CHAPITRE PREMIER

Travaux des onvriers de Pindostrie lainière.

Les diverses préparations auxquelles on soumet la laine sont très nombreuses , et ont pour but de la teindre , de la filer , de la tisser , et de donner l'apprêt aux étoffes. Toutes ont rarement lieu dans le même établissement. On n'en exécute qu'une partie chez la plupart des fabricans, et, pour toutes les autres, ceux-ci s'adressent à des entrepreneurs auxquels ils remettent successivement les laines : de cette manière ils n'ont pas besoin d'un aussi grand matériel ni d'aussi grands capitaux.

Il est inutile de décrire en détail les opérations que l'on fait subir à la laine : les indiquer suffit à l'objet de ce livre. Cependant il en est plusieurs qui méritent de fixer l'attention , parce qu'elles placent les ouvriers dans des conditions particulières qu'il importe de connaître.

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La première de toutes est le triage. Il se fait sur des claies en bois , et consiste à dérouler chaque toison, puis à en extraire les plus grosses ordures, les mèches feutrées qu'elle peut contenir , en la déchirant avec les mains, et en séparant les diverses qualités de la laine (i). Les ouvriers sont debout : toute leur personne, surtout leurs mains, est d'une saleté repoussante et répand autour d'eux l'odeur des laines surges ou conservées en suint , c'est-à-dire sans avoir été lavées ni dégraissées.

Après cette première préparation, la laine est lavée à froid, et souvent aussi à chaud, pour commencer à la dégraisser. La petite quantité de celle qu'on enlève des peaux mortes n'est point triée, on la chaule sur les peaux, on l'arrache quelque temps après , et on la lave dans l'eau courante. (2)

Au sortir du lavage, la laine est séchée, puis, le plus souvent, teinte après avoir été dessuintée ou

(1) La laine d'une toison se divise, selon les genres d'étoffes que l'on veut en faire, en deux, trois ou quatre qualités, mais ordinairement en quatre, appelées dans le commerce laines mères ou laines primes, laines secondes, laines tierces , et rebats. Le dos de l'animal fournit toujours la première qualité, le ventre, le dedans des cuisses et l'extrémité des membres*, la dernière.

(2) Les laines chaulées sont rudes, cassantes, ont peu de nerf et prennent mal la teinlure. On les appelle laines mortes dans le commerce, par opposition avec les antres, qu'on nomme laines de toison.

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dégraissée avec de l'urine en putréfaction ou bien avec un alcali dissous dans l'eau chaude (t). J'ai dit le plus souvent , car rien ne varie plus que le moment où on applique la teinture : de là vient la distinction des étoffes teintes en laines , en fils et en pièces.

Les teinturiers et les laveurs de laine travaillent donc dans l'humidité : beaucoup ont même , pendant l'été, les jambes et les cuisses dans l'eau.

Sortie des mains du teinturier, la laine passe au battage (2) , qui se fait , comme pour le coton , soit à la main avec des baguettes sur des claies en cordes , soit au moyen d'une machine à ouvrir (3) , et d'un batteur- ventilateur.

(i) Ce dessuintage est la même opération que le premier dégraissage, mais il est fait avec beaucoup plus de soin; il a pour but d'enlever à la laine ce qui peut lui rester de suint et de saletés, pour la rendre plus apte à recevoir la teinture.

fa) Après avoir été encore lavée et séchée.

(3) Appelée diable ou loup, machine à diabie?; en anglais (vil- /o<r. C'est une espèce de tambour garni intérieurement de pointes de fer, dans le centre duquel se trouve un axe armé de pareilles pointes et tournant avec une grande rapidité. Celte machine, à laquelle on ne fait que présenter la laine , s'en empare et la rejette ensuite toute nettoyée et ouverte : elle reçoit ordinairement l'impulsion du moteur général de la manufacture. Le baltagp à la main brise moins la laine que le battage à la mécanique ou même le simple cardage. Quelle que soit, au surplus, la manière dont il a été fait, il est fréquemment suivi d\m plusage ou épluchage à la main , pour achever d'ouvrir les bouchons, et de purger la laine de tous les corps étrangers. La machine dont il s'agit peut ouvrir i5o ou 200 kilogrammes de laine par jour.

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Les ouvriers du battage à la main l'exécutent ordinairement chez eux. Cette opération est faite par les hommes : elle exige des efforts musculaires considérables, et elle répand parfois une poussière qui occasionne aux ouvriers de la toux, de l'étouffement, et peut forcer d'interrompre le travail ou même de Tabandonner (i). Deux sortes de laines, mais elles seules , ont ce dernier inconvénient : les laines déjà teintes et celles qui viennent des peaux mortes , lorsqu'elles n'ont pas été lavées ou l'ont été mal. Autrement, le battage ne soulèverait jamais assez de poussière pour incommoder.

Après le battage , qui l'a réduite en flocons légers , la laine entre à la filature , où il s'agit d'abord de lui rendre la flexibilité et le nerf que le dégraissage lui avait fait perdre; c'est ce qu'on obtient avec de l'huile dont on l'imbibe également, en la faisant passer de nouveau dans une machine à ouvrir. (2)

Vient ensuite le cardage, qui en brise les filamens (moins cependant que ne le fait la machine à battre), et les entremêle dans toutes les directions , les sépare les écarte davantage les uns des autres. Cette rupture et ce croisement dans tous les sens ont pour but

(i) Surtout lorsqu'on bat certaines laines teintes, d'une odeur extrc'mement désagréable.

(2) Cette opération s'appelle huilage ou engraissage.

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de faciliter plus tard le feutrage. Il y a donc une grande différence entre le cardage de la laine , et celui du coton , dans lequel on se propose, au contraire, de rendre parallèles tous les filamens, et de conserver toute leur longueur, (i)

Il y a toujours deux cardages. hepremief' appelé droussage ou cardage en gros^ prépare au second. La laine sort de la machine (a), en nappe extrêmement légère, qui se roule sur un tambour tournant, où elle forme, lorsqu'il a fait un certain nombre de tours , une sorte de ouate circulaire ou de manchon que l'on ouvre et enlève ; puis on livre cette ouate à la carde en fin.

Celle-ci rend la laine encore plus légère, et lui donne la forme de petits rouleaux prêts à être filés et nommés loquettes ou boudins.

Ces rouleaux, reçus sur une toile sans fin qui les éloigne du cylindre de décharge à mesure qu'il s'en dépose d'autres, sont ramassés par des enfans appelés ploquetirSf portés au métier à filer en

(i) Autrefois, le cardage de la laine se faisait à la main et fort imparfaitement; mais, depuis un certain nombre d'années, c'est au moyen de machines très ingénieuses qui marchent par le moteur général de la manufacture , et sont composées de cylindres garnis de cardes, et tournant les uns sur les autres de manière à se donner et à se reprendre mutuellement la laine.

(2) Appelée drousseur ou carde en gros.

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gros (i), et là, en les roulant un peu ensemble avec la main (2), réunis bout à bout de manière à former autant de boudins continus qu'il y a de broches à ce métier. Celui-ci agit comme le métier à fder le coton : il étire les rouleaux, leur donne une légère torsion, et les convertit ainsi en fils qui s'enroulent chacun sur une bobine. Ensuite, un nouvel étirage' combiné avec un nouveau degré de torsion achève de faire le fil sur le métier à filer en fin.

Ce sont des femmes et même souvent des enfans qui surveillent les machines à carder et leur fournissent la laine, parce que ces machines, marchant par la seule puissance du moteur général de la filature, n'exigent aucun effort de bras. Mais j'ai presque toujours vu le métier à filer en gros, indépendant du moteur général, ne marcher que par les efforts de l'ouvrier fileur. Aussi, celui-ci est-il du sexe masculin (3). Outre les pioqueurs, dont l'occupation con-

(i) Nommé aussi boudînoir ou billy. Il est ordinairement placé, pour ne pas perdre de temps, tout près de la carde à loquettes. Il arrive souvent aussi que les loquettes sont d'abord reçues dam des paniers ou bien dans des boîtes de fer-blanc.

(2) Par deux ou trois petits mouveraens de va-et-vient.

(3) Il travaille debout. Chaque fois qu'il s'agit de donner au chariot de son métier un nouveau mouvement, il étend horizontalement le bras droit, saisit avec force la manivelle de la roue de ce chariot et la fait tourner, en même temps que de la main gauche il attire à lui le chariot à chaque étirage, et le repousse au contraire à chaque reuvidage du fil.

siste à prendre les loquettes à mesure qu'elles sortent de la carde en fin , et â les réunir bout à bout derrière le métier à filer en gros , il y a toujours un ou deux rattacheurs employés à chaque métier à filer, lorsque celui-ci est un peu large.

En termes de fabrique, les laines soumises à la série des opérations dont on \ient de parler se TïoramQnt laines cardées ou laines courtes (^i)j par opposition avec les autres qu'on ne carde point , mais que l'on peigne, et qui sont appelées laines longues ou laines peignées (2). La longueur du brin ou filament de celles-ci permet d'en fabriquer des fils plus fins, plus tors , et , par suite , des étoffes fines, lisses, légères et non feutrées; tandis que la laine courte sert pour les draperies proprement dites.

On ne bat point les laines longues : la première préparation qu'elles reçoivent , après avoir été lavées et dégraissées, esX.Xepeignage.W ne se fait guère encore qu'à la main et chez les ouvriers eux-mêmes, dont il emploie un nombre très considérable dans plusieurs départemens. Ses instrumens sont deux peignes à deux rangées de fortes dents d'acier très longues , et un petit poêle pour les chauffer (3), où l'on ne brûle

(i) Aussi laines grasses.

(2) Et aussi laines d'cstame ou estaims.

(3) Ce poêle a des ouvertures latérales pour recevoir les dénis

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que du charbon de bois. Tantôt assis et tantôt debout, le peigneur prend une poignée de laine , y dépose quelques gouttes d'huile ou un peu de beurre (i), fait jouer ses peignes tout chauds sur elle, la démêle et en façonne une sorte de ruban (2) où tous les filamens sont parallèlement en retraite les uns sur les autres dans le sens de la longueur. Puis, il place ce ruban entre la lumière et son œil, l'étalé un peu pour en apercevoir les bouchons, les nœuds, toutes les ordures qui peuvent s'y trouver encore , et il les retire avec ses lèvres. Cette partie de son travail est souvent faite par des enfans (3) , ce sont ordinairement les siens , ou par sa femme. Parfois aussi cette dernière fait jouer elle-même les peignes.

Après le peignage, la laine est de nouveau dégraissée , séchée, livrée à une machine appelée dé/eutreur, qui réunit plusieurs rubans en un seul et rend leurs filamens plus exactement parallèles encore qu'ils n'étaient ; puis pour redresser les zigzags des filamens , on en fait des tortillons très serrés , qui sont exposés à la vapeur de l'eau bouillante , séchés et conservés

des peignes, et, pour que celles-ci ne se salissent pas, elles y sont logées entre deux plaques métalliques.

(1) On arrange à la main toutes les mèches, de manière à leur donner la même direction.

(a) Appelé trait.

(3) Appelés lacteurs.

TRAVAUX DES OUTBIERS. aw

plus ou moins long-temps. Ensuite, on soumet la laine , au moyen d'une machine très ingénieuse dans laquelle elle passe, à plusieurs étirages successifs (ï) en réunissant toujours trois ou quatre rubans en un seul, qui devient de plus en plus mince et étroit. Enfin , quand le ruban est assez ténu , il est converti en fil par une torsion suffisante , dans un dernier étirage. (2)

Quelle que soit l'espèce de laine employée, lorsqu'une fois elle est filée, toutes les opérations, jusques et y compris le tissage, sont les mêmes que dans l'industrie cotonnière. Mais si les tisserands en laine travaillent prestjue tous chez eux, ils n'y sont pas, du moins, comme pour le lin et le coton, dans des espèces de caves plus ou moins enfoncées en terre. D*un autre côté, comme les étoffes que l'on feutre

(i) Quelquefois jusqu'à huit ou neuf.

(a) Je n'ai pas mentionné , parmi les préparations auxquelles on soumet la laine longue , celle qu'elle reçoit en Angleterre , immédiatement avant le peignage, en passant dans un batteuréplucheur mécanique , parce que je n'ai point vu employer cette machine en France.

Je n'ai pas parlé non plus du peignage à la mécanique, parce qu'il n'est pas connu dans nos départemens. Mais je l'ai vu pratiquer cette année, à Paris, rue Richer, chez M. John Collier, et si mes renseignemens sont exacts, plusieurs fabricans commenceraient à l'adopter.

Quant au tissage également mécanique des draps et autres étoffes de laine, tissage qui devra un jour prendre de l'extension, il n'est encore connu, je crois, que dans la Grande-Bretagne.

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et qui passent au foulon se rétrécissent considérablement , il faut les tisser beaucoup plus larges qu'on ne veut les avoir , et souvent leur donner d'abord deux fois la largeur qu'elles devront conserver. Aussi, les métiers à tisser les draps ont-ils très fréquemment une largeur double de celle des métiers à tisser ie coton ou le lin , environ quatre mètres au lieu de deux. Un seul tisserand , placé au milieu d'un pareil métier fait passer la navette volante garnie de ses galets , à travers toute la largeur de la pièce. Autrefois, quand on ne connaissait que la navette non volante, il fallait deux tisserands, l'un à droite et l'autre à gauche , ou au moins un tisserand avec un lanceur , pour se la renvoyer réciproquement. De ces détails , il résulte que les larges draperies ne peuvent être tissées à bras que par des hommes. On voit en effet peu de femmes s'en mêler: elles se contentent de fabriquer les étoffes de laine étroites et légères (i), dont la confection, moins pénible, n'exige pas des métiers aussi larges ni aussi lourds que celle des fortes draperies.

Les opérations qui succèdent au tissage varient selon les espèces d'étoffes. Je ne vais parler ici que de celles qui n'ont pas lieu dans' l'industrie du coton.

(i) Comme casimirs, serges, flanelles, camelots, circassiennes^ etc.

I^a première est \e/oulage , auquel on ne soumet que les étoffes de laine courte. Il s'effectue au moyen de la machine appelée foulon ou moulin à foulon , et il consiste en battages et pressions des pièces de draps mouillées et placées dans des auges (i), où de gros maillets et des pilons les frappent, les agitent, les tournent et les retournent à-peu-près comme une blanchisseuse bat et retourne le linge sous son battoir. Cette opération resserre les fils du drap , lui donne du corps, de la force, en même temps qu'elle le nettoie, le dégraisse, le rétrécit et le feutre. Elle se fait dans l'humidité, demande des hommes assez forts et passe pour la plus difficile de toutes celles de la draperie. (2)

Jusqu'à présent les moulins à foulon étaient d'une

(i) Appelées /)i/^^.

(a) De l'urine putréfiée, de la terre glaise {terre à foulon, terre à dégraisser) et du savon, délayés ou dissous dans l'eau , en sont les agens. Le foulage a lieu en plusieurs fois. On le termine ordinairement dans une solution chaude de savon, et c'est pendant celte dernière partie de l'opération, qui dure beaucoup plus que les autres, que le drap s'échauffe, se rétrécit et se feutre. Ce résultat ne peut être bien obtenu sans la chaleur et l'humidité réunies. Le foulage est d'ailleurs précédé d'un nopage ou épincetage, entremêlé d'un rinçage, d'un séchage, d'un autre épincetage, et terminé par les mêmes opérations , mais après qu'on a fait dégorger la pièce de drap dans la pile , avec de l'eau claire seulement, et en faisant battre à plat les pilons ou maillets pendant très peu de temps, pour en retirer tonte la terre glaise, la colle, etc., qu'elle peut contenir.

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construction très grossière. Mais on vient de les remplacer par une machine nouvelle que l'on a pu voir à la dernière exposition de l'industrie. C'est une espèce de boîte bien moins volumineuse que le moulin à foulon, et dans laquelle on fait passer le drap tout mouillé entre des roues et des cylindres tournans qui le pressent et le foulent, assure-t-on, d'une manière très égale. Voici comment. Une pièce de drap est introduite dans cette boîte , au fond de laquelle elle trempe dans de l'eau froide de savon; puis un de ses chefs étant conduit entre les cylindres, cousu à l'autre chef et la boîte fermée, on met en mouvement les différentes pièces intérieures de celle-ci , au moyen d'un cheval ou d'un autre moteur. L'étoffe se trouve ainsi entraînée dans un mouvement circulaire et successivement foulée plusieurs fois dans tous ses points, en s'échauffant au degré convenable. Enfin , à l'aide de cette machine , qui se place où l'on veut , le/oulage dure bien moins de temps que par l'ancien procédé, mouille moins les ouvriers, et n'exige pas de leur part autant d'efforts musculaires. Tels sont du moins les avantages qu'on annonce.

Après le foulage , vient le lainage ou garnissage y qui garnit de poils très serrés la surface du drap. Cette façon ne se donne plus à la main ; c'est maintenant au moyen d'une ma-

TRAVAUX DES OLTRIERS. îll

chine (i) dont la pièce principale est un gros tambour tournant, garni de têtes de chardons à bonnetiers , sur lequel on fait passer , en sens contraire de son mouvenaent de rotation , les pièces de draps mouillées et bien développées , qu'on y appuie àla-fois sur toute leur largeur.

Les poils trop longs qui sont à la surface du drap , et tous ceux que les chardons ont fait sortir de son tissu, sont ensuite coupés très courts et partout également. Cette opération se faisait autrefois à l'aide de cisailles ou forces, que des ouvriers faisaient jouer à la main. On y a substitué une machine admirable, garnie d'espèces de rasoirs, nommée tondeuse y qui fonctionne beaucoup mieux et surtout beaucoup plus vite; ou bien les forces jouent , non plus à bpas , mais par le moteur général, (a)

Il n'y a que des hommes et des adolescens du même sexe qui soient employés à tondre les draps et à les lainer ou garnir. Les laineurs travaillent dans l'humidité comme les foulonniers, et même plus encore (3). Quant aux tondeurs, je n'ai point vit,

(i) Appelée laineuse ou gamissease.

(2) La lontiire est appelée tondage, en termes de fabrique. Cette opération se pratique sur des tables bien rembourrées. Le garnissage ou lainage, qui se fait à l'eau, et le tondage qui se fait à sec, se répèlent plusieurs fois et alternativement pour la même pièce de drap : il y a toujours entre eux un séchage.

(3) Parce que la marche en sens contraire, et du tambour à

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malgré tout ce qu'on a dit, qu'un duvet laineux voltigeât sans cesse autour d'eux et les incommodât. Les uns et les autres restent debout pour faire ce travail ; celui des aide-laineurs, qui tiennent les bras levés pour tendre et conduire les lisières du drap sur le tambour de la machine à lainer, m'a paru seul fatigant.

Enfin, de jeunes enfans sont chargés de changer les chardons des cardes du tambour, de les nettoyer et de les faire sécher. Cette opération, qu'ils font souvent en jouant, n'exige de leur part aucune fatigue , et d'ailleurs ils peuvent varier comme ils le veulent leurs attitudes.

Je viens d'indiquer, dans l'ordre où elles ont lieu, les principales préparations de la laine et des étoffes qui en *ont fabriquées. Je ne dirai rien ici des apprêts qu'on leur donne ensuite , si ce n'est qu'ils sont à-peu-près les mêmes que dans l'industrie cotonnière (i) , et que l'on peut appliquer aux ouvriers

lainer et de la pièce de drap, fait jaillir de celle-ci beaucoup de gouttes d'eau.

(i) Il faut excepter cependant le séchage à la rame. Celle-ci est un long et fort châssis en bois, sur lequel , au moyen de crochets très rapprochés les uns des autres, la pièce est également tendue dans tous les sens, lorsqu'elle est mouillée. Les rames sont presque toujours à l'air libre; mais souvent aussi, pour l'hiver, dans de très longues étuves.

Quand la pièce de drap a été retirée de la rame , des femmes lui donnent le dernier nopage ou épincetage, et d'autres y font les reutrailures. Viennent ensuite le brossage ou couchage de tous

dont il me resterait à parler , ce qui a été dit de ceux qui sont chargés de ces dernières opérations dans les fabriques d'étoffes de coton. Seulement, elles sont faites ici beaucoup plus souvent par des hommes, parce que les pièces d'étoffes de laine , et surtout de draps proprement dits, sont beaucoup plus lourdes que celles de coton, (i)

Les détails qu'on vient de lire constatent d'impor-

les poils dans la même direction, au moyen d'un tambour garni de brosses en poils de sanglier, puis un pressage qui comprime le duvet déjà renversé par les brosses, le pliage de la pièce, le cati à froid, le cati à chaud, etc., et l'emballage, qui ne sont faits que par des hommes.

(i) Certaines étoffes de laine ne reçoivent pas toutes les préparations dont j'ai parlé, et, pour d'autres, l'ordre en est changé, quand elles n'en reçoivent point d'ailleurs de particulières. Ainsi, les draps noirs sont ordinairement teints en pièce, et il en est de même des étoffes lisses dont la trame est en laine peignée; ainsi, au sortir des mains du tisserand, les mérinos y les napolitaines, etc.,qu'on ne foule point, sont lavés dans une solution chaude de carbonate de potasse et de savon, puis teints en pièce, tondus et passés tout humides entre deux cylindres de cuivre chauffés avec de la vapeur aqueuse; ainsi, on donne aux circassiennes dont la chaîne est en coton , et à d'autres étofles légères dont la confection a été mal soignée, un gommage avec la solution de colle-forte, pour leur donner plus de corps au toucher et les faire paraître plus solides; ainsi, les flanelles, les couvertures, qui sont en laine blanche, reçoivent, étant encore humides, un blanchiment à la vapeur du soufre, et les dernières, tissées très souvent avec de la laine simplement lavée, ne sont point tondues, mais lainées à la mécanique après le foulage , et à la main après le blanchiment à la vapeur du soufre , etc., etc.

tans perfectionnemens introduits dans la fabrication, les uns depuis environ une trentaine d'années, les autres depuis moins de temps. Les principaux portent sur le battage des laines, leur droussage ou cardage , leur filage , et sur le lainage et le tondage des draps. On me permettra d'en dire ici quelques mots.

Anciennement, le battage de la laine destinée à être cardée ne se faisait qu'à la main. Aujourd'hui chacune des machines à battre mise en mouvement par un cheval ou par un moteur général ,' et conduite par une seule personne , très souvent une femme , fait sans peine l'ouvrage de douze hommes, dont le travail était autrefois très fatigant , et les exposait à respirer des poussières irritantes , mais moins cependant que ne le sont celles du coton.

Le cardage et la filature ont surtout reçu les plus grands perfectionnemens, ceux qui nous intéressent davantage. Il n'y a pas plus de douze à quinze ans que, dans certaines fabriques, ces opérations se faisaient encore à la main ou au rouet. Dans la fabrique d'Amiens , par exemple , les premiers essais de filature à la mécanique , n'ont pas eu lieu avant iSaS (i), tandis qu'on les avait tentés à Lodève dès l'année 1 809. (2)

(i) Voir dans V Enquête relative, etc., la déposition de M. Pournelle d'Estrè, t. m, p. 408.

(2) Voir la Statistique du département do f Hérault, par

TRAVAUX DES OUVRIERS. 2i«

Comme les mécaniques à carder et à filer le coton , celles à carder et, à filer la laine, qui n'en sont que des imitations , épargnent une grande quantité de bras : on estime qu'un métier à filer de soixante broches ( il en a ordinairement un bien plus grand nombre ) fait le travail de vingt-cinq fileuses à la main (i). Il fabrique un fil beaucoup plus égal, beaucoup plus régulier pour la finesse et la torsion, que ne l'est celui de ces fileuses, dont il a changé totalement le sort. Ajoutons que le cardage et le filage se faisaient autrefois principalement en hiver, et par des gens de la campagne qui abandonnaient pour la plupart ces occupations quand la saison ramenait les travaux de l'agriculture ; tandis qu'aujourd'hui le cardage et le filage sont surtout exécutés par les habitans des villes, et à-peu-près également pendant toute l'année.

M. Creusé -de-Lesser, p. 56i. C'est, du reste, de 1802 à 1804, que l'on a importé en France les premières machines à carder la laine , à la filer et à brosser les étoffes., par un mouvement coatlnu de rotation.

(i) Je dirais cinquante , sans le second filage auquel on soumet les fils qui n'ont passé qu'à la mécanique à filer en gros.

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