IV

( Époque d&s observations : juin i83Ci. )

La fabrique Nîmes, que j'ai mieux étudiée et dont il s'agit maintenant, s'étend aussi autour de la ville. Ses principaux ouvriers se divisent en tisserands ou tisseurs, en bonnetiers et en imprimeurs. Ceux-ci, qui comptent peu de femmes et augmentent rapidement depuis quelques années , n'étaient qu'au nombre de six à sept cents en juin i836, non compris les enfans qui les aident ; mais l'impression des étoffes de soie ayant acquis depuis lors une grande activité, ils sont plus nombreux aujourd'hui.

Lés tisserands se divisent en trois classes. La première comprend ceux qui fabriquent les grands châles ; la seconde ceux qui fabriquent les autres étoffes pour lesquelles on se sert aussi de la mécanique à la Jacquart ; et la troisième enfin , désignée sous le nom de -petits métiers, se compose d'ouvriers qui n'emploient pas cette mécanique. Les étoffes unies très légères , les foulards et les autres tissus qu'on destine a l'im-

FABRIQUE DE NLMES. 407

pression sont exclusivement confectionnés par ces derniers.

L'âge de tous ces travailleurs est ordinairement rompris entre quatorze et cinquante- cinq ans. Chacun d'eux se fait aider par une vieille femme, un homme infirme ou un enfant, qui dévide la soie et charge les canettes. En outre , à ceux de la première classe est attaché un enfant de sept à treize ans pour lancer 1^ navette.

Excepté les imprimeurs , ils travaillent tous chez eux ou en famille, (i)

Leur journée de travail effectif, coupée par "deux repas de près d'une heure chaque, est plus^courte qu'à Lyon, mais elle est au moins de onze heures. (2)

Le logement d'un ménage sans enfans, ou qui n'en a que de très jeunes , consiste en une chambre bien éclairée, à parois souvent très hautes (3) , et dans la-

(i) Il y a dix ou quatorze ans que, sous le prétexte de cacher leurs étoffes nouvelles avant la vente, divers fabricans voulurent avoir xles ateliers où ils réunissaient beaucoup d'ouvriers; mais ils n'y trouvèrent pas leur compte , et ces ateliers ont disparu.

(2) Il est dans les mœurs que le soir avant d'allumer la lampe, les hommes fassent une promenade pendant une heure, et que les femmes passent ce temps à causer devant leur porte.

(î) Ces chambres forment alors le seul étage de la maison y parce que, pour y mettre des métiers Jacquart qui ont besoin de beaucoup d'élévation, on a enlevé le plancher qui séparait autrefois le rez-de-chaussée d'avec le grenier.

quelle on voit presque toujours une soupente qui en occupe près du tiers ou de la moitié. Son mobilier ordinaire se compose d'un grand lit pour le père et la mère, d'un petit lit ou berceau placé à côté pour le pkjs jeune des enfans, d'une paillasse dans la soupente pour les aînés, d'une commode, d'une armoire, d'un petit miroir (i), d'une table à manger, de quelques ustensiles de cuisine, poteries , etc. , et d'un ou deux métiers à tisser. Chez les plus pauvres, je pourrais presque dire chez la plupart des tisserands de la troisième classe, il n'y a qu'un lit sans matelas, sur lequel couche toute la famille; mais j'y ai toujours vu des draps ; seulement la toile de ceux-ci ressemblait quelquefois à une sorte de serpillière usée.

Quand les enfans ont treize ou quatorze ans, on augmente d'une petite pièce le logement, ou bien on en loue un plus grand pour placer les nouveaux métiers qu'ils font battre. Jusqu'alors , le loyer annuel était d'environ 60 fr.; il est maintenant de 100 fr., et la famille ayant moins de privations à supporter, se trouve dans une meilleure position. Un petit jardin annexé aux maisons d'ouvriers, fait partie de la location des plus aisés.

Les ouvriers en soieries de Nîmes passent pour être mal chauffés en hiver. Ils m'ont paru peu pro-

fi) Le miroir ue manque jamais.

près sur eux , et presque tous assez mal vêtus. J'ai remarqué d'ailleurs que le luxe des habits du dimanche n'existe pas chez eux , à beaucoup près , autant qu'à Lyon.

Il y en a peu, m'a-t-on dit, qui sachent lire et écrire. Cependant, en général, ils sont inteliigens, laborieux, nullement ivrognes, ni adonnés aux autres débauches, et le dimanche est le seul jour de la semaine qu'ils consacrent au repos. Mais malheureusement, si mes renseignemens sont exacts, ils n'ont ni prévoyance, ni économie, à l'exception des bonnetiers, qui forment ici comme presque partout , une classe d'artisans à part, plus propre que les autres, plus rangée , plus économe , de meilleures mœurs , et par conséquent plus aisée , malgré la modicité de leurs gains.

En juin i836, les meilleurs salaires étaient, sauf quelques rares exceptions , de 3 fr. par journée de travail pour les tisserands de première classe, et de 4 fr. 5o c. pour l'imprimeur. Mais depuis 1 835, le tisserand ordinaire, possesseur d'un seul métier, ne pouvait gagner par jour, terme moyen, que 3o sous, sa femme ii sous, en dévidant la soie avec laquelle il confectionnait les étoffes , et ses deux enfans de 5 à 11 sous chacun , suivant leur âge. Voilà donc un produit journalier d'environ 3 fr. pour une famille que nous supposons composée de quatre personnes

seulement, qui toutes gagnent quelque chose. On conçoit que si elle peut s'entretenir avec cela , elle ne saurait jamais faire aucun sacrifice pour l'instruction de ses enfans ; ni réaliser la moindre épargne avant le temps où chacun d'eux conduit un métier. A dater d'alors seulement, elle est dans l'aisance; mais cet état ne peut durer : les enfans quitteront la maison paternelle, se marieront, et l'âge des infirmités viendra.

Si avant cette dernière époque , nos ouvriers savent profiter de leur position , ils achètent dans un faubourg de la ville une petite maison où ils se logent (c'est là le but de l'ambition des meilleurs) , ou bien une petite vigne qu'ils cultivent eux-mêmes , et dans laquelle ils vont passer une partie des dimanches. Il y en a peu , malheureusement , qui aient cet avantage , et j'ajouterai comme nouvelle preuve de la misère d'un grand nombre, que chez beaucoup d'entre eux, j'ai vu des glanes dont les épis avaient été ramassés par leurs femmes ou leurs enfans. Il y en a d'ailleurs qui, chaque année, travaillent dans les champs comme simples journaliers.

Ils se nourrissent en général assez bien lorsqu'ils gagnent de bonnes journées j moins bien pourtant que l'ouvrier lyonnais. Ainsi , ils ne mangent de la soupe grasse , pour la plupart , qu'une fois par semaine ou deux fois au plus. Ils boivent aussi du vin,

mais jamais avec excès. Enfin , leur pain , quoique bon , est de seconde qualité.

Leur nourriture, à l'époque où je m'y trouvais , leur coûtait, dans la ville de Nîmes , prix moyens , savoir :

P«r jour.

Pour un homme

— une femme y>

— deux eofaus de 6 à z» ans . .

C'est, pour une famille composée de

quatre personnes (i) 2

Auxquels il faut ajouter :

Pour le blanchissage et l'entretien des vètemens

Pour le loyer

Pour le tabac et les menus frais .

Cr.

3io a5

Total de la dépense

(i) £n voici le détail :

Pain . 9 A» i/a

Vin » 12 1/2

Légumes ou viande » 5o

pouB. lâ femme.

Pain 5) i5

Café » o5

Légumes, viandes, etc. .,...)) 40 En juillet i836, ils achetaient :

Le pain » 3o

Le vin »i5

Les légumes » 40 ^'^ ^'^''^^'

La viande, de seconde qualité . . . » 60370

L'huile I 60 le litre.

Si cette famille n'a qu'un métier à tisser des étoffes unies, elle ne gagne pas, ou elle gagne à grand'peine 3 fr. par journée de travail , 900 fr. par an. Il faut donc qu'elle diminue ses dépenses au-dessous du taux moyen, déjà réduit, d'après ce tableau, à ce qui paraît le plus indispensable, ou bien, ce qui heureusement a toujours lieu, que la charité intervienne en sa faveur. Mais si elle a un troisième enfant à la mamelle, si l'ouvrage manque, si les prix de façon baissent , si la maladie de l'un de ses membres vient augmenter ses dépenses ou amoindrir ses recettes , comme elle n'a presque jamais d'autre ressource que son travail, elle est dans la plus profonde détresse.

Les plus aisés d'entre les ouvriers mettent par économie, comme nous l'avons vu faire à Lyon , leurs nouveau-nés en nourrice, pour gagner le temps que prendraient les soins à donner à ces enfans, mais ils sont en petit nombre. Chez tous les autres, qui n'ont pas d'aussi bons salaires et ne pourraient payer les mois de nourrice, les mères allaitent elles-mêmes leurs enfans. Des œuvres de charité aident d'ailleurs les plus pauvres.

On compte très peu de célibataires à Nîmes, parmi les ouvriers en soieries ; et , si l'on m'a dit vrai , ils se marient très jeunes : l'homme, de vingt-deux à vingtcinq ans, et la femme de dix-neuf à vingt-trois. Celleci , m'a-t-on assuré, est souvent enceinte au moment

de son mariage, mais l'homme qu'elle épouse est presque toujours celui qui l'a séduite.

J'ai vu fréquemment trois enfans par ménage; chaque union en produit , terme moyen , pour la ville entière, un peu plus de quatre, et chose remarquable dans une grande ville qui est à-la-fois ville de garnison et de fabrique, les enfans naturels n'y font que le onzième ou le douzième des naissances totales (i). Mais dans cette même ville, partagée entre deux sectes religieuses qui s'observent et se regardent comme ennemies, il y a dans les habitudes du peuple beaucoup d'obéissance et de soumission aux préceptes de la morale. D'une autre part , tous ou presque tous les ouvriers travaillent chez eux en famille, et le département du Gard, dont Nîmes est le cheflieu , compte au moins , pris en masse , trente naissauces d'enfans légitimes pour une qui ne l'est pas. (2)

(i) Un tableau du mouvement de la population pendant les seize années de 1820 à i835, que je dois à la complaisance de M. le maire de Nîmes, donne les chitfres suivans : a3,389 naissances légitimes, 2210 illégitimes, et 3700 mariages.

Un autre document officie! donne, pour les onze années i825i835, 16,662 naissances légitimes, i583 illégitimes, et 3986 mariages (Voyez Statistique de la France, publiée par le Ministre des travaux publics, de l'agriculture et du commerce, volume de 1837).

(2) D'après les dernières recherches, il y a eu dans le département du Gard, pendant la période de 1^02 à i835, 384,5ôo

Quoiqu'ils ne paraissent pas éprouver de maladies particulières à leur profession, les ouvriers dont il s'agit sont en général d'une constitution plus faible que les agriculteurs. Les membres du conseil de révision pour le recrutement de l'armée remarquent tous les ans, d'ailleurs, leur peu d'aptitude au service militaire.

On ne sait pas à Nîmes comment s'y distribue la population par professions. Toutefois, on y évaluait approximativement en i836, le nombre des ouvriers en soieries à quinze mille quatre cents, y compris les aides des tisserands (dévideuses de trames, etc.) c'est-à-dire à un peu plus du tiers de la population totale de la ville (i). On a vu que ceux qui gagnent les meilleurs salaires sont, après les imprimeurs, les tisserands de grands châles brochés. Mais cette bran* che d'industrie souffrait beaucoup à Nîmes lors de mon séjour dans cette ville , et un grand nombre

naissances d'enfans légitimes, ia,o32 d'enfans naturels, ce qui fait 1 de ceux-ci contre 3i'de ceux-là, et 86,473 mariages.

(i) Le dénombrement de i836 a donné 43,o36 habitans, dont 41,194 appartenaient à la population agglomérée.

Je ne saurais dire quelle est , à Nîmes , dans le nombre total des ouvriers de la fabrique, la proportion pour laquelle entrent ceux de chaque profession ou métier en particulier. Je ne puis donner à cet égard que des nombres qui se rapportent à l'année 1783 (il y a maintenant près de soixante ans), et que je prends dans un ouvrage très justement estimé, la Topographie de la ville de

d'ouvriers qu'elle occupait avaient émigré. Les tisserands de la troisième classe, ordinairement très pauvres, qui fabriquent les soieries unies, légères, que l'on peut emmagasiner avec la certitude de les vendre, n'ayant pas manqué d'ouvrage jusqu'au mois de juillet i836, avaient, proportion gardée, moins souffert que les autres. Néanmoins , le coup porté à la fabrication des châles, entraînait la gêne de tous ; car ils se faisaient concurrence pour la confection des articles demandés.

Ntmes, par Jean-César Vincent et Baumes (10-4°, xxïv et 588 pages. Nîmes, iSoa). Voici ces nombres :

Fileurs ou tireurs de cocons, 5oo femmes

et 5oo enfans t,ooo ou enviroui

Taffctassiers ou tisseurs 3,ooo

Faiseurs de bas A^ooo

Couturières et brodeuses de bas .... 2,3oo

Cardeurs de filoselle, y compris ceux de

l.iine 1,000

Ourdisseurs, d^ideurs, ovaleurs, mouliniers ag5

Dévideuses de soie écrue, fileuses de profession qui dévident la soie , lorsque les ateliers de tirage sont fermés 900

Rubaniers, pour mémoires j»

Total 12,495

Sur lequel il faut retrancher les dévideuses 900

Reste par conséquent .... HjSgS

Sur une population totale évaluée, d'après diverses considérations, à 39,65o individus.

On concevra aisément, après tous ces détails, que les ouvriers en soieries de Nîmes font rarement des dépôts à la caisse d'épargnes établie dans cette ville. Cependant, dès l'année i836, c'est-à-dire, trois ans après l'ouverture de cette caisse , le résumé de ses opérations a mentionné plus de déposans parmi les ouvriers que parmi les domestiques. Du reste, bien peu font partie de ces associations éminemment morales dont le but est de se porter mutuellement secours en cas de maladie. D'après mes renseignemens, sur quatre semblables qui existaient à Nîmes, aucune n'était reconnue ou autorisée par l'administration , et une seule se composait d'ouvriers de la fabrique.

En terminant, je ferai la remarque, que la fabrique de Nîmes confectionnant beaucoup d'articles dits de goût et de nouveautéy qui imitent autant que cela est possible, des articles de luxe vendus très cher à Paris, à Lyon , et dans d'autres grandes villes, mais dans des qualités inférieures , et en les mettant à la portée d'un grand nombre de bourses, il en résulte que les hauts rangs de la société abandonnent bientôt un article que son imitation rend vulgaire , que d'un autre côté les classes moins riches ne tardent pas aussi à le dédaigner; et que de celte manière, et malgré la merveilleuse facilité des fabricans à modifier leur industrie d'après les caprices de la

mode, la fabrique de Nîmes est l'une des plus mauvaises pour ses ouvriers: la nécessité de changer continuellement une partie de ses produits les expose à des chômages fréquens. On peut d'ailleurs observer, dans la même ville, un fait qui confirme très bien cette assertion : il est offert par les bonnetiers qui, occupés pendant toute l'année, et ne connaissant point les chômages, sont ordinairement, malgré d'assez faibles salaires, dans une meilleure position que les tisserands d'articles de goût.