LA GUERRE DE TROIE

L'empire troyen s riait insensiblement formé au pied du mont Ida. Dans l'espace de trois siècles , ses rois , soit par les traites, soit par les armes, soumirent plusieurs peuples asiatiques : ils s'emparèrent ensuite de la côte de Thrace et de la vaste contrée qui s'étendait jusqu'aux frontières de la Thessalie. Le royaume de Priam , autant par le courage et l'opulence des peuples soumis à ses lois que par ses liaisons avec les rois d'Assyrie , était le plus riche et le plus florissant de cette partie de l'Asie.

La maison d'Argos , établie à Mycènes , reconnaissait pour chef Agamemnon, fils d'Atrée. Il avait soumis au tribut Corinthe , Sicyone et plusieurs villes voisines. Sa puissance , augmentée de celle de Ménélas , son frère , qui avait épousé Hélène , héritière du royaume de Sparte, lui donnait la principale influence dans le Péloponèse.

Tantale , son l>isaïeul , avait régné sur les frontières de la Lydie et de la Phrygie ; et , contre les droits les plus sacrés , il avait retenu dans les fers un prince troyen nommé Ganymède. Plus récemment encore , Hercule , issu des rois d'Argos , avait détruit Troie , fait mourir Laomédon , et enlevé Hésione sa fille.

Le souvenir de ces outrages restés impunis entretenait dans les maisons de Priam et d'Agamemnon une haine héréditaire aigrie de jour en jour par la rivalité de puissance. En 1280, Pâris ou Alexandre , fils de Priam, enleva à Ménélas son épouse Hélène et ses trésors. Les Alrides demandèrent en vain satisfaction : Priam

ne vit dans son fils que le réparateur des torts que sa maison et l'Asie entière avaient reçus de la part des Grecs , et rejeta toute voie de conciliation.

A cette étrange nouvelle, les nations de la Grèce s'agitent ; ses rois s'assemblent à Mycènes ; ils jurent de reconnaître Agamemnon pour chef, de venger Ménélas , et de réduire Troie en cendres. Cinquante-sept états des différentes parties de la Grèce prennent part à cette entreprise vraiment nationale. Parmi les chefs se distinguent Agamemnon , le roi des rois ; le vieux Nestor , roi de Pylos ; !e prudent Ulysse , roi d'Ithaque ; Ajax de Salamine ; Diomède d'Argos ; Idoménée de Crète; Philoctète , que quelques traditions représentent comme compagnon d'Hercule et dépositaire de ses flèches ; Achille enfin , fils de Pélée , qui régnait dans un canton de la Thessalie.

Après de longs préparatifs, et après le sacrifice, peutêtre inachevé , d'Iphigénie , l'armée , forte de plus de cent mille hommes , s'embarque sur près de douze cents vaisseaux , à Aulis, en Béotie.

La ville de Troie, défendue "par des remparts et par des tours , était encore protégée par une armée nombreuse , que commandait Hector , fils de Priam : la plupart des peuples Je l'Asie-Mineure accoururent à son secours. De part et d'autre on déploya un acharnement jusque là sans exemple. Pendant neuf années , la guerre se prolongea sans que la victoire se déclarât. Plus d'une fois les Grecs avaient été sur le point de prendre la ville ; plus d'une fois les Troyens avaient forcé le camp , malgré les palissades, les fossés, les murs qui le défendaient. On voyait les armées se détruire et les guerriers disparaître. La dixième année fut signalée par la querelle

d'Agamemnon et d'Achille , chantée par Homère ; par la mort de Patrocle , le retour d'Achille , la mort d'Hector et celle d'Achille lui-même.

Enfin la ville tomba sous les efforts des Grecs (1270). Ses murs, ses maisons, ses temples réduits en poudre; Priam expirant au pied des autels ; ses fils égorgés autour de lui ; Hécube, son épouse : Cassandre , sa fille; Andromaque, veuve d'Hector; plusieurs autres princesses chargées de fers et traînées comme des esclaves à travers le sang qui ruisselait dans les rues, au milieu d'un peuple entier dévoré par la flamme ou détruit par le fer vengeur : tel fut le dénoûment de cette guerre.

Le retour des chefs grecs fut marqué par les plus sinistres revers. Les uns périrent dans l'exil ; d'autres errèrent long-temps au gré des flots ; d'autres trouvèrent leur lit et leur trône occupés par des usurpateurs et des adultères ; la plupart , trahis par leurs parens et leurs amis , allèrent chercher de nouveaux établissemens dans des pays inconnus.

Le résultat le plus important de la guerre de Troie fut la création d'un esprit national , qui , dans une expédition de dix ans de durée faite en commun , et dans un pays aussi éloigné , dut nécessairement naître d'un pareil succès, et qui ne put être entièrement éteint , malgré toutes les dissensions et tous les démêlés. C'est depuis la guerre de Troie que les Hellènes se considérèrent toujours comme formant un seul peuple.

A cette époque , comme on l'a vu plus haut , la Grèce était divisée en plusieurs petits états, parmi lesquels ceux d'Argos et de Mycènes étaient les plus puissans : dans tous, des chefs héréditaires ou princes de tribu conduisaient les armées pendant la guerre et rendaient la jus-

lice pendant la paix ; presque tous devaient consulter le peuple , ou au moins un conseil formé des plus vieux et des plus sages de la nation. Leur considération plus ou moins grande dépendait uniquement de leurs qualités plus ou moins remarquables , et surtout de leur valeur guerrière. Dans la nation elle-même , on reconnaît de grands progrès ; elle habile des villes , s'adonne à l'entretien des bestiaux , à l'agriculture et à la guerre , et se perfectionne dans le commerce et la navigation.