JUSQU'A LA MORT DE PISISTRATE

Les iEoliens et les Ioniens partis du Péloponèse lors du retour des Héraclides , ne tardèrent pas à devenir les maîtres de l'Altique où ils avaient trouvé un asile. C'est alors que les Athéniens perdirent entièrement la dénomination de Pélasges pour prendre celle d'Ioniens. Beaucoup d'entre eux, déplacés par les nouveau-venus , al- ' lèrent fonder des établissemens dans l' Asie-mineure. C'est à cette époque aussi que remonte la distinction des habitans de lAttique en habitans de la plaine ou nobles ( Pèdiéens ou Eu pair ides ) , en montagnards ( Hyperaériens ) , et en hommes du rivage ( Paraliens ). Les premiers , maîtres du meilleur pays , «taient les envahisseurs ; leurs principales familles s'emparèrent de toute l'influence , de toutes les magistratures , et , à la place du gouvernement modéré de Thésée, elles établirent une oligarchie tyrannique à la tête de laquelle se trouvait un roi.

Mais après la mort de Codrus , la royauté fut abolie , et remplacée par l'archontat à vie , magistrature qui fut long-temps héréditaire dans la famille même de Codrus ; mais celui qui en était revêtu était assujetti à rendre comple de son administration. De n32 à 7^4, il y eut treize archontes à vie , descendant directs de Codrus. Le premier fut Médon et le dernier Alcmaeon. L'archontat fut restreint à dix années en 754. Il y eut sept archontes décennaux, depuis cette époque jusqu'à l'an 684. Ils étaient aussi de la famille de Codrus. Cette période n'offre

ement remarquable. Enfin, en 684, la durée e cette magistrature fut restreinte à une année et ses prérogatives furent partagées entre neuf membres , de manière cependant que les attributions des anciens rois et celles des archontes précédens furent réparties entre les trois premiers. On ne sait point les causes de tous ces changemens. Néanmoins l'aristocratie des eupatrides était devenue intolérable , parce que les archontes et les membres de l'aréopage n'étaient pris que dans celle classe. Cette aristocratie oppressive ressemblait assez à celle des patriciens à Rome, peu après l'expulsion des rois. De graves mécontentemens durent en résulter, et l'on sentit ia nécessité d'établir des lois fixes. En 624, l'archonte Dracon fit un premier essai de législation. Mais ses lois paraissent n'avoir été qu'un code criminel que son extrême dureté rendit inutile. En 612 , Cylon voulut rétablir la royauté ; il fut assiégé dans la citadeUe et parvint à se metlre en sûreté par la fuite ; ceux qui lavaient suivi se réfugièrent dans le temple de Minerve: . on les tira de cet asile en leur promettant la vie , et on les massacra aussitôt ; quelques-uns même furent égorgés sur les autels des Euménides. Au milieu de ces désordres , on apprit que la ville de Nisée et l'île de Satamine étaient tombées sous les armes des Mégariens. Bientôt après se déclara une maladie épidémique ; les Athéniens se persuadèrent que ces désastres étaient des signes de la vengeance des dieux , irrités de la perfidie sacrilège qui avait ruiné les amis de Cylon. On fit venir de Crète Epiménide , pour purifier la ville , expier la

t profanation des lieux saints , et faire des réglemens désormais indispensables (596). Mais peu de temps après son départ , les trois factions des nobles , des monta-

gnards et des hommes du rivage se ranimèrent avec une nouvelle fureur. C'est pendant celte anarchie que Solon reprit sur les Mégariens Pile de Salamine. "

Cet homme , parvenu à l'archonlat en 5g5 , sauva sa patrie. Chargé de donner à Athènes une meilleure constitution , il jeta les fondemens de la prospérité de cette république.

Il commença par maintenir l'ancienne division des terres , mais il abolit les dettes qui accablaient les classes inférieures. Il fixa le taux de 1 intérêt et il ne voulut pas que le débiteur insolvable devint l'esclave de son créancier , ou fût contraint de vendre ses en fans comme esclaves. Après ces réglemens préliminaires , qui semblaient d'une haute nécessité pour la paix publique, Solon procéda d'une manière ferme et impartiale à l'introduction d'une nouvelle forme de gouvernement.

Il abolit les lois de Dracon , à l'exception de celles qui concernaient le meurtre. Le peuple fut divisé en .quatre tribus, d'après la quotité de leurs propriétés. Les anciennes classifications par tètes en quatre tribus, ou d'après les lieux que les citoyens habitaient, en (bourgs ou hameaux) furent conservées. Les citoyens des trois premières classes étaient seuls admissibles à tous les emplois; mais tous avaient le droit d'assister aux assemblées du peuple et de siéger dans les tribunaux. Les neuf archontes annuels étaient , comme magistrats suprêmes , à la tête de l'état , mais sans pouvoir remplir les fonctions militaires. A côté d'eux était le sénat, qui se renouvelait chaque année , et était composé de quatre cents personnes choisies dans les trois premières classes de citoyens ; ils étaient choisis par la voie du sort , mais soumis à une épreuve sévère Les archontes

consulter ce corps dans toutes les circonstances , e pouvaient présenter au peuple aucune proposition n'eût été préalablement discutée dans son sein. Le peuple , composé des quatre classes tout entières , conservait dans ses assemblées le privilège de confirmer les lois, d'élire les magistrats et de délibérer sur toutes les affaires publiques qui lui étaient soumises par le sénat ; il conservait aussi le droit de juger les procès publics dans les tribunaux. D'après le plan de Solon , l'aréopage, qui jusqu'alors n'avait été qu'un instrument entre les mains de l'aristocratie , devait être l'appui de la constitution. Il était composé des archontes sortant de charge, et restait non-seulement le tribunal suprême dans les causes capitales , mais il était aussi chargé de l'inspection des mœurs , de l'examen de la conduite des archontes sortis de fonctions, et avait le droit de réviser et de casser les décisions du peuple.

Dans ses lois sur la vie privée , Solon n'avait pas , comme Lycurgue , subordonné la morale à la politique, mais au contraire , la politique à la morale. Ses lois criminelles étaient les plus sages que connût l'antiquité.

Comme Lycurgue , Solon quitta sa patrie après que son œuvre eut été achevée , et après avoir fait jurer à «s concitoyens qu'ils observeraient ses lois. Les anciennes factions reprirent toute leur animosité. Pisistate,chef de la multitude, se fit adroitement donner une troupe de gardes attachés à sa personne (56 1), et Empara du pouvoir malgré la résistance que lui opposa Solon à son retour. Le législateur d'Athènes ne survécut pas long-temps à l'asservissement de cette ville. Trente-trois années s'écoulèrent depuis la révolution 'à la mort de Pisîstrate (56i-528) ; mais il ne fut

à la lête des affaires que pendant dix-sept ans. Accablé par le crédit de ses adversaires , deux fois obligé de quitter l'Attique, deux fois il reprit son autorité, et il eut la consolation , avant que de mourir, de l'affermir dans sa famille. Pisistrate possédait des connaissances plus étendues que la plupart de ses contemporains; son éloquence était persuasive, ses mœurs douces. Il usa avec modération d'un pouvoir usurpé ; il observa les lois de Solon , et , sous son règne , Athènes acquit au-dehors des alliés et de la gloire.

l.er APPENDICE

AUX DEUX PREMIÈRES PÉRIODES