JUSQU'A LYCURGUE INCLUSIVEMENT

Après le retour des Héraclides, la Laconie échut par le sort aux fils d'Aristddemus , Eurysthène et Proclès, dont les familles conservèrent l'autorité suprême de manière que l'état fut toujours gouverné en commun par deux rois, tirés de chacune de ces familles. Dans les premiers temps, les Doriens Spartiates , peu nombreux , laissèrent aux Achéens de la Laconie l'égalité de lois , de peur de les pousser à la révolte ; mais bientôt la ville de Sparte sut se donner sur tout le pays une supériorité qu'elle conserva constamment ; et les autres villes , auparavant considérables , devinrent des lieux ouverts et sans dépense , et la plupart sans importance. Les Spartiates , feitoyens de la capitale , furent le corps dominant ; les

Laconiens , ou habilans de la campagne , furent les sujets, et, comme tels, obligés au service militaire et à payer les contributions. Agis , successeur d'Eurysthène ,

commença à les soumettre , et les habilans à'Hélos , en punition de leur résistance, furent réduits en esclavage; au lieu que ceux des autres villes , par le sacrifice de leur liberté politique, conservèrent celle de leurs personnes, quoique avec des restrictions considérables.

L'histoire des deux siècles suivans ne présente que des guerres continuelles des Spartiates avec les Argiens leurs voisins, et des troubles intérieurs, occasionnés par la trop grande inégalité des fortunes , par les querelles des rois et la décadence de leur pouvoir. Enfin , Lycurgue , oncle et tuteur du jeune roi Charilaus, donna à Sparte, vers fan 880 avant J. C. , une constitution à laquelle elle dut principalement tout l'éclat dont elle brilla depuis.

Des intrigues forcèrent d'abord Lycurgue à quitter Sparte; il parcourut, selon les anciens auteurs, Pile de Crète , où il connut les lois de Minos ; l'Egypte , où il recueillit des notions de politique ; et même (ce qui est peu probable) les parties les plus éloignées de l'Inde; il revint par les côtes de P Asie-Mineure ; partout il étudia les coutumes des peuples , leurs institutions politiques, religieuses et militaires. C'est lui encore, dit-on , qui rassembla les poèmes d'Homère et les fit connaître à la Grèce.

« La législation que Lycurgue donna à Sparte tombe » à une époque trop ancienne pour qu'elle ait pu être » écrite ; elle consistait en maximes ou sentences qui » étaient confirmées à Delphes par l'oracle : par consé- » quent on peut croire qu'on a attribué à ce législateur

» beaucoup de choses qui ont une origine moins an- » cienne. Une partie des institutions qui lui appartiennent véritablement n'étaient pas nouvelles , mais pui- » sées dans les usages des Doriens, usages qui commen- » çaient à tomber en désuétude , et auxquels il donna » force de loi. Sa législation devait donc avoir une » grande ressemblance avec celle des Crétois , qui étaient » aussi Doriens , quoique d'ailleurs il y eût sans doute , » comme on l'assure , beaucoup de choses empruntées à » la législation crétoise. Les lois de Lycurgue avaient » essentiellement pour but d'assurer à Sparte une exis- » tence qu'elle ne dût qu'à ses propres forces , en y » formant et y maintenant une race d'hommes vigoureux » et incapables de se laisser corrompre. Voilà pourquoi » elles avaient plus d'égard à la vie privée et à l'édu- » cation physique qu a la constitution de 1 état , à la- » quelle Lycurgue paraît avoir changé fort peu de choses.

» Il laissa subsister les rapports établis entre les Spar- » tiates comme peuple dominateur et les Lacédémoniens » comme sujets. Les rois des deux maisons régnantes » conservèrent leurs prérogatives de chefs militaires » dans la guerre et de premiers magistrats dans la paix. » D'un autre côté , on lui attribue l'établissement d'un » sénat composé de vingt-huit membres , qui ne devaient » pas être âgés de moins de soixante ans , que le peuple » nommait à ces fonctions pour tout le temps de leur » vie , et qui devaient assister les rois de leurs conseils » dans toutes les affaires publiques. Quant au collège » des cinq éphores, qui étaient renouvelés chaque année, » on ignore s'il fut établi par Lycurgue ou s'il le fut » depuis ce législateur. Mais cela est peu important à » savoir, puisque la grande puissance de cette magis-

» Irature , à laquelle tout finit par être soumis comme » au tribunal suprême de 1 état , date certainement » d'une époque bien postérieure à Lycurgue. Il y avait » encore les assemblées du peuple , d'après sa division en » tribus et en cantons, auxquelles les seuls Spartiates » pouvaient assister , et où ils exerçaient seulement le » droit d'admettre ou de rejeter les propositions qui leur » étaient faites par les rois ou par le sénat.

» Dans ses lois sur la vie privée, Lycurgue se proposa » pour principal but de faire des Spartiates une société » de citoyens aussi égaux entre eux qu'il serait possible » par les propriétés , par la manière de vivre , et où » chacun aurait la conviction la plus intime qu'il appar- » tenait à l'état , et qu'il lui devait une entière et avcu- » gle obéissance. De là le nouveau partage des terres , par » lequel neuf mille portions furent adjugées aux Sparlia- » tes , et trente mille aux Laconiens ; portions trans- >> missibles par donation et par héritage , mais qu'on ne » pouvait jamais vendre. De là l'éloignement extrême de » toute espèce de luxe, au moyen des repas en commun » de tous les citoyens, d'après leur division en classes, » et les réglemens qui prescrivaient jusqu'aux mets qui » devaient composer ces repas. De là tous les réglemens » relatifs à la société domestique , tant entre les époux » qu'entre les parens et les enfans ; réglemens qui tous » tendaient au but essentiel de la politique f de procurer * aux citoyens et à leurs femmes des corps sains et vigou- » reux , même aux dépens de la morale. De là enfin les » rapports avec les esclaves , çonnus sous la dénomination » générale à'Hi/ofes> qui, bien qu'ils fussent considérés » comme serfs destinés à la culture des terres , étaient » aussi regardés comme propriété de l'état , qui avait le

» droit de lès employer à la guerre quand il le jugeait à » propos.... » {Heeren, Manuel de l'histoire ancienne', pag. 1 4a- 1440

Les affaires publiques et l'art militaire étaient les seules occupations permises aux Spartiates ; le reste était abanr donné aux esclaves. La Grèce ne pouvait jouir d'une paix durable, du moment qu'elle renfermait dans son sein une république de soldats que l'ennui seul devait exciter à entreprendre des guerres.

Lorsque Lycurgue eut complété sa législation , il convoqua une assemblée, et déclara qu'il n'avait 'plus qu'un règlement à proposer , sur lequel néanmoins il croyait devoir préalablement consulter l'oracle de Delphes; qu'en attendant il priait ses concitoyens de s'engager à ne faire aucun changement à son plan avant son retour. Les rois , le sénat et le peuple contractèrent cet engagement , et le ratifièrent par un serment solennel. Lycurgue entreprit son voyage ; l'oracle annonça le bonheur dont les Spartiates devaient jouir sous ses lois. La réponse fut envoyée dans sa patrie ou Lycurgue se détermina à ne jamais retourner, convaincu que la durée du gouvernement qu'il avait établi serait bien mieux assurée par la sainteté éternelle d'un serment que par l'influence momentanée de sa présence.

l6.° SPARTE.

DEPUIS LYCURGUE JUSQU'EN 53o.

Bientôt après Lycurgue commencèrent les guerres de Sparte avec ses voisins, les Argiens, les Arcadiens, et surtout les Messéniens. À la vérité, elles paraissent avoir

eu pour principale cause une ancienne haine entre les (ribus doriennes, née de l'inégalité du partage fait entre elles à I époque de l'invasion du Péloponèse ; mais ces guerres furent évidemment entretenues par l'ambition des rois, qui savaient diriger à leur gré un peuple superstitieux , au moyen des oracles et des interprétations qu'ils leur donnaient. Nous ne parlerons pas des guerres peu importantes contre Tégée et Argos : les guerres de Messénie méritent plus d'attention.

Des principes de jalousie existaient entre Sparte et Messène. Des démêlés particuliers devaient servir de prétexte à des hostilités terribles. Dans un temple de Diane, construit à frais communs sur les limites des deux régions , de jeunes Messéniens outragèrent brutalement des jeunes filles de Sparte qui étaient venues adorer la déesse (8i3). D'un autre côté, un perfide Spartiate vendit les troupeaux que lui avait confiés le messénien Polycharès , et assassina le fils de celui-ci. Polycharès se rendit à Sparte , et démanda vainement justice ; en retournant dans son pays , il assouvit son ressentiment par le meurtre de plusieurs Spartiates qu'il rencontra* Sparte exigea que Polycharès lui fût livré. Les Messéniens rejetèrent une prétention aussi injuste, et offrirent de soumettre les différends des deux nations au conseil amphictyonique. Les Spartiates ne répondent même pas à cette offre , font leurs préparatifs , et , en 744 9 sans même déclarer la guerre , ils sortent de leur ville , et « jurent , dit Strabon , de ne point retourner à » Sparte qu'ils n'aient pris Messène, ou de périr devant » cette place. » Ils enlèvent à leurs ennemis la petite place (TAmphéïa. Pendant quatre ans , les Messéniens restèrent enfermés dans leurs villes sans oser livrer de combat.

Pendant ce temps, on se borna de part et d'autre à des ravages suç les frontières. Enfin , Euphaès , roi de Messénie , osa se mesurer en plaine campagne avec les Spartiates; la victoire ne se déclara pour aucun parti. Les Spartiates, sous la conduite de leur roi Théopompe, ne tardèrent pas à reparaître avec de nouveaux renforts ; une seconde bataille fufc encore indécise : cependant les Messéniens, ne pouvant plus tenir la campagne , cherchèrent un refuge dans les montagnes les plus inaccessibles , et s'enfermèrent dans la forteresse d'Ithome. Ils y souffrirent des maux cruels : c'est là qu'Aristodême , de la race royale , immola sa fille aux dieux pour obéir à l'oracle de Delphes.

Les Argiens et les Arcadiens envoyèrent des secours aux assiégés ; ceux-ci engagèrent deux actions , où le roi Euphaès périt victime de son courage, et où Aristodème obtint le .prix de la valeur. Aristodème , choisi pour remplacer Euphaès, se joua pendant cinq ans des efforts et des espérances des Spartiates ; il les défit dans plusieurs rencontres , et remporta sur eux et sur les Corinthiens une èrfaianie victoire , sous les murs même d'Ithome. Trois cents prisonniers et le roi de Sparte , Théopompe, furent immolés à Jupiter Ilhomique. Mais un oracle ranima l'ardeur des Spartiates ; des terreurs superstitieuses affaiblirent les Messéniens; et Aristodème , pour n'être pas témoin des maux qui menaçaient son pays , «e tua sur le tombeau de sa fille. Ithome se rendit ; ceux de ses habitans qui avaient droit de prétendre à l'hospitalité dans Sicyone , à Argos et en Arcadie , se refilèrent dans ces contrées. Les familles sacrées qui étaient attachées au culte de Cérès , cherchèrent un asile parmi les prêtres d'Eleusis en Attique. La plus grande

partie du peuple se dispersa dans les villes et les villages de l'intérieur , s* efforçant d'éviter dans l'obscurité de leurs anciennes habitations les poursuites d'un ennemi inflexible. Les Spartiates récompensèrent largement les # peuples et les individus qui les avaient aidés dans cette guerre ; mais ils traitèrent les Messéniens avec toute la rigueur de leur politique. Ces hommes malheureux furent obligés de prêter serment de fidélité à leurs vainqueurs ,, de leur présenter chaque année la moitié des productions de leur sol, et de paraître, sous peine des châtimens les plus sévères , en habits de deuil , aux funérailles des rois et des magistrats de Sparte.

C'est pendant la durée de cette guerre que fut établi , selon quelques auteurs, le collège des éphores, comme remplaçant les rois pendant leur absence , et comme juges des différends qui pouvaient s'élever entre Jes rois et le sénat. En même temps des limites furent données au pouvoir du peuple, en ce qu'il ne lui fut pas permis de rien changer aux propositions qui lui étaient soumises par le sénat et par les rois , mais seulement de les confirmer ou de les rejeter. La révolte des Parthéniens ( fils illégitimes des femmes Spartiates , nés pendant la guerre de Messénie ) et des Hilotes fut sévèrement réprimée , et donna occasion d'envoyer des colonies au-dehors, moyen dont Sparte se servit souvent pour maintenir la tranquillité intérieure.

Pendant quarante ans (724-684), la Messénie resta sujette des Spartiates ; mais la tyrannie de ceux-ci devint intolérable ; les Messéniens se révoltèrent et la seconde guerre de Messénie commença. Encouragés secrètement par les Argiens et par les Arcadiens , les Messéniens prennent pour chef Aristomène , qui des-

cendait de leurs anciens rois. Le premier combat se donna à Déïac (682). Aristomène pénétra seul, la nuit, dans Sparte , et suspendit dans le temple de Minerve un bouclier où son nom était inscrit , comme un monument de ses récens succès. Les Spartiates , alarmés des progrès de leurs ennemis, consultèrent l'oracle d'Apollon qui leur ordonna de demander un général aux Athéniens. Ceux-ci leur envoyèrent le poète Tyrtée. Aristomène , pour qui s'étaient ouvertement déclarés les peuples de l'Elide , de Sicyone , d'Argos et d'Arcadie , remporta trois victoires consécutives dans la plaine de Stenyclara. Fait prisonnier dans Egilas par les femmes Spartiates , il dut sa liberté à ujie prêtresse de Cérès. Les rois de Sparte résolurent de suspendre la guerre ; le sénat et l'assemblée approuvèrent ce dessein ; Tyrtée seul s'y opposa, Le caractère sacré du poète et l'influence di- , vine de sa poésie prévalurent. Les Spartiates rentrèrent en Messénie avec une nombreuse armée. Tyrtée enflamma leurs cœurs d'une ardeur martiale , et , à la première rencontre , ils fondirent avec impétuosité sur Aristomène, jusqu'alors invincible. Ils durent la victoire des Tranchées à la trahison d'Aristocrate, roi des Arcadiens , plus encore qu'à leur valeur. Les Messéniens (680) se retirèrent sur le mont Ira , où Aristomène se défendit pendant onze ans. Souvent il fit de vigoureuses sorties et ravagea le territoire de Sparte. Une fois il fut fait prisonnier , et jeté dans la Céada , caverne profonde où les Lacédémoniens précipitaient les plus grands criminels. Les compagnons d'Aristomène périrent tous dans ce gouffre infect ; lui seul fut préservé par un hasard que plusieurs circonstances fabuleuses ont défiguré , et reparut bientôt à Ira , au milieu de

ses guerriers. Les Spartiates , favorises par les blessures qui enchaînaient Aristomène, par la trahison d'un transfuge et par un violent orage , se rendirent enfin maîtres d'Ira après une guerre de quatorze ans (668). Aristomène , retiré en Arcadie avec les débris de sa nation , voulut surprendre et détruire Sparte ; mais une nouvelle trahison d'Aristocrate fit échouer ce projet. La plus grande partie des Mepséniens alla- s'établir à Zancle en Sicile ; ceux qui restèrent dans leur pays furent distribués parmi les Hilotes dont ils partagèrent le sort.

Quoique ces guerres de Messénie eussent sensiblement accru le domaine de Sparte , il paraît néanmoins qu'elle ' fut long- temps à se remettre de cette lutte , et que ce ne fut que peu à peu qu'efle parvint à s'élever au premier rang parmi les états Doriens , en étendant continuellement son territoire aux dépens des Argiens et des. Arcadiens. Ses guerres avec les Arcadiens-Tégéates ( 620-546 ) lui furent long-temps désavantageuses : elle finit par se rendre maîtresse de Tégée. La guerre contre Argos est signalée, en 544 5 Par Ie combat de trois cents Spartiates contre trois cents Argiens ; le spartiale Othryadès resta seul maître du champ de bataille , où il éleva un trophée avec les armes des ennemis massacrés. Un combat général s'engagea ensuite ; la victoire resta aux Spartiates. Ceux-ci enlevèrent à leurs ennemis les territoires de Thyrée et de Cynurie , disputés entre les deux peuples depuis l'an io36. Pendant cette période, Sparte ne songea qu'à s'agrandir , sans prendre part aux. affaires du dehors.