FABRIQUE DE SAINT-QUENTIN

de la même manière et sur les mêmes métiers , les mêmes ouvriers les tissent tour à-tour.

Chaque année , pendant quatre ou cinq mois, qui comprennent la saison des récoltes, un très grand nombre de ces tisserands se livrent aux travaux de l'agriculture. Ils sont, pour la plupart, propriétaires de la maison qu'ils habitent, d'un jardin, et beaucoup, en outre, ont un petit champ qu'ils cultivent, et qui devient pour eux d'une grande ressource lorsque les travaux de la fabrique ne leur procurent pas un salaire suffisant, (i)

Les toiles se fabriquent, tantôt pour le compte d'un marchand qui fournit le fil et paie , au moment de leur livraison , le prix de main-d'œuvre convenu d'avance , et tantôt pour le propre compte du tisserand. Celui-ci achète alors le fil, et quand il a terminé sa toile, il la porte en ville pour la vendre au marchand à prix débattu , ou bien il la vend chez lui à des courtiers , à des commis qui parcourent les vUlages ou y restent à demeure.

Parmi les ouvriers des filatures de coton , des tis-

(i) C'est ainsi que réduits en 1814 cl i8i5 aux seuls produits de leurscharaps,ilspureul contribuer à l'acquittement des charges ^normes qui pesaient alors sur le pays, pendant son occupation par les arnoces étrangères (J^oycz ce que dit à cet égard M. Brayer, dans sa Statistique du département de F Aisne, U 11, p. 290).

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sages mécaniques, des apprêts et des blanchisseries, les uns sont domiciliés dans la ville, dans l'endroit même où se trouve l'établissement qui les emploie, ou s'y rendent chaque matin des villages environnans; les autres, bien moins nombreux et sans domicile fixe, appartiennent à la population mobile ou flottante.

Il y a peu de manufactures , dans le département de l'Aisne , qui aient été construites entièrement pour l'usage qu'elles remplissent. On les a presque toujours établies dans des bâtimens qui avaient dans le principe une autre destination. Il n'y a rien à dire néanmoins contre la grandeur des ateliers et contre l'espace accordé à chaque ouvrier : celui-ci y respire un bon air, excepté pourtant, comme partout ailleurs, dans quelques ateliers, surtout ceux du battage (i). C'est du reste chez eux, en famille, que les tisserands font leurs toiles, et ici plus souvent encore qu'ailleurs, dans des espèces de caves ou des celliers humides, peu ou point aérés, où la température est basse, mais égale. Ces pièces, enfoncées en terre,

(i) Tels sont los ateliers des premières opérations dii cardagc, à cause des poussières et des duvets; ceux du parage à la mécanique et de l'apprêt dit écossais, à cause de l'excessive chaleur ; ou bien encore ceux de certains apprêts pour lesquels on emploie du charbon de bois allumé (^Foyez dans le second volume, le chnpitre vin, qui traite de la Santé des oucr/ers).

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du moins celles que j'ai vues, renfermaient ordinairement quatre métiers; presque toutes étaient construites en pierres parfaitement jointes, voûtées et assez bien éclairées.

Les tisserands à la main qui sont aussi agriculteurs et possèdent la maison qu'ils habitent, c'est-à-dire les tisserands aisés, ont presque tous un logement commode, propre et assez bon; les autres n'en ont que de petits, mal tenus, misérablement meublés, où toute la famille, souvent composée de 5 à 6 personnes, le mari, la femme et 3 ou 4 enfans, coucher) t ordinairement dans la même chambre. Au reste, la demeure de ces derniers laisse plus à désirer que leurs habits, car fréquemment parmi eux, c'est à qui l'emportera par l'élégance et la prétention de la mise, surtout les dimanches. Ces jours-là et les fêtes soîit les seuls qu'ils consacrent au repos; les hommes faits en passent une partie au cabaret, et les jeunes gens à la danse.

Quant aux ouvrie?s en coton , qui travaillent en ville dans des ateHers communs, voici ce que j'ai remarqué :

Dans les filatures, les rattacheurs et bobineurs sont en général moins jeiuies que ceux de l'Alsace; j'en ai vu peu au-dessous de l'âge de 8 ans.

La durée de la journée , partout où l'on peut travailler à la lumière de la lampe, est, pour les deux

W INDUSÏKIE COTONNIERE.

sexes et pour tous les âges, suivant les saisons, de 1 4, à i5 heures, sur lesquelles on en consacre une ou deux aux repas et au repos , ce qui réduit le travail effectif à i3 heures par jour (i). Mais, pour beaucoup d'ouvriers , qui demeurent à une demi-lieue, ou même à une lieue et cinq quarts de lieue d^, Saint-Quenlin, il faut ajouter chaque jour le tenap§i nécessaire pour se rendre à l'atelier et retourner chez eux.

Ce sont principalement des femmes ou des filleul que l'on emploie dans les manufactures de la vil}e<; Par économie , les plus pauvres d'entre elles se réunissent plusieurs dans une chambre, où elles couchent sur de mauvais grabats; ce qui ne les empêche point, surtout les jeunes, d'être assez proprement vêtues.

Ce goût pour la toilette, cet amour du luxe chez; lefi jeunes femmes, les chambrées communes et le mélange des sexes dans les ateliers, relâchent et dépravent les mœurs. Des contre-maîtres et de siiiaples ouvriers m'ont affirmé que l'on ne prend aucune précaution pour les surveiller dans la plupart des établissemens de Saint-Quentin : loin de là, m'ontils dit, les garçons et les filles y sont presque en

(i) Suivant MM. Joly et Bauchart de MaroUes : « En ville, les « ouvriers de tout âge et de tout sexe travaillent treize heures « par jour » (Voyez Y Enquête précitée, t. ai, p. 5ii).