LES ŒUVRES LITTERAIRES

La poésie est un des premiers genres littéraires qui aient été cultivés parmi nous. Elle est née à peu près en même temps que le journalisme. Elle l'a même précédé, puisque la chanson canadienne volait sur les lèvres de nos gens avant qu'il y eût ici des journaux. Et dès que ceux-ci furent fondés, la poésie s'introduisit très volontiers, et souvent, dans leurs colonnes. Elle y exprima toutes les préoccupations et les inquiétudes de l'âme canadienne. F^lle prit tour à tour les formes de la chanson, de l'ode, de la satire, de l'épigramme, de la fable, et elle se mêla à la comédie en prose de Joseph Quesnel. Longtemps elle n'apparut que dans les journaux, et ce n'est guère que pendant la dernière période de notre histoire littéraire que l'on vit de temps en temps fleurir les recueils.

Nous avons eu, et nous avons encore beaucoup de versificateurs. Le nombre des poètes véritables est assez restreint.

Joseph Quesnel et Joseph Mermet. Ces deux Français, dont le premier s'est fixé et est mort au

pays, sont les premiers noms considérables dans l'histoire de la poésie lyrique canadienne. Leurs principales poésies ont été recueillies dans le Répertoire national. '^* D'autres sont restées inédites, ou ne sont consignées que dans la Saberdache de Jacques Viger. Entre toutes ces poésies rappelons la Victoire de Chàteauguay et le Tableau de la Cataracte de Niagara de Mermet, et une petite comédie i Anglomanie de Quesnel.

Michel Bibaud. Né à Montréal en 1782; il y est mort en 1857. Michel Bibaud a publié, en 1830, le premier recueil de poésies canadiennes : Epîtres, Satires, Chansons, Epigrammes et autres pièces de vers. Bibaud est un classique, très lourd, du dix-septième siècle, tandis que Quesnel et Mermet s'inspirent plutôt de la poésie légère du dixhuitième.

F.-X. Garneau. Né à Québec en 1809; il y est mort en 1866. F.-X. Garneau a publié dans les journaux des poésies plus alertes, et d'une inspiration plus vraie que toutes celles qu'avaient jusqu'alors écrites nos poètes d'origine canadienne.

(1) Nous avons assez longuement étudié ces deux poètes, et Michel Bibaud, et le mouvement littéraire de leur époque dans nos Origines littéraires. Nous ne croyons pas devoir, dans ce Tableau sommaire, nous attarder à ces trois «primitifs». Nous renvoyons plutôt le lecteur au livre que nous avons publié.

C'est un précurseur de Crémazie. Leur inspiration, à tous deux, a, le plus souvent, le même objet patriotique. Voir le Répertoire national, I et II.

Joseph Lenoir. Né à Saint-Henri, près Monttréal, en 1822; mort à Montréal en 1861. C'est un des meilleurs poètes qui aient chanté vers 1840. Il eût été peut-être le meilleur, s'il eût vécu et s'il eût pu perfectionner son talent. Il n'a donc laissé que des essais, mais qui révèlent une inspiration réelle et séduisante. C'est une àme lamartinienne. Qu'on lise, par exemple : Le Chant de mort d'un Huron, Le Génie des Forêts. Voir le Répertoire national, II, III, IV.

Octave Crémazie. Né à Québec, le 16 avril 1827. j^^,^^ Après ses études faites au Séminaire de Québec, il est associé en librairie avec ses deux frères Jacques et Joseph. Il consacre ses loisirs à la lecture et à la poésie. Il publie ses premiers vers dans le Journal de Québec. Les principaux poèmes qu'il a composes furent plus tard recueillis par ses amis et réunis en volume. Des revers de fortune, où il se trouva gravement compromis, l'obligèrent, en 1862, à quitter Québec et son pays. Crémazie se réfugia en France. Il vécut, à Paris, pauvre et isolé, sons le nom de Jules Fontaines. Il mourut au Havre en 1879.

Crémazie est le plus populaire de nos poètes, à cause de ses chants si patriotiques, et à cause aussi, sans doute, des infortunes de sa vie. Bien qu'il lui soit arrivé d'égarer parfois son inspiration sur des sujets étrangers, la Guerre d'Orient, Sur les Ruines de Sébastopol, ,Castelfidardo, il est sincèrement canadien. Le Chant du vieux Soldat canadien, le Drapeau de Carillon, Mgr de Laval, la Fiancée du Marin, sont quelques-unes de ses poésies les plus connues. Le théine lyrique de la mort lui a suggéré l'un de ses meilleurs chants, intitulé les Morts. Crémazie avait commencé un long poème, la Promenade de trois Morts, où un réalisme de mauvais goût se mêle trop souvent à l'inspiration sentimentale et délicate de l'auteur. II n'a pas eu le temps de finir ce poème qui n'eût peul-être rien ajouté à sa gloire.

La poésie de Crémazie est d'ailleurs assez inégale; elle s'enlève quelquefois d'un beau mouvement, mais trop souvent aussi elle est terne et un peu languissante. On étudiera avec profit les idées littéraires de Crémazie, telles, qu'il les a souvent communiquées à l'abbé Raymond Casgrain, dans des lettres qui ont été publiées en tête du volume des Œuvres complètes du poète.

Alfred Garneau. Alfred Garneau^ fils de notre historien national, né à la Canardière, près de Québec en 1836, et mort à Montréal, en 1904, a plus

LA FOKSIE 25

d'une fois consacré à la poésie les loisirs de sa vie de traducteur officiel au Sénat canadien. A la fois sensible, timide et artiste, il ne semble pas avoir donné, dans les poésies trop rares qu'il a laissées, la mesure de son talent. Délicatesse du sentiment, subtilité des impressions, souci minutieux de la forme, ce sont quelques-unes des qualités que l'on aime à reconnaître chez lui. Il y a cependant dans ses vers de grandes inégalités de style. Les Poésies d'Alfred Garneau ont été recueillies et publiées après sa mort, en 19()().

Louis Fréchette Né à Lévis le 10 novembre 1839, décédé à Montréal le 31 mai 1908. Avocat, journaliste, poète ; mêlé aux luitcs politiques de son temps, doué d'une àme sensible, délicate, et d'un caractère facilement irritable et pessimiste, Louis Fréchette a fourni une carrière à la fois tourmentée et brillante. Le premier dans notre province, il a voulu consacrer à la poésie la meilleure part de sa vie. Il s'y est appliqué avec plus de soin que Crémazie, et il a davantage varié ses rythmes et son inspiration.

Dès l'année 1863, à vingt-quatre ans, Louis Fréchette, encore étudiant en droit, publia son premier recueil. Mes Loisirs. Exilé volontaire et mécontent à Chicago, il fil imprimer de 1866 à 1869, de violentes poésies satiriques: La Voix d\in Exilé.

Puis il donna successivement au public, avec un succès toujours grandissant : Pèle-Mèle (1877) ; les Fleurs boréales ; les Oiseaux de Neige (1879) ; la Légende d'un Peuple (1887) ; les Veuilles volantes (1891). Avant de mourir, le poète prépara une édition définitive de son œuvre. Il y fit entrer sous le titre nouveau d'Epaves poétiques, à côté des meilleures pièces qui avaient déjà paru dans Mes Loisirs, Pèle-Mèle et Fleurs boréales, quelques pièces inédites, et son grand drame pathétique Véronica.

Ses principales œuvres en prose sont Originaux et Détraqués (1892), où il a fixé la physionomie parfois un peu excentrique et chargée de quelques types populaires, et la Noël au Canada (1900) où se trouve encore simplement racontée l'âme croyante et fidèle du peuple canadien.

La Légende d'un Peuple est le recueil où Fléchette a voulu mettre en œuvre tout son talent. Il s'y est proposé de nous donner une épopée nationale, une épopée construite sur le modèle des épopées modernes, où l'on met en lumière les principales époques d'une histoire. Il a donc chanté avec enthousiasme, et parfois avec de larges accents, notre histoire. Mais Louis Fréchette ne s'est pas toujours élevé jusqu'à la hauteur de son sujet. Sa poésie est sonore, pleine d'images brillantes. C'est une poésie éloquente, qui ne laisse

pas de nous impressionner quelquefois profondément ; on peut lui reprocher de trop rechercher le lieu commun oratoire, où le sentiment vrai, original, et la pensée personnelle n'ont pas toujours une part suffisante.

Louis Fréchette a été parmi nous le disciple le plus brillant, l'imitateur souvent trop a[)pliqué de Victor Hugo. II a laissé une œuvre que ses contemporains ont beaucoup admiré, où l'on trouve quelques-uns de nos plus beaux vers, et qui mérite d'occuper une large place dans l'histoire de la poésie canadienne.

M. Phamphile LeMay. M. LeMay est le plus sympathique de ceux-là de nos poètes qui vivent encore. Son inspiration est d'ordinaire plus sincère et plus profonde que celle de Fréchette, Elle jaillit plus vivement du cœur. Elle n'a pas à sa disposition la phrase grande, éloquente de l'auteur de la Légende diin Peuple, elle se présente parfois en tenue négligée, mais elle dit plus suavement et plus amoureusement les choses de la vie canadienne.

Les principaux recueils de M. LeMay sont: Essais poétiques (1865); Evangéline (1870); Les Vengeances (1875), rééditées en 1888 sous le titre de Tonkourou : Fables canadiennes (1881), rééditées en 1891; Petits Poèmes (1883); Les Gouttelettes

(1904). Ce dernier recueil, composé de sonnets, est sans contredit le plus parfait qu'ait publié le poète, et peut-être aussi le meilleur qu'il y ait dans la littérature canadienne.

M. Adolphe Poisson. Le barde d'Arthabaska a publié trois recueils: Chants canadiens (1880); Heures perdues (1894) ; Sous les Pins (1902). Il se complaît surtout dans les petits sujets que lui suggère la vie calme et recueillie qui l'enveloppe. Poésie courte, qui a peu d'envergure et d'élan, mais qui est saine et souvent gracieuse.

M. Nérée Beauchemin. Le poète de Yamachiche a publié un recueil intitulé Floraisons matutinales (1897). Le lyrisme de M. Beauchemin est fort délicat, un peu précieux quelquefois, et révèle une âme très sensible. Qu'on lise Avril Boréal, la Cloche de Louisbourg, Primeroses.

M. William Ghapman. M. Chapman a publié les Québecquoises (1876), les Feuilles dérable (1890), les Aspirations (1904), et les Rayons du Nord (1910). Les Aspirations sont le meilleur recueil qu'il ait donné. Le talent de M. Chapman ne se soutient pas suffisamment. Il s'élève parfois assez haut, et ce poète a écrit quelques-uns de nos meilleurs vers canadiens. Mais l'inspiration n'est pas assez constante, ni assez sincère. Il y a dans ses

poésies, mêlées à de très beaux couplets, des longueurs, des envolées factiops, trop de verbeuses amplifications et trop de rhétorique.

M. l'abbé Apollinaire Gingras. M. l'abbé Gingras est, au contraire, doué d'une imagination active et hardie. Au Foyer de mon Preshijtère, poèmes et chansons (1881), est le livre où il a condensé le meilleur de son âme de poète et de i)rèlre. Tour à tour mystique, patriote, lamilier, romantique, il tend sa voile à tous les vents qui la poussent el l'emportent parfois sur les sommets.

M. Emile Nelligan. Les chants de cet infortuné jeune poète ont été recueillis dans le livre Emile Nelligan et son œuvre (1903).

La poésie de Nelligan est sortie toute en fièvre de son imagination et de sa pensée ; elle tient au tempérament surexcité, malade, du poète, et nullement à nos traditions nationales et religieuses. En quoi elle diffère des autres poésies canadiennes. Mais cette àme impressionable, que la névrose secoue et ébranle, est une àme d'artiste. Qu'elle s'inspire de Verlaine, de Beaudelaire, de RoUinat, ou qu'elle s'extériorise elle-même en des strophes ardentes, tristes, désespérées, elle nous intéresse par tout ce qui en elle s'inquiète, chante, s'exprime. L'artiste recherche avec soin le mot pitto-

resque ou rare qui fasse image ou harmonie musicale. Il est regrettable que l'on rencontre souvent dans ces vers des excentricités déconcertantes.

M. Albert Lozeau. M. Albert Lozeau vient de publier l'Ame solitaire (1907), dont il avait déjà donné dans les journaux quelques fragments. Couché pendant neuf ans sur un lit de souffrance, retenu encore par la maladie dans son fauteuil où il travaille, Albert Lozeau a appris dans la solitude et la maladie l'art des vers. Ce poète n'a guère vu le monde et la nature que par les fenêtres de sa chambre. Il rêve donc plus qu'il n'observe: et c'est dans le sonnet qu'il se plaît davantage à enfermer le songe de ses jours captifs.

La poésie de M. Lozeau, d'une facture souvent très fine et très bonne, et d'une inspiration suffisamment personnelle, est inégale de forme, et pas toujours assez riche d'idées. La passion s'exprime quelquefois chez lui avec ardeur; il lui manque d'être assez profonde. Il y a trop de sensiblerie chez ce poète. Son talent est, d'ailleurs, en progrès.

L'Ecole littéraire de Montréal. MM. Nelligan et Lozeau appartiennent à un groupe de jeunes littérateurs, qui ont fondé, vers la fin de 1895, VEcole littéraire de Montréal. Cette Ecole réunit pour quelques années des esprits actifs, enthousiastes, qui

eurent l'ambition d'élargir, et de faire plus rapide le courant de notre vie littéraire. Elle ne parait pas avoir réalisé toutes ses espérances. Klle s'est trop vite dispersée. Les jeunes poètes se rencontraient en comité d'étude et en séances solennelles au Château de Ramezay. Ils publièrent en 1900, sous le titre collectif de Soirées du Château de Ramezay, quelques-unes de leurs meilleures productions.

Entre tous les membres de ce cénacle, il faut signaler, à côté de MM. Xelligan et Lozeau, MM. Charles Gill, Gonzalve Desaulniers, Jean C>harbonneau, Germain Beaulieu, E.-Z. Massicotte, Albert Ferland.

Comme leurs camarades Nelligan et Lozeau, ces poètes, dont l'inspiration est un peu courte, ont essayé pourtant de se dégager du lieu commun patriotique, de la rhétorique banale où s'est trop complu notre poésie. Mais il leur a manqué un fond d'idées plus riche, une imagination plus souple, un goût plus certain de la beauté littéraire.

Depuis la publication des Soirées l'Ecole littéraire n'a plus guère donné signe de vie. On essaie, dit-on, de la réorganiser. En attendant ses œuvres nouvelles, rappelons le travail persévérant de l'un de ses ouvriers de la première heure, M. Albert Ferland.

M. Ferland a commencé à publier en 1908, une série de poèmes qu'il distribue chaque année en plaquettes jolies, avec ce titre général : le Canada chanté. Les Horizons, Le Terroir, l'Ame des Bois, La Fête du Christ à Ville-Marie, nous font admirer souvent la délicatesse exquise du poète. Nous n'y apercevons pas assez la variété abondante des images, ni la force solide des idées.

En dehors de VEcole littéraire, signalons trois jeunes poètes qui ont récemment attiré sur eux l'attention de la critique :

M. L.-J. Doucet a publié La Chanson du Passant (1908), La Jonchée nouvelle (1910), Ode au Christ, suivie de pièces religieuses et patriotiques (1910),

M. Englebert Gallèze (Lionel Léveillé) vient de publier les Chemins de VAme (1910), où il s'Inspire largement des choses de chez nous.

M. Guy Delahaye a fait quelque scandale, en publiant les Phases (1910), recueil où il est facile d'apercevoir les traces d'un talent original et souple, mais où il faut déplorer les tendances symbolistes de l'auteur.

L'histoire est, assurément, le genre littéraire que l'on a ici cultivé avec le plus de succès. Le docteur Jacques Labrie et Michel Bibaud ont tracé la voie. Le manuscrit de L;ibrie, dont les contemporains avaient lu quelques extraits dans les périodiques de l'époque, a été brûlé, malheureusement, en 1837, dans l'incendie de Saint-Benoît. Notre première Histoire du Canada n'a donc pas été publiée.

C'est à partir de 1840 surtout que s'accentue le mouvement des études historiques. On éprouvait alors plus vivement le besoin de venger les Canadiens des calomnies que les historiens anglais, et en particulier William Smith, avaient accumulées contre eux. Après Garneau, toute une légion d'historiens s'est levée qui a étudié avec soin notre histoire. Le champ n'est pas encore tout exploré. Et il est surtout désirable que l'on s'inquiète davantage de traiter, pour l'instruction de la jeune génération, l'histoire des événements politiques, des développements économiques, et des translormations sociales qui remplissent les quarante dernières années du dix-neuvième siècle. Nos

historiens ne sauraient non plus trop perfectionner leurs méthodes de travail.

Michel Bibaud (1782-1857). Michel Bibaud a publié une Histoire du Canada qui avait tout d'abord paru par Iragments dans les nombreux périodiques qu'il a successivement dirigés. Ce travail n'est plus guère lu aujourd'hui parce qu'il a été dépassé par celui de Garneau qui est plus complet et plus philosophique, et surtout parce qu'il est d'une inspiration bureaucratique souvent partiale. Bibaud condamne sans pitié le zèle plus d'une fois indiscret de nos patriotes ; il ne tient pas assez compte de leurs louables intentions, et il réserve trop volontiers ses sympathies pour notre bureaucratie coloniale. Cependant cette Histoire est à consulter : l'appréciation qu'on y trouve des querelles politiques et parlementaires qui ont précédé l'insurrection de 1837-1838, nous permet de corriger certaines appréciations contraires, et parfois trop accentuées, que nous trouvons dans VHistoire de Garneau.

L'ouvrage de Michel Bibaud est le premier en date sur la liste des Histoires du Canada qui ont été faites et publiées après la cession du pays. Il conduit le récit des événements jusqu'à 1837.

F.-X. Garneau (1809-1866). Garneau est pour nous. Canadiens, l'historien national. Son Histoire

L HISTOIRK

du Canada couvre les deux périodes de notre histoire qui correspondent à la domination française et à la domination anglaise ; elle s'arrête à l'Union des Canadas, en 1840. L'ouvrage comprend aussi l'histoire de toutes les colonies iVançaises de l'Amérique du Nord, jusqu'au traité de 1763. L'auteur, qui suit d'ordinaire l'ordre chronologique des événements, se plaît quelquefois à tracer de larges tableaux d'ensemble où il groupe les faits qui se rapportent à certaines questions, comme le gouvernement civil ou ecclésiastique du Canada, les luttes de l'Elat et de lliglise, le commerce, etc. Garneau a mieux que tous ceux qui l'ont précédé, raconté notre passé. Il n'a pas été éclipsé par ceux qui sont venus après lui. Son Histoire est encore l'ouvrage indispensable auquel il faut recourir. D'autres historiens particuliers ont pu compléter et rectifier ici ou là ce puissant travail ; ils ont pu corriger quelques-uns des jugements de Garneau — ^jugements très discutables que porte cet auteur sur les relations de l'Eglise et de l'Etat, l'intervention du clergé dans l'administration de la chose publique, sur l'organisation de l'enseignement primaire, et sur certaines questions de politique et de vie coloniale — mais il y en a bien peu qui aient, ici, écrit l'histoire avec autant de verve, et qui l'aient fait avec un patriotisme plus intense. Peut-être même ce

patriotisme a-t-il quelquefois nui à la juste appréciation des hommes et des choses, surtout quand l'historien raconte nos luttes du dernier siècle avec l'oligarchie anglaise. Doué d'un esprit visiblement incliné vers les considérations philosophiques, et d'une imagination vive et poétique, Garneau peut être rattaché à l'école française qu'avait fondée Augustin Thierry.

L'abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland. Né à Montréal en 1805 ; mort à Québec en 1865. L'abbé Ferland se place auprès de Garneau sur la liste de nos historiens. Sa réputation ne le cède guère à celle de son prédécesseur. Ferland pénètre davantage dans les détails de l'histoire du pays, et son érudition apparaît plus abondante que celle de Garneau. L'exactitude scientifique est la qualité maîtresse de son œuvre, encore qu'il n'ait pas assez pris soin d'indiquer ses sources. Il n'a pas le style séduisant et coloré de Garneau ; le sien brille surtout de l'éclat d'une belle simplicité, et n'emprunte guère son intérêt qu'aux choses qu'il raconte.

L'œuvre principale de Ferland est son Cours d'Histoire du Canada, qu'il commença à publier en 1861, dont il donna deux volumes, et que la mort l'a empêché de continuer. Le deuxième et dernier volume s'arrête au traité de 1763. Mais on ne connaît pas bien Ferland si l'on n'a pas lu les

l'histoire 37

opuscules et articles historiques qu'il a publiés, et en particulier : Journal d'un voyage sur les côtes de la Gaspésie (1861) : Louis-Olivier Gamache : Le Labrador : Notice biographique sur Mgr Joseph- Octave Plessis. Ces études ont paru dans les Soirées Canadiennes et dans le Foyer Canadien, de 1861 à 1863. Elles ont été rééditées plus tard.

Antoine Gérin-Lajoie. Né à Yamachiche en 1824 ; mort à Otta^va en 1882. En plus de ses poésies, d'un roman et d'une tragédie, Gérin-Lajoie a laissé, manuscrite, une œuvre précieuse. Dix ans d'Histoire du Canada. 18W-1850, qui a été publiée en 1888, après la mort de l'auteur. C'est la meilleure étude que nous ayons sur cette période de l'histoire de l'établissement du gouvernement responsable.

Le style de l'historien est iacile, quoique sobre, et on lui peut reprocher de s'embarrasser parfois de trop longues citations de documents officiels. Ce défaut est, d'ailleurs, assez ordinaire aux historiens canadiens. Les informations de l'auteur sont abondantes et sûres. Gérin-Lajoie raconte des événements dont il a été le témoin judicieux. On aimerait voir saillir davantage sur ce fond historique les personnages qui ont joué les premiers rôles. Leurs portraits n'y sont pas assez fortement découpés.

L'abbé Henri-Raymond Casgrain. Né à la Rivière-Ouelle en 1831 ; mort à Québec en 1904. L'abbé Casgrain compte, avec Garneau et Feiland, parmi ceux qui ont le plus contribué à faire connaître notre histoire à l'étranger. Il commença, en 1860, par publier des Légendes où il s'appliquait à faire revivre nos mœurs canadiennes, en leur donnant pour cadres les récits fantastiques des grand'mères. Puis il aborda l'histoire véritable et publia successivement : VHistoire de la Mère Marie de l'Incarnation (1864); des Biographies canadiennes, historiques et littéraires, qu'il a réunies en volume ; VHistoire de l'Hàtel-Dieu de Québec (1878); le Pèlerinage au pays dEvangéline (1885); Montcalm et Lévis(\S91) ; Une seconde Acadie (1894) ; r Asile du Bon-Pasteur de Québec (189(5) ; Les Sulpiciens et les Prêtres des Missions Etrangères en Acadie (1897), Il a aussi dirigé la publication dune collection dé documents très importants qui se rattachent à nos dernières guerres françaises.

Les ouvrages de l'abbé Casgrain sont généralement bien informés, et d'une lecture attachante. L'imagination très vive de l'auteur, et son sentiment patriotique très ardent ont quelquefois nui à l'esprit scientifique dont il aurait pu davantage pénétrer ses livres. Il aimait voir dans l'histoire ce qu'il y cherchait d'abord.

l'histoire 39

Louis-Philippe Turcotte (1842-1878) a publié, en 1871 et en 1872, le Canada sons l'Union. L'auteur y tait à peu près exclusivement l'histoire politique de ce temps. Ses opinions sont souvent discutées. On voudrait que cet ouvrage lût pénétré de plus d'esprit philosophique, et qu'il fût écrit avec plus d'éclat, de verve et d'ampleur.

Théophile-Pierre Bédard (1844-1900) a publié, en 1869, l'Histoire de Cinqnante ans, 1791-18^1, où l'on trouve beaucoup de renseignements sur une des périodes les plus mouvementées de notre existence nationale. C'est le seul ouvrage spécial qui existe sur cette période. Cette Histoire de Cinquante ans vaut d'ailleurs beaucoup mieux par les faits qu'elle rapporte que par la forme un peu sèche et lourde que l'auteur donne à ses récits.

Parmi les historiens qui sont encore vivants, et qui sont nombreux, nous signalerons rapidement :

M. Benjamin Suite qui a écrit en huit volumes, de 1(50 pages chacun, l'Histoire des Canadiens français, parue de 1882 à 1884. M. Suite a publié d'autres œuvres nombreuses dont voici les principales : Mélanges d'Histoire et de Littérature (1876) ; Le Coin du Feu (1877); Chronique trifluvienne (1879); Pages d'Histoire du Canada (1891); Histoire de la Milice

Canadienne, 1760-1897, (1897); la Bataille de Châteanguay (1899).

M. Suite a beaucoup étudié notre histoire ; son érudition est considérable. Il est cependant regrettable qu'il n'ait pas toujours apporté assez d'esprit scientifique dans la préparation et la rédaction de ses ouvrages. Il est utile de pouvoir contrôler son texte.

M. Joseph-Edmond Roy. L'œuvre de M. Roy, déjà considérable, comprend surtout Y Histoire de la Seigneurie de Laiizon, commencée en 1897, et dont le sixième et dernier volume est en préparation; V Histoire du Notariat au Canada, 4 vols (1899) ; et de nombreux opuscules, entr'aulres : Voyage au pays de Tadoussac (1889); Voyage de Kalm au Canada (1900).

YJHistoire de la Seigneurie de Lauzon est une œuvre éminemment riche en renseignements de toutes sortes. Personne encore n'était descendu aussi avant et aussi minutieusement dans les détails de la vie et des mœurs canadiennes. Cette œuvre déborde volontiers le cadre que l'a ^ teur avait d'abord tracé, se répand en digressions, et devient souvent une histoire générale de la Province de Québec. C'est une des publications historiques les plus précieuses qui aient été faites dans notre pays. M. Roy vient de Taire paraître le premier volume de

l'histoire 41

ses Souvenirs d'une classe au Séminaire de Québec (1907). Ces Souvenirs sont une page véritable, bien vivante, de l'histoire du Canada Irançais.

M. l'abbé Auguste Gosselina mérité d'être appelé l'historien de M**'^ de Laval. A part la Vie de Mgr de Laval, 2 vols (1890), dont il a donné, en 1901, une édition abrégée, M. Gosselin a l'ait une série d'études historiciues : Mgr de Saint-Valier et son temps: Henri de Bernières (1902); le docteur Jacques Latrie (1903); Jean Bourdon et Vabbé de Saint- Sauveur (l^)i)À); Jean Nicolet (1905); La Mission du Canada avant Mgr de Laval : Récollets et Jésuites, 1015-1059 (1909) ; Au pays de Mgr de Laval: lettres de Voyage (1910). Ces ouvrages sont d'une lecture très agréable. Les digressions elles-mêmes ne manquent pas de retenir fortement notre attention. On aimerait chez cet historien une pensée plus lorte, et une langue plus personnelle.

M. Alfred DeCelles est en train de nous l'aire, sous forme de monographies, l'histoire politique de notre pays. Papineau (1905), Lafoniaine et son temps, Cartier et son temps (1907), sont trois livres indispensables à celui qui veut connaître les luttes parlementaires du siècle dernier. Les ouvrages de M. DeCelles sont écrits dans une langue facile et abondante. Le ton est calme et mesuré. On y voudrait cependant quelquefois

plus de précision dans les données historiques. Les chapitres rassemblent trop, parfois, à des dissertations. M, DeCelles a aussi écrit une Histoire des Etats-Unis (1896).

M. Thomas Chapais s'est révélé très compétent historien en publiant Jean Talon (1904). L'auteur a consciencieusement étudié la vie, l'œuvre de cet intendant, et a rapporté de ses recherches le livre le plus complet que nous ayons sur cette période si considérable de l'histoire de la Nouvelle-France. On nous assure que M. Chapais continue d'étudier, pour en informer le public, l'histoire de nos intendants.

M. Louis-Olivier David a écrit Biographies et portraits (1876); les Patriotes de 1837-1838 (1884); Mes Contemporains (1894) ; les deux Papineau (1896); r Union des deux Canadas, W^l-1867 (1898); VHistoire du Canada sous la Cou fédération, 1867-1887 (1909). Son œuvre est toute pénétrée de vie et d'ardeur. Mais l'enthousiasme généreux de l'homme gâte parfois l'autorité de l'écrivain. M. David est souvent panégyriste lorsqu'il ne devrait être que biographe ou historien.

M. Narcisse-Eutrope Dionne est l'un de nos plus assidus chercheurs, et l'un de nos plus féconds.

l'histoire 43

Voici la liste de ses principales œuvres historiques: Jacques-Cartier (\i^S{)) ; la Nouvelle-France de Cartier à Champlain (1891); Samuel Champlain, 2 vols; (1891 et 1906), les Ecclésiastiques et les Royalistes français réfugiés au Canada (1905); Vie de C.-F, Painchaud, londateur du collège de Sainte-Anne de la Pocatière (1894) ; Pierre Bédard et ses fus (1909) ; Les trois comédies du Statu quo (1909) ; Sainte- Anne de la Pocatière (1910). L'érudition de M. le docteur Dionne, si elle ne s'exprime pas toujours avec grâce et souplesse, est sûre et assez abondamment informée.

M. l'abbé Henri-Arthur Scott a entrepris de nous raconter V Histoire de N.-D. de Sainte-Foy. Le premier volume, paru en 1902, écrit dans une langue sobre, claire, quelquefois inexpérimentée, nous fait assister à la naissance et aux premiers développements de la colonie. Pendant longtemps l'histoire de la paroisse de Sainte-Foy se confond avec l'histoire générale de la Nouvelle-France. Espérons que M. Scott donnera bientôt une suite à son œuvre si bien commencée.

M. l'abbé Amédée Gosselin a publié dans le Bulletin du Parler français quelques fragments d'un livre scrupuleusement documenté, plein de renseignements nouveax qui va bientôt paraître.

sur L'Instruction au Canada sous le Régime français.

Nous rattacherons à ce chapitre de l'histoire quelques-uns des nombreux travailleurs qui, sans entreprendre ou exécuter de grands ouvrages historiques, ont publié d'intéressantes et instructives monographies.

Maximilien Bibaud, fils de Michel Bibaud, et pour cela appelé Bibaud «jeune» : Biographie des Sagamos illustrés de VAmérique Septentrionale (1848).

L'abbé Joseph-Pierre-Anselme Maurault (1819- 1871) : Histoire des Abénakis (1866).

Joseph Royal (1837-1902) a écrit une Histoire du Canada, 18^1-1867, (1909) publiée après sa mort.

M. Ernest Gagnon : Le Fort et le Château Saint- Louis (1895) ; Louis Jolliet (1902) ; Choses d'autrefois (1905) ; Feuilles Volantes et Pages d'Histoire (1910).

M. l'abbé Napoléon Caron : Histoire de la paroisse d'Yamachiche (1892) ; Deux voyages sur le Saint-Maurice (1889).

M. Ernest Myrand : Sir Willliam Phipps devant Québec (1893) ; Frontenac et ses Amis (1902).

l'histoire 45

Mgr Henri Têtu : Les Erèques de Québec. Notices bioyraphiques (1889) ; Histoire du Palais épiscopal de Québec (1896).

M. Pascal Poirier : VOriqine des AcndiensilKl A), et le Père Lefebvre et l'Acadie (1898).

M. l'abbé Lionel Lindsay : Xotre-Dame de la Jeune Lorette en la Souiu'lle-France (1900).

Msr Joseph-Antoine-Irénée Douville : Histoire du Collège-Séminaire de Xicolet, 2 vols (1903).

M. l'abbé Jean-Baptiste-Arthur AUaire : Histoire , de la paroisse de Saint-Denis-sur-Richelieu (1905); Dictionnaire biographique du Clergé canadien-français : Les Contemporains (1908); les Anciens (1910).

R. P. A. -G. Morice, 0. M. I. : Dictionnaire historique des Canadiens et des Métis français de FOuest (1908).

M. l'abbé Adélard Desrosiers : Les Ecoles Normales primaires de la Province de Québec (1909).

M. l'abbé Azarie Couillard-Després : La première Famille française au Canada (1907)

Nous croyons devoir signaler aussi, à propos de notre littérature historique, et à titre de renseignements pour les étudiants, les noms de quelquesuns des nos érudits et de nos archéologues, qui n'ont pas laissé une œuvre littéraire proprement dite, mais qui ont largement contribué au progrès de nos études d'histoire du Canada.

Jacques Viger (1787-1858). Cet érudit a passé une grande partie de sa vie à collectionner des documents qui se rattachent à l'histoire du Canada. Cette collection forme toute une bibliothèque qui est un véritable trésor où ont puisé nos historiens. En militaire qu'il était, Jacques Viger a donné à cette immense collection le nom de Saberdache. La Saberdache est conservée dans les Archives du Séminaire de Québec.

Jacques Viger eut une réputation extraordinaire de savant. On lui écrivait de tous côtés pour lui demander des renseignements. Il fut l'historien consultant de son temps. De nombreux extraits de la Saberdache ont paru dans la Bibliothèque canadienne et dans YEncyclopédie canadienne de Michel Bibaud.

L'abbé Charles-Honoré Laverdière. Né au Château-Richer en 1826 ; mort à Québec en 1873.

l'histoire 47

L'abbé Laverdière lut un érudil plutôt qu'un historien. Les éditions savantes des Œuvres de Champlain, 7 vols, et du Journal des Jésuites qu'il a annoté avec l'abbé Casgrain, constituent son œuvre principale. Il a lait pour les classes un Manuel d'Histoire du Canada (1873), qui a rendu de grands services, mais que nos prolesseurs d'histoire du Canada tardent trop à remplacer. La composition en est indigeste, la méthode dél'ectueuse. et on y exécute trop rapidement l'époque, pour nous la plus importante, de la domination anglaise!

Mgr Cyprien Tanguay (1819-1902) a fait ce travail unique qui est le Dictionnaire généalogique des Familles canadiennes, commencé en 187L Malgré les inexactitudes, presque inévitables, qui se sont glissées dans ce Dictionnaire, l'œuvre reste bien l'une des plus précieuses qu'ait édifiées la patience de nos chercheurs. Le Répertoire général du Clergé canadien, qu'a aussi publié en 1868 et 1869, l'abbé Tanguay, n'a qu'une très médiocre valeur scientifique. Il renferme un trop grand nombre d'erreurs qu'il eût été facile d'éviter.

L'abbé Hospice-Antelme Verreau (1828-1901) a publié des études bien inlbrmées dans les Mémoires de la Société Royale, le Journal de Vlnstruction

publique, la Revue de Montréal, et les Mémoires de la Société historique de Montréal. L'abbé Verreau a recueilli et annoté une collection importante de documents sur YInvasion du Canada, qu'il a publiés en 1873. L'abbé Verreau fut l'héritier intellectuel de Jacques Viger, et reçut de lui, en même temps que de précieux documents, son grand amour pour les choses de l'histoire et de la littérature canadienne.

M. Pierre-Georges Roy, directeur du Bulletin des Recherches historiques, auteur de nombreuses monographies de nos principales familles canadiennes, et des Noms géographiques de la Province de Québec, est aujourd'hui l'un de ceux qui s'occupent avec le plus de succès de recueillir les matériaux de l'histoire, et de les faire connaître au public.

Le roman est apparu assez tard dans l'histoire de notre littérature. Joseph Doutre, qui publia, en 1844, les Fiancées de 18V2, fut l'un de ceux qui, les premiers, risquèrent en ce genre do timides essais.

Le roman a été pour nos littérateurs l'occasion d'exprimer parfois avec vérité la vie nationale. C'est, d'ailleurs, le roman de mœurs et le roman historique, où se manifeste plus volontiers l'âme canadienne, qui ont été le plus cultivés. Mais ces romans sont souvent des œuvres de surface. Ils ne sont pas assez remplis de choses, et pas assez pénétrés d'idées. Il manque le plus souvent, à nos romanciers, une culture générale assez intense, et une science suffisante de l'histoire, de l'art, et de la vie.

Pierre-Joseph-Olivier Chauveau. Né à Québec en 1820; mort en 1890. Chauveau, qui a exercé son talent littéraire surtout dans le journalisme, a publié, en 1853, Charles Guérin, un roman de mœurs canadiennes. C'est l'histoire d'une famille canadienne comtemporaine, que l'auteur écrit avec une grande simplicité. L'intrigue d'amour n'y est pas du tout

compliquée, et tout finit bien puisque Charles et Manchette s'en vont, après leur mariage, travailler, dans une paroisse nouvelle, à l'œuvre de la colonisation.

La peinture des mœurs est faite d'une main un peu légère, et la vie canadienne ne circule pas assez abondamment à travers les pages du roman.

/ Philippe Aubert de Gaspé. Né à Québec en 1786; mort en 1871. Le nom de Gaspé est impérissable dans l'histoire de notre littérature. De Gaspé a commencé bien tard à écrire. C'est le mouvement littéraire de 1860 qui l'a arraché à sa viellesse inactive pour en faire, à soixantequinze ans, le plus délicieux de nos conteurs. Les Anciens Canadiens, qu'il a publiés en 1863, sont le roman de mœurs le plus populaire et le plus vrai qu'il y ait dans notre littérature. Personne n'a fait revivre avec plus de bonhomie et de jovialité l'humeur ronde et gaie des vieux Canadiens, la simplicité de leur vie, leur dévotion fidèle à Dieu et à la France. L'auteur a aussi rappelé dans son livre quelques-unes des scènes dramatiques^ de la guerre de la conquête du Canada par l'Angleterre.

Ce roman est encore une sorte d'épopée familière où les légendes des sorciers, de la Corriveau, de la Folle du domaine fournissent

tout l'élément merveilleux. Les personnages principaux, Jules d'Haberville, Archibald, José, sont des créations bien vivantes qui se sont fixées dans l'imagination populaire. L'auteur s'est raconté lui-même sous le pseudonyme de ^L d'Egmont.

De Gaspé a voulu compléter son roman, qui est aussi un recueil d'anecdotes et de souvenirs, en publiant, en 1866, les Mémoires, qui ajoutent beaucoup de détails intéressants au tableau des mœurs de la société des Anciens Canadiens.

Antoine Gérin-Lajoie (1824-1882) a donné un frère à Charles Guérin : c'est Jean Rivard, le défricheur, paru dans \es, Soirées Canadiennes, en 1862; et Jean Rivard, économiste, publié dans le Foyer Canadien, en 1864. Jean Rivard est un jeune homme, ex-rhétoricien, qui au sortir du collège se lait le type du défricheur, s'en va hardiment dans la lorèt se tailler un domaine, et se *4aire un nid que Louise viendra égayer et peupler. Ce colon devient un riche et heureux cultivateur: ce défricheur est un économiste. Il sera bientôt le preiiiier citoyen de la région, maire de son village, et député au parlement.

Jean Rivard est donc avant tout un roman de colonisation ; et ce livre est plutôt une série de tableaux rustiques qu'un roman véritable.

L'auteur a voulu faire œuvre de sociologue et de patriote, engager ses jeunes contemporains à s'emparer du sol vierge et de la forêt, à ne pas délaisser la campagne pour aller dans les villes accroître le nombre des désœuvrés ou des déclassés. Il leur apprend par l'exemple de Jean Rivard l'art du défricheur, et aussi l'art de conduire avec économie et profit l'administration de la ferme.

Ce roman vaut mieux que celui de Chauveau, et nul doLite que la critique littéraire ne ramène un jour l'attention du public sur cette œuvre, très simple il est vrai, mais franche et pleine de sève et de vie canadiennes.

Georges Boucher de Boucherville (1814-1898) a publié dans la Revue canadienne, en 1864 et 1865, un roman qui attira bien vite sur lui l'attention des lecteurs. Une de perdue et Deux de trouvées est un roman de mœurs et d'aventures qui eut un vif succès.

C'est dans l'Amérique du Sud, dans la Louisiane, dans les Antilles, et enfin au Canada que le romancier transporte tour à tour ses personnages et le lecteur. Il en prend occasion pour faire des peintures et des descriptions qui sont, dans la première partie du livre surtout, d'un coloris assez chaud. L'auteur crée à ses héros des situations dramatiques qui ont piqué très fort la

curiosité, et ému la sensibilité. La scène de la cave des Cloco-Létart est restée fameuse. Ce roman est, en somme, une des nos meilleures œuvres d'imagination.

Joseph Marmette (1844-1895) a surtout pratiqué le roman historique. Charles et Eva (1867) ; Framyis de Bieninlle (1870) ; L'Intendant Bigot (1872) ; Le Chevalier de Mornac (1873); Le Tomahawk et ÏEpèe (1877), sont les œuvres principales qu'il a produites.

Ses reconstitutions historiques sont fort attachantes, car Marmette a su choisir, pour essayer de les faire revivre, les époques les plus considérables et les plus agitées de notre histoire. Il manque aux caractères des personnages une originalité plus accentuée, et au style de l'auteur de la sobriété. Marmette a une vive imagination descriptive qui ne sait par toujours s'enfermer dans une juste mesure. Ce romancier a aussi publié, en 1881, Récits et Souvenirs.

Jules-Paul Tardivel (1851-1905) a publié, en 1895, un roman d'une haute valeur. Pour la Patrie, où l'auteur s'attaque surtout à l'influence maçonnique qu'il a toujours dénoncée comme le mal le plus dangereux et le plus subtil qui puisse envahir notre vie nationale.

Nous avons peu de romanciers qui soient encore vivants et actifs.

M. Napoléon Bourassa a emprunté à l'histoire si dramatique de la dispersion des Acadiens le sujet de son roman : Jacques et Marie (1866).

Laure Gonan (M^'^ Félicité Angers) a écrit Angéline de Montbrun (1884) ; A ï œuvre et à l'épreuve (1891); rOublié ^1902). Ces romans psychologiques et historiques révèlent par dessus tout la sensibilité exquise, et discrète, de l'auteur. La trame de ces romans pourrait être bien plus étoffée; elle ne saurait être plus délicate.

M. Ernest Choquette est l'auteur des Riboud (1898), de Claude Paysan (1899), et des Carahinades (1900). Il y a dans ces livres de M. le docteur Choquette de belles qualités littéraires, et une analyse assez fine des passions et des émotions de l'amour. L'auteur s'inspire trop visiblement des modèles français ; cependant il situe bien ses personnages en terre canadienne.

Signalons encore parmi ceux qui se sont essayés dans le genre difficile du roman, sans y avoir laissé encore une œuvre assez considérable.

Edmond Rousseau, qui a écrit des nouvelles historiques populaires : Le Château de Beaumanoir

(^1886) ; les Exploits Alberville (1888) ; et la Monongahéla (1890).

M. Eugène Dick, qui a publié VEnfani mystérieux (1890) ; et un Drame au Labrador (1898).

M. Errol Bouchette (|ui a l'ait une nouvelle à base de sociologie, Robert Lozé (1903).

PHILOSOPHIE ; POLITIQUE j ÉCONOMIE SOCIALE

Nous plaçons sous ce titre général les écrivains qui, dans le journal, dans des conférences ou dans des livres, ont parlé le plus pertinemment des questions sociales, philosophiques et politiques qui intéressent la vie canadienne.

La littérature philosophique est, ici, particulièrement pauvre. Notre esprit canadien serait-il, en cette matière, dépourvu d'originalité ? Il semble plutôt que ceux qui parmi nous s'occupent spécialement de cette science, ou n'ont pas encore assez travaillé, ou ne se sont pas assez souciés de savoir exposer au public instruit leurs méditations et leurs recherches personnelles.

Etienne Parent. Né à Beauport, près de Québec, en 1802 ; mort en 1874. Voici peut-être le penseur le plus avisé et le plus pénétrant que nous ayons eu. Ses contemporains l'ont appelé le Victor Cousin du Canada.

Parent lut d'abord journaliste. Entré au Canadien en 1822, il fit partie de la rédaction jusqu'en 1825, année où le journal cessa de paraître. Etienne Parent le ressuscita en 1831, et pendant longtemps ses articles firent la fortune de ce

PHiLOSOPHn: ; politique ; économie sociale o/

journal. Réunis en volume, ces articles constitueraient un ncueii de documents très précieux pour l'histoire [)olitique de notre pays. Ils sont écrits dans une langue un peu lourde d'abord, puis vigoureuse, serrée, énergique.

Parent a lu devant le public de l'Institut Canadien de Québec quelques-unes des dissertations les plus substantielles et les plus fortes qu'il ait produites. Elles ont été publiées dans les revues du temps. Nous signalons ici les principales : L'industrie comme moyen de conserner notre nationalité ; Importance de l'étude de l'économie politique ; Du travail chez l'homme ; Du prêtre et du spiritualisme dans leurs rapports avec la société : Considérations sur notre système d'éducation populaire, sur l'éducation en général, et les moyens législatifs d'y pourvoir; De l'importance et des devoirs du commerce ; De l'intelligence dans ses rapports avec la société : Considérations sur le sort des classes ouvrières.

Ces conférences, toutes pleines de doctrine, renferment aussi d'utiles renseignements sur l'esprit et les mœurs du temps. On y trouve de solides essais d'adaptation des principes de philosophie sociale et chrétienne aux conditions de la vie et de la situation politique des Canadiens. Etienne Parent rappelait encore avec éloquence aux ouvriers de Québec, et dès 1852, que c'est bien le christianisme qui offre les solutions les plus

pratiques et les plus satisfaisantes de la question ouvrière.

Joseph-Charles Taché. Né à Kamouraska en 1821 ; mort en 1894. Fondateur et rédacteur du Courrier du Canada, Taché a fait tour à tour du journalisme, de l'histoire, et de la littérature

Son Esquisse sur le Canada, est une bonne étude qui a beaucoup contribué à laire connaître notre pays à l'Exposition universelle de Paris, en 1855. L'un de ses meilleurs ouvrages est son livre prophétique : Des Provinces de V Amérique du Nord et d'une Union Fédérale (1850). Il faut attribuer à Taché la Pléiade rouge, signée Gaspard LeMage, que l'on trouve dans les Guêpes canadiennes.

Joseph-Edouard Cauchon. Né à Québec en 1816; mort en 1885. Cauchon fut surtout journaliste. Il a fondé et longtemps dirigé le Journal de Québec. Il fut l'un des lutteurs de la plume les plus adroits et les plus redoutés de son temps. Sa prose est dispersée dans son journal. Mais nous lui devons une très forte étude politique qu'il a publiée, et qu'il faut signaler : L'Union des Provinces britanniques de VAmérique du Nord (1865).

Mgr Louis-François Latlèche. Né à Sainte- Anne de la Pérade en 1818 ; évêque des Trois- Rivières, décédé en 1898. Mgr Laflèche fut parmi

philosophie; politique; économie sociale 59

nous l'un des défenseurs les plus ardents du catholicisme intégral. Knneini irréductible du libéralisme, sous quelque forme que cette erreur voulût se glisser dans notre pays, il le combattit toujours avec une impitoyable énergie. Avant son élévation à l'épiscopat, il publia dans le Journal des Trois- Rivières, des articles qui eurent beaucoup de retentissement ; il y exposait avec une éloquente franchise les doctrines sociales de l'Eglise. Ces articles furent plus tard réunis en volume sous ce titre : Quelques considérations sur les rapports de la Société civile avec la religion et la famille (1866). La forme première des études qui entrent dans ce livre explique certaines négligences de style et de composition.

Mgr Benjamin Paquet (1832-1900). Professeur à ITuiversité Laval, Mgr Paquet donna, pendant l'année académique 1871-1872, un cours public sur le droit naturel qui groupa un auditoire nombreux, que passionnait la question brûlante du libéralisme. Les cinq dernières leçons de ce cours ont été publiées en volume sous le titre Le Libéralisme.

Joseph Royal (1837-1902) a laissé, dans \si Revue Canadienne, de nombreux articles sur des sujets d'économie politique et d'histoire, qui en ont fait un remarquable publiciste.

Jules-Paul Tardivel (1851-1905) est surtout connu comme journaliste. Après avoir longtemps travaillé au Courrier de Saint-Hyacinthe, à la Minerve etau Canadien, il fonda, en 1881, le journal ou revue hebdomadaire la Vérité,, dont il fut le directeur jusqu'à sa mort. Tardivel a livré dans son journal de longues, et difficiles, et périlleuses batailles. Il s'est appliqué à se tenir en dehors des partis politiques, estimant que c'est le seul moyen de se placer à un point de vue d'où l'on puisse les bien juger. Il a ainsi contribué à diminuer parmi nous ce que l'on nomme si justement l'esprit de parti. Mais la franchise, l'intransigeance et parfois les excès de sa pensée lui ont créé beaucoup d'adversaires. Tous se sont plu, d'ailleurs, à louer la droiture de sa volonté, l'indépendance de sa plume et de ses convictions.

Ecrivain sobre, et parfois un peu terne, il s'exprime en un style qui se pare surtout d'une grande simplicité. Il a réuni en trois volumes ses meilleurs articles et études, sous le titre collectif de Mélanges. La franc-maçonnerie et le libéralisme sont les deux ennemis qu'il a toujours combattus.

Nous avons encore de Tardivel une biographie de Pie IX (1878) ; des Notes de voyages (1890), un livre très apjirécié sur la Situation religieuse aux Etats-Unis (1900), deux brochures : VAnglicisme