III.me APPENDICE

A LA TROISIÈME PÉRIODE

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Durant cette période , Athènes fut regardée comme le centre de Ja civilisation et le foyer des lumières. En effet 9 tandis que dans les autres états de la Grèce , les lettres étaient sans récompense et sans honneurs, parce que l'ambition de leurs habitans ne connaissait rien de plus noble que le prix remporté dans les jeux solennels par l'agilité et la force physique , les Athéniens seuls paraissaient sentir qu'il pouvait exister une plus belle lutte , celle des talens et du génie. A Athènes, l'éloquence conduisait au pouvoir*, là seulement on voyait les plus illustres citoyens prendre part à des concours poétiques qui leur promettaient des couronnes non moins brillantes que les victoires remportées aux jeux nationaux, et même sur le champ de bataille. La perfection à laquelle cette émulation porta l'art dramatique, influa de la manière la plus heureuse sur l'esprit et le goût du peuple ; les honneurs dont étaient comblés les vainqueurs excitèrent l'étincelle du génie , et formèrent celte succession de poètes dramatiques du premier ordre , à laquelle rien ne serait comparable , si la France , au siècle d'or de sa littérature , n'avait renouvelé ce phénomène.

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L'Ionie avait été le berceau des beaux-arts; mais les muses abandonnèrent un sol où l'on n'entendait plus que le cliquetis des armes, et vinrent fixer leur siège à Athènes. — C'est au milieu du tumulte qui signala cette troisième période , que la langue et la littérature des Grecs parvinrent a leur plus grande perfection. Le dialecte attique , qui était celui des Ioniens perfectionné par de grands écrivains , devint la langue classique pour tous les ouvrages en prose. Sans nons arrêter aux. inscriptions que le temps nous a conservées, nous allons examiner successivement les divers genres de littérature.

l.° POÉSIE GNOMIQUE ET POÉSIE ÉLÉGIAQUE.

Xénophane de Çolophon , dont nous aurons encore plus d'une occasion de parler , se distingua comme auteur d'élégies gnomiques. — Nous devons a Athénée la conservation d'un fragment d'une élégie composée par Critias , l'un des trente d'Athènes. — La poésie gnomique dut expirer avec le raffinement de la civilisation.

Antimaque de Colophon , qui fut aussi poète épique , est l'auteur d'une élégie érotique intitulée Lydé. Au temps d'Epaminondas , de Philippe et sous Alexandre, vécut le poète Hermesianax de Colophon , qui composa trois livres d'élégies.