ÉPIGRAMME

L e'pigramme , dans le sens donne aujourd'hui a ce mot , n'est qu'une des diverses espèces de poésie que les anciens nommaient ainsi. Epi gramme veut dire inscription , et tel était en effet dans l'origine l'emploi de ce genre de poésie. Elle n'exprimait qu'une idée simple , un sentiment , une réflexion, un regret, univœu, rendus en quelques vers qu'on gravait le plus souvent sur une pierre ou sur la base d'une statue. — Les seize épigrammes attribuées h Homère seraient les plus anciennes , si elles étaient vraiment authentiques. — Après elles viendraient six vers sur les misères de la vie humaine , qui portent le nom d' Esope. — Une centaine d'cpigrainmes d'une belle simplicité sont attribuées a SlMONIDE de Céos. ANACRÉON , ERINNE , ESCHYLE , EURIPIDE , HéGÉsippe , Ajstimaque de Colophon , Arténio , contemporain d'Aristophane , SûCRATE , THUCYDIDE , TlMOCRÉON de Rhodes , Philiscus de Milet , Platon , Speusippe son successeur, le peintre PARRHASius , Agis d'/irgos, mauvais poète et flatteur d'Alexandre , sont aussi comptés parmi les auteurs d'épigrammes. — Il nous en reste un petit nombre d'AD^EUS de Macédoine , qui florissait à l'époque où mourut Alexandre-le-Grand , de DURIS d'Elée eu jEolide , son contemporain , et d'AsTYDAMAS , le poète tragique , disciple d'Isocrate.

DENYS de Milet ou de Samos fut le premier (5io), dit-on t qui entreprit la composition d'une histoire générale de la Grèce. — AcusiLAUS d'Argos (5oo) rédigea les généalogies des anciennes familles royales. Denys de Chalcis fit des recherches sur les fondateurs des villes. — HÉCATÉE de Milet appartenait à une de ces familles grecques qui faisaient

remonter leur généalogie jusqu'aux Dieux. 11 assista au conseil des Ioniens où fut résolue l'insurrection contre Darius (5o4). Il tâcha vainement d'en dissuader ses concitoyens. Dans ses ouvrages , il ne se borna pas à l'histoire de la Grèce ; il décrivit tous les pays connus jusqu'alors. Nous n'avons plus que de courts fragmens de cet auteur. — MÉNÉCRATÈS d'Elée (en jEolie), CHARON de Lampsaque, XàNTHUS de Sardes , sont peu connus. — Hippys de Rhégium a écrit (4$5) une Histoire de la Sicile dont Myês a fait ensuite un abrégé , et un ouvrage sur V Origine de l'Italie. — HELLANICUS de Mitylène (460) composa une description de plusieurs pays grecs et étrangers. Pour classer ses récits dans un ordre chronologique, il se servit du catalogue des prêtresses de Junon à Argos , déposé au temple de Sicyone , et c'est ici la première trace que nous trouvons de l'emploi de la chronologie dans l'histoire. — Damàstès de Sigée et Phérécydes de Léros , une des Sporades , ferment la liste des logographes.

HÉRODOTE dHalicar nasse (né vers 484) connut le premier l art de lier entre eux des événemens qui intéressaient les divers peuples de la terre , et de faire un tout régulier de tant de parties incohérentes; il a mérité d'être appelé le père de Vhistoire. Après de longs voyages , où il recueillit de nombreux matériaux , il composa à Samos son ouvrage , suite attrayante de tableaux historiques et géographiques qui sont rattachés, comme autant d'épisodes , à une action unique, grande et importante , dont la défaite de Xerxès est le dénouement. Cet ouvrage , lu en partie dans l'assemblée des jeux olympiques (456) et ensuite aux Panathe'nées , fut accueilli avec un enthousiasme général. En 444 , Hérodote se joignit à la colonie que les Athéniens envoyèrent à Thurium dans la Grande-Grèce. Il y vécut jusqu'au temps de la guerre du Péloponèse. Ce fut dans cette retraite qu'il retoucha son histoire. Divisée en neuf livres , a chacun desquels 1 admiration des contemporains attacha le nom d'une muse , cette histoire embrasse une période de deux- cents- vingt ans,

depuis Gygès 9 roi de Lydie , jusqu'à la fuite de Xert.es. Aux beautés de l'ordonnance 9 Hérodote réunit au suprême degré ^les charmes de la diction : son style tient , pour ainsi dire , le milieu entre la poésie épique et la prose : le dialecte est ionien. On a reproché quelquefois à Hérodote une extrême crédulité.

Le plus parfait des historiens grecs est Thucydide dAthènes 9 fils d'Olorus 9 qui descendait du vainqueur de Marathon , et d'Hégésipyle , fille d'Olorus 9 roi des Thraces. Il naquit en 47 1 9 et a été quelquefois confondu avec un des antagonistes de Périclès , qui portait le même nom , mais était fils de Milésias. On dit qu'ayant assisté dans sa jeunesse à la lecture qu'Hérodote fit de son histoire aux jeux olympiques 9 il en fut tellement touché qu'il fondit en larmes. Il eut un .commandement dans la guerre du Péloponèse , fut exilé d'Athènes 9 et se fixa dans des terres qu'il possédait en Thrace 9 et où il resta vingt ans. Plus tard il revint à Athènes; on ignore le temps de sa mort. Pendant son exil 9 il rassembla des matériaux pour X Histoire de 'la guerre du Péloponèse. Son ouvrage , qui comprend les vingt et une premières années de cette guerre, se ressent de son amour extrême pour la vérité, et de son caractère qui le portait à la réflexion. Renonçant à la forme épique qu'Hérodote avait adoptée , il suivit l'ordre chronologique : on lui a quelquefois reproché d'avoir inséré dans ses récits des harangues qu'il met dans la bouche des personnages : ce sont de véritables morceaux d'éloquence. Thucydide employa le dialecte attique ; son style n'est pas sans défaut; souvent il est obscur par trop de concision.

XÉNOPHON d'Athènes ( né en 445 , mort en 556 ) est le troisième historien grec dans l'ordre chronologique. Célèbre comme philosophe 9 comme militaire et comme homme d'état 9 il fut exilé de sa patrie ; les Lacédémonicns lui donnèrent des terres en Elide 9 où il passa le reste de ses jours , et où il composa des ouvrages de divers genres. Dans ses écrits historiques , il ne se montre ni poète comme Hérodote9 ni homme d'état comme Thucydide. Son style est simple ,

noble , élégant et plein de grâces , sans être rigoureux ni sublime. On a de lui : i.° une Histoire grecque , continuation de l'ouvrage de Thucydide jusqu'à la bataille de Mantinée. 2.0 L'Expédition de Cyrus-le-jeune et la Retraite des dix mille Grecs. 5.° La Cyropedie9 c'est-à-dire Y Education de Cyrus j c'est moins une histoire qu'un roman politique dans lequel , en la personne de Cyrus , l'auteur propose le modèle d une e'ducation vraiment Spartiate et trace le tableau d'un prince juste. 4.0 V Eloge d'Agésilas.

Les autres historiens grecs de cette époque ne nous sont connus que par des fragmens ou par le jugement qu'en portent les écrivains qui ont vécu après eux , dans des temps où leurs ouvrages existaient encore. Nous devons regretter surtout de ne plus avoir les ouvrages de Ctésias de Cnide, de cette famille des Asclépiades qui possédait 1 art de guérir comme un droit transmissible par héritage. 11 vivait vers 460. Il avait écrit l'Histoire de V Assyrie et de la Perse et une Histoire de V Inde. Il est, sur plusieurs points, en contradiction avecHérodote qu'il accuse d'être fabuleux, et avec Xénophon ; à son tour, il n'a pas échappé au reproche d'être peu véridique : on conserve quelques fragmens de cet auteur.

Philiste de Syracuse, contemporain des deux Denys, joua un rôle important dans les évenemens de sa patrie. Il écrivit les Antiquités de la Sicile , et d'autres ouvrages dont Alexandre faisait, dit-on, grand cas. — Théopompe de Chios naquit vers 56o. Exilé avec son père , il fut élevé à Athènes, et eut Isocrate pour maître. A l'âge de 45 ans, Théopompe retourna dans sa ville natale à la recommandation d'Alexandre; mais, à la mort de ce prince, il en fut chassé de nouveau. Il se rendit alors en Egypte , où il fut mal accueilli. Malheureusement nous n'avons qu'un petit nombre de passages de ses écrits , qui paraissent avoir été fort importans. — EPHORE de Cumes , aussi disciple d'Isocrate , a été , dit Polybe , le premier et le seul qui ait imaginé d'écrire une Histoire universelle. Elle commençait à l'invasion des Héraclides dans le Péloponèse , et s'arrêtait *

l'an 340 avant J. C. Elle fut plus tard continuée par plusieurt auteurs. — Nous omettons beaucoup d'historiens moins importans et moins connus. On appelle Atthides les ouvrages des écrivains qui se sont spécialement occupés des antiquités d'Athènes; il ne nous reste d1eux que peu de chose.