LE THEATRE

De tous les genres littéraires, le genre dramatique est certainement celui qui éprouve le plus de difficultés à s'organiser et à se développer parmi nous. Il y a sans doute à cela bien des causes, et en particulier celle-ci. Il faut pourexcellerdans legenre dramatique une culture générale de l'esprit, une finesse d'observation, une pénétration psychologique, un sens de la vie réelle, un goût artistique et une connaissance de la langue que jusqu'ici l'on n'a guère pu sufiisamment réaliser dans notre Province. Les conditions de notre vie sociale ne permettent pas encore à l'art canadien de s'exercer toujours avec une grande chance de succès dans les genres où pour réussir il faut exceller, (/est au fur et. à mesure que l'on voudra bien, dans nos préoccupations oiticielles, faire une plus large part au développement de la vie intellectuelle que pourront se constituer les arts difficiles et exigeants au nombre desquels il faut placer la littérature dramatique.

On lait beaucoup de théâtre dans nos grandes villes. Mais les pièces qui y sont jouées sont de provenance étrangère, française, américaine, anglaise. Et malheureusement le répertoire en est

assez mal choisi. On cherche à procurer au spectateur des émotions fortes, parfois grossières, plutôt que des jouissances délicates, intellectuelles et artistiques. On gâte le goût du peuple et des honnêtes gens.

Voici les noms de quelques-uns des noires qui ont essayé de donner au théâtre canadien son répertoire.

Joseph Quesnel : Colas et Colinette ; i Anglomanie.

A. Gérin-Lajoie : Le jeune Latour, tragédie qui est une œuvre de collège.

F. -G. Marchand : Vaudevilles : Monsieur Fatenville : Erreur nest pas compte ou les Inconvénients d'une ressemblance ; les Faux-brillants ; Un bonheur en attire un autre ; et une opérette, le Lauréat.

Louis Fréchette : Papineau, Veronica.

M. Pamphile LeMay: un drame, les Veangeancesr des comédies : Sous les Bois, En livrée. Rouges et Bleus.

M. L.-O. David : Le drapeau de Carillon.

R. P. M.-J. Marsile : Lévis.

M. Benjamin Michaud : Le Rajah (1910).

Xotre littérature existe ; quelques causes de ses imperfections ; est-elle suffisamment nationale ?

Tels sont les principaux noms, les œuvres, et les quelques idées essenlielles et directrices que nous avons cru devoir suggérer à l'attention des lecteurs. Nous savons bien, certes, que nous n'avons pas été complet, et que le tableau que nous avons ici essayé de tracer pourrait être élargi ou corrigé. II se peut même que nous ayons omis de signaler des auteurs et des ouvrages qui ont plus de mérite que certains auteurs et certains ouvrages que nous avons fait entrer dans cette nomenclature. De telles omissions sont presque inévitables sur une liste qui est pour la première fois dressée. Nous espérons, d'ailleurs, que notre vie littéraire, de plus en plus active et féconde, nécessitera sans cesse pour notre tableau des additions et des agrandissements.

Mais, tel qu'il se présente maintenant aux lecteurs, le Tableau de la Littérature canadienne-française ofïre une liste d'écrivains et d'œuvres qui nous permettent d'affirmer que notre littérature existe, et qu'elle est en progrès.

S'il était nécessaire, pour que nous puissions nous glorifier d'avoir une littérature, que nous comptions parmi nos poètes des Ronsards ou des Sully Prud'hommes, parmi nos historiens des Thiers ou des Thureau-Dangins, parmi nos philosophes des Pascals ou des Brunetières, et parmi nos romanciers des Balzacs ou des Bazins,peu de peuples se pourraient vanter d'avoir de convenables débuts littéraires. Mais cela n'est pas nécessaire, et il suffit, pour qu'il y ait chez nous une littérature, qu'il y ait un esprit et une pensée qui s'expriment avec art. L'art lui-même peut être plus ou moins parfait, et donc la littérature plus ou moins digne de notre admiration, mais s'il existe, on ne peut lui nier sa propre vie, et ce n'est pas à nous qu'il convient de l'ignorer ou de le dédaigner.

Notre littérature existe. Et si elle s'est jusqu'ici développée avec lenteur, et parfois avec des procédés qui accusent son inexpérience, il faut, plutôt que de la supprimer d'un trait d'humeur ou d'un trait d'esprit, savoir reconnaître, avouer et apprécier les causes qui l'ont empêchée d'apparaître plus vite et de mieux s'exprimer.

CONCLISION 83

Nous l'avons insinué dès les premières pages de ce Tableau, el nous croyons devoir y insister dans cette conclusion, si notre littérature ne produit pas encore les œuvres dont l'esprit canadien est capable, c'est sans doute parce que cet esprit, trop détourné du travail intellectuel par les exigences de la vie pratique et aussi par des habitudes de paresse depuis longtemps contractées, n'est pas encore aujourd'hui assez profondément cultivé. L'esprit humain n'est pas ici au pays de la vie intense. Au lieu que dans d'autres pays déjà vieux et depuis longtemps pourvus de tout ce qui assure le progrès des arts et des lettres, il y a une sorte d'atmosphère intellectuelle qui entretient et excite la vie de l'esprit, dans notre Canada Irançais où la haute culture littéraire n'a guère été, et souvent n'a pu être assez encouragée, où l'on n'a pas encore franchi pour la formation des esprits les limites de l'enseignement secondaire, où les nécessités de la vie économique retiennent et absorbent presque toutes les activités, il y a plutôt une ambiance de préoccupations utilitaires et partout des désirs de vie facile qui détournent des études personnelles, emp' chent de s'accroître assez et de se suffisamment féconder la vie même de l'esprit.

Le niveau de notre formation scientifique et artistique est bien loin d'être suffisamment élevé ; et les véritables «intellectuels» sont parmi nous

une espèce rare. S'apercevoir de cet état de choses ne peut être une impertinence ; et ce n'est pas non plus nous dénigrer que de le dire, et ce ne peut être pour qui que ce soit fatuité de l'écrire. Au contraire, il importe de le constater souvent et d'y souvent réfléchir pour qu'on ne s'endorme nulle part dans une médiocrité satisfaite. Créer parmi nous un milieu plus intellectuel, et pour cela se préoccuper davantage peut-être d'assurer à quelques esprits une plus forte culture, telle doit être notre ambition, et tel est le moyen sûr d'accroître la valeur de notre patrimoine littéraire.

A mesure que s'établiront dans notre province, plus nombreux et plus abondants, les véritables courants de la vie intellectuelle, l'on verra les jeunes plus appliqués à la tâche laborieuse de produire, et secouer la somnolence dont nous avons été souvent coupables. Certes, il en coûte à l'esprit pour finir sa pensée, pour composer ses idées et leur donner la forme qui puisse les recommander au public; cette application est à la fois joyeuse et pénible ; et c'est pour cela, sans doute, que beaucoup parmi nous qui certainement pourraient écrire, se contentent plutôt de lire. Il ne manque à ces intelligences très belles, et capables de se donner à ellesmêmes, par un effort constant, un développement plus fructueux, il ne manque que l'entraînement et les incitations d'un milieu plus propre au

travail de la pensée. Il ne manque aussi peut-être qu'une plus juste appréciation du rôle et de l'utilité des hommes de lettres.

Qui, en eflet, ne l'a pas déjà remarqué? Nous n'avons pas toujours tenu en assez grande estime parmi nous les travailleurs de la plume. «Ce jeune homme ne fait rien, il écrit! » On le disait du temps de Chauveau qui l'a rapporté quelque part, et s'en est plaint amèrement; et beaucoup d'entre nos gens instruits le répéteraient encore assez volontiers aujourd'hui.

Comme tout esprit que hante surtout la préoccupation des nécessités quotidiennes, noire esprit canadien est bien près de se contenter de ce qu'il a si ardemment recherché, et il est trop heureux de pouvoir enfin s'y complaire et s'y reposer. Et encore, comme lout esprit que n'a pas affiné une suffisante culture traditionnelle et personnelle, l'esprit canadien ne fait pas toujours assez grand cas de la valeur réelle des formes artistiques de la pensée, et de ceux qui pourraient s'employer à les créer. Non pas qu'il ne soit pas sensible à la beauté littéraire : il est pour cela resté trop français ; il la prise donc, et il se laisse par elle facilement séduire et entraîner; mais incapable souvent de lui-même produire et de faire rayonner cette beauté, il s'en venge, il estime que c'est là un jeu plutôt

qu'un art nécessaire auquel il faille beaucoup accorder. Il s'attache trop exclusivement, comme fait l'esprit du vulgaire, à la substance des idées et des choses sans se rendre assez compte qu'il est difficile, lorsqu'il s'agit de la pensée humaine, d'en distinguer la forme et le fond, et surtout sans comprendre assez que la forme ajoute toujours au fond une valeur décisive et incontestable.

Cependant, en dépit des conditions toutes défavorables qui sont ici faites à l'art et à la littérature, et malgré l'indifférence trop grande que l'on a plus d'une fois montrée pour les œuvres de nos écrivains, notre littérature et nos écrivains s'en vont multipliant les livres, et cherchant à les imposer quand même à l'attention du public. Et nul doute qu'à mesure que ces livres seront mieux faits, plus remplis d'idées qui vivifient les choses, plus enrichis de formes qui assurent aux idées et aux choses une durable existence, notre public s'y intéressera davantage, encouragera d'une façon plus pratique ceux qui osent écrire et qui peuvent orner de quelques œuvres utiles les rayons de notre bibliothèque canadienne.

L'on peut conclure autre chose encore du Tableau des auteurs et des ouvrages canadiens

que nous avons tracé, c'est à savoir que notre littérature, en général, s'est assez assidûment inspirée dece qui compose notre vie nationale. Nos écrivains ont le plus souvent compris que traiter des sujets canadiens était pour eux le plus sûr moNen de faire un livre qui fût original. Les sujets sont encore pour nous si nouveaux, que nous fournissent ici l'histoire, les mœurs, et la naturel Nos historiens, nos poètes, nos romanciers, nos chroniqueurs de toutes sortes, ont donc largement puisé aux sources vives de l'inspiration canadienne ; ils ont fait surgir du terroir les plus belles fleurs de notre littérature.

Si donc, il a paru bon que l'on soulevât un jour la question de la nationalisation de notre littérature, ce ne pouvait être pour reprocher à nos écrivains d'avoir déserté leur pays et leur histoire; on l'a fait plutôt sans doute pour les inviter à rester davantage eux-mêmes, à se créer une plus forte personnalité littéraire, à mieux connaître aussi les choses du sol et de la race, pour en pénétrer davantage leurs œuvres, et pour les mieux raconter et célébrer. Précisée dans ces termes, et enfermée dans ces limites, le thèse de la nationalisation n'a rien que de juste et rien qui ne soit légitime, Beaucoup de nos œuvres, dont les sujets sont canadiens, ne sont pas assez lortes parce qu'il a manqué à leurs auteurs d'avoir suffisamment vu.

connu, pénétré tout ce qui est le décor, la substance, l'âme elle-même de notre vie historique et nationale.

Les conditions de plus en plus larges, de plus en plus libres dans lesquelles s'établit chaque jour notre fortune politique ; la prospérité de plus en plus heureuse qui semble désormais promise à nos destinées, et la conscience de plus en plus nette que nous prenons chaque jour du rôle considérable que le Canada jouera demain dans l'histoire de l'Amérique, contribuent déjà puissamment à fixer mieux et plus avant nos esprits sur notre terre canadienne et sur ceux qui l'habitent. Et cela même ne laissera pas d'accroître notre vie personnelle, d'enrichir notre expérience et de fortifier d'autant les œuvres de notre littérature.

C'est, d'ailleurs, pour que notre jeune génération soit plus attentive encore que celles qui l'ont précédée, à toutes les manifestations de notre vie canadienne, économique, politique, artistique et littéraire, que l'on songe à nationaliser dans la mesure où cela se peut taire sans nuire à la formation générale de l'esprit, notre enseignement. Et c'est donc aussi pour que nos jeunes gens d'aujourd'hui soient moins indifférents que ceux d'hier au sort des lettres canadiennes que l'Université Laval a inscrit notre littérature au programme des examens du baccalauréat. Nous pensons bien

que l'espoir des maîtres de notre enseignement secondaire ne sera pas trompé.

Quant à nous, c'est pour aider nos chers étudiants à entrer dans tous ces desseins, et c'est pour les inviter à suivre d'un œil plus attentif la trace de nos variables mouvements littéraires que nous avons préparé ce Tableau, et que nous l'avons iait suivre de ces naturelles conclusions. Qu'il nous soit permis de croire que nous ne leur aurons pas été tout à fait inutile.

TABLE Di:S MATIÈRES

Pages

-4 ux Etudiants 5

Aperçu général, et Diuision de l'Histoire de la

Littérature canadienne 9

La Poésie 21

L'Histoire 33

Le Roman 49

Philosophie : Politique ; Economie sociale 56

Contes et Récits ; Littérature ; Mélanges 64

L'Eloquence 77

Le Théâtre 79

Conclusion 81