CHAPITRE V

Des ouvriers de la fabrique d'Amiens.

( Époques des observations : mars, avril et juillet iSS;. )

La fabrique d'Amiens produit des étoffes de coton et de laine, surtout de laine peignée ou d'estame, dont elle mélange souvent les fils avec ceux de soie, de poils de chèvre, de lin ou de chanvre (i). Cette fabrique est très considérable; néanmoins ses plus grands établissemens rassemblent à peine deux cents ouvriers, beaucoup n'ont qu'un manège pour moteur, et quelques-uns même marchent encore à bras d'hommes , entièrement ou en partie ( 2 ).

(i) Les velours de coton , les alépines, les escots, en sont les branches les plus importantes.

(2) J'ai visite deux manufactures où il en était ainsi. Mais il y en avait encore luj certain nombre en xSS/j, comme le prouvent, et la déposition de M. Delahaye-Martln dans l'Enquête commerciale de la môme année (^F. t. m, p. 4i5), et une [>lainte du conseil des prud'hommes d'Amiens, dont je parlerai plus loin. Il ne s'agit pas ici des moulins à mouliner les fils, ces machines légères étant iniîies jjartout en mouvement jjar des hommes.

Dans aucun on ne confectionne tout -à- fait une pièce d'étoffe : le filateur n'est pas fabricant de tis- . sus , et celui-ci fait presque toujours teindre, imprimer, etc., hors de chez lui, par des entrepreneurs, les pièces dont il avait confié les matières premières aux tisserands, (i)

Cette fabrique n'est pas celle qui a le plus souffert de la crise industrielle de i83o et i83i , parce qu'alors les alépines, que la ville et les faubourgs d'Amiens fabriquaient presque seuls, étant devenus à la mode, un grand nombre d'ouvriers leur dut de ne pas manquer de travail ; mais la demande de ces étoffes ayant toujours été en diminuant depuis i835, et plusieurs articles (les velours de coton surtout), ayant cessé d'être exportés en Espagne, par suite de la guerre civile qui la désolait, j'ai vu, lors de mes deux séjours dans le pays, beaucoup d'ouvriers sans occupation , et, par conséquent , dans une véritable détresse (2). La plupart n'étaient pas employés plus de

(i) En général même, les fabricans d'étoffes de cotou vendent celles-ci écrues aux négociaus d'Amiens qui font compléter la main-d'œuvre.

(•i) Voici comment M. le préfet de la Somme s'exprimait dans l'analyse des délibérations du conseil général de ce département pendant la session de 1SZ6.

« La fabrication des velours qui faisait pour 9 millions de pro- « duits, n'en fait plus que pour 6. Celle des alépines a réduit « sa production des trois quarts ; elle avait pour environ 20 mil-

iÈ^ INfitJStRÎË LÀINIMrË.

trbis ou quatre jours par Semaine ; partout je n'etitëtldaîs que plaintes, et je voyais, ou fermer des ateliers, ou tout au moins dirhinuer, soit le nombre des jours, soit celui des heures de travail. Aussi, pour venir au secours d'un grand nombre de malheureux inoccupés, la mairie d'Amiens se vit-elle daiis la nécessité d'en employer plusieurs centaines à des travaux de terrassement, (i)

L'état habituel des ouvriers étant celui qu'il in'est important de faire connaître, je dois, dans ce que je

« lions de produits en i833, elle en fait à peine maintenant « pour 5 millions, à peine 9,000 pièces au lieu de 36jOdo, à peine « de quoi occuper i,5oo tisseuts au lieu de 6,000 qu'employait « en i833 cette importante fabrication [F. la p. xiv). » Et cependant au mois d'août i836, le mal était bien moins grand que huit à dix mois plus tard.

(i) Gomme la proportion de ces ouvriers composés d'hommes appartenant à la fabrique d'Amiens, a suivi l'intensité de la crise industrielle, comme elle en était véritablement l'expressidn , je crois devoir faire connaître ici les nombres de ceux qui Ont été admis par l'administration de la ville pour les travaux de terrassement dont il s'agit , depuis le dimanche 2 avril 1837 jusqu'au dimanche 16 juillet.

avril

mai

juin

4ii

mai

juillet

♦, vais en dire, faire avec soin la part de la crise, afin

de n'en point confondre les résultats avec l'état habituel dont il s'agit.

La fabrique d'Amiens compte environ 4o,ooo ou-^ vriers, y compris les enfans. Une moitié habite la ville et ses faubourgs, l'autre dans un rayon de six à dix lieues. Cette dernière moitié se compose presque exclusivement de peigneurs de laine , de tisserands , de leurs aides ou trameuses , et de coupeurs de velours de coton (i). Sur les 4o,ooo, près de 10,000 travaillaient directement ou indirectement, en i836, à la fabrication des alépines , près de 1 5,ooo à l'industrie cotonnière , et celle de la laine employait le reste. Quand la mode abandonne un article pour en adopter un autre , les ouvriers passent assez facilement de la fabrication du premier à celle du se-

(i) C'est ici la première fois qu'il est question de coupeurs de velours ; il faut donc les faire fcdnnaître. Ces rttivriers donnent le velouté aux pièces, en coupant les anses des fils destinés à le former, non comme pour le velours de soie et d'Utrecht, dans le sens de la trame, à mesure qu'on tissé, et Sut une petite règle canelée; mais après le lissage delà pièce, dans le sens de sa chaîne ^ sur un cadre ou châssis pour la tendre , et avec la pointe d'une sorte de lance, qui n'a d'autre conducteur que les rangées d'anses qu'elle doit couper. L'ouvrier étant debout, tient la lance par le manche et pousse horizontalement ou presque horizontalement devant lui. Cette opération m'a toujours paru un tour d'adresse , et par la rapidité avec laquelle on l'exécute, et par la tareté des coupures que l'on fait à l'étoffe.

cond ; c'est ainsi que le nombre des fileurs de laine a plus que doublé depuis 1828, époque à partir de laquelle beaucoup de filatures de coton ont été changées en filatures de laine, (i)

Les tisserands , leurs aides et les coupeurs de velours, font beaucoup plus de la moitié de tous les ouvriers; ils travaillent chez eux. Il n'y a d'exception que pour 5oo tisserands au plus qui fabriquent en ville, chez les maîtres, des étoffes brochées ou façonnées, et des articles de nouveauté. Presque tous ceux de la campagne se livrent aussi tous les ans, pendant quelques mois, de la fin de juin à la fin de septembre, aux travaux de l'agriculture, et, dans les vallées, surtout dans celle de la Somme, à l'exploitation des tourbières. (2)

Dans les manufactures d'Amiens, comme dans les autres , les sexes sont mêlés partout où la nature du travail ne s'y oppose point.

Dans les temps ordinaires, chez les fabricans, la journée est de quatorze à quinze heures, sur lesquelles on en prend deux ou deux et demie pour les repas. Les ateliers s'ouvrent de six à huit heures du matin, selon la saison. Quelquefois , jquand l'indus-

(i) Et à bien dire de laine peignée, car il n'y a presque plur. d'autres filatures de laioe à Amiens.

(2) On estime que dans le département de la Somme la tourbe fournit au chauffage annuel de 5o mille ménages ou familles.

trie prospère , on prolonge le travail ; mais alors tout ce qui excède sa durée habituelle se paie en sus du salaire convenu et dans la proportion de celui-ci. Quant aux ouvriers qui restent chez eux, leur journée est, comme ailleurs, communément plus longue que chez les fabricans, à l'exception toutefois de celle des coupeurs de velours.

En général, les ouvriers d'Amiens demeurent dans la partie basse de la ville , c'est-à-dire dans les plus mauvais quartiers, dans les rues étroites , où les maisons , fréquemment en bois , ont un aspect misérable, et des chambres humides, mal éclairées, mal closes, malsaines. La plupart des logemens n'y sont pas de plein pied; mais à chaque pièce du rez-dechaussée, répond une chambre au premier étage, un grenier au-dessus de celle-ci, ou quelquefois un grenier seul. On communique de l'une de ces pièces à l'autre par un escalier intérieur, raîde , souvent obscur, si étroit qu'on a peine à y passer, et si mal disposé qu'une échelle serait préférable. Quand elles sont occupées par plusieurs locataires, et il en existe beaucoup où c'est ainsi, la famille de l'étage supérieur traverse la chambre de l'autre famille , toutes les fois qu'elle sort ou rentre.

Chacun de ces logemens se loue par semaine depuis I fr. 5o c. jusqu'à 2 fr. 5o c. ou même 3 fr., selon la rue, la grandeur des pièces, leur nombre et la ma-

m INDUSTRIE LAINIERE.

nière dont elles sont éclairées, a fr. est le prix le plus commun (i). On renvoie ordinairement la famille qui passe quinze jours sans payer ; mais aux époques de crise industrielle, alors que celte famille peut à grand'peine s'acc^uitter ou qu'elle est tout- à -fait hors d'état de le faire , on diminue le prix de location ou bien on cesse de l'exiger, car on ne trouverait pas de locataire plus solvable. Les familles les plus aisées paient leur loyer tous les trois mois , et les autres, c'est-à-dire la presque totalité, le paient chaque semaine ou chaque fois qu'elles touchent leur salaire.

Une armoire , une ou deux planches, quelques sièges, quelques poteries, une table, les lits, les ustensiles du métier, tel est l'ameublement de la plupart de ces logemens, où rien ne cache d'ordinaire la nudité et souvent la saleté des murs. On voit aussi parfois, chez les habitans du rez-de-chaussée, les objets d'une sorte de petit commerce (2). Comme le grenier n'a pas de cheminée, ceux qui l'habitent font leur cuisine au foyer de l'étage inférieur, à moins qu'ils ne puissent monter un poêle chez eux.

(i) Lorsqu'un logement est occupé à-la-fois par plusieurs familles , l'une d'elle est principale locataire, ou bien chaque ménage paie au propriétaire i5, 20 ou aa sous par semaine.

(2) Comme charbons, allumettes, chandelles, pommes de terre, etc.

Lorsque toute la famille couche dans |a même chambre, il est rare que ce soit siir Uïi seul lit : les parens partagent le plus large avec les plus jeunes enfans, les filles ont le second et les garçons le troisième. Il est commun, au reste, que les enfans des deux sexes dorment ensemble jusqu'à l'âge de onze , douze ou treize ans , c'est-à-dire jusqu'à ce qu'ils fassent leur première communion ou que le prêtre recommande de les séparer. Tai vu souvent ces derniers coucher sans draps, mais il y en avait toujours au moins un au lit des grandes personnes , lors mén^e qu'il manquait de matelas.

Dans les faubourgs d'Amiens , où l'on a construit par spéculation beaucoup de maisons pour les ouvriers , les logemens ont très généralement le même nombre de pièces que dans la ville : ces pièces sont disposées de la même manière l'une au-dessus de l'autre, mais elles sont plus grandes, mieux éclairées, et les fenêtres s'ouvrent sur de larges rues, sur des jardins ou sur la campagne. Elles sont aussi mieux meublées. Chaque logement se paie d'ordinaire l\o sous par semaine (i); un petit jardin d'une à quatre perches en fait souvent partie, sans que le prix en soit toujours augmenté.

(i) Ea ville, un pareil logement se louerait de 5o sous à 3 fr. dans les plus mauvais quartiers.

Au-delà de trois quarts de lieues de la ville, on ne loue plus à la semaine.

Dans les villages, une chambre à cheminée, un grenier et un petit réduit pour mettre la provision de tourbe, sont loués depuis 20 jusqu'à 82 fr. par an , payables de trois en trois mois. Ce logement est celui des plus pauvres tisserands, qui ne cultivent pas un pouce de terre pour leur propre compte. Ajoutez une chambre de plus avec une petite étable à vaches , le prix sera de 33 à 40 fr. , et de 5o s'il y a un jardin. (1)

J'ai vu, aux mois de mars et d'avril iSSy, par un froid très intense, les ouvriers rester sans feu chez

(i) Voici comment M. de Rainneville décrit les logemens des pauvres ouvriers de la campagne dans une brochure in- 16, imprimée à Amiens en 1837, et intitulée : Du travail: — « La con- « struction des habitations s'améliore assez rapidement dans nos « campagnes ; elles deviennent plus saines et plus aérées. Mais « cette amélioration n'est sensible que pour les habitans qui jouis- « sent d'un peu d'aisance, et comme le nombre de ces derniers « s'est accru depuis 20 à 3o ans , l'aspect des campagnes offre « un plus grand nombre qu'autrefois de maisons saines et bien n aérées; mais les familles des ouvriers pauvres se sont aussi « accru en nombre, elles les ont coupées en deux ou trois ap- « partemens, elles y vivent entassées les unes sur les autres , à « l'instar de ce qui se passe dans les villes ; et comme leur pre- « mière situation n'a pas changé, comme les causes de malpro- « prêté, de privation d'air se sont multipliées, il est de fait « qu'elles ne participent point à l'assainissement qui se fait re- « marquer dans les autres. »

eux dans la ville. Il paraît, au reste, qu'ils s'y chauffent habituellement très mal. Ils n'y brûlent que de la tourbe (i) ; et il en est de même dans beaucoup de communes rurales, où d'ordinaire on leur distribue ce combustible comme aux autres habitans.

A l'époque dont je viens de parler, il y en avait un grand nombre, surtout parmi les femmes mariées , dont les habits paraissaient sales et en très mauvais état; mais les filles, à partir de l'âge de quinze à seize ans, étaient mieux vêtues, presque toujours avec propreté, très souvent avec coquetterie. Trois mois plus tard , quand je les observais pour la seconde fois, à une époque de plus grande misère encore, leurs vétemens, ainsi que leurs personnes, étaient beaucoup plus propres , mais nous étions en été.

L'ivrognerie est un vice très commun dans la capitale de la Picardie et dans tous les environs, moins pourtant qu'à Lille , et qu'on ne le croirait sur la foi des journaux qui, depuis quelques années, entretiennent le public de la société de tempérance d'Amiens. Ce vice, assure-t-on, est bien moins commun à la campagne qu'à la ville. Cependant j'ai vu dans la dernière bien moins d'ivrognes qu'à Reims ;

(i) Pour loo fr. par an, dans Amiens, une famille serait toujours parfaitement chauffée avec ce combustible, même en supposant l'hiver long et rigoureux.

290 INDUSTRIE LAINIERE.

mais je m'y trouvais à deux époques où la plupart des ouvriers, sans ouvrage ou à la veille d'en manquer, étaient forcément tempérans. C'est, du reste, comme ailleurs , au cabaret , les dimanches et les lundis, qu'ils s'enivrent, principalement dans l'aprèsmidi et la soirée : ils commencent par boire de la bière, et ils finissent par de l'eau-de-vie (i). La société de tempérance d'Amiens paraît n'avoir aucun effet sur cette habitude ; elle n'en avait pas eu du moins jusqu'au mois de juillet 1837, époque où elle n'avait fait encore que solliciter et recueillir des souscriptions, dans l'unique but de récompenser l'auteur de l'écrit le plus propre à guérir ou à prévenir l'ivrognerie chez le peuple, et couronner l'un des mémoires qui lui avaient été présentés. (2)

Il m'a été affirmé qu'avant l'établissement de cette société , le goût des boissons enivrantes commençait à devenir moins commun dans la ville d'Amiens. Quelques manufacturiers avaient senti, qu'ils devaient d'abord s'opposer au repos du lundi et soumettre à une amende les ouvriers qui , sans une excuse valable , ne se présentaient pas à l'atelier un jour ouvrable , ou bien s'y présentaient trop tard et

(i) Ordinairement de l'eau-de-vie de vin.

(2) Celui de M. Labourt, ancien procureur du roi. Ce mémoire est intitulé : Considérations su?- l'intempérance des classes laborieuses, et l'établissement en France des sociétés de sobriété.

en sortaient trop tôt (i). Plusieurs personnes pensent que cette mesure , adoptée jusqu'ici par trop peu de fabricans, a réellement rendu l'ivrognerie moins fréquente. Mais j'en ai entendu d'autres nier cette amélioration. Quoi qu'il en Soit, les résultats de la mesure ne sauraient être aussi heureux qu'à Sedan , où elle est bien plus générale ; les petits fabricans d'Amiens laissent souvent leurs ouvriers se reposer les lundis, c'est-à-dire s'enivrer, principalement dans les temps de prospérité de la fabrique, parce qu'ils craignent de les perdre en les mécontentant.

Sans même qu'ils s'enivrent, beaucoup de ces travailleurs, ainsi que beaucoup d'hommes des autres classes ouvrières, boivent tous les matins à jeun, surtout dans la ville, un ou plusieurs petits verres d'eau-de-vie; habitude que les médecins de l'Hôlel- Dieu regardent comme la cause de maladies de l'estomac très fréquentes chez ces buveurs, et dont les autres seraient exempts. (2)

(i) Piiisieiîrs fabricans n'imposent pas d'amende, mais privent l'ouvrier de travail pendant un jour. Cette mesure n'est pas bonne : elle entraîne un jour de repos; et un jour de repos, pour beaucoup d'ouvriers, c'est aussi un jour d'incondoite.

(2) Ces maladies , que les médecins désignent sous le nom de squirrhe, de cancer de l'estomac, paraissent emporter le vingtième des morts de l hôpital ; il résulterait du moins de relevés faits dans cet établissement, où l'on ouvre tous les cadavres pour s'assurer de la cause de la mort, que peudant cinq années consé-

292 L\DUSTRIE LAINIERE.

11 n*est enfin que trop commun de voir à Amiens, comme ailleurs, l'ouvrier assigner chaque semaine à sa femme, sur les gains réunis du ménage, une certaine somme pour les dépenses de la famille, et se réserver l'excédant pour le cabaret. On conçoit qu'avec cette manière de faire , l'ivrognerie doit varier suivant que le chiffre des gains s'élève ou s'abaisse, mais que la famille reste toujours, à-peuprès, dans une aussi misérable position.

Les jeunes gens des deux sexes ont fréquemment entre eux des rapports intimes, même dès l'âge de quinze ans, surtout dans la ville. En 1 821, le maire d'Amiens crut qu'il était du devoir de l'autorité de réprimer des désordres devenus trop scandaleux. Il fil afficher dans la ville un arrêté qui défendait aux fileurs et fileuses des manufactures, de choisir leurs aides parmi les jeunes gens d'un autre sexe que le leur. J'ignore quelles ont été les conséquences de cette mesure, (r)

cutives (i832-36), 87 hommes auraient succombé au cancer de l'estomac, sur 7a3 décèdes, parmi lesquels ne sont pas comprises les victimes du choléra. C'est i sur 19,27. Nulle part, je pense, on ne voit entrer cette maladie pour une proportion aussi forte dans la mortalité.

(i) Voici un extrait de cet arrêté, pris à la mairie d'Amiens, le 27 août 1821 : « Considérant que l'on a remarqué que les filles « prenaient souvent des garçons puur rattacheurs, que les garçons « au contraire, choisissaient des filles pour le même usage j et

Fabrique ivamiens. ms

C'est ici le lieu de parler de jeunes ouvrières, communément des rentrayeuses , à la mise propre, recherchée , qui sont les maîtresses des commis , des contre-maîtres et des fils de fabricans. Le plus souvent, si l'on m'a dit vrai, l'amant ne garde pas dans ses ateliers celle dont il a fait choix , mais il la fait passer dans les ateliers d'un autre , à qui il rend le même service. Cet échange complaisant a pour but de cacher un commerce qui ne manquerait pas de se trahir, et de ne point donner un exemple, toujours mauvais, quoique exceptionnel, de relâchement toléré dans le travail. On m'a signalé ce fait dans beaucoup d'endroits, mais nulle part on ne m'en a peut-élre autant entretenu que dans la ville d'Amiens.

On ne s'étonnera donc pas, après ces détails, de trouver pour le chef-lieu du département de la Somme, pendant les onze années de iSaS ài835 inclusivement, sur 6,36 naissances, une illégitime, lors-

« qu'il est ainsi très essentiel et dans rintérêt des bonnes mœurs « de prévenir les inconvéniens qui résultent du rapprochement « des deux sexes, surtout pour les jeunes garçons : Arrête ce qui

« suit Il est très expressément ordonné aux hommes comme

« aux femmes de n'avoir pour aides que des jeunes gens de leur a sexe respectif. » Les réflexions seraient ici superflues. On reviendra plus loin sur cet arrêté.

294 INDUSTRIE LAINIERE.

que le département entier en compte seulement une sur i3,3o. (i)

Mais aussi le libertinage et l'ivrognerie sont des vices très communs chez les ouvriers d'Amiens , moins cependant que chez les ouvriers de Lille. Dans les temps ordinaires, beaucoup font du lundi un jour de repos et de débauches. Les ouvriers qui se conduisent le mieux sont les coupeurs de velours, les tisserands travaillant dans leurs propres domiciles , les tisserands peu nombreux des velours d'Utrecht, et surtout ceux qui ayant leurs familles établies à quelques lieues de la ville , vont s'y réunir chaque samedi soir, pour revenir le lundi matin.

A. ces détails sur leurs moeurs , il faut en ajouter quelques-Tins sur leurs mariages.

352, contractés entre eux seuls, en premières noces, dans la ville d'Amiens , pendant les trois années 1834-^1836, donnent les résultats suivans :

La moitié avait été célébrée à 25 ans pour les hommes et à 24 ans pour les femmes; — l'âge moyen était 26 ans trois mois pour ceux-là, 25 ans

(i) Pendant les i x années dont il s'agit , on a compté, savoir

Da<«ia»me. O^M l^dépwtemen.

Mariages 4>i5i 45,889

Naissances légitimes . . x 3,961 149,614

Naissances illégitimes. . 2,608 12,160

FABRIQUE D^AMIËNS, a0K

trois mois pour celles-ci ; — c'est à 2 1 et à 32 ans qu'il y en a eu le plus pour les deux sexes (i) ; — les six septièmes se sont concentrés sur la période de la vie qui se trouve comprise entre ai et 3i ans pour l'homme, et pour la femme, entre 19 et 3o ans (2). — Enfin, si aux mariages en premières noces

(i) Nous trouvons réunis sur ces deux seules années de la vie près du quart des mariages pour les hommes, et du sixième au cinquième pour les femmes.

Avant l'âge de 20 ans , le septième des filles et le vingt-cinquième des garçons sont déjà mariés.