CÔTES DE LA SYRIE ET DE LÀ PHÉNICIE

Les habitans de la Syrie , pays situé entre le Liban , le mont Taurus , l'Euphrate et la mer , et surtout les Phéniciens qui habitaient les côtes de la Syrie , ont exerce une grande influence sur le monde naissant. Il est diverses inventions qu'on attribue également à ce peuple et aux Egyptiens: ce qui est incontestable, c'est que les Phéniciens ont apporté à l'Europe toutes les connaissances de l'Asie centrale.

Inventeurs du verre , de la pourpre , de la monnaie et des lettres de l'alphabet qu'on adopta dans la suite en Europe , maîtres pourtant d'un pays peu étendu , les Phéniciens allaient visiter toutes les côtes de la Méditerranée ; ils peuplèrent et cultivèrent l'île de Thasos et plusieurs autres îles de la mer de Grèce , la Béotie, l'Afrique septentrionale et les côtes d'Espagne. D'un côté , ils s'embarquaient à Elath , sur la mer Rouge , pour faire le tour de l'Afrique; de l'autre, ils traversaient le détroit d'Espagne pour aller chercher de l'étain chez les Bretons , et de l'ambre aux lieux où le Kadaune se jette dans la mer de Prusse. De même qu'ils bâtirent , sur le golfe Persique , une seconde Tyr , il parait qu'en Prusse la ville de Gulm leur doit sa fon-

dation. C'est d'eux aussi que sont venues aux anciens les premières notions d'un continent placé au-delà de l'Océan atlantique, et celles des îles de cet Océan.

Il est à regretter que nous connaissions si peu l'histoire des Phéniciens. Leurs chefs entouraient de mystère leurs entreprises ; souvent ils cachaient à la nation leurs découvertes, soit pour éviter des émigrations trop nombreuses, soit pour prévenir la séparation des colonies de la mèrepatrie. Quant aux ouvrages des historiens de la nation , ils périrent probablement lors de la destruction de Tyr. IL ne nous reste qu'un petit nombre de fragmens de Sanchoniaton , altérés par les traducteurs , et un aride extrait du voyage de Hannon , qui est beaucoup moins ancien.

Les Syriens étaient déjà un peuple rassemblé dans des villes , au temps d'Abraham ; mais leur pays ne formait point un seul état ; plusieurs villes , avec leurs territoires , avaient des rois et des chefs particuliers: parmi elles , Damas et Hémalh étaient connues dès la plus haute antiquité