ROYAUME DE JUPA

(962.) Sous Roboam , Jérusalem resta toujours le siège de la résidence royale : mais dès-lors le culte du vrai Dieu fut négligé pour d'autres divinités. Indépendamment de la guerre avec Israël , Jérusalém fut attaquée et pillée par Sésac , roi d'Egypte.

(946.) Abiam , fils de Roboam , mourut après trois années d'un règne assez heureux.

(944.) Asa fut attaqué par les rois alliés d'Israël et de Damas , et aurait peut-être succombé , s'il ne fut parvenu à rompre leur alliance.

(904.) Josaphat rétablit dans sa pureté le culte du Dieu de Moïse. Il fit épouser à son fils Joram Athalie , fille d'Achab , roi d'Israël. Sous ce prince , on vit fleurir la piété , la justice , la navigation et l'art militaire.

(880.) Joram fit mourir tous ses frères pour s'assurer le trône , et affermit l'alliance avec Israël ; mais ,

de son temps , lldumée se rendit entièrement indépendante de Juda. Son règne fut court , et sa fin misérable , telle que la méritait son impiété. Son fils Ochosias qui lui succéda , ne régna qu'un an , et mourut assassiné.

(876.) Athalie , veuve de Joram , fit mourir tout ce qui restait de la famille royale , sans épargner ses propres enfans , et régna par la perte de tous les siens. Le seul Joas , fils d'Ochosias , enfant encore au berceau , fut dérobé à la fureur de son aïeule. Josabeth, sœur d'Ochosias , et femme de Joad ou Joïada , souverain pontife , le cacha dans la maison de Dieu , et sauva ce précieux reste de la maison de David. Athalie f qui le crut tué avec les autres , vivait sans crainte. Elle imaginait son trône affermi par un règne de six ans. Mais Joïada , voyant Joas parvenu à sa septième année , le fit connaître à quelques-uns des principaux chefs de l'armée royale , qu'il avait soigneusement ménagés ; et , assisté des lévites , il sacra le jeune roi dans le temple. Tout le peuple reconnut sans peine l'héritier de David et de Josaphat. Athalie , accourue au bruit pour dissiper la conjuration , fut arrachée de l'enclos du temple , et reçut le châtiment que ses crimes méritaient.

(870.) Tant que Joïada vécut , Joas fit garder la loi de Moïse. Après la mort de ce pontife , corrompu par les flatteries de ses courtisans , il s'abandonna avec eux à l'idolâtrie. Le pontife Zacharie, fils de Joïada, voulut les reprendre , et Joas le fit lapider. Battu par les Syriens , et tombé dans le mépris , ce roi fut assassiné par les siens.

(85 1.) Amasias , son fils, qui ne régna pas sans

gloire , gagna des batailles sur les Iduméens ; mais , à la suite d'une défaite que lui fit essuyer Joas , roi d'Israël , il fut égorgé par ses sujets.

(8o3 ) Ozias ou Ozarias , docile d'abord aux avis du prophète Zacharie , remporta des victoires sur les ennemis éternels de son peuple , les Arabes , les Ammonites et les Philistins. Il mourut de la lèpre.

(752.) Jonathan , son fils , avait été associé par lui au trône. Sous lui recommencèrent les guerres entre Israël et Damas.

(707.) Achaz , impie et méchant , pressé par Razin ' roi de Syrie , et par Phacée , fils de Romélie , appela *ie roi d'Assyrie Téglalh-Phalasar , qui réduisit à l'extrémité le royaume d'Israël , et détruisit tout-à-fait celui de Syrie , mais en même temps il ravagea celui de Juda , qui avait imploré son assistance.

(723.) Ezéchias fut le plus pieux et le plus juste de tous les rois après David. Il refusa le tribut à Salmanasar. Sennachérib , fils et successeur de ce roi d'Assyrie , assiégea Jérusalem ; mais la ville sainte fut heureusement délivrée par le désastre complet qui détruisit l'armée ennemie. Isaïe prophétisa sous le règne d'Ézéchias.

(694.) Pendant le règne de l'impie Manassès , qui dura cinquante-deux ans, le culte phénicien fut généralement adopté ; celui du vrai Dieu tomba en désuétude, et les lois de Moïse en oubli. Asarrhaddon , roi d'Assyrie, défit Manassès et le conduisit en captivité à Babylone. (673.) Il le rendit à la liberté un an après, et Manassès tâcha de réparer les maux qu'il avait causés à la nation. En 658, Nabuchodonosor i.Cr envahit la Judée , mais ses victoires et celles de son générai Holopherne furent tout-à-coup arrêtées à Béthulie par la main de Judith.

(64o.) Amon, fils de Mariasses, régna deux ans à peine , et périt assassiné.

(639.) Josias, sage dès l'enfance, et gouverné par sa mère Idida, rétablit le culte et le temple de Dieu. Le livre des lois, totalement oublié, fut retrouvé, et par suite , on opéra une réforme sévère ; mais les conquêtes de Néchao , roi d'Egypte , dans l'Asie , atteignirent d'abord la Palestine. Josias mourut sur le champ de bataille de Maggeddo , après un règne de trente ans. Son fils Joachas, après trois mois de règne, fut détrôné par le Pharaon d'Egypte, et mourut en exil.

(608.) Néchao mit sur le trône Joachim ou EHakim , frère de Joachas , comme prince tributaire. Mais l'empire chaldéo-babylonien commençait à prendre des forces ; Néchao fut dépouillé de ses conquêtes d'Asie après la bataille de Circésium , et Joachim devint tributaire de Nabuchodonosor II. Jérusalem fut prise en 606 par ce prince ; le temple fut détruit , et les principaux Juifs conduits prisonniers à Babylone avec leur roi. C'est alors que commencent les soixante-dix ans de la captivité de Babylone, marqués par le prophète Jérémie. Joachim recouvra la liberté et le trône sous la condition d'un tribut ; mais il se révolta. En 5q8 , les généraux de Nabuchodonosor entrèrent en Palestine. Pendant quatre années , cette contrée fut livrée à la plus affreuse désolation. Pour la seconde fois, le roi d'Assyrie entra dans Jérusalem. Joachim fut massacré , et le vainqueur défendit d'ensevelir son cadavre. Jéchonias ou Joachim , son fils, fut , après un règne de trois mois, détrôné par Nabuchodonosor y qui s'empara une troisième fois de Jérusalem , fit le roi de Juda prisonnier et lui donna pour successeur son oncle Sédécias ($97).

Celui-ci essaya de former avec les peuples voisins une ligue conlre l'Assyrie. L'alliance de l'Egypte fut impuissante pour défendre Sédécias contre le ressentiment de Nabuchodonosor. Jérusalem , assiégée une quatrième fois, fut détruite ; et son roi , après avoir eu les yeux arrachés, et après que ses enfans eurent été massacrés , fut , avec le reste de la nation , emmené à Babylone. Les plus illustres des captifs furent les prophètes Ezéchiel et Daniel. On compte aussi parmi eux les trois jeunes hommes que Nabuchodonosor ne put forcer à adorer sa statue ni consumer par les flammes. Quelques Juifs cherchèrent un asile en Egypte, et y entraînèrent Jérémie, dont les livres saints ne parlent plus à partir de cette époque. Les Assyriens réprimèrent sans peine les faibles efforts de Godolias et d'Ismaël , qui cherchèrent à rétablir le royaume de Juda.

Ce royaume avait eu trois cent soixante quinze ans d'existence, de l'an 962 à l'an 585.

Jérémie avait prédit que la captivité durerait soixantedix ans; ils commencent à Tan 606 avant J. C. , et finissent à la première année de Cyrus, en 536.

On a peu de données sur la condition des Juifs pendant leur captivité. Ils paraissent avoir gardé une vive affection pour leur patrie : « Près des fleuves de « Babylone , disent- ils , nous étions assis , et nous « pleurions au souvenir de Sion. » Du reste, Nabuchodonosor n'exerça pas sur eux une tyrannie sans bornes ; ils conservèrent au milieu même de leurs vainqueurs leurs lois et leurs juges particuliers; il purent acquérir des terres et contracter des mariages suivant leurs coutumes ; ils ne paraissent pas avoir souffert de persécution religieuse.

Ledit de Cyrus, rendu en 536, rendit les Hébreux à leur pays, et leur permit de relever le temple de Jérusalem, qui redevint le centre de la nation.

4*° IDÉE GÉNÉRALE DES LOIS DE MOÏSE, DU GOUVERNEMENT ET DU CARACTÈRE DES HÉBREUX.

Le mot Décalogue signifie dix paroles. Ce sont les dix préceptes que Dieu donna à son peuple pour servir de base à ses lois. Il établit en effet l'égalité , la liberté du peuple , l'unité de Dieu , le devoir pour l'homme de ne jamais accorder à ses semblables ni à d'autres créatures le genre d'hommages qui n'appartient qu'à la divinité, et de partager son temps et ses pensées entre l'intérêt public et l'intérêt privé, entre les idées matérielles de la vie et l'adoration de l'Etre Suprême; enfin, il consacre le devoir de respecter les personnes et les propriétés , et le droit d'être respecté soi-même.

Lorsque Moïse eut reçu le décalogue , il se rendit , entouré de soixante-dix anciens, devant le peuple, et lui exposa toutes les paroles du Très-Haut. Le peuple jura de les exécuter. Peu de temps avant sa mort , Moïse fit renouveler ce serment , que Josué fit encore répéter plus tard. La peine de mort fut prononcée contre quiconque à l'avenir adorerait les idoles. Les lévites et les prêtres furent destinés non seulement à renforcer l'union des tribus, mais à conserver dans la pureté de la lettre et de l'esprit le texte de la loi fondamentale et à le faire entendre chaque jour aux citoyens. Le grand conseil des anciens du peuple ou sénat d'Israël ,

et les petits conseils ou sénats secondaires des tribus et des villes eurent pour but d'étudier sans cesse les besoins du corps politique , de diriger les déterminations publiques et de proclamer les développemens de la loi fondamentale exigés par ces besoins même. Les juges et les hommes d'autorité devaient maintenir les rapports civils dans les règles tracées par la loi. Les chefs d'Israël , à la tète desquels fut plus tard le roi , dirigeaient la force du peuple contre tous ceux qui se déclaraient ses ennemis. « Dans le gouvernement de » Moïse , dit l'abbé Guénée , les titres de commande- » ment et d'autorité n'étaient pas des litres d'exac- » tion , ni des places de finance ; tout s'y faisait gra- » tuitement. » Le législateur unit l'exemple au précepte. Il présenta les fonctions publiques, en général, comme de véritables fardeaux auxquels le devoir religieux , confondu avec l'esprit national , soumettait les citoyens. Mais chez les Hébreux , comme dans tous les anciens états , le temps arriva bientôt où l'ambition et l'audace des uns , l'égoïsme et la lâcheté des autres » l'ignorance de tous , rompirent à un tel point les digues , que les prophètes s'écrièrent dans une sainte indignation : « Les chefs du peuple ressemblent à des » loups affamés : les prêtres ne courent qu'après les » récompenses ; et des prophètes avides prêchent le » mensonge pour de l'argent. Malheur à toi , Sion ; » malheur à toi qui vois avec indifférence de sembla- » bles iniquités ! »

La nomination aux fonctions publiques appartenait au peuple : Moise lui ordonna de choisir des hommes savans , prude n s et considérés.

Toute personne qui violait par ignorance un com-

mandement quelconque , devait être soumise à une réparation publique. Celle-ci consistait ordinairement en sacrifices expiatoires , qui étaient variés , suivant que Terreur était commise par le grand-prêtre , par toute l'assemblée d'Israël , par un des chefs du peuple ou par un simple particulier. Quant aux infractions de la loi qui emportent la préméditation , un décret sévère les atteint : « La loi est égale pour tous : celui » qui l'aura enfreinte audacieusement , sera soudain » puni , et vous vous garderez de faire acception des » personnes. »

Moïse , après avoir divisé la tribu de Joseph en deux tribus , qui furent celles de Manassé et d'Ephraïm , et avoir ainsi reconnu treize tribus au lieu de douze, répandit celle de Lévi parmi toutes les autres , en lui attribuant exclusivement la garde et l'explication de la loi.

Le pontife ou grand-prêtre ( qui servait de président aux prêtres ou ministres principaux du culte , et aux lévites destinés aux fonctions secondaires ) était comme l'organe suprême du texte de la loi : il ne s'éloignait pas du temple , situé dans la ville capitale. Pour assurer davantage la conservation de la loi dans toute sa pureté , le législateur rendit hériditaires les fonctions des enfans de Lévi. Il put unir alors leurs intérêts matériels à ceux des autres tribus , par une combinaison qui devait les forcer à remplir les obligations de leur charge , et que nous indiquerons plus bas.

Les enfans de Lévi demeuraient soumis à l'égalité de la loi. Ils étaient jugés en présence du peuple par les magistrats communs : c'est du haut conseil que le

grand-prêtre relevait. Comme les autres tribus, celle de Lévi payait les impôts , et était tenue de verser son sang pour le pays : une foule de soldats et de vaillans capitaines sortirent de ses rangs. Choisie par Moïse pour remplacer tous les premiers nés d'Israël dans le service du temple , elle reçut du peuple l'institution légale.

La désignation et l'institution du pontife n'appartenaient pas au conseil des prêtres , mais au sénat , et devaient par conséquent emporter la sanction de tout le peuple. Dans ce qu'on a appelé la théocratie des Hébreux , les fonctions des prêtres furent loin d'obtenir l'extension qu'elles eurent chez les Romains. Ils n'étaient nécessaires ni au moment de la naissance des citoyens , ni dans les mariages , ni à leur mort. Ils n'avaient pas la charge de disposer le calendrier et d'intercaler les jours pour mettre l'année lunaire en harmonie avec l'année marquée par le soleil. Ce n'est pas à leurs mains , mais à celles de6 anciens et des chefs du peuple qu'étaient confiés les registres du dénombrement. Mais, lorsqu'une question de quelque importance , soit judiciaire , soit administrative , avait été débattue par une assemblée de province sans qu'il y eût un résultat satisfaisant , on la portait dans la ville capitale , au grand conseil et aux prêtres : ceux-ci la décidaient dans le sens de la lettre de la loi , dont ils étaient les conservateurs nés : ceux-là , profitant de leur avis , y ajoutaient l'esprit de cette loi qu'il leur appartenait de développer eux-mêmes. Le grand-prêtre hébreu , interprèle de la divinité , rendait des oracles sur la demande du sénat , des chefs ou du peuple : il était rarement permis à un simple particulier de le consulter.

La nature des temps , lés circonstances extérieures, et lëtat général des mœurs sont les premières causes des abus qui s'attachèrent à la magistrature sacerdotale. Bientôt les prêtres furent beaucoup plus occupés de la forme de leur loi que du fond , de l'accessoire que du principal , de leurs intérêts privés que de la prospérité nationale. De là ces sages reproches que leur adressent (es prophètes : « Croyez-vous que ce soit avec des » sacrifices , des oblations , des chants et des parfums » que vous plairez à notre Dieu ? Non : faites aimer la » droiture : enseignez au peuple les lois ; défendez tous » les opprimés ; propagez la haine de la servitude : voilà a ws premiers devoirs. »

Ne leur attribuons pas cependant les principales fautes politiques qui ébranlèrent l'état , et surtout ne faisons point reposer l'emploi du mot théocratie sur l'idée que le gouvernement fut, sinon par le droit , du moins par le fait , entièrement livré à leurs mains. Cette idée serait contraire à la vérité. Ce n est que plus de trois siècles après Josué que le peuple confia la judicature au pontife Héli , homme plein de douceur et d'intégrité ; et bientôt même il revint à l'ordre ordinaire. Loin de saisir les rênes de l'état sous les rois , les prêtres virent le peuple abandonner fréquemment le culte dont ils étaient les ministres. Les choses changèrent de face seulement après la mort d'Alexandre-le-Grand.

Les termes précis du Pentateuque nous apprennent que Moïse lui-même établit le grand conseil d'Israël , composé de son temps de soixante-dix vieillards. Il résulte encoredu Pentateuque, qu'il fallait, pour arriver au sénat, être homme du peuple , ancien du peuple , et avoir été élevé par lui à quelques fonctions publiques. A cause

de sa dignité même , le grand-prêtre ne devait pas faire partie de cette assemblée. Quant aux prêtres ordinaires , renommés par leur science et leur sagesse , ils n'en étaient pas exclus. Le grand conseil est très-souvent désigné dans les livres hébraïques par le nom de son président ou du juge , de la même manière qu'à Venise on appelait le sénat prince sérénissime , en se servant de la qualification particulière au doge.

L'homme notoirement privé de tout espoir d'une postérité qui l'attachât au sort futur dé la patrie , ne pouvait pas entrer dans le conseil. Il y avait encore d'autres exceptions qu'il est inutile de mentionner ici. L'usage fit durer les fonctions des anciens toute leur vie , quoique la loi fût loin de l'ordonner. Le grand conseil restait en permanence : ses. délibérations s'accomplissaient à la face du peuple. Toutes les fonctions législatives exercées par Moïse rentraient dans ses attributions. Dans toutes les occasions importantes, il fallait que ses décisions fussent soumises à l'assemblée nationale , qui , par son approbation , les changeait en lois. Alors même que les Hébreux demandèrent un roi , ils furent loin de vouloir porter atteinte à ces principes. En droit, l'initiative dans la confection des décrets appartenait aussi aux conseils des tribus.

Le conseil des anciens faisait la paix et déclarait la guerre. Il désignait le grand-prêtre et l'instituait de concert avec l'assemblée générale. Tout décret sur la taxe venait de lui ; par ses ordres , le trésor de l'état recevait une destination : des villes étaient bâties, le temple était réparé quand il le commandait ; à lui et aux chefs de la force publique étaient confiés les regislres du dénombrement , à l'exactitude desquels le pontife lui-même devait

Digitiz

veiller. Enfin , comme interprète politique de la loi , il décidait , après avoir consulté la magistrature sacerdotale et conservatrice , de toutes les grandes questions de droit public , des différends de tribus à tribus , et de tous les appels en dernier ressort ; et , comme hautconseil de justice criminelle , il connaissait de toutes les concussions qui avaient rapport à l'intérêt général , de tous les crimes de lèse-loi ; de sorte que les prophètes , les prêtres , les chefs militaires , les anciens eux-mêmes pouvaient être appelés devant lui et jugés à la face de l'assemblée. Des contre-poids salutaires arrêtaient sa puissance dans la ligne des intérêts communs.

« Les assemblées générales , sous Moïse , lorsque les » Hébreux formaient un corps d'armée ( dit l'abbé » Guénée ) , ressemblaient assez aux assemblées du

» peuple à Athènes , à Lacédémone , à Rome ;

» mais il parait que dans la suite elles ne furent corn- » posées que des députés ou des représentans du peu- » pie. m Sous les rois , le conseil des anciens éprouva de grandes vicissitudes , mais il ne cessa pas d'exister. À Babylone même , les Juifs eurent un conseil dont les membres portaient le nom de chefs de la captivité.

Chaque tribu avait en outre son conseil et ses assemblées propres. C'était une république fédérative dans laquelle chaque tribu avait une administration particulière appuyée sur les mêmes principes que l'administration générale. Les membres de ces conseils , outre leurs fonctions administratives , étaient encore les juges des mœurs.

Moïse ordonna que la terre promise fût partagée au sort , par tribus et par familles , de manière toutefois à donner une plus grande portion à ceux qui

étalent en plus grand nombre , et une moindre à ceux qui étaient moins nombreux , sans distinction d'officiers civils , de chefs , de juges , d'anciens, quoique ces fonctionnaires fussent déjà institués. Bien plus , l'étranger uni aux Hébreux devait avoir son égale portion. Mais l'égalité du partage ne pouvait durer long-temps. Les terres devaient fructifier avec rapidité dans certaines mains, tandis que d'autres la laisseraient dépérir : ceuxci devaient être forcés d'aliéner leur héritage ; ceux-là devaient l'agrandir peut-être sans mesure. Mctfse prescrivit des lois pour y remédier : ses dispositions ne furent pas toujours observées , surtout sous les derniers rois. La tribu de Lévi , jetée parmi toutes les autres , fut de prime abord exclue du partage des terres ; mais elle obtint à titre de dédommagement la dime générale , les oblations et prémices des fruits , et quelques autres droits de ce genre.

Moïse dirigea les Hébreux vers l'agriculture, parce que rien ne lui paraissait plus utile. Elle fut toujours honorée et pratiquée parmi eux ; la preuve de cette assertion est dans leur nombreuse population. « Loin de s'appliquer » à entretenir des intelligences chez leurs voisins et à y » fomenter la division , ils s'appliquaient, dit Fleury, » à cultiver leur pays et à le faire valoir autant qu'il

» était possible Ils s'étudiaient à rendre les mariages

» faciles et la vie aisée , à procurer la santé et l'abon- » dance , à tirer de la terre tout ce qu'elle pouvait pro- » duire. Us exerçaient leurs citoyens au travail, leur » inspiraient l'amour du pays , l'union enfr'eux , la » soumission aux lois : voilà ce qu'ils appelaient po'i- » tique. » Les écrivains qui accusent Moïse d'avoir formellement repoussé l'industrie, oubliaient que/l'agri-

culture n'est qu'une grande branche Ae cette industrie même , et que toutes ses lois avaient pour but de faire du pays d'Israël un atelier de production aussi actif et aussi bien entendu que pouvaient le permettre l'époque et la situation particulière du peuple. Les faits énoncés d.ms les livres saints , prouvent que la plupart des arts , même de luxe , étaient, connus et pratiqués chez les Israélites. Au nombre des hommes qui font la force de Juda , Isaïe ne manque pas de compter l'artiste habile La position du pays destiné aux Israélites était favorable au commerce ; et , à différentes époques , malgré quelques ohstacles que faisaient naître le caractère et les habitudes du peuple , Jérusalem fut un centre important d'affaires mercantiles. Ce n'est toutefois qu'après les conquêtes de David et de Salomon que les Hébreux établirent des rapports généraux de commerce avec les royaumes de Tyr , d'Egypte , de Syrie.

Le trésor public était déposé dans le temple. Moïse favorisa peu le goût pour les richesses métalliques ; Salomon le développa trop , et ce ne fut peut-être pas une de ses moindres fautes. On a peu de données exactes sur la nature , la quotité et la perception des impôts chez les Juifs. Sous Salomon et sous Roboam son fils les tributs devinrent intolérables. La plupart des prophètes signalent l'avidité des rois , des chefs ? des prêtres , à retirer de l'argent du peuple.

Les lois pénales étaient d'une grande sévérité : la peine de mort était prononcée pour un grand nombre de crimes et de délits ; mais des restrictions en rendaient l'application assez difficile. Souvent aussi on prononçait la mort civile ou plutôt l'interdiction. Les compensations pécuniaires pour des dommages matériels n'étaient pas

non plus inconnues aux Hébreux. On trouve dans leur législation de fréquentes applications de la peine du talion. Un homme ne pouvait juger seul , parce que cela n'appartient qu'à Dieu ; toutefois les citoyens pouvaient prendre un arbitre pour les éclairer sur leurs différends.

Il existait trois tribunaux : le tribunal ordinaire , qui se composait de trois membres , le conseil des anciens des villes , et le grand conseil , agissant comme haute cour de justice. Les prévôts ou hommes d'autorité citaient la personne à laquelle on intentait un procès ; ils assistaient aux débats et veillaient à l'exécution des jugemens. Leurs fonctions n'étaient pas moins honorées que celles des autres magistrats. Toute la procédure criminelle de Moïse repose sur la publicité des débats, sur la liberté laissée à l'accusé , et sur la garantie contre le danger du témoignage.

En excitant les Hébreux â faire une conquête , Moïse ne développa point en eux l'esprit conquérant. Ils ne devaient pas entreprendre par ambition des guerres offensives , ils ne devaient attaquer les nations étrangères que lorsqu'ils seraient directement ou indirectement menacés par elles. Toutes les dispositions de leur loi tendent à les retenir dans leur patrie ; toutes à réveiller en eux plutôt la crainte de perdre leur liberté que le désir de porter atteinte à la liberté des autres. Telle est même, sans compter la nature des temps , une des principales causes de la violence qu'ils ont déployée dans leurs querelles.

L'esprit de prosélytisme n'était pas moins opposé à la législation mosaïque que l'esprit de conquête , avec lequel il a les plus intimes rapports. C'est à tort néan-

moins que Ion a prêté aux Juifs une haine native contre toutes les autres nations. « Quoique les Juifb , dit Pri- » deaux , ne crussent pas que les hommes qui netaient » pas Israélites naturels fussent obligés à observer toute » la loi , îls ne refusaient personne ; ils recevaient au » contraire avec plaisir tous ceux qui voulaient faire » profession de leur religion. On remarque même que , » dans les derniers temps , ils se donnèrent de grands » mouvemens pour les y attirer. Dès que ces prosélytes » étaient initiés , ils jouissaient des mêmes privilèges et » étaient admis aux mêmes rites que les Juifs naturels. »

— « Les Juifs , dit aussi M. de la Mennais , liés par » leurs lois , ne pensaient pas que les autres hommes a fussent tenus de l'embrasser.... Les prosélytes , à moins » qu'ils ne fussent pas auparavant livrés à l'idolâtrie , » n'étaient pas des converti* , selon le sens que nous » attachons à ce mot ; mais des étrangers que l'on con- » sentait à incorporer dans la nation. Quelque idée » qu'eussent les Juifs de leur prééminence sur les autres » peuples , ils reconnaissaient que le vrai Dieu avait par- » tout des adorateurs. » Et , si , par des raisons politiques qu'il est facile de concevoir , Moïse défendit aux Juifs toute liaison avec les Chananéens, dont ils conquirent le pays , il n'en est pas moins vrai que le Pentateuque même et les prophètes fournissent des preuves multipliées qu'à cette seule exception près les Hébreux netaient en aucune manière les ennemis de ceux qui professaient une autre religion que la leur. En effet, après avoir sévèrement défendu les traités d'alliance avec les Chananéens , Moïse donna lui-même l'exemple des conventions avec les nations étrangères et de l'équité rigoureuse qui doit y présider. Plus lard , on

rencontre à chaque pas dans l'histoire hébraïque des alliances avec les Tyriens , les Egyptiens , les Syriens , etc. Les lois fixaient les formalités que devait remplir tout étranger qui voulait être incorporé à la nation. Quant à l'étranger non affilié , Moïse veut qu'il inspire au peuple des sentimens de charité : « Car vous savez , » dit-il , quelles craintes éprouve le cœur de l'étranger : » car vous l'avez été vous-mêmes en Egypte. » Il veut qu'on ait pour lui du respect , qu'on le laisse libre , qu'on lui donne des secours s'il est dans le besoin ; il commande la plus noble et la plus touchante hospitalité. Enfin , la terre israélite offrait l'inviolabilité à quiconque allait y chercher un refuge contre la persécution. On a prêté aux Hébreux la haine et le mépris pour l'étranger , parce qu'au lieu de considérer l'esprit de leurs lois générales, on n'a voulu tenir compte que de quelques dispositions exceptionnelles. Les mariages , si sévèrement prohibés avec les familles chananéennes et celles qui offraient des sacrifices impies étaient tolérés avec les autres nations. Les Gentils même avaient une enceinte particulière dans le temple, où ils venaient aussi parfois adorer Dieu. Ceci contredit formellement l'assertion de quelques auteurs, suivant lesquels les Gentils auraient été entièrement et sans exception exclus de l'assemblée du Seigneur.

Si la communication était défendue entre les Hébreux et les Gentils , c'était seulement lorsque ceux-ci célébraient leurs fêtes religieuses ; si le commerce et les transactions étaient prohibés entre les Hébreux et les Gentils , ce n'était encore que dans un cas spécial : les premiers ne pouvaient vendre aux seconds les chaînes, les anneaux , les bijoux destinés à servir dornemens

aux idoles , les fruits encore attachés à l'arbre et le champ qui les produit. On ne peut voir dans cette prohibition qu'une mesure qui devait empêcher l'Israélite de se rendre , même indirectement , complice de l'idolâtrie , et maintenir inviolable la nationalité du peuple de Dieu. La circoncision , si rigoureusement prescrite par le Deutéronome , distinguait l'Israélite de l'étranger.

Pour défendre la patrie, le peuple avait une organisation régulière. Dès l'âge de vingt ans, tout hébreu était inscrit sur les rôles nationaux. Le commandement général appartenait au juge; il passa ensuite au roi.

« Sous le nom de juge , dit Josèphe , les Hébreux » donnaient une autorité suprême au citoyen le plus » distingué par ses talens et son courage militaire. » Souvent il présidait le sénat; toujours il commandait l'armée. Mais hors de ses fonctions, il n'avait d'autre marque distinctive que le respect qu'inspiraient sa dignité et sa personne.

Quant au roi , Moïse laissa au peuple la faculté d'en créer un après l'établissement dans la terre promise. Ce roi, désigné au nom de Dieu par le conseil des anciens, devait être approuvé par le pontife et recevoir l'institution du peuple. Il ne devait pas être étranger ; on ne pouvait lui laisser que le commandement de la force publique : il devait conserver la simplicité première , ne pas accumuler des richesses aux dépens de ses sujets, ne point se livrer à ses passions , respecter scrupuleusement la loi , et regarder tous les Hébreux comme des frères. Malheureusement les injonctions du Pentateuque ne furent que trop souvent méconnues par les rois et par jes sujets. Les rois osèrent rendre des décrets de leur

propre autorité, établir des magistrats, et réformer leurs décisions sans consulter personne. Leur palais se remplit d'officiers qui presque toujours furent les agens du despotisme et non des administrateurs. La direction de toutes les affaires du royaume et l'exécution des ordres du prince étaient confiées au premier ministre. Un autre avait la surveillance exclusive de la maison du roi et de sa fortune particulière. Le mazechir devait conserver le souvenir des événemens politiques et des actions des rois ; c«s fonctions eussent pu exercer une immense influence morale si elles eussent été remplies avec impartialité ; mais le mazechir ne fut presque toujours que le vil flatteur des princes les plus ignorans et les plus féroces que puissent présenter les annales du monde.

Les lois civiles de Moïse réprouvent le célibat ; le mariage y est expressément recommandé. Du temps des patriarches , la polygamie était permise : Moïse la toléra avec des restrictions qui ne furent pas toujours observées. Le mariage , chez les Hébreux , n'était qu'un contrat civil. Le divorce , en usage parmi eux de toute antiquité , fut autorisé par le législateur. L'autorité paternelle , auparavant illimitée, reçut aussi de lui ses bornes; elle dut s'arrêter à la majorité de l'enfant. Le père conserva pourtant le droit de vendre son fils ou sa fille, mais seulement dans certains cas. Les femmes étaient soumises à quelques lois particulières en rapport avec ce qu'il y a de particulier dans leur nature , dans le climat qu'elles habitaient et dans les mœurs. Il y avait des esclaves chez les Hébreux , mais la durée de la servitude était fixée à six ans : la septième année , appelée sabbatique , rendait tous les Hébreux à la liberté ; la loi ordonnait de traiter l'esclave avec douceur.

L'adoration de l'Eternel , la recherche continuelle de sa parole, l'amour du pays, la connaissance des lois, l'horreur de la servitude et des coutumes superstitieuses de l'époque , rattachement des citoyens les uns envers les autres , la bienveillance pour l'étranger , une tolérance positive , le pardon des injures, le devoir de rendre le bien pour le mal , la foi du serment , le respect pour les femmes , l'honneur rendu aux parens , aux vieillards , aux sages , aux magistrats , aux guerriers ; l'hospitalité, le zèle de l'amitié, la bienfaisance active: voilà quelles sont les bases sur lesquelles repose la morale écrite d'Israël. Des réglemens particuliers avaient en vue la santé publique et la conservation de la simplicité des mœurs au milieu même de l'opulence. Le but des statuts du culte était de régulariser d'anciens usages , de donner le change à des coutumes funestes, de ramener les esprits vers l'unité éternelle , et de servir de rempart aux principes. Il serait superflu et beaucoup trop long d'entrer ici dans le détail des cérémonies religieuses. Nous n'avons pas non plus examiné quelques reproches adressés au caractère des Juifs : cet examen n'entre pas dans le plan très-limité de notre ouvrage.