RÉPUBLIQUE DE RHODES

L'ignorance où l'on est de l'histoire intérieure de Rhodes est une grande perte pour l'histoire universelle. Cette république , remarquable par sa sage politique , sa puissance

maritime et son commerce , était parvenue au plus haut point de prospérité. Cette période brillante date depuis la chute de Tyr et la vaine attaque de Démétrius Poliorcètes contre cette île (3oy) , jusqu'à la domination des Romains dans l'Asie. — Des présidens, qu'on changeait tous les six mois , et qui conservaient la préséance dans l'assemblée du peuple , étaient à la tête du sénat. La maxime fondamentale de cette république était d'entretenir la bonne intelligence avec tous les états , mais de ne jamais contracter d'alliance avec aucun , jusqu'à ce que Rome la força d'y renoncer. — Ainsi l'indépendance et une grande activité politique , jointes à l'éclat durable des sciences et des arts , lui servirent à maintenir sa dignité. — En 224 » un tremblement de terre renversa le fameux colosse , qui était un de ses omemens. — Ses escadres dominaient le long de la mer Egée et parcouraient la mer Noire et la partie occidentale de la Méditerranée jusqu'à la Sicile : elle faisait un riche commerce d'échanges avec les trois parties du monde. Les riches douanes de ses ports formaient ses revenus. Malheureusement l'ambition 1 éblouit , et lui inspira le désir d'avoir un territoire sur la terre ferme. Les Romains surent faire tourner cet agrandissement à son préjudice par le don de la Lycie et de la Carie ; elle resta fidèle à ses protecteurs , et , en 88, se défendit avec succès contre les armes de Mithridate, roi de Pont. Elle suivit plus tard le parti de César, et devint, sous les empereurs , la capitale de la province des îles.

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jjme APPENDICE

A* LA QUATRIÈME PÉRIODE

DEPUIS 323 jusqu'en 5o environ avant j. c.

Dans la période qui précéda Alexandre-le-Grand , Athènes avait été le principal siège des lettres et des arts; dans celle que nous venons de parcourir, elle fut remplacée par la nouvelle capitale de l'Egypte r placée dans une situation qui la favorisait singulièrement. Les rois qui régnèrent à Alexandrie se montrèrent protecteurs éclairés de la civilisation. L'un des Ptolémées fonda la bibliothèque d'Alexandrie , la plus fameuse de l'antiquité. Cet établissement et le musée devinrent le centre de réunion des savans du monde. — Pergame fut 1 une des villes rivales d'Alexandrie ; environ 170 ans avant J. C. , elle eut une bibliothèque qui égala bientôt celle d'Alexandrie , et là , les savans ne furent ni moins nombreux ni moins admirés

Les rois d'Egypte avaient ouvert un asile aux lettres grecques 5 mais rien ne put remplacer le beau ciel où elles étaient nées. Transplantée sous un autre climat, la littérature changea de but et de nature : au lieu d une affaire de goût, elle devint l'objet d'études réglées; au lieu d'hommes de génie , il y eut des savans. — La philologie , science auparavant inconnue , remplaça l'esprit, et la critique tnaça

à l'imagination des règles au-delà desquelles il lui serait défendu de prendre son essor. — On vit naître alors les sept arts libéraux , dénomination sous laquelle on comprenait la grammaire , la rhétorique , la dialectique , l'arithmétique , la géométrie , l'astronomie et la musique. — • En outre , un esprit funeste de flatterie et une malheureuse envie de plaire aux grands , défauts inconnus aux siècles de la liberté , s'emparèrent des hommes de lettres , et les entraînèrent dans des écarts pernicieux à l'indépendance. — Le dialecte attique même fut altéré dans sa pureté primitive , et, par son mélange avec des idiomes barbares , produisit ce qu'on appela le dialecte macédonien ou d'Alexandrie , et le dialecte hellénistique.

Nous ne parlerons pas des inscriptions , devenues beaucoup plus communes dans cette période que dans les précédentes, et nous examinerons de suite les divers genres de littérature.