont la plus grande partie était attaché.e aux fabriques de coton. (2)

Sur ces 224,3oo ouvriers , on en comptait , dit M. de Villeneuve-Bargemont , environ 92,560 de l'âge de i5 à 26 ans, qu'il supposait n'être pas encore

mariés, ci 92,660

et mariés ou veufs f 12 1,640 (3)

(i) L'accroissement des faubourgs de Lille serait beaucoup plus grand si l'entrée et la sortie de cette ville eussent été toujours libres de nuit comme de jour. Je crois que depuis i836, on en laisse constamment les portes ouvertes, comme celles de la plapart des villes de guerre.

(2) Ec-v no mie politique chrétienne, ou Recherches sur la nature et les causes du paupérisme en France et en Europe , et sur les moyens de le soulager et de le prévenir^ t. ir, p. 5/» et 55.

(3) 92,560 et 121,640 font 214,200, au lieu de 224,3oo; mars comme je ne sais pas quel est celui de ces trois chiffics qui se

76 INDUSTRIE COÏONNIEREL

formant, 6o,8o4 ménages, supposés avoir chacun , IW dans l'autre , trois enfans âgés de moins de iSans . . . . '. 182,412

C'était par conséquent en tout, pour la classe ouvrière industrielle, environ . 396,600 individus, vivant avec les salaires payés par les manufactures.

D'après toutes ces données, il y avait en 1 828 dans le département du Nord :

— Un ouvrier manufacturier, proprement dit, sur 4,34 habitans des deux sexes et de tous les âges (i);

— Et un individu de la classe ouvrière industrielle , sur 2,45 de la population totale. — D'où l'on peut conclure, ce qui est d'ailleurs bien certain, que le département du Nord est l'un des plus industriels de la France. (2)

trouve affecté d'une erreur de 10,000 j'ai dû les reproduire ici tels qu'on les lit dans l'ouvrage de M. de Villeneuve -Bargemont.

(i) En admettant 973,564 individus pour la population de i8a8, ou bien un accroissement moyen annuel de 5,458; comme on peut le déduire des deux chiffres totaux cités pour 1836 et z83i.

(2) Il ne faut pas croire pourtant , ce que j'ai entendu dire dans le pays, que ses manufactures de coton produisent /a moitié de ce qui se file et se fabrique dans la totalité de la France. C'est une grande exagération que n'admettent point des fabricans distingués, tels que M- Mimerel, filateur à Roubaix, M. Auguste Mille, filateur à Lille, M. Serive, fabricant de cardes dans celle dernière ville, etc. On regrette de la trouver dans l'ouvrag'i

FABRIQUES DE LILLE, ROLBAIX, etc. 77

Des dénombremens faits à la même époque ont fourni la preuve que sur les 896,600 individus qui n'avaient guère d'autres ressources pour vivre que les manufactures, 1 63,453, c'est-à-dire, i sur 2,42, où un peu plus du sixième de la population totale du département, étaient alors inscrits sur les registres des bureaux de bienfaisance (i). 171,621 l'étaient

de M. le vicomte Alban de Villeneuve- Bargemont qui a cependant été préfet du département du Nord en i8a8, 1829 et i83o. f^oy. le tome a", p. 599 de son Economie politique chrétienne.

fi) V. Economie politique chrétienne , tome 11% p. 5i. L'auteur classe ainsi les indigens, d'après quelques données administratives:

1" Vieillards. ...,.,. 6,000

a° Infirmes 16,000

3** Indigens par suite de malheurs. ia,ooo

4° — par surabondance d'en- '. Sar les 94,000 formant

fans 5o,ooo •"" "^^^ *'''****• •»»

5 par défaut ou insuffî- ErdSa^T.^IS

sance de travail. . 44,000] M. de V.B.

6* — par inconduite. . . 35,453

{Jd. p. 53).

En 1789, la population du département du Nord était de 808,147 individus, et le nombre des indigens d'environ iao,ooo {Id. p. 56). — Sur la fin de l'an ix, c'est-à»dire, un peu avant le a3 septembre 1801, le nombre des indigens secourus à domicile «tait de 142,961, pour une population de 794,87a, ou un peu plus du sixième de celle-ci (V. la Statistique du département du Nord, par M. Dieudonné, préfet; t. 1*% p. 33, 34 et 53). On comptait alors 40,180 mendians (iàidS), ou i sur 3,56 indigens, et sur 19,78 de la population totale. Mais en 1829, le préfetd'.ilors,M. le vicomte de Villeueuve-Barçemontcn évaluait le nombre à environ 16,000, le soixantième de la population to-

t8 INDUSTRIE COTONNIERE.

en i833 (i). C'est de beaucoup la plus forte proportion d mdigens qui ait été constatée en France dans un département entier. Et pourtant , celui du Nord, le plus manufacturier peut-être du royaume, en est certainement le mieux cultivé, celui dont le sol est îe plus fertile, (a)

La ville de Lille comptait 22,281 pauvres^ secourus ou susceptibles de l'être en 1828, sur les 163,453 du département (3), et 22,2o5surles 171,621 de i833 (4). Mais aux mois de novembre et décembre

taie , et le dixième de la population indigente [Economie polit, chrétienne , t. ii, p. 599).

(i) V. Documens statistique sur la France , publiés par le ministre du commerce, en 1835.

(2) Parmi les causes auxquelles on attribue le grand nombre de ses pauvres, on a cité dans ces derniers temps la somme exorbitante des secours qu'ils se partagent. « L'on n'amasse pas , • dans ce déparlement , disait-on, i,i5o,ooofr. d'argent tous les « ans, par la nécessité de secourir 170,000 pauvres; loin de là, « on a 170,000 pauvres, parce que bien avant l'établissement « des manufactures mécaniques de coton, on avait i,i5o,ooo fr. « à distribuer en aumônes. » Je ne nie point que ce ne soit ainsi j cependant , je ferai remarquer que cette somme ne donnerait que 6 fn 76 c par an, pour chacun.

(3) V. l'ouvrage précité de M. de Villeneuve-Bargemont, t. n, p. 56.

(4) D'après un renseignement que je dois à la complaisance de M. Derasse-Bonte, président du conseil des prud'hommes en

FABRIQUES DE LILLE , ROUBAIX , etc. W

i835, lorsque j'étais dans cette ville, ou croyait ce nombre augmenté; il 1 était surtout vingt mois plus tard, en iSSy, lorsque je m'y trouvais pour la seconde fois (i). Comme la population de Lille, qui ne paraît pas s'accroître depuis plusieurs années, est évaluée à 72,000 personnes ou environ (a), ce serait 4 indigens sur i3 personnes!!

On ne sera donc pas étonné que j'aie vu à Lilk une grande misère. Voici du reste, comment en parle M. de Villeneuve-Bargemont dans son Economie politique chrétienne :

Sans instruction, sans prévoyance, abrutis par la débauche, énervés par les travaux des manufactures, entassés dans des caves obscures, humides ou dans des greniers où ils sont exposés à toutes les rigueurs des saisons , les ouvriers parviennent à l'âge mûr sans avoir fait aucune épargne, et hors d'état de suffire complètement à l'existence de leur famille, qui est presque toujours très nombreuse (3). Ils sont tellement ivrognes que , pour satisfaire leur goût des boissons fortes, des pères et souvent des mères de

i835, et l'un des membres les plus actifs des bureaux de bienfaisance de la ville de Lille.

(i) J'ai alors entendu plusieurs personnes affirmer qu'il y avait 3o,ooo indigens dans Lille.

(a) L'état officiel pour i83i indique 69,073, et celui de i836, 72,oo5.

(3) Tome 11, p. 54.

80 " U\DLSTRIE COTONNIERE.

famille, mettent en gage leurs effets et vendent les vétemens dont la charité publique ou la bienfaisance particulière a couvert leur nudité (i). Beaucoup sont en proie à des infirmités héréditaires (2). Il s'en trouvait, en i8st8, jusqu'à « 3687 logés dans des caves « souterraines, étroites, basses, privés d'air et de jour, « où règne la malpropreté la plus dégoûtante, et où « reposent sur le même grabat, les parens, les enfans « et quelquefois des frères et sœurs adultes. » (3)

Ce tableau effrayant doit paraître exagéré. Les faits que j'ai observés moi-même en ï835, à une époque assez prospère, vont nous apprendre ce qu'il faut en croire.

Le quartier de Lille où il y a, proportion gardée, le plus d'ouvriers pauvres et de mauvaise conduite, est celui de la rue des Etaques, et des allées, des cours étroites, tortueuses, profondes, qui communiquent avec elle (4)« H comprend un espace de 200 mètres de longueur sur lao mètres de largeur moyenne. Ces mesures sont exactes, d'après un plan de la ville sur lequel je les ai prises. Le quartier dont il s'agit a donc 24,000 mètres carrés ou environ de

(i) Id., p. 60.

(2) Jd., p. 54.

(3) Jd., p. 63.

(4) Ce sont les cours Muh:iii , "Notre-Dame, l'Apôtre, Sauvage, à l'Eau, des Faces, Saint-Denis, Saint-Jean, du Soleil, I.oltin , .Teantielte à vaches, etc.

FABRIQUES DE LILLE, ROITBAIX, etc. 81

superficie. Un recensement fait en 1826, et dont les résultats détaillés (i) m'ont été communiqués (2), m'a fourni la preuve que sa population était alors de près de 3ooo individus (3). C'est, terme moyen, huit mètres carrés de terrain pour chacun, presque comme à Paris dans les quartiers des Marchés et des Arcis , où la population a moins d'espace que dans tous les autres. (4)

Mais dans ces quartiers delà capitale, les maisons ont au moins trois étages au-dessus du rez-de-chaussée, ordinairement quatre ou cinq, quelquefois six, même sept ; tandis qu'à Lille , dans la rue des Etaques et dans les cours adjacentes , elles en ont deux ou trois au plus, en comptant pour un les caves qui d'ailleurs ne se voient pas, à beaucoup près, audessous de toutes les maisons. Par conséquent , les habitans y sont encore plus rapprochés les uns des autres, plus entassés, si l'on peut s'exprimer ainsi, que dans les deux quartiers les plus populeux de Paris.

Je viens de mentionner la rue des Etaques et

(i) Par rues , cours, etc., et état civil des habitans.

(2) Par M. Lambry, commissaire de police de l'arrondissement de Lille dont fait partie ce quartier.

(4) V. dans le Rapport offlciel sur la marche et tes effets du choléra dans la ville de Pans et le département de la Seine ^ les tableaux statistiques.

82 INDUSTRIE COTONNIERE.

ses cours ; voici comment les ouvriers y sont logés.

Les plus pauvres habitent les caves et les greniers. Ces caves n'ont aucune communication avec l'intérieur des maisons : elles s'ouvrent sur les rues ou sur les cours, et l'on y descend par un escalier, qui en est très souvent à-la-fois la porte et la fenêtre. Elles sont en pierres ou en briques, voûtées, pavées ou carrelées, et toutes ont une cheminée; ce qui prouve qu'elles ont été construites pour servir d'habitation. Communément leur hauteur est de 6 pieds à 6 pieds et demi prise au milieu de la voûte , et elles ont de ioài4oui5 pieds de côté, (i)

■ C'est dans ces sombres et tristes demeures que mangent, couchent et même travaillent un grand nombre d'ouvriers. Le jour arrive pour eux une heure plus tard que pour les autres, et la nuit une heure plus tôt.

Leur mobilier ordinaire se compose , avec les ob-

(i) J'en ai mesuré qui avaient à peine 9 pieds de côté sur 5 pieds 4 pouces de hauteur à l'endroit le plus élevé. — J'ai aussi mesuré des caves dans d'autres quartiers de Lille qui avaient de 20 à 27 pieds de côté, et jusqu'à 7 ou 8 pieds de hauteur. Mais ces dernières, assez souvent divisées en deux pièces, sont habitées par des ouvriers ordinairement aisés , surtout aux environs de la place, où beaucoup servent de boutiques. — Suivant plusieurs personnes de Lille, les trottoirs nouvellement construits dans beaucoup de rues, y diminuent le nombre des habitations dans les caves.

FABRIQUES DE LTLLÈ, ROUBAIX, ETC. «i

jets de leur profession , d'une sorte d'armoire ou d'une planche pour déposer les alimens, d'un poêle, d'un réchaud en terre cuite, de quelques poteries, d'une petite table , de deux ou trois mauvaises chaises, et d'un sale grabat dont les seules pièces sont une paillasse et des lambeaux de couverture. Je voudrais ne rien ajouter à ce détail des choses hideuses qui révèlent, au premier coup-d'œil, la profonde misère des malheureux habitans; mais je dois dire que, dans plusieurs des lits dont je viens de parler, j'ai vu reposer ensemble des individus des deux sexes et d'âges très différens , la plupart sans chemise et d'une saleté repoussante (i). Père, mère, vieillards, enfans, adultes, s'y pressent, s'y entassent. Je m'arrête.... le lecteur achèvera le tableau , mais je le préviens que s'il tient à l'avoir fidèle , son imagination ne doit reculer devant aucun des mystères dégoûtans qui s'accomplissent sur ces couches impures, au sein de l'obscurité et de l'ivresse. (2)

(i) Il y a même des filatures où la couleur des pieds nus des ouvriers permettrait de les prendre d'abord pour des nègres, tant ces pieds sont noircis par la crasse. Je ne serais pas juste ce^ pendant , si je n'ajoutais que MM. Théodore Barrois , Auguste Mille, et d'autres aussi sans doute , ne souffrent pomt une pareille malpropreté des hommes dans leurs ateliers.

(2) Deux médecins et un commissaire de police m'ont dît savoir d'ùûe manière certaine que des incestes sont quelquefois côihmis, et d'autres personnes m*orit afSrmé avoir entendu des ouvriers se les reprocher dans leurs disputes.

84 INDUSTRIE COTONNffiRE.

Eh bien! les caves ne sont pas les plus mauvais logemens : elles ne sont pas , à beaucoup près , aussi humides qu'on le prétend. Chaque fois qu'on y allume le réchaud, qui se place alors dans la cheminée, on détermine un courant d'air qui les sèche et les assainit. Les pires logemens sont les greniers, où rien ne garantit des extrêmes de température ; car les locataires, tout aussi misérables que ceux des caves, manquent également des moyens d'y entretenir du feu pour se chauffer pendant l'hiver, (i)

Un trait manque à ce tableau : c'est celui des cabarets de la rue des Etaques et des rues voisines, observés le soir les dimanches et les lundis, en i835, pendant la saison froide.

J'aurais voulu pénétrer dans ces lieux , où j'ai vu , par les portes et les fenêtres, à travers un nuage de fumée de tabac , comme des fourmilières d'habitans de ce hideux quartier; mais il était évident que,

(i) Enfin j je ne donnerais pas une idée complète des logemens dont il s'agit, si je n'ajoutais que pour tous ceux qui habitent plusieurs des cours dont j'ai parlé, c'est-à-dire pour des centaines d'individus quelquefois, il n'y a qu'un ou deux de ces cabinets indispensables à la propreté des villes , ou pourtant les anciens ne les connaissaient pas dans leurs maisons. Aussi, les soirs, quand les ouvriers viennent de rentrer chez eux, voit-on communément des femmes sortir des allées, s'arrêter au-dessus du ruisseau de la rue, et là, devant les passans et coudoyés par eux, faire sans honte ce qu'ailleurs elles ne feraient jamais en public.

FABRIQUES DE LILLE, ROLBAIX, etc. 85

malgré la précaution que j'avais prise de m'habiller de manière à leur paraître moins suspect, mon apparition au milieu d'eux aurait excité leur surprise, surtout leur méfiance. Un ^rrand nombre se tenait

debout, faute de place pour s'asseoir, et l'on voyait parmi eux beaucoup de femmes. Tous buvaient de la détestable eau-de-^sie de grain , ou bien de la bière. Quant au vin, il est d'un prix trop élevé pour qu'ils puissent y atteindre. Je me suis donc contenté de suivre toutes ces personnes dans la rue, où beaucoup s'arrêtaient chez les épiciers pour boire dé l'eau-de-vie, avant d'entrer au cabaret, et où j'entendais jusqu'aux enfans dire les paroles les plus obscènes (i). Je puis l'affirmer : je n'ai jamais vu à-la-fois autant de saletés, de misères, de vices, et nulle part sous un aspect plus hideux, plus révoltant. Et que l'on ne croie pas que cet excès du mal soit

(i) J'ai été une seconde fois à Lille pendant l'été de 1887 ; mais, soit par suite de la crise industrielle, qui privait les ouvriers d'une grande partie de leurs salaires, soit par l'effet de la saison qui les excitait moins à boire de l'eau-de-vie, soit par ces deux causes réunies, le fait est que j'ai vu alors bien moins d'ivrognes dans cette ville, que pendant les mois de novembre et décembre i835.

Dans les pays à vin, la gaîté, les chansons, le bavardage, l'épanouissement des physionomies, accompagnent ordinairement l'ivresse commençante ; mais là, elle prend tout de suite un caractère particulier de tacitumité, ce qui tient sans doute à la différence des liqueurs enivrantes.

86 INDUSTRIE COTOINIMERE.

offert par quelques centaines d'individus seulement, c'est, à des degrés divers , par la grande majorité des 3ooo qui habitent le quartier de la rué des Etaques , et par un plus grand nombre d'autres encore qui sont groupés, distribués dans beaucoup de rues, et dans peut-être soixante cours plus ou moins comparables à celles dont j'ai parlé, (i)

Ainsi, M. de Villeneuve-Bargemont n'a point représenté les ouvriers de Lille sous des couleurs trop sombres ; et l'on ne doit accuser d'exagération ni sa description ni la mienne. Si le lecteur peut conserver quelques doutes à cet égard , je le prie de lire deux autres descriptions que je transcris en note. (2)

(i) Il y a à Lille plus de cent de ces cours, dont les noms se lisent sur le plan de la ville, et qui sont habitées principalement, je pourrais dire presque exclusivement, par de pauvres ouvriers.

(2) Voici comment une commission de l'Intendance sanitaire (conseil de salubrité) du département du Nord , s'exprimait le 1^' avril i832, touchant l'état des pauvres ouvriers de la ville de Lille, dans son Rapport à la municipalité sur les mo/ens à prendre immédiatement contre le choléra-moibus.

« il est impossible de se figurer l'aspect des habitations de nos c( pauvres, si on ne les a visitées. L'incurie dans laquelle ils vivent « attire sur eux des maux qui rendent leur misère affreuse, in- « tolérable, meurtrière. Leur pauvreté devient fatale par l'état « d'abandon et de démoralisation qu'elle produit... Dans leurs « caves obscures, dans leurs chambres, qu'on prendrait pour des « caves, l'air n'est jamais renouvelé, il est infect; les murs sont

« plâtrés de mille ordures S'il existe un lit, ce sont quelques

« planches sales, grasses; c'est de la paille humide et putresccnte; « c'est im drap grossier dont la couleur pt le tissu se cachent sou5

FABRIQUES UE LILLE, ROLIJALX, etc. 8^

Mais si l'on voit, à Lille, un nombre très considérable d'ouvriers tels que ceux de la rue des Étaques et des cours voisines , un plus grand nombre encore est loin d'offrir le spectacle de misère et de dégradation profonde dont je viens de présenter le trop fidèle tableau , quoiqu'il ne gagne pas tou-

« une couche de crasse ; c'est une couverture semblable à un

« tamis Les meubles sont disloqués, vermoulus, tout couverts

« de saletés. Les ustensiles sont jetés sans ordre à travers l'habi-

« tation. Les fenêtres , toujours closes , sont garnies de papier et

« de verres, maïs si noirs , si enfumés, que la lumière n'y saurait

« pénétrer; et , le dirons-nous, il est certains propriétaires (ceux

« des maisons de la rue du Guet , par exemple), qui font clouer

« les croisées , pour qu'on ne casse pas les vitres en les fermant et

« en les ouvrant. Le sol de l'habitation est encore plus sale que

« tout le reste ; partout sont des tas d'ordures , de cendres , de

« débris de légumes ramassés dans les rues, de paille pourrie;

« des nids pour des animaux de toutes sortes : aussi , l'air n'est-

« il plus respirable. On est fatigué, dans ces réduits, d'une odeur

« fade, nauséabonde, quoique un peu piquante, odeur de saleté,

« odeur d'ordure; odeur d'homme, etc., etc.. — Et le pauvre

« lui-même , comment est-il au milieu d'un pareil taudis ? Ses

« vêtemens sont en lambeaux, sans consistance, consommés,

« recouverts, aussi bien que ses cheveux, qui ne connaissent pas

n le peigne, des matières de l'atelier. Et sa peau? Sa peau, bien

« que sale; on la reconnaît sur sa face; mais sur le corps, elle est

« peinte, elle est cachée, si vous le voulez, par les insensibles

« dépôts d'exsudations diverses. Rien n'est plus horriblement sale

« que ces pauvres démoralisés. Quant à leurs enfans. ils sont

« décolorés, ils sont maigres , chétifs, vieux, oui vieux et ridés;

« leur ventre est gros et leurs membres émaciés; leur colonne

« vertébrale est courbée, ou leurs jambes torses; leur cou est

« couturé ou garni de glandes; leurs doigts sont ulcérés et leurs

n os gonflés et ramollis; enfin, ces petits malheureux sont tour-

jours, à beaucoup près, de meilleurs salaires. Mais propres, économes, sobres surtout^ ils savent, avec la même rétribution d'une journée de travail, se loger , s'habiller , se mieux nourrir , en un mot , pourvoir plus complètement à leurs besoins. Il serait superflu, je crois, d'en parler ici plus longuement. J'ajouterai pourtant que beaucoup cherchent, dans le choix de leurs demeures, à se rapprocher des autres ouvriers de bonne conduite, et habitent ainsi le quartier Saint-André , comme les misérables dont il s'agissait tout-à-l'heure, habitent surtout le quartier Saint-Sauveur et celui de la rue des Étaques. C'est ici, du reste, pour le mélange des sexes comme dans tous les ateliers de manufactures, où ils

« mentes, dévorés par les insectes. » — Ce tableau a été rédigé par MM. De Chamberet , Bailly , Brigandat, Kulmann et Theruistocle Lestiboudois (^Foyez les pages i3 et i4 du Rapport).

La partie qui concerne les enfans me paraît un peu exagérée, mais un Rapport fait au Ministre du commerce et des travaux publics, en 1837, par \e Bureau des manufactures sur les réponses à la circulaire du ^i juillet (de la même année), relative à l'emploi des enfans dans les fabriques^ ne l'est en rien. On y lit ces mots remarquables :

« Dans le Nord, on cite des faits dont on ne peut malheureu- « sèment pas suspecter la véracité. On attribue ces faits à des « causes différentes. A Lille, par exemple, les ouvriers habitent « en commun la même chambre et souvent le même lit. Lille étant n une ville de guerre, les portes en sont fermées trop tôt pour « que les ouvriers puissent chercher au dehors une habitation « moins chère et plus spacieuse; en sorte que la nécessité les « contraint à chercher un local, où ils vivent en Bohémiens. «