III

fait plus inquiet, plus ardent, plus batailleur, et il va s'exprimer plus librement par la parole et par la plume. D'autres journaux vont paraître à côté du Canadien, et après lui continuer nos luttes patriotiques. Le Courrier de Québec, 1807, le Vrai Canadien, 1810, et à Montréal, le Spectateur, 1813, l’Aurore des Canadas, 1819, sont les premiers inscrits sur cette longue liste de jourpaux qui, surtout à partir de 1820, va se multipliant avec une surprenante rapidité. La plupart de ces journaux ont l'existence brève, mais ils attestent tout de même une recrudescence d'activité “dans l'esprit canadien.

Ces journaux sont pour nos poètes, aussi bien que pour les prosateurs, une invitation à écrire et à soumettre au public leurs ouvrages. Des noms déjà intéressants apparaissent, et attirent l'attention : Quesnel, Mermet, Bibaud, Denis- Benjamin Viger. (Ce sont les aînés de la famille des poètes canadiens.

Il est remarquable que deux noms de Français émigrés au Canada apparaissent en tête de la liste de nos poètes : Joseph Quesnel et Joseph Mermet. Par eux se continue ce mouvement d'influence française que l’on voit se dessiner dès la première période avec Valentin Jautard et Fleury Mesplet, le rédacteur principal et l’imprimeur de la Gazette littéraire.

Quesnel et Mermet essaient d’être Canadiens, et y réussissent quelquefois. Quesnel écrit l’Epitre à M. Généreux Labadie, le Rimeur dépité, l'Anglomanie, où se trouvent assez bien représentés quelques-uns de nos travers et de nos ridicules ; Mermet, poète soldat, excite nos miliciens au combat, et chante en des vers sonores notre belle victoire de Chäteauguay. Mais sous la lettre de cette poésie, on reconnaît assez facilement l’âme francaise, étrangère, du poète. On la reconnaît à quelques idées, à quelques impressions qui ne sont pas d’un Canadien, et on la reconnaît aussi à l’art, plus parfait que le nôtre, encore qu'assez ordinaire, qui s'exprime dans ces vers. Denis- Benjamin Viger qui vide son lourd Porte-feuille canadien dans les colonnes du Spectateur, et Michel Bibaud qui y fixe le trait assez émoussé de sa satire, représentent alors mieux que Mermet et Quesnel la valeur réelle de notre art canadien. Cet ‘art est plus pénétré des influences et plus rempli des choses du pays, mais il est aussi peu capable de s'élever au dessus du niveau tout à fait modeste, où s'arrête l'inspiration de ces poètes.

Ajoutons que pendant celte seconde période les querelles politiques de 1806 à 1810, et la guerre de 1812 ont plus d’une fois provoqué la verve d’un bon nombre de Juvénals et de Tyrtées médiocres

et anonymes. C’est surtout dans le Canadien de Québec et dans le Spectateur de Montréal que leurs couplets sont imprimés.