ASSYRIE

À l'occident de la Perse se trouvent les plaines fertiles que le Tigre et l'Euphrate arrosent près de leur embouchure. Il parait qu'immédiatement après le déluge, les plaines d'Assyrie furent occupées, et que de certaines tribus y acquirent, en peu de siècles, une prépondérance considérable. Il parait aussi que , dans des temps fort reculés , des hordes sauvages descendirent de leurs montagnes, se civilisèrent dans ces belles contrées, et y prospérèrent pendant plusieurs siècles et sous des rois peu connus. On ignore jusqu'où elles ont étendu leur domination et combien elles ont vu de dynasties ; mais l'accord qui régnait entre leur constitution et leurs mœurs , leur caractère calme et le changement continuel des gouverneurs de provinces , devaient naturellement prolonger la durée des empires.

Nous n'avons sur les premiers temps de l'empire de Babylone , que peu de notions. Déjà , dans l'antiquité la plus reculée , non seulement on connaissait le nom de Babylone , mais encore , dans les traditions hébraïques , ce pays est représenté comme le premier théâtre des alliances politiques , et le plus ancien lieu de réunion des peuples dans l'Asie. Babylone , dit-on , avait été fondée par Nemrod , 2680 ans avant J. C. , ainsi que trois autres villes. On prétend que dès les premiers règnes qui suivirent celui de Nemrod , les prêtres babyloniens commencèrent à classer dans un ordre convenable leurs observations astronomiques. Il parait que, dès Tan 2218, des hordes arabes conquirent l'empire de Babylone , et le divisèrent en une

foule de petits états dont chacun eut ses maîtres particuliers pendant plus de deux siècles.

D'après les traditions , Tannée même où Nemrod jetait , sur les bords de l'Euphrate , les ibndemens de Babylone , Assur , fils de Sem , aurait construit sur le Tigre la ville qui plus tard devait s'appeler Ninive. Il donnait ainsi naissance à l'empire d'Assyrie. Nous n'avons quelques renseignemens vagues sur cet état qu'à partir de 1993 , où Bélus , après avoir chassé les Arabes des terres de Babylone , réunit celles-ci à l'empire de Ninive. C'est ici que les ouvrages des Grecs, et particulièrement de Ctésias et d'Hérodote , placent des traditions , auxquelles il est difficile d'assigner un ordre chronologique , sur d'anciens héros et héroïnes , qui fondèrent jadis de grands empires entre le Tigre et l'Euphrate. Ils commencent par Ninus ( 1968-1916) qui , vainqueur de l'Arménie et de la Médie , soumet à son sceptre les nations de l'Asie-Supérieure jusqu'à la Baclriane et au pays des Saces.

La Bactriane , sur les frontières de l'Inde , du petit Thibet et de la petite Buckharie , non loin du désert de Cobi , devait être , par sa position géographique , l'un des premiers entrepôts des marchandises de l'Asie méridionale. Elle doit avoir été , avec Babylone , l'un des principaux centres du commerce des nations, et par conséquent , de la renaissance de la civilisation.

Après Ninus , qui donna son nom à Ninive agrandie par lui, vient Sémiramis ( 1916-1874). Babylone lui dut sa magnificence et sa grandeur. De longs voyages , des villes fondées , des marais desséchés , des aquéducs et des monumens de tout genre construits , la conquête de l'Inde tentée , mais en vain ; voilà les grandes actions que l'on attribue à celle reine.

Ninyas ( 1874)5 fils rebelle de Sémiramis, et peut-être son meurtrier , s'enferme dans son palais , et le premier établit le gouvernement de sërail. Ses successeurs passent inconnus dans l'ombre , jusqu'à l'époque où Balélorès fonde une nouvelle dynastie ( 1297 ). L'empire s'affaiblit et commence à se démembrer.