LE ROMANTISME
On désigne sous le nom de romantique une période de la littérature française qui commence aux environs de 1820, date de la publication des Méditations de Lamartine, et s’étend jusque vers 1850, époque où se manifestent des tendances précisément opposées. L’école romantique compte dans ses rangs tous les jeunes écrivains qui deviendront les grands écrivains du siècle. Chateaubriand en a été l’initiateur; Victor Hugo en est le chef reconnu.
En général les romantiques se sont contentés de prendre constamment le contre-pied des idées de
Boileau et de Racine. Les classiques étaient des idéalistes et pensaient que l’art doit être surtout la représentation du beau; les romantiques réclameront un droit de cité littéraire pour la représentation de la laideur et du grotesque: l’union du grotesque et du sublime sera justement la marque propre d’un genre distinct de la tragédie et de la comédie, né du mélange de ces deux genres et qui s’appellera «le drame». Les classiques considèrent que la raison est, en poésie, la faculté maîtresse; les romantiques réclameront au nom de l’imagination et de la fantaisie. Les classiques vont chercher dans l’antiquité les modèles de leur art et la source de leur inspiration ; les romantiques s’inspireront des littératures étrangères modernes, de Goethe, de Schiller et de Byron, ils jureront sur les exemples de Shakespeare, comme on jurait au XVll® siècle sur la parole d’Aristote. A la mythologie païenne ils substitueront l’art chrétien du moyen âge, célébreront la cathédrale gothique, et remplaceront les aèdes par les troubadours. C’est vers la réforme du théâtre que se portera le principal effort: plus d’unités, plus de songes, plus de confidents ; en revanche, un milieu historique, des décors compliqués et des costumes authentiques.
Pour la forme, le sy.stème est le même. Les classiques appréciaient surtout la clarté et la précision: on recherchera davantage l’éclat et la
couleur; on poussera jusqu’à la manie le goût des procédés à effet, le contraste et l’antithèse. A la versification régulière et monotone réglementée par Boileau, on préférera une versification assouplie par
