CHAPITRE PREMIER

Des opérations dont s'occupent les ouvriers de l'indastrie de la soie, (i)

Le premier travail des ouvriers en soie proprement dits, commence au dévidage ou tirage des cocons. On l'appelle aussi filage , mais improprement.

Il consiste à dissoudre , dans de l'eau très chaude, l'espèce de gomme qui enduit et colle à lui-même ,

(i) Je n'entends pas ici parler des personnes de toutes conditions qui, dans les pays où l'on cultive en grand le mûrier, élèvent les vers-à-soie pour en vendre les cocons. ^

342 INDUSTRIE D8 liA BOIE.

dans toute sa longueur, le fil unique dont se compose le cocon; à saisir le bout de ce fil, à le tirer pendant que le cocon plonge dans l'eau , à le réunir à d'autres tirés de la même manière et en même temps que lui, pour n'en former qu'un seul plus gros et plus fort, et à dévider celui-ci en écheveawx sur nn «fip/e on dévidoir. A chaque dévidoir est attachée une dévideuse. Autrefois celle-ci avait toujours pour elle seule UTi aide chargé de faire marcher ce dévidoir, et un fourneau surmonté de sa bassine dans laquelle chauffait l'eau destinée à dissoudre la gomme de la soie.

Depuis un certain nombre d'années, von connaît très bien , dans le midi de la France , les appareils modernes au moyen desquels une seule chaudière à vapeur, par conséquent un seul foyer , suffit au chauffage de beaucoup de bassines , comme un seul moteur au mouvement de tous les dévidoirs , en conservant à chaque ouvrière la faculté d'arrêter de sien. Il en existe aujourd'hui dans tous les départemens que baigne le Rhône au-dessous de Lyon, et dans ceux qui avoisinent la Méditerranée. Néannjoins, j'ai encore vu presque partout, dans les départemens de Vaucluse, du Gard, de l'Hérault ( et je sais qu'il en est de même dans ceux de l'Ardêche, des Bouches-du-Rhône et de la Lozère ), le tirage de la soie pratiqué comme il y a cent ans , comme

TRAVAUX DBS «iBVRffiRS. Ml

dans- l'enfance de l'at-t ^ chaque bassine avait son fonweaa, et chaqne dévideiise son aide» qui -est ordinairement un enfent du même sexe qu'elle, (i)

La seconde préparation que l'on fait subir à la soie ^ est Vorgansinage ou moulinage.

EHe consiste à tordre séparément le fil de chaque écheveau obtenu par le tirage, en le dévidant de nouvewir; « réunir, à retordre ces fils en un seul ou en plusieurs, et à répéter l'opération en raison de la force qu'on veut leur donner.

Ce travail s'exécute au moyen de machines lé-

(i^ Une note publiKeen 1837, dans le Répertoire des travaux de la Société de statistique de Marseille, sur le commerce et l'industrie de Salon , petite ville des Bouches-du-Rhôn^ nous apprend (n« I, p. 93 et 97) que , sur 280 à 3oo tours ou dévidoirs à tirera soie des cocons, 25o ou environ étaient mus à bras, comme je viens de le dire, et 34 partagés entre deux établissemens, étaient à la Jansoul ou à la Bonard , c'est-à-dire d'après les nouveaux procédés.

On lire des cocons plusieurs qualités de soie, ordinairement trois : 1° la plub belle, la plus forte, ou l'organsin, avec laquelle on fait la chaîne des étoffes ; 1' celle de seconde qualité, connue sous le nomade trame; 3° la boarre ou filoselle, partie la plus intérienre des cocons, sorte de débris qui ne peuvent être dévidés, mais que l'on carde et qu'on file ensuite. Le filament unique qui forme chaqtie cocon, devenant de plus en plus délié ou ténu à mesure qu'il se rapproche du centre, on obtient ces trois qualités d'un même eocon.

La soie, telle qu'elle sort en écheveau des mains de la dévî deuse ou de dessus lé cocon, s'appelle soie grèze ou grège.

gères, mais assez compliquées, appelées moulins, et dans la composition desquelles il entre beaucoup de bobines, d'asples et de fuseaux, (i)

La soie est ensuite remise au teinturier cuite ou crue ( écrue ) , suivant qu'on l'a déjà , ou non , fait bouillir dans l'eau. Souvent même quand elle a été teinte, on Vorgansine de nouveau.

On commence chaque année le tirage de la soie, .immédiatement après la récolte des cocons (a), afin de l'obtenir plus belle, c'est-à-dire, suivant les localités, dans les derniers jours de juin ou dans le cours de juillet. Cette opération dure environ trois moisj mais comme les ouvrières qui l'exécutent travaillent aussi à l'organsinage, il y a tous les ans, pour celuici, une époque de ralentissement. (3)

Le tirage se fait, tantôt dans de grands ateliers, tantôt en famille; mais très souvent, à cause de la saison, dans des endroits frais, et même à l'air sous des hangars. Quant au moulinage, il y a presque tou-

(i) On annonce qu'un nouveau moulin à organsiner , beaucoup plus facile à mettre en mouvement que tous les autres , faisant dans le même espace de temps le travail de trois, et consistant en fuseaux particuliers sur lesquels la soie se double et se tord à-lafois, vient d'être inventé par un Anglais, aux environs de Turin.

(2) Ou mieu.\ , après qu'on en a tué les chrysalides par la chaleur du four ou dans des boîtes fermées hermétiquement, et plongées dans de l'eau bouillante.

(3) Pendant la(jiielle on ferme plusieurs, ateliers.

jours, dans chacun de ses ateliers , depuis huit à dix ouvrières jusqu'à trente ou quarante.

Ces femmes appartiennent à la classe la plus pauvre. Beaucoup sont étrangères aux lieux où elles travaillent. Dans les départemens de la Drôme , de Vaucluse, du Gard et de l'Hérault, elles viennent principalement du Vivarais et des Cévennes, c'est-à-dire des montagnes de l'i^rdèche et de la Lozère. Celles dont la demeuie est peu éloignée retournent chaque samedi soir dans leurs familles , et reviennent le lundi matin, en apportant leur provision de pain pour toute la semaine.

Il serait difficile de se faire une idée de l'aspect sale, misérable, des femmes employées au tirage de la soie, de la malpropreté horrible de leurs mains , du mauvais état de santé de beaucoup d'entre elles (i) , et de l'odeur repoussante, sui generis , qui s'attache à leurs vétemens, infecte les ateliers, et frappe tous ceux qui les approchent. A ce travail s'ajoute encore la douleur qu'il cause, par la sensibilité qu'acquiert le bout des doigts plongé à chaque

(i) J'ai vu à Nîmes, dans un atelier de tirage de la soie, où il y avait quatre fourneaux ou bassines, une vieille femme bossue et trois jeunes filles très pâles, dont deux très contrefaites, qui servaient chacune de moteur pour tourner l^s dévidoirs. Mais cette profession est le refuge des plus faibles.

9iê» INDUSmUE D£ LÀ 'SOJE:

instant dans l'eau bouillante ou presque bomlknte des bassines, (i)

L'organsinage n'a pas ces inconréniens.- Sa diirée journalière est, comme celle du tiragp, aussi longue que le permet le soleil, et il est jrétribué de salaires aussi .modiques ou à-peu-près. Ceux-ci varient, suivant le pays , la saison et l'habileté des ouvrières, depuis i5 à j6 sous par jour jusqu*à ao ou 22. En général , 18 sous est un bon salaire moyen. Les femmes infirmes et les jeunes filles en gagnent de 8

Le moulinier et le maître-tireur logent assez souvent chez eux les ouvrières étrangères à la localité ; ils donnent à celles-ci un mauvais lit pour deux, et pendant l'été (le la paille à celles qu'ils n'emploient que momentanément. Elles font leur cuisine en commun, et chacune en est chargée à tour de rôle. Cette cuisine se réduit presque toujours à un bouillon maigre, à des légumes, des pommes de terre, des herbes potagères , et quelques laitages, avec parfois un peu de morue ou de poisson salé. Toutes apportent leur pain, taillent leur soupe et reçoivent leur ration. Les autres alimens sont achetés par

(i) Le njeilleur, moyen que l'ouvrière ait de s'y soustraire, est;,' rti'a-t-on dît, de mettre fréquemment les doigts danstlu vin rouge , foncé en couleur et froid. Chaque dévideuse, au reste, a de l'eau froide à côté de sa bassine.

TRATMJi DÈS mî%TlIERS. 3^

celles qui lés désrtent. Elîesfont ordinairement trois repas par jour, deux qui interrompent le travail, et un immédiatement avant de se coucher.

Presque toutes ces femmes ont de l'ëccrnomie; mais celles du Vivarais et des Cévennes font pihis particulièrement des épargnes.

S'il faut en croire totis mes renseignemens , les hourretaires ou cardeuses de la bourre, de la filo selle , des débris de cocons qui ne peuvent être dévidés , sont aussi pauvres que les malheureuses dont je viens de parler.

Cette profession, qui compte aujourd'hui , dans le midi de la France , bien moins d'ouvrières qu'autrefois , est principalement exercée par les femmes des Cévennes.

Leur métier passe pour fort dangereux; elles succombent , dit-on , jeunes encore , aux maladies de poitrine, surtout à la phthisie pulmonaire. Mais je ^ n'ai pu m'en assurer, ni voir si, comme on l'affirme, elles travaillent dans des ateHers bas, humides, non aérés, et au milieu de poussières qu'elles font soulever et respirent. Je n'ai pu m'en assurer; car, par suite de l'établissement d'ateliers du cardage de la soie dans les deux maisons centrales de détention de Nîmes et de Montpellier, il ny en a plus d'autres dans les environs, jusqu'à une certaine distance, et la maladie ne m'a pas permis d'aller en voir phis loin.

Voici seulement ce que j'ai observé dans la maison centrale de détention de Nîmes :

Le 12 juillet i836, sur quatre cent vingt-cinq hommes travaillant au cardage ou pour le cardage (i}, douze ou quinze étaient occupés dans une cour^ sous une tente ouverte de tous côtés, à battre de la bourre et des débris de cocons sur des billots. A. ce battage, qui écrasait les larves ou portions de larves desséchées et détachait de la toie les corps étrangers, en succédait un autre fait avec des baguettes sur une claie; mais je n'ai pas vu qu'il se dégageât beaucoup de poussière, ni que les ouvriers fussent sensiblement gênés ou même salis.

Après avoir été ainsi ouverte et nettoyée autant qu'il est possible, la bourre est lavée, puis décreusée ou dégommée dans une solution chaude de savon , et séchée. Mais ces dernières opérations ne se font point dans la prison.

Le cardage proprement dit s'opère, ou du moins s'opérait encore, dans des espèces de galeries en partie souterraines, éclairées d'un seul coté, et n'ayant d'autre ouverture que la porte, car les fenêtres étaient tenues exactement fermées.

Le jour où j'ai visité ces ateliers , ils étaient telle-

(i) Il y avait en tout, ce jour-là, i,2o3 détenus, dont 1,078 travailleurs.

Il^

TRIVAUX DES OUVRIERS. 849

ment encombrés de travailleurs, que je n'hésitai pas à regarder cette circonstance comme la cause de la chaleur sensiblement trop élevée et de la difficulté à respirer qu'on y éprouvait. Curieux cependant de savoir à quoi m'en tenir sur ce point , j'jii pris des mesures et j'ai trouvé :

La capacité de l'un des ateliers dont il s'agit, de douze cent cinquante-quatre mètres cubes qui , divisés par cent vingt-six hommes qu'il renfermait, donnent pour chacun , terme moyen , dix mètres cubes ou à très peu près, d'air non renouvelé pendant toute la durée du travail (i), lorsque le règlement des hôpitaux militaires exige au moins pour chaque malade, vingt mètres cubes d'air qui se renouvelle ; (2)

Et dans un autre atelier de cardage où la chaleur était plus forte encore que dans le précédent et la respiration moins libre , quatre cent vingt-huit mètres cubes de capacité pour quarante-huit ouvriers, ou pour chacun un peu moins de neuf mètres cubes d'air. (3)

(i) Les dimensions de l'atelier étaient comme il suit :

Largeur 6 met. 7 déc.

Hauteur 3 6

Longueur, 5i mètres 7 décimètres, mais disons. Sa »

(2) Article 866.

(3) Voici les dimensions de cet atelier :

Largeur 6 met. 7 dcc.

Hauteur .'.. 2 2

Longueur ."^ . . . V . ."".'^r. ". . . 28 »

On ne sera pas étonné, après ces détails, que M. le docteur

450 fiSiOy&T^l^^^l U SOIjBI.

Dans la maison centra de détention de Montpellier , il y a^ussi des atçliers pour le.pardage de la fijo- ,sellej mais ilenr grandeur ni'a paru proportionné,e au nombre d'ouvrières qu'ils contenaient, et l'on y respirait à l'aisCr ïls ont d'ailleurs des fenêtres opposées entre elles, et dans tous elles demeuraient ou- T.ertes d'u^ côté.. Ces, atelietrs étaient cependant un peu plus, chauds que les autres; n^ais on croit la chaleur unie à un certain degré d'humidité, nécessaire au bon résultat (Je l'opération. . ,j,^ luo-

Apr«s le cardage de la filoselle on la file. Je ne crois pas devoir parler ici de ce filage, parce qu'il se fait ordinairement dans les filatures de coton,. de la même manière,, et avec les mêmes mécaniques, au avec des mécaniques qui sont empruj^tées de ces filatures.

îr;l-t*^nr/ Jn-^n 0-ttr.jfp .' Boileau de Casrelneau , chirurgien de la maison centrale de détention de Nîmes, m*ait signalent signale tous les ans à l'administration (j'en ai la piseuve par la copie de ses rapports), les ateliers du cardage de la soie de cette prison , comme ceux qui donnent le plus de malades. J'^i néanmoins vu les hommes les plus robustes de la maison dans ces ateliers. Mais il paraît que dès qu'ils y perdent la santé , on les en retire pour les faire passer dans d'autres, d'oii ils entrent à l'infirmerie avec des maladies chroniques , et comme venant , non des ateliers du cardage où ils ont contracté ces maladies, mais des ateliers du filage, du dévidage, etc., dans lesquels ils ont été placés au sortir 4es premiers. Cette assertion se trouve confirmée par M. B. de C. dans les Annales d'hygiène publique, cahiev d'Avril iS^6, p. 463, et cahier de juillet iSSg, p. 203 et aïo.

'màiVÂVXi DËiS OLTIU£B$. 361

Nulle part , les ouvriers d'une seule des professions qui viennent d'être mentionnées ne sont bien nombreux, mais tous ensemble forment, dans les pays où l'on élève en grand les vers à soie, une partie assez considérable de la population. Parmi eux, il y a beaucoup d'individus à qui la faiblesse de l'âge ou de la constitution permettrait difHcilement d'autres travaux.

Quant aux autres opérations auxquelles on soumet la soie pour en faire des tissus , elles n'offrent rien de particulier, (i)

^i) Sersonae n'ignore llheureu^' révolution que l'on doit à Jacquart pour la fabrication des soieries façonnées , c'est-à-dire des soieries à fleurs ou dessins. Lorsque ces fleurs sont de diverses couleurs, leur coa»fectioa exige un très long travail, par la nécessité de ne faire passer à travers la chaîne qu'un seul fil à-la-fois. Mais MM. Goderaard et Meynicr, de Lyon, paraissent avoir remédié à cet inconvéniebt , à l'aide de ileor battant-bro^ cheur qui, d'un seul coup, fait passer dix ou douze fils de couleurs différentes dans autant de points de la largeur de la chaîne^, de façon à brocher simultanément dix ou douze bouquets avec la faciliîé et la rapidité que l'on nettait jusqu'ici à en brocher uto seul. Si l'on dit vrai, c'est le plus grand perfectionnement apporté au métier à la Jacquart On l'obtient à l'aide de petites navettes, appelées espolînsy garnies chacune de sa couleur , rangées en une ligne devant le baUant, et jouant chacune dans une laideur déterminée de la pièce d'étoffe.

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