LAMARTINE

Le premier en date parmi les grands poètes du XIX® siècle, et à qui revient la gloire d’avoir donné le signal du mouvement, c’est Lamartine.

Alphonse de Lamartine naquit à Mâcon en 1790. Son enfance se passa au château paternel de Milly, près de Mâcon, au milieu des tendresses de la famille et des émotions douces de la nature qu’il goûta profondément. Mis au collège de Lyon, puis au séminaire (institution ecclésiastique) de Belley, il fit de très médiocres études. C’est au sortir du collège qu’il se forma par des lectures faites d’ailleurs au hasard, par la contemplation des choses de la nature et par la rêverie. En 1814, il entra au service dans les gardes du corps, et le quitta après les Cent- Jours. C’est en 1820 qu’il publia les Méditations poétiques, recueil d’une vingtaine de pièces, qui, du jour au lendemain, le rendit illustre.

C’est sans prétentions et en se jouant que l’auteur avait composé les Méditations: à peine

Prosateurs français. 150. Lief. 12

songeait-il à la publication. Il avait seulement voulu donner leur expression à quelques émotions profondément ressenties. Or c’est justement par là que le livre fit révolution. On y trouve réunies toutes les qualités qui avaient manqué aux versificateurs du siècle précédent pour être des poètes lyriques. Ceux-là faisaient indifféremment et sur tous sujets des vers sonores où ne passait rien de leur âme ; c’est de lui-même que Lamartine nous entretient. Ils étaient restés étrangers à cette source la plus élevée de l’inspiration, la foi religieuse; Lamartine célèbre les émotions du croyant (la Prière; la Foi; Dieu; le Chrétien mourant); il célèbre l’amour sérieux et profond (Le Lac), la nature (U Automne). — Tous les sentiments dont vit la poésie lyrique venaient de rentrer dans la littérature.

Le succès prodigieux des Méditations ouvrit au poète la carrière diplomatique. En 1821, il est à Florence comme secrétaire d’ambassade. Les Nomelles Méditations (1823) et les Harmonies poétiques et religieuses (1829) soutinrent la gloire de ses brillants débuts.

Reçu à l’Académie française en 1830, il partit, deux années après, pour visiter la Grèce, la Syrie, la Palestine, et écrivit au retour son Voyage en Orient, œuvre pleine de poésie, mais où les descriptions sont plus le fruit de l’imagination du poète que la peinture exacte de la réalité.

Cependant la vie politique l’attirait. Élu député en 1833, il se rangea du côté de l’opposition et s’éprit en poète de l’idée démocratique. Toutefois il