A. L'HISTOIRE ANCIENNE

Dés l'an i520 avant J.-C. , des Phéniciens avaient fondé XJtique , sur les côtes d'Afrique ; en 1309 , Carthage fut bâtie non loin de là par des émigrés du même peuple. Cette dernière ville reçut de nouveaux accroissemcns en ia3i, et les dut à Zorm et à Carchedon. Didon , sœur de Pygmalion , roi de Tyr, vint s'y fixer vers 860 , après des dissensions avec son frère ; elle agrandit la ville, bâtit une citadelle nommée Byrsa , et se donna la mort pour échapper aux poursuites d'Iarbas , prince voisin , qui prétendait devenir son époux et régner ainsi sur Carthage. Après Didon, l'histoire de cette ville présente une lacune de plus de trois siècles.

La domination carthaginoise en Afrique s'étendit peu à peu par l'asservissement des indigènes et l'établissement de colonies sur leur territoire ; les colons se mêlèrent insensiblement avec les naturels du pays y et les accoutumèrent à cultiver la terre et à prendre des de. meures fixes. D'autre part , Carthage était à la tête de la confédération qui unissait les colonies phéniciennes établies le long de la côte , et , au moyen d'un accommodement ayee la république de Cyrène , elle posséda tout le territoire compris entre les Syrtes.

On observe dans les Carthaginois la tendance à soumettre les îles et à s'y établir. Toutes celles qui sont dans la partie occidentale de la Méditerranée entrèrent dans leur plan de conquêtes , qu'ils exécutèrent entièrement pour la Sardaigne , les Baléares et autres petites lies , et peut-être même pour la Corse , mais en partie seulement pour la Sicile; les îles Canaries même et Madère paraissent leur avoir appartenu. — Ayant leurs guerres afec Rome , ils établirent aussi de»

colonies détachées sur le continent^ soit en Espagne , soit sur la côte occidentale de l'Afrique. — Ils tenaient leurs colonies dans un état de faiblesse et d'impuissance qui les maintint toujours dans la plus étroite dépendance de la métropole.

C'est principalement à la famille de Magon ( c'est-à-dire à luimême, à ses deux Gis et à six de ses petits-fils ) qu'appartient la gloire d'avoir étendu la domination de la république dans la Sicile , la Sardaigne et l'Afrique, dans le même temps que Cyrus, Carabyse et Darius fondaient la monarchie des Per&es , avec laquelle Carthage commença dès-lors à entretenir des relations (55o-/|8o). En 543 , la flotte des Phocéens fut battue par Carthage. Bientôt après cette république établit ses colonies au-delà des colonnes d'Hercule , sur la côte d'Afrique par Hannon , sur celle d'Espague par Himilcon. — En 5og, fut conclu le premier traité de commerce entre cette république et Rome. — Ces conquêtes et le soin de leur conservation nécessitèrent la création et l'entretien de (lottes et d'armées considérables , qui se composaient en grande partie de troupes mercenaires.

La constitution politique de Carthage , lorsque cette ville fut devenue république , se composa d'une aristocratie fondée à la fois sur la noblesse et sur les richesses, mais qui conserva toujours un mélange de démocratie. Les affaires étaient entre les mains de deux suffèles ou rois, dont la dignité était probablement à vie, et du Sénat , dont faisait partie un autre corps moins nombreux. Le choix des magistrats appartenait au peuple , qui partageait avec les suffètes la puissance législative ; les pouvoirs civils et militaires étaient séparés ; les généraux n'y étaient point , comme à Rome , en même temps magistrats , mais ils avaient près d'eux des députés du Sénat, dont ils étaient plus ou moins dépendans. — Mais l'éclat des conquêtes de plusieurs généraux de la famille de Magon paraissait menacer la république du despotisme militaire , et déjà auparavant un général nommé Malchus avait fait une tentative pour asservir Carthage; on établit donc un tribunal suprême composé de cent citoyens destiné à protéger la constitution de l'Etat contre les aristocrates puissans , et surtout contre les généraux. Il atteignit , il est vrai , le but qu'on s'était proposé , mais plus tard il s'arrogea luimême un pouvoir qui dégénéra bientôt en un vrai despotisme.

Les Carthaginois aspiraient surtout à s'approprier le monopole du commerce d'Occident , de là vint la limitation de leurs colonies et le soin qu'ils prenaient d'éloigner tous les étrangers de leurs places de commerce. Leur trafic se faisait en partie par mer et en partie par

terre: leur commerce maritime était fondé sur leurs colonies , et s'étendait , même hors de l'enceinte de la Méditerranée , jusqu'aux côtes de la Bretagne et à celles de la Guinée. — Leur commerce par terre , qui se faisait par les caravanes , s'établit surtout à l'aide des peuples nomades qui habitaient entre les Syrtes , et s'étendait , soit du côté de l'Ouest, par Ammonium et la Haute-Egypte, soit du côté du Sud , dans le pays des Garamantes , et même plus avant encore dans l'intérieur de l'Afrique.

Pendant deux siècles (48o-s64) j la possession entière de la Sicile fut le principal but de la politique des Carthaginois : ils le poursuivirent avec une raie persévérance , et en approchèrent de très-près sans jamais l'atteindre. La grandeur croissante de Syracuse , qui aspirait pareillement à-la possession entière de l'Ile , donna naissance à la haine nationale qui éclata entre les Grecs de Sicile et les Carthaginois.

La première tentative de ceux-ci pour subjuguer la Sicile ( vers 4So ), fut produite par l'alliance que Xerxès I.er fit avec la république , lors de son invasion en Grèce. Mais Gélon remporta sur le» Carthaginois, près d'Himère, une victoire encore plus décisive que celle que Thémistocle avait remportée sur les Perses près de Salamine , et les contraignit à une fuite ignominieuse. — A cette défaite succéda une période de 70 ans de tranquillité , pendant laquelle nous avons peu de renseignemens sur Carthage ; seulement nous pouvons dire avec vraisemblance que c'est durant cette période qu'eut lieu la querelle entre Cyrène et cette république , au sujet de leurs limites respectives , et qui se termina à l'avantage de Carthage , et qu'en général sa domination s'étendit et s'affermit en Afrique par les guerres avec les indigènes.

L'avénement de Denys I.er au trône de Syracuse et le projet que lui et ses successeurs suivirent constamment , d'étendre leur domi- . nation sur toute la Sicile et la Grande-Grèce , rallumèrent la guerre. — Entre 401 et 368 , eurent lieu des guerres réitérées et sanglantes avec Denys l'Ancien , sans que l'un des deux partis réussit à expulser l'autre. Les conditions de la dernière paix furent que chacun conserverait tout ce qu'il possédait auparavant. — En 348 , Carthage fit un second traité de commerce avec Rome. — Pendant et après le règne de Denys-le-Jeune , les Carthaginois profitèrent adroitement des troubles intérieurs de Syracuse pour parvenir à leur but ; mais ils en furent empêchés par la valeur de Timoléon (345-34o). — De 3i 1 à 307 eut lieu une nouvelle guerre , plus terrible , avec Agathocle qui en transporta le théâtre de Sicile en Afrique ; elle se termina en

faveur de Carthagc. — La guerre avec Pyrrhus (277-175), dont l'ambition occasiona un traite d'alliance entre Rome et Carthagc , servit encore à augmenter la prépondérance des Carthaginois en Sicile ; et vraisemblablement ils auraient retiré le fruit de leur persévérance et de leur adresse , s'ils n'avaient pas eu les Romains pour ennemis.

Nous ignorons quelle influence les guerres de Sicile curent sur l'intérieur de l'étal. Deux teutatives pour renverser la constitution furent faites sans succès par les grands ; la première par Hannon en Z^o, et la seconde par Bomilcar en 3o8. Au commencement de la guerre avec Rome, la république était au plus haut point de sa puissance.

Les guerres entre Rome et Carthage étaient la suite inévitable de la rivalité de grandeur entre deux peuples eonqirérans , aussitôt que leurs conquêtes viendraient à se rapprocher. — La première guerre punique dura.23 ans (264-2 |i)> pour la possession de la Sicile -, elle fut en grande partie décidée à l'avance par Hiéron qui embrassa le parti des Romains. Elle coûta à Carthage la Sicile et l'empire de la Méditerranée, ce qui décida à l'avance du sort de ses autres possessions au-debors. — L'impossibilité de payer les troupes mercenaires donna naissance à une conspiration de celles-ci contre Carthage ; elle dégénéra en une révolte de ceux de ses sujets qui avaient été le plus opprimés pendant la guerre. La suite fut une guerre civile de trois ans et demi , qui eût peut-être épargné aux Romains la peine de détruire Carthage , si la valeur d'Ainilcar n'eût réussi à la sauver. Elle provoqua aussi une désunion entre Amilcar et Hannonle-Grand : Amilcar fut contraint de chercher dans le parti popu* laire un appui contre l'autorité du Sénat. — La révolte s'étendit jusque dans la Sardaignc , et entraîna la perte de cette lie importante, dont les Romains s'emparèrent contre la foi des traités.

(237). L'influence de Barca , chef du pjrti populaire oppose au Séuat, obtint dès-lors la prépondérance à Carthagc; et le projet de chercher dans la conquête de l'Espagne , où l'on avait déjà des possessions et des relations de commerce , une compensation à la perte de la Sicile et de la Sardaigne , fut le premier résultat de ce changement. — Pendant les neuf années du commandement d' Amilcar , et les huit de celui d'Asdrubal, son gendre et son successeur (237-320» toute la partie méridionnale de l'Espagne jusqu'à l'Ebre fut assujettie à la domination de Carthage. Un traité avec Rome, fixant les limites respectives à l'Ebre, et proclamant l'indépendance de oagonte , arrête tout progrès ultérieur. Asdrubal fonde Carthage-la- Neuve ( Carthagèuc ) destinée à devenir , dans ces pays , le siège principal de la puissance des Carthaginois. En 221 , Asdrubal fol

assassine. La faction Barcïne lui fit donner pour successeur Annibal , fils d'Amilcar , âgé de 21 ans. Ce jeune homme recommença la lutte avec Rome.

La seconde guerre punique dura 17 ans (219-102) , d'abord en Italie et en Espagne , et enfin en Afrique depuis 204* Elle donna naissance à une faction puissante dônt Hannon était le chef, et qui voulait la paix.

La seconde paix avec Rome priva Carthage de toutes ses possessions hors de l'Afrique, aussi bien que de toutes ses flottes qui furent livrées aux Romaius. Elle lui valut aussi , à ses portes , un ennemi redoutable dans la personne de Massinissa , roi de Numidie. — A l'intérieur , la faction Barcine conserva encore sa supériorité , et Annibal se trouva , comme suprême magistrat, à la téte de la république. Il tenta de réformer la constitution par le renversement d'une aristocratie pernicieuse; mais il ne put y pai venir. — La faction d'Hannon s'unit aux Romains , et leur fit connaître par trahison le plan d' Annibal de s'allier avec Antiochus-le- Grand , roi de Syrie , pour renouveler la guerre contre Rome. Une ambassade romaine , envoyée sous un autre prétexte , devait demander qu'on livrât Annibal ; ce ne fut que par une fuite secrète qu'il parvint à se sauver en Asie.

Des démêlés avec Massinissa amenèrent le démembrement successif du territoire de Carthage en Afrique. De nouvelles difficultés s'élevèrent avec Rome. L'an i5o commença la troisième guerre punique , et , en 146 , Carthage fut détruite.

( Pour plus de. détails sur Carlhage , voyez les histoires romaines ).

« Les anciens marins assuraient que dans l'Océan occidental de * fréquens bas-fonds arrêtaient leur course ; leur assertion pourrait » avoir une raison géographique. Platon trouva chez les prêtres de » Sais en Egypte une ancienne tradition , suivant laquelle un vaste » pays , situé au-delà du détroit et des colonnes d'Hercule , disparut ». jadis sous les eaux dans une nuit, «nageuse. Ce philosophe parle » aussi de l'existence probable d'un continent immense et de plu- » sieurs lies au-delà de l'Océan atlantique. Aristote connaissait de m même cette tradition. Quelques navigateurs modernes prétendent » avoir observé des bas-fonds qui s'étendent , presque sans interrup- » tion , depuis l'Espagne jusqu'aux bancs de Terre-Neuve. Il serait » possible que la submersion du pays qui joignait autrefois l'ancien » au nouveau monde , eût rendu la navigation très-pénible , jusqu'à

» ce que le terrain submergé se fût suffisamment affaissé. On ne peut » rien dire de certain sur le prétendu monument punique découvert » dans les forêts du nord de Boston. Peut-être des Tyriens ou des m Carthaginois , jetés par la tempête sur des côtes inconnues , ont-ils » voulu laisser un souvenir de leurs aventures ; mais on ne trouve » aucune trace de leur retour : les marais situés au pied des mon- » tagnes de l'Amérique ne pouvaient avoir d'attrait pour l'avidité » phénicienue.

« Les fréquentes entreprises commerciales des Carthaginois n'adoum cirent point leurs mœurs. On connaît les atrocités commises » par eux dans la destruction des villes d'Himère, de Sélioonte et ■ d'Agrigente ; et l'usage cruel qu'ils avaient d'attacher à la# croix m leurs généraux malheureux ou trop entreprenans. Que pouvait-on » d'ailleurs attendre d'une religion qui , dans les calamités publi- » ques , ordonnait d'apaiser le dieu Moloch par le sacrifice barbare » de trois cents enfans? » ( Jean de Millier, Hùt. Univ. , tom. I.«T , pag. 124-125. )