FABRIQUE DE SAINT-ÉTIENNE

de l'endroit où ils travaillent, ou bien des villages voisins : aussi , beaucoup vont-ils chaque jour coucher dans leurs familles et même y prendre leui's repas. Leurs salaires sont en général plus petits qu*à Lyon , quoiqu'ils reçoivent communément plus de la moitié du prix de la main-d'œuvre payé par les fabricans. Il y a d'ailleurs parmi eux , un grand nombre de femmes, de filles d'agriculteurs ou d'autres artisans, qui ne seraient point dénués de moyens d'existence si la fabrication s'arrêtait. Enfin , excepté à Saint-Étienne et à Saint-Chamond , ils m'ont paru dans une position moins bonne que celle des canuts de Lyon, et cependant ils se plaignaient bien moins. Mais il se pourrait que la différence très marquée entre les plaintes des uns et des autres, au moment où je faisais mes observations , n'existât plus aujourd'hui^ que l'irritation des ouvriers de Lyon est calmée.

( Époque des observations : anil i835. )

Le voyageur qui visite Saint- Etienne est fort étonné de trouver des ateliers de rubans et de passemens de soie dans cette ville , où tant de forges alimentées par la houille, versent continuellement dans l'atmosphère une fumée noire et saUssante. Il semble d'abord que

la confection si propre, si délicate de ces rubans, et les ateliers sans nombre de dévidage et d'ourdissage de la soie, ne puissent être trop éloignés de lieux si enfumés où l'on fond des métaux , où l'on fabrique des bêches, des pioches, des enclumes, des sabres, des baïonnettes, etc.; et l'on a peine à concevoir comment des industries qui s'exercent sur des matières et dans des conditions si différentes , ne s'excluent pas l'une l'autre. Aussi, depuis quelques années, les ouvriers en rubans quittent-ils l'intérieur de la ville pour aller demeurer à une petite distance , dans des maisons nouvellement construites pour eux , très souvent par eux-mêmes, et où les ateliers d'armes , de taillanderie, de quincaillerie, ne les suivent point. Ils y sont encore déterminés par le désir de se soustraire aux octrois levés sur les aliraens et les boissons à l'entrée de la ville.

On assure que la fabrique de rubans de Saint- Étienne et Saint-Chamond occupait, en i835, jusqu'à 1 7,000 ouvriers , dont les trois quarts au moins étaient des femmes ou des enfans du mêhae sexe.

Tous les tisseurs fabriquaient leurs produits sur trois sortes de métiers à la main :

1° Sur des métiers dits à basse lisse ou à une seule pièce unie;

1° Sur des métiers dits à haute lisse ou à une seule pièce façonnée;

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3° Et sur des métiers à plusieurs pièces, dits â la barre, parce que le tissage s'effectue au moyen d'une longue barre de bois que l'ouvrier tierit dans sa main.

Les premiers métiers, au nombre d'environ 1 8,000 en 1 835 , sont surtout répandus dans les campagnes, que des commis parcourent à cbeval pour en rapporter les pièces fabriquées, et remettre aux ouvrières la cliaîne et la trame de celles qu'on leur donne à faire. Ces ouvrières appartiennent à des familles agricoles, et s'occupent elles-mêmes, une partie de l'année, des travaux de l'agriculture.

Les seconds métiers , remplacés tous les ans par des mécaniques à la Jacquart, sont aujourd'hui très peu nombreux.

Quant aux troisièmes , dont chacun fabrique à-lafois depuis six jusqu'à vingt-quatre ou même trente pièces et n'emploie qu'un seul ouvrier, il y en a peutêtre 6000, dont près de la moitié (à la Jacquart) servent à faire des rubans façonnés. Tous ensemble , les métiers à la barre représentent plus de 60,000 métiers à une seule pièce.

En i835, les ouvriers qui conduisaient tous ces métiers, étaient dans une assez bonne position matérielle; ils m'ont paru, en général, être plus économes et avoir des mœurs plus pures que ceux de Lyon.

§ ni.

( Epoque des observations : juillet i8i6. )

Il y a, dans la ville d'Avignon et dans les villages voisins, plus de 6000 métiers sur lesquels on tisse des florences, des taffetas, quelques gros de Naples et quelques velours.

Les femmes et les filles , que ce tissage occupe presque seules, gagnaient par jour, en i835 et au mois de juin i836 (je ne dis pas quelques mois plus tard, à l'époque de la crise commerciale), de 18 à 3o sous par jour, lorsque leurs maris, leurs pères ou leurs frères recevaient, dans d'autres industries, depuis 35 jusqu'à 5o sous. Ces salaires, joints au travail en famille, à des habitudes d'économie et au bon marché des denrées, font qu'il y a généralement une sorte d'aisance parmi les ouvriers dont il s'agit, du moins dans les temps ordinaires.

Leurs mœurs passent dans le pays pour être bonnes. Cependant, sur 3i,258 naissances enregistrées dans la ville pendant une période de trente années consécutives (i8o5 à i834 inclusivement), 621 3 étaient illégitimes (i).C'est un enfant naturel sur cinq.

(1) Recherches de M. Xavier Moutte, membre du Conseil d'administration des hôpitaux et hospices d'Avignon (Voyez, dans

FABRIQUE D'AVIGNON. 4o5

lorsque dans le département entier de Vaucluse il naît un bâtard contre i6 à 17 enfans légitimes, (i)

J'ai vu dans Avignon des femmes dont la mise, les manières et le logement annonçaient beaucoup d'aisance , et qui avaient chez elles des métiers à tisser, à ourdir et à dévider la soie , qu'elles faisaient marcher elles-mêmes , en passant de l'un à l'autre , suivant la commande. Evidemment ces femmes, et je sais qu'il y en a beaucoup comme elles , ne se livraient à de pareilles occupations que pour ajouter à leur aisance. Mais, quoique leur position soit le partage du petit nombre, les plus pauvres , parmi les autres ouvriers en soieries , ne m'ont pas paru bien misérables.

V Annuaire du département de Vaucluse, pour l'année i835, l'onglet qui suit la page 176).

Il résulte aussi des documens officiels publiés en i837, dans la Statistique de la France, que sur 1 2,536 naissances totales enregistrées dans la même ville , pendant les onze années consécutives de iSaS à i835, aôî/j ou i contre 3,78 étaient illégitimes.

(i) Contre i5,3o> pour les neuf années de i8a4 à i833 , d'après les Documens statistiques sur la France, publiés en i835 par le Ministre du commerce {Voyez le tableau n" 5); et contre 17,49 pour les trente-quatre années consécutives de 1802 à i835, d'après la Statistique de la France (Voyez le volume de 1837, intitulé : Territoire et Population^

L'énorme proportion des naissances de bâtards, observée dans la ville, est surtout attribuée aux militaires de la garnison et à la succursale de l'Hôlel-Roval-des-Invalides.

4e« INDUSTRIE DE LA SOIE.

C'est ici le lieu de dire que la navette volante était encore peu en usage dans la ville d'Avignon, lorsque je m'y trouvais.