CHAPITRE III

Des ouvriers de la ville de Bethel.

( Époque des observations : novembre i836. )

Comme ville de fabrique, Rethel, qui n'est pas à plus de huit lieues de Reims, en est une succursale, mais elle a bien moins de \ariété dans les articles qu'elle produit. Elle est aux campagnes voisines, ce que Reims est à celles qui l'environnent, un centre où l'on exécute principalement les opérations qui, dans l'état actuel de l'industrie, ne peuvent être faites avec profit qu'en grand et à l'aide des mécaniques modernes , c'est-à-dire , dans des usines proprement dites.

J'ignore le nombre des ouvriers de la fabrique de Rethel. Je sais seulement qu'au mois de novembre i836, il y en avait en ville de i4oo à 1800, qui étaient principalement employés dans les filatures. Il doit y en avoir maintenant davantage , car j'ai vu dans la ville de nouvelles manufactures en construc-

tion. Du reste, la fabrique paraît être organisée comme à Reims; il suffira donc d'indiquer les différences.

Non-seulement le peignage et le tissage de la laine, mais encore l'épluchage et l'ourdissage, ont presque toujours lieu chez les ouvriers , qui emportent les matières premières dans leur domicile.

Les filatures de laine peignée emploient , proportion gardée, beaucoup plus de femmes que les mêmes filatures de Reims.

La durée de la journée chez les fabricans est de 1 5 heures entières , dont 1 3 de travail effectif.

Le logement d'une famille -qui a ses métiers chez elle, consiste ordinairement, dans la ville, en trois pièces, y compris le grenier , louées depuis 6o fr. jusqu'à 1 1 o. 8o fr. en est le prix moyen , ou à-peu-près.

Quelques ouvriers sont propriétaires de la maison qu'ils habitent.

De ces détails , on conclura que les ouvriers de Rethel sont en général bien logés. Ils sont également bien vêtus; et, en outre, mieux chauffés que ceux de Reims.

Le goût des boissons enivrantes et le défaut d'économie passent pour être leurs vices dominans. Le premier n'est pas moins commun qu'à Reims, s'il ne l'est davantage; mais pour tous, le mardi est un jour de travail.

Il y a d'ailleurs moins de libertinage à Rethel, et

250 INDUSTRIE LAINDERi;.

la prostitution publique paraît y être inconnue. J'ai vu néanmoins des ouvriers qui , reconnaissant l'influence fâcheuse du rapprochement des deux sexes dans les ateliers des manufactures , ne permettaient pas à leurs enfans d'y aller travailler.

Presque tous ceux qui sont employés dans la ville y demeurent; les plus éloignés habitent à une lieue.

Voici les salaires qu'ils gagnaient en i836 :

OUVRIERS DES OPÉRATIONS PR]iPARAT01RBS.

fr. c B fr. e.

Trieurs de lame, lâveuts, dégraisseurs. . , 2 » »

Batteurs ^ . . s . . a » »

Eplucheuses i » ? »

OUVRIERS DES FILATtfRES DE LAIWE CARDÉE.

Drousseurs et cardeurs (ouvriers des deux

sexes) I I

Fileurs en gros ; . 2

Fileurs en fin ... * i . i

Pileuses aux petits métiers dits Jeannettes. : i

Ploqueurs et ploqueuses »

Rattacheurs et rattacheuses . j . . . . »

Manœuvres. . ♦ i

Numéroteuses , empaqueteuses, etc. . . . i