TROISIÈME PÉRIODE

Vers 1820, nos luttes politiques deviennent plus vives et plus troublées. La question des subsides et le projet d'union des deux Canadas, que les Anglais essaient de faire accepter par la Chambre des Communes de Londres, excitent tous les esprits. C’est alors que les agitations populaires, à partir de 1827 surtout, se font plus bruyantes. Ce mouvement d'opposition aboutit aux insurrections de 1837-1838, et à l’Acte d'Union de 1840.

Pendant toute cette période, on s’efforce de constituer plus fortement que jamais la vie publique, distincte et personnelle, du peuple canadien-français. Et comme rien n'exprime mieux que la littérature une conscience nationale, c’est à fortifier et développer la littérature canadienne française que plusieurs esprits vont s'appliquer. Michel Bibaud publie ses recueils périodiques. Après la Bibliothèque canadienne, 1825-1830, il lance successivement l’Observateur, en 1830, le Magazin du Bas-Canada, en 1832, l'Encyclopédie canadienne, en 1842. Pendant que les journalistes alimentent les feuilles quotidiennes, et que les politiques bataillent

pe

à la tribune, des publicistes, des poètes et des historiens méditent et écrivent dans le silence du cabinet.

Cette troisième période est donc celle où notre littérature nationale prit un premier et véritable essor. La poésie s'exprime par la voix de Garneau, de Lenoir, de Fiset, et surtout par celle-là, plus émue et plus retentissante, de Crémazie. Elle se fait plus ample, et elle essaie de mieux chanter les joies ou les tristesses de l’âme canadienne. Mais encore que la poésie ait, à ce moment, tenté un effort considérable pour se dégager et s'envoler, cest en prose qu'ont été écrites les meilleures œuvres. Étienne Parent, tour à tour journaliste, philosophe, sociologue, publie dans le Canadien des articles qui lui valent d'avoir été le meilleur journaliste de son temps, et il expose du haut des tribunes de conférence des théories philosophiques, et d'économie sociale qui attirent l'attention des penseurs. Papineau, Morin, La Fontaine, sont des orateurs d’allure et d'esprit différents, mais qu'unit pour un temps la défense des intérêts communs. Papineau surtout est l’orateur populaire le plus goûté, le plus applaudi, et son éloquence un peu rude, mais forte, agressive, irritée, remue profondement la conscience de ses compatriotes. Le journalisme se ressent des agitations de la tribune; il invective autant qu'il argumente, et l’on peut

trouver dans les feuilles de l'époque, et notamment dans la Minerve de curieux exemples de littérature démogogique.

Tous ces bouleversements de la politique rendent les esprits plus attentifs à l’histoire et au problème de nos destinées. Michel Bibaud et Garneau écrivent, suivant une conception bien différente, l’histoire générale du Canada, pendant que l'abbé Ferland fait et publie un Cours d'histoire qui ne dépassera pas les limites de la domination française. Les ouvrages de Garneau et de Ferland restent comme les deux œuvres historiques les plus fortes qu'il y ait peut-être encore jusqu'ici dans notre littérature.

Vers la fin de cette période des relations sont renouées avec la France. Pour la première fois depuis la conquête, un vaisseau de guerre, la Capricieuse, fait flotter devant Québec, en 1855, les couleurs françaises. Crémazie n’a rien exagéré en consignant dans ses strophes le souvenir des enthousiasmes que créa parmi nous cet événement depuis longtemps attendu. Les échanges avec la France vont devenir plus faciles ; les livres français, plus répandus, plus connus, exciteront davantage et alimenteront la curiosité de notre esprit. Et bientôt une autre génération se lèvera, plus active encore, qui recueillera et accroîtra l'héritage des premiers ouvriers de notre littérature.

C'est pendant cette troisième période, en 1852, que le Séminaire de Québec fonde l’Université

Laval.